En los tiempos del Imperio Romano, tener una discapacidad auditiva no era sinónimo de una vida fácil. De hecho, los recién nacidos físicamente diferentes o con alguna discapacidad eran abandonados a su suerte e incluso, sacrificados por sus propios padres. Sin embargo, la historia nos revela ejemplos que desafían esta cruda realidad y figuras clave que marcaron los inicios de la comprensión y el tratamiento de la sordera.
Quinto Pedio: El Primer Pintor Sordo Conocido
Entre los primeros registros de personas sordas que lograron trascender las limitaciones impuestas por su condición, destaca Quinto Pedio (en latín, Quintus Pedius; m. 43 a. C.). Pedio nació sordo. Era hijo del senador y orador romano Quinto Pedio Publícola, aunque se desconoce la identidad de su madre. Su abuelo paterno fue el cónsul Quinto Pedio y su abuela paterna fue Valeria, hermana del senador y orador romano Marco Valerio Mesala Corvino.
Lejos de rechazarle por su sordera de nacimiento, su padre le proporcionó una opción educativa para que pudiera comunicarse con su entorno. Fue educado por su tío abuelo Marco Valerio Mesala Corvino, quien obtuvo permiso del emperador Augusto para enseñarle a pintar. Así fue como Pedio se convirtió en un destacado pintor, el primero sordo que recuerda la historia. Su educación es también la primera que se recuerda impartida a un niño sordo. A pesar de su sordera, Pedius mostró un talento notable para la pintura.
La principal fuente de información sobre Quintus Pedius es Plinio el Viejo, un autor y naturalista romano, quien lo menciona en su obra «Naturalis Historia». El reconocimiento de Pedius en una obra importante como la de Plinio el Viejo también nos da una perspectiva sobre cómo se percibían y trataban las discapacidades en tiempos antiguos, sugiriendo una apertura, aunque excepcional, hacia la inclusión y el desarrollo del talento individual.
Primeras Aproximaciones al Sonido y la Audición
El interés por la audición y sus alteraciones se remonta a la antigüedad. En los años 495-435 a. C., se consideró que el sonido era un movimiento ondulatorio, logrando avanzar en la determinación de la audición. En aquella época, se pensaba que el sonido llegaba a la caja timpánica sin la intervención directa de las vías auditivas ni del cerebro, pues funcionaba mediante la resonancia.
El doctor romano Arhigenes utilizó el sonido para intentar estimular el sistema auditivo, evidenciando un esfuerzo temprano por intervenir. Más tarde, en el siglo VI, el médico Alexander de Tralles hizo apuntes de formas para tratar la pérdida de audición, marcando el inicio de la documentación de prácticas médicas dirigidas a esta condición.
El Nacimiento de la Otorrinolaringología y la Audiología
La especialidad de Otorrinolaringología hizo su aparición hacia la segunda mitad del siglo XIX, con un avance asombroso gracias a la aparición de los equipos endoscópicos. Este desarrollo fue crucial para una mejor exploración y comprensión de las afecciones del oído, la nariz y la garganta.
En este contexto, surgieron figuras clave que sentaron las bases para el estudio moderno de la sordera y su pedagogía:
- Jean Marc Gaspar Itard: Famoso médico francés que se interesó sobre la concepción de la sordera en su época. Es reconocido como precursor de la pedagogía para sordos, abriendo caminos en la educación de personas con discapacidad auditiva.
- Raymond Carhart: Su contribución fue fundamental para la formalización de la disciplina de la audiología. Comenzó estudiando «Ciencias de la Audición» y se graduó en Logopedia y Psicología en la Universidad de Dakota en 1932. Cuatro años después, se doctoró en Logopedia. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos soldados habían sufrido pérdida de audición y Carhart fue encargado de su recuperación. En 1945, acuñaría por primera vez el término «Audiología» para designar la ciencia que estudia los problemas y patologías del sistema auditivo. A partir de ese momento, la Audiología adquiriría identidad propia y se separaría de la Logopedia como disciplina independiente. Una vez finalizada la contienda, se reincorporó a la Universidad de Northwestern y puso en marcha el primer programa universitario que abordaba en profundidad esta área de la medicina. Fue en dicha institución donde permaneció como profesor e investigador hasta su repentino fallecimiento en 1975. Por la sexta década del siglo pasado, los programas de audiología llegaron a ser más comunes, consolidando su estudio y aplicación.
Conceptualización de la Discapacidad Auditiva: Deficiencia, Discapacidad y Minusvalía
En el desarrollo de la comprensión de la pérdida auditiva, fue esencial establecer una terminología clara. Los términos deficiencia, discapacidad y minusvalía auditiva engloban todas las características que pueden definir una pérdida auditiva como el estado físico, psicológico o social de un paciente hipoacúsico.
- El término deficiencia auditiva designa el cambio o desviación fuera de los rangos de normalidad que surge en las estructuras o funciones auditivas.
- La discapacidad auditiva se relaciona con las restricciones impuestas por la deficiencia en la capacidad para llevar a cabo actividades dentro del margen de lo que se considera normal.
- Por último, la minusvalía auditiva es la desventaja impuesta por la deficiencia auditiva y que afecta a las habilidades comunicativas en la vida diaria.
Conceptos de discapacidad, deficiencia y minusvalía
Estas definiciones sentaron las bases para un enfoque más estructurado en el diagnóstico, la intervención y el apoyo a las personas con pérdida auditiva, reconociendo no solo la alteración fisiológica, sino también sus implicaciones funcionales y sociales.