El Autocuidado en la Sexualidad del Adulto Mayor

¿En qué pensás cuando te imaginás a una persona mayor? ¿Alguna vez asumiste que las personas mayores no tienen sexo? ¿Sabías que esto puede influir en el cuidado de su salud sexual? Te invitamos a abordar este tema y, lo más importante, ¡a desarmar un montón de prejuicios!

El Viejismo y su Impacto en la Salud Sexual

¿Qué es el Viejismo?

El viejismo es la combinación de prejuicios y estereotipos negativos sobre la vejez, que conduce a prácticas discriminatorias basadas en la edad y tiene efectos concretos en la salud sexual de las personas mayores. Expresiones como “Ay, soy una señora” cuando no se puede resolver algo tecnológico, o “Uy, soy un abuelo” por no querer ir a una fiesta, son ejemplos de viejismo.

¿Cómo Afecta el Viejismo la Salud Sexual?

Asumir que las personas mayores no son sexualmente activas puede llevar a perder la oportunidad, tanto como consultantes como profesionales de la salud, de conversar sobre temáticas esenciales de la sexualidad, como el placer, el consentimiento, la intimidad y el cuidado. Esto impide compartir información crucial sobre prevención y testeo de infecciones de transmisión sexual (ITS) como el VIH.

Es fundamental recordar que el VIH y otras ITS no distinguen género, nacionalidad, condición socioeconómica ni orientación sexual. Por ello, es clave recomendar el uso de preservativo en toda relación sexual y a cualquier edad.

La Sexualidad del Adulto Mayor y la Prevención del VIH

Percepción y Realidad

Muchas veces, el abordaje de la salud de las personas mayores se focaliza únicamente en el colesterol, la presión arterial y otras afecciones, sin considerar el testeo de ITS como el VIH. La Fundación Huésped realizó una investigación, "Sexo maduro. Sexo seguro.", entrevistando a 105 personas mayores de la Ciudad de Buenos Aires. Los resultados revelaron que, a pesar de que el 38% de los encuestados tiene una vida sexual activa, el 66% nunca se hizo el test de VIH y el 35% nunca usó preservativo. Además, el 43% manifestó no tener oportunidad de hablar sobre salud sexual en la consulta médica.

Esta situación se debe a que, incluso en la consulta médica, a menudo se asume que las personas mayores no son sexualmente activas, por lo que la pregunta sobre la última relación sexual no suele aparecer. Esto desatiende la importancia del testeo de VIH y otras ITS.

Derecho a una Salud Sexual Integral

Todas las personas tienen derecho a una salud sexual integral. El testeo de VIH es voluntario, confidencial y gratuito, siendo la única manera de saber si la persona tiene o no la infección. Por lo tanto, es importante hablar y ofrecer el testeo durante las consultas. La sexualidad, el disfrute y la exploración no tienen edad y nos acompañan a lo largo de toda la vida. No se pierden con los años, sino que se expresan de manera diferente.

Factores que Influyen en la Sexualidad del Adulto Mayor

La sexualidad del adulto mayor está influida por el contexto donde se desenvuelve y por las experiencias vividas al respecto a lo largo de toda su vida. Las enfermedades y limitaciones físicas afectan la sexualidad del adulto mayor y dificultan su expresión. La sexualidad es una de las dimensiones humanas menos exploradas y atendidas por las ciencias de la salud durante la vejez, pese a las evidencias de necesidad de cuidado expresadas por los mismos adultos mayores.

Concepciones Sociales y Estereotipos

La sociedad actual concibe la vejez como una etapa de vida donde el cuerpo se encuentra disminuido en todas sus capacidades corporales. Estereotipos como incapacidad y enfermedad son constantemente atribuidos a la población de personas mayores, asumiendo con ello la imposibilidad de la vivencia de la sexualidad. Por este motivo, es necesario profundizar en el tema desde una visión integral donde se incluyan las creencias, actitudes, valores y comportamientos que distinguen a los adultos mayores de otros grupos de edad.

Influencias del Mundo Vivido y Experiencias Tempranas

Las influencias tempranas que la persona experimenta respecto a la sexualidad marcan de manera singular el proceder del ser. Los relatos sobre un seno familiar donde los temas sexuales eran reprimidos e incluso se castigaba por abordarlos no son extraños. Muchos adultos mayores debieron aprender y descubrir su sexualidad por cuenta propia, a veces en compañía de amigos o material pornográfico, o a manos de parejas más experimentadas. Estos hechos han generado recuerdos desagradables que han influido en el significado que hoy en día le otorgan a su sexualidad.

• "La vida misma me fue enseñando, porque no, cero contacto con mis papás, la vida, los amigos, las amistades fueron las que me enseñaron."
• "Pues era primero un tema tabú en la familia, siempre nos inculcaron que debes de tener una sola pareja."

Esta falta de educación sexual es visible en la necesidad de recibir orientación profesional, especialmente cuando las necesidades relacionadas con la edad son difíciles de atender por falta de conocimiento.

Postura Personal y Moral Familiar

Otro factor que influye es la postura personal sobre la sexualidad. Los adultos mayores que participaron en un estudio de Aguascalientes, México, refieren la intención de vivir la experiencia con las capacidades corporales disponibles y con entendimiento con la pareja. La sexualidad de los adultos mayores también está marcada por la moral familiar actual y pasada, y las opiniones de los miembros de la familia cercana influyen en el significado que el adulto mayor asigna a su sexualidad.

Necesidad Fisiológica y Placer

La sexualidad es percibida por los adultos mayores como una necesidad fisiológica importante que se sigue viviendo durante la vejez y cuya satisfacción es buscada y valorada, tanto por hombres como por mujeres, quienes manifiestan que esta satisfacción resulta agradable, placentera y relajante para su vida actual.

Déficit de Conocimiento y Acceso a la Información

Existe evidencia respecto al déficit de conocimiento sobre temas sexuales entre las personas de 60 años y más, situación que pone en riesgo la salud y violenta los derechos de estos individuos. Aunque los adultos mayores hacen uso de los medios de comunicación e internet para educarse, existe el riesgo de caer en sitios con información tendenciosa o incorrecta. De ahí la necesidad de que el profesional de enfermería retome el tema y provea el cuidado requerido, ya que los adultos mayores prefieren recibir orientación de profesionales de la salud.

Factores Físicos y Psicológicos

Además de las influencias del mundo vivido, la sexualidad de los adultos mayores está condicionada por factores de índole física y psicológica. Las dificultades físicas y los cambios fisiológicos derivados de la edad pueden condicionar la actitud y el comportamiento de las personas mayores. Los adultos mayores perciben su cuerpo con posibilidades físicas disminuidas, argumentando la presencia de enfermedades, limitaciones físicas y consumo de medicamentos. Estos sucesos han modificado significativamente las expresiones sexuales, que han debido ajustarse a las nuevas posibilidades físicas, ya sea por dificultad o imposibilidad para mantener relaciones sexuales coitales. El impacto psicológico del deterioro físico también puede ocasionar distanciamiento con la pareja.

Los adultos mayores siguen encontrando satisfacción sexual en expresiones sutiles como besos, caricias, abrazos y palabras, situando al amor como un elemento central y relegando la penetración como un elemento prescindible.

Opinión Social y Experiencias Negativas

La opinión social sobre la sexualidad en la vejez y las experiencias negativas al respecto también son factores influyentes. Los estereotipos y prejuicios existentes en el colectivo social hacia las expresiones sexuales de las personas mayores hacen que sientan vergüenza de su necesidad sexual y prefieran reprimir todo lo relacionado con la sexualidad. Las personas aprenden a vivir con estos prejuicios y tabúes, restando calidad a su vida, pues sus necesidades y sentimientos deben ser escondidos ante el temor a la crítica negativa.

Sexualidad y Salud Sexual: Una Definición Integral

Es importante entender que el adulto mayor sigue siendo una persona sexual, así como todos los demás. La sexualidad es el conjunto de fenómenos tanto emocionales como conductuales relacionados con el sexo, incluyendo el rol, identidad y orientación sexual, preferencias y cuidados personales. No es únicamente el coito o la relación sexual, sino todo lo que gravita alrededor de nuestra noción de sexualidad: identidad y género, erotismo, placer, intimidad, reproducción y orientación sexual.

El ser humano ejercita, gracias a la sexualidad, sus pensamientos, fantasías, deseos y creencias, valores y relaciones interpersonales. Con el paso de los años y el envejecimiento, varios aspectos sufren cambios biológicos, anatómicos, sociales y psicoafectivos. Por esto, la sexualidad y salud sexual en el adulto mayor no pueden ser definidas sin tener en cuenta su acceso a temas de salubridad y educación, productos de cuidado e higiene, independencia económica y financiera, privacidad e intimidad y sus relaciones interpersonales.

Cambios en la Sexualidad Después de los 50 Años

Cambios Biológicos y Anatómicos

Con el envejecimiento, se presentan cambios biológicos, como el aumento de enfermedades crónicas (hipertensión arterial y diabetes, entre otras), y cambios anatómicos, como disfunción eréctil y resequedad vaginal. La piel de hombres y mujeres sufre de resequedad y disminución de la flexibilidad. En la mujer, hay una menor secreción de hormonas por parte de los ovarios, reducción de la elasticidad y atrofia de la mucosa vaginal, disminuyendo la lubricación y provocando dolor durante la relación sexual, además de una disminución del volumen y la tonicidad de las mamas. En el hombre, ocurre una disminución del tamaño del pene y la firmeza de los testículos, y una menor producción de testosterona. Sin embargo, el hombre no pierde la fertilidad y, en muchos casos, tampoco el deseo sexual.

Cambios en la Respuesta Sexual

Estos cambios anatómicos conllevan cambios en la respuesta sexual. En las mujeres, ocurre una disminución global de la respuesta sexual y un enlentecimiento de la fase de excitación. Las sensaciones orgásmicas y el deseo sexual disminuyen considerablemente, y el orgasmo tiende a ser más corto y menos intenso, aunque la capacidad multiorgásmica se conserva. En los hombres, hay una leve o variable intensidad en el deseo sexual, menor sensibilidad en el pene (requiriendo más tiempo y mayor estimulación física para una erección), reducción de la cantidad y viscosidad del esperma, y disminución de la intensidad de la eyaculación y el orgasmo, que es menos explosivo y enérgico. Se prolonga el tiempo refractario, es decir, el espacio temporal entre una eyaculación y la nueva erección.

Cambios Sociales y Psicoafectivos

También se presentan cambios sociales, como problemas económicos, dependencia económica y falta de privacidad, así como cambios psicoafectivos, como la depresión y la baja autoestima.

Importancia de la Salud Sexual y el Rol del Profesional de Enfermería

A muchos adultos mayores no se les instruyó correctamente en educación sexual, por lo que hoy no saben cómo cuidar su salud sexual o expresar su sexualidad. Es importante que los profesionales de la salud y acompañantes de personas mayores se familiaricen con estos temas y apoyen la libre expresión de la sexualidad de los adultos mayores.

La salud sexual de un adulto mayor consiste en propiciar su acceso a suplementos y elementos de higiene, a una correcta educación y orientación sobre cómo vivir una sexualidad sana, un acompañamiento objetivo e imparcial en su descubrimiento de una identidad sexual acorde a sus preferencias y el permitirles tener privacidad e intimidad.

El abordaje de la sexualidad en la adultez mayor exige superar barreras sociales, institucionales y personales. La enfermería debe crear espacios seguros, brindar apoyo emocional, fortalecer la autoestima y promover la comunicación en pareja. Es esencial incluir la sexualidad como parte del cuidado diario, capacitar al personal y fomentar una visión normalizada, integrando la sexualidad como parte del cuidado holístico.

Recomendaciones Clave para el Cuidado Enfermero

• La educación sexual en adultos mayores debe incluir a usuarios y familias.
• Se deben considerar condiciones como demencia, prejuicios familiares y falta de conocimiento.
• Es fundamental implementar políticas públicas que garanticen el derecho a una sexualidad libre y consensuada.
• Adaptar los espacios institucionales para favorecer la intimidad, privacidad y bienestar.
• Se deben incluir cuidados planificados que promuevan la salud sexual, incluyendo enfermedades crónicas y dinámicas de pareja.
• Romper estereotipos, abordar la sexualidad en casos de demencia y apoyar tanto al paciente como al cónyuge-cuidador.
• Se requiere investigación, estrategias de acompañamiento y espacios de confianza como grupos de apoyo y consultas privadas.

La educación no solo debe estar enfocada a las personas con 60 años y más, sino que debe iniciar desde los abordajes con la familia y con la sociedad en general. Solo así se podrá combatir los prejuicios y estereotipos sobre la sexualidad derivados de la edad.

Mitos y Consejos para el Cuidado de la Salud Sexual

Derribando Mitos

Para empezar, hay que derribar mitos sobre la sexualidad en la vejez. Por ejemplo, se cree que en la adultez no es necesario usar preservativo porque las mujeres ya no están en período fértil y porque a los hombres les impide tener una buena erección. Esta idea es perjudicial para la salud, pues aún están expuestos al contagio de infecciones o enfermedades de transmisión sexual.

Por otra parte, es un mito creer que el adulto mayor no puede acceder al placer o que la actividad sexual en la vejez es mala para la salud. Si bien la sexualidad cambia y la fisiología también, el mundo de los sentimientos y emociones no sufre ningún deterioro y el deseo de vivir la sexualidad se mantiene. Debemos dejar de ver la sexualidad como un tabú, ya que el potencial sexual puede permanecer hasta la muerte, aun cuando se altera por cambios propios del envejecimiento.

Consejos Prácticos para el Autocuidado

Así mismo, una forma de cuidar de la sexualidad en los adultos mayores desde la perspectiva de sus cuidadores es respetando su privacidad, propiciando un espacio donde puedan vivir una vida en pareja o experimentar su sexualidad en privado.

Los adultos mayores también deben cuidar su propia salud sexual. Para esto, hay unas cuantas cosas que en el día a día y de forma práctica pueden ayudar a mantener una salud sexual:

• Realiza actividad física: Permite el flujo regular de la sangre, previene la atrofia de los músculos y aumenta la probabilidad de desarrollar una actividad sexual sana y satisfactoria. Consulta a un profesional antes de empezar.
• Mantén una alimentación saludable: Una alimentación sana y natural es fuente de mejor salud y potenciador de energía y ánimo. Esto mejorará el desempeño sexual y la salud de la zona íntima.
• Mantén el aseo de tu zona íntima: Es crucial para prevenir enfermedades o infecciones. Bañarse a diario, utilizar cremas hidratantes y acudir periódicamente al médico especialista son hábitos saludables para la salud sexual.

Relación de la Salud Sexual con el Bienestar General

Saber cómo cuidar la salud sexual no solo ayuda a tener un mejor rendimiento sexual, sino también a dignificar los deseos, conocer las necesidades y protegerse de infecciones. La salud sexual abarca un gran espectro de factores en nuestra vida, incluyendo lo sexual erótico, lo emocional y lo social.

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