Aumento Global de la Discapacidad Auditiva: Causas y Datos Relevantes

La hipoacusia, o pérdida de la capacidad auditiva, es una condición de salud crónica prevalente que afecta a una parte significativa de la población mundial, generando diversos grados de discapacidad. Su impacto abarca desde el aspecto físico hasta el social y psicológico, presentando un desafío considerable para la salud pública a nivel global. Conocer sus causas, factores de riesgo y las proyecciones futuras es fundamental para el diagnóstico precoz, el tratamiento oportuno y la mejora de la calidad de vida de las personas afectadas.

Definición y Clasificación de la Hipoacusia

Se considera hipoacusia cuando el promedio tonal puro auditivo excede los 20 decibelios (dB) para cada oído en las frecuencias de 0.5-1-2-4 KiloHertz (KHz). La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la pérdida de audición en distintos niveles de severidad:

• Leve: entre 26-40 dB.
• Moderada: entre 41-60 dB.
• Severa: entre 61-80 dB.
• Profunda: 81 dB o más.

Una nueva clasificación, propuesta por Globalburden con participación de la OMS, define la pérdida de audición leve, tanto en niños como en adultos, entre 20-34.9 dB HL y seis niveles de severidad, cada uno con un rango de 15 dB en el nivel de audición del mejor oído. Esta nueva clasificación aumentaría sustancialmente el número de personas con discapacidad auditiva, aunque aún no ha sido aceptada oficialmente por la OMS.

Por pérdida de audición discapacitante se entiende una pérdida superior a 40 dB en el oído con mejor audición en adultos y superior a 30 dB para niños. El rango de frecuencia crítica para la conversación es audible entre 0.5 y 4 KHz. Las personas con pérdida de audición leve, moderada o grave a menudo pueden comunicarse mediante el habla y pueden utilizar auxiliares auditivos, implantes cocleares u otros dispositivos. En contraste, las personas sordas presentan una pérdida de audición profunda, oyendo muy poco o nada, y pueden comunicarse mediante lengua de signos o implantes cocleares.

Incidencia y Prevalencia Global de la Discapacidad Auditiva

La hipoacusia o pérdida de la capacidad auditiva afecta alrededor del 5% de la población mundial, ocupando el tercer lugar entre las patologías que generan años de vida con discapacidad (YLDs), solo después de la depresión y las lesiones no intencionadas.

Cifras Actuales y Proyecciones de la OMS

• Actualmente, más del 5% de la población mundial -aproximadamente 430 millones de personas, incluyendo 34 millones de niños- necesita rehabilitación debido a una pérdida de audición discapacitante.
• La OMS estima que 466 millones de personas (432 millones de adultos y 34 millones de niños) padecen pérdida de audición discapacitante. Se prevé que para 2050, esta cifra supere los 700 millones de personas, es decir, una de cada diez a nivel mundial.
• Según las previsiones, casi 2500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida de audición en 2050.
• Aproximadamente 95.1 millones de niños de entre 5 y 19 años presentan pérdida de audición.

Impacto de la Transición Demográfica y Envejecimiento

Se espera que la incidencia y prevalencia de la hipoacusia aumenten significativamente en los próximos años debido al fenómeno de transición demográfica y al envejecimiento de la población a nivel mundial. El porcentaje de crecimiento de personas de 65 años o más será de entre 18% a 50% en el período 2010-2020 en todas las regiones. En consecuencia, el número de personas con pérdida de audición crecerá en proporciones similares. En la población mayor de 65 años, la prevalencia de hipoacusia puede elevarse a un tercio, y más del 25% de las personas mayores de 60 años presenta una pérdida de audición discapacitante.

Datos Específicos

• Actualmente, un 80% de la población con discapacidad auditiva pertenece a países en desarrollo, de bajos y medianos ingresos, lo que subraya el desafío para la salud pública.
• En adultos mayores, la prevalencia de hipoacusia fluctúa entre un 30% en mayores de 65 años hasta un 60% en mayores de 85 años, según la Organización Panamericana de la Salud.
• En Chile, la prevalencia se estima en 52.4% en personas de 65 años o más (Encuesta Nacional de Salud 2009-2010), cifra que se eleva a 91.1% en mayores de 80 años (Encuesta Nacional de Salud 2003). La proporción es mayor en hombres (58.5%) que en mujeres (48%) del mismo grupo etario.
• En España, 1.230.000 personas padecen una discapacidad auditiva según el Instituto Nacional de Estadística. Un 97.4% de los afectados por sordera profesional son hombres. Por franja de edad, un 47% de los casos se concentran entre los 55 y 65 años, y el 50% de los casos se enmarcan en trabajos de estampado, embutido, remachado y martillado de metales.
• El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) informa que aproximadamente 30 millones de estadounidenses están expuestos diariamente a niveles de ruido que probablemente resultarán en pérdida de audición. 1 de cada 8 niños y adolescentes entre 6 y 19 años ya tienen algún nivel de pérdida de audición.

Causas de la Hipoacusia

El origen de la hipoacusia es diverso, y reconocer su causa es fundamental para el abordaje y tratamiento del paciente. La pérdida de audición puede ser hereditaria o no hereditaria y puede manifestarse en distintas etapas de la vida, con períodos críticos de mayor vulnerabilidad.

Causas Congénitas y Perinatales

Diversos estudios concuerdan en que 1-2 de cada 1000 recién nacidos tienen una discapacidad auditiva severa a profunda. Las causas durante el periodo prenatal incluyen:

• Factores genéticos: Hipoacusia hereditaria o no hereditaria.
• Infecciones intrauterinas: Como la rubéola y la infección por citomegalovirus.

Durante el periodo perinatal, las causas pueden ser:

• Asfixia perinatal: Falta de oxígeno en el momento del parto.
• Hiperbilirrubinemia: Ictericia grave en el periodo neonatal.
• Bajo peso al nacer.
• Otras afecciones perinatales y su tratamiento.

Causas Adquiridas y Factores de Riesgo a lo Largo de la Vida

La hipoacusia puede tener múltiples orígenes adquiridos:

• Infecciosas: Otitis crónicas (otitis media supurativa crónica), presencia de líquido en el oído (otitis media no supurativa crónica), meningitis y otras infecciones virales.
• Ototóxicos: Exposición a medicamentos ototóxicos o productos químicos ototóxicos en el ámbito laboral.
• Ruido: Exposición a ruidos o sonidos fuertes. La pérdida de audición inducida por ruido es cada vez más relevante y afecta a jóvenes y adultos a edades más tempranas. Se estima que hasta el 30-50% de las células ciliadas pueden ser dañadas antes de que se detecte una pérdida apreciable, y este daño no es reversible.
• Presbiacusia: Pérdida de la audición relacionada con el envejecimiento. Es el conjunto de cambios de las estructuras auditivas centrales y periféricas relacionados al proceso de envejecimiento. Comienza alrededor de los 20 a 30 años y se manifiesta a los 50 a 60 años, con una disminución promedio de 1 dB por año después de los 60 años, siendo mayor en hombres. Es un fenómeno biológico inevitable.
• Traumatismos: Lesiones en el oído o en la cabeza.
• Otosclerosis: Enfermedad que afecta los huesos del oído medio.
• Tapón de cerumen: Obstrucción del canal auditivo.
• Deficiencias nutricionales.
• Tabaquismo.
• Enfermedades crónicas.
• Retraso en la aparición de la audición o pérdida progresiva por causas genéticas.

Consecuencias de la Hipoacusia no Tratada

Cuando la pérdida de audición no se trata, sus repercusiones son profundas y afectan diversos aspectos de la vida del individuo, independientemente de la edad.

Impacto en Niños y Adolescentes

Si la hipoacusia comienza en niños en etapa prelocutiva (antes del desarrollo del habla), puede causar un daño significativo al desarrollo del habla, el lenguaje y las habilidades cognitivas. El déficit auditivo afecta el progreso escolar y, más tarde, la capacidad para obtener y mantener un empleo. La detección temprana es crucial, ya que permite la intervención antes de los 3 meses de edad, lo que impacta positivamente el desarrollo del lenguaje, la vida social, y el progreso profesional, emocional, cognitivo y académico, mejorando significativamente la calidad de vida del niño.

Impacto en Adultos y Adultos Mayores

Para todas las edades y sexos, la pérdida de la audición provoca dificultades en la comunicación interpersonal y conduce a problemas sociales individuales significativos, incluyendo aislamiento y estigmatización. En los adultos mayores, la hipoacusia no tratada puede generar:

• Dificultades en la comunicación oral: Obstaculizando la participación activa y efectiva en conversaciones.
• Trastornos de la salud mental: Asociada con depresión (siendo la enfermedad psiquiátrica más frecuentemente relacionada), ansiedad, soledad y somatización. Esta asociación no es necesariamente causal, pero la hipoacusia sin tratamiento impacta la salud mental.
• Deterioro cognitivo: Aumenta el riesgo de demencia y deterioro cognitivo acelerado.
• Impacto socioeconómico: Se observa menor salario (Odds Ratio 1.58) y mayor probabilidad de desempleo (OR 1.98).
• Aislamiento social y estigmatización: Deterioro de las relaciones interpersonales y la participación en actividades grupales.
• Mayor riesgo de mortalidad.

La hipoacusia a menudo es subestimada debido a su lenta progresión o la creencia de que es una parte normal del envejecimiento, lo que contribuye a que sea subdiagnosticada y subtratada.

Prevención de la Hipoacusia

Muchas causas de pérdida de audición pueden evitarse mediante estrategias de salud pública e intervenciones clínicas aplicadas a lo largo de toda la vida. La prevención debe abordarse desde las primeras etapas (periodos prenatal y perinatal) y mantenerse hasta la edad avanzada. Se estima que cerca del 60% de los casos de pérdida de audición en niños se deben a causas evitables.

Diversas estrategias eficaces para reducir el riesgo de pérdida de audición incluyen:

• La vacunación.
• Buenas prácticas de atención materna y de puericultura.
• Asesoramiento genético.
• Detección y tratamiento de afecciones frecuentes del oído.
• Programas de protección auditiva frente a la exposición a ruidos y productos químicos en el trabajo.
• Estrategias de escucha sin riesgos para reducir la exposición a sonidos intensos en entornos de ocio.
• Uso racional de medicamentos para prevenir la pérdida de audición por factores ototóxicos.

Detección y Tratamiento

Para tratar eficazmente la pérdida de audición y las enfermedades del oído, es fundamental diagnosticarlas tempranamente e iniciar el tratamiento adecuado lo antes posible.

Detección Precoz y Tamizaje

El tamizaje sistemático es crucial para detectar pérdidas de audición o enfermedades otológicas en personas con mayor riesgo, tales como:

• Recién nacidos y niños menores de un año.
• Niños en edad preescolar y escolar.
• Personas expuestas al ruido o a productos químicos en el trabajo.
• Personas en tratamiento con medicamentos ototóxicos.
• Personas mayores.

La implementación del tamizaje auditivo neonatal ha sido un avance significativo, permitiendo identificar defectos de audición durante los primeros días o meses de vida. Esto reduce la edad promedio de diagnóstico de 19-36 meses a entre el tercer y sexto mes de edad, posibilitando un inicio del tratamiento mucho más temprano.

Opciones de Tratamiento y Rehabilitación

El tratamiento de la hipoacusia se divide en programas de rehabilitación auditiva, programas de consejería y educación, y dispositivos de ayuda auditiva. Una intervención efectiva puede mejorar la función social y emocional, la comunicación, el funcionamiento cognitivo y reducir la depresión.

• Dispositivos de ayuda auditiva: Incluyen audífonos, dispositivos de asistencia auditiva e implantes cocleares. La mayoría de los adultos mayores reciben tratamiento mediante audífonos.
• Rehabilitación auditiva: Permite a las personas con pérdida de audición mantener el mayor grado posible de autonomía en su vida diaria, facilitando su participación en actividades educativas, laborales y recreativas.

Programas Nacionales de Cobertura (Ejemplo: Chile)

El Ministerio de Salud de Chile ha incorporado al listado de Garantías Explícitas en Salud (GES) o AUGE varias patologías relacionadas con la hipoacusia, garantizando acceso, calidad, protección financiera y oportunidad en la atención:

• Hipoacusia bilateral en personas de 65 años y más que requieren uso de audífono (Patología GES N°56): Cubre a toda persona de este grupo etario con pérdida auditiva moderada (mayor a 40 dB) o mayor a 35 dB con alteración de la calidad de vida, en ambos oídos. Garantiza acceso a tratamiento inicialmente con un audífono y seguimiento en 45 días desde la indicación, con acceso a un segundo audífono después de un año y cobertura financiera diferenciada según Fonasa/Isapre.
• Hipoacusia neurosensorial bilateral del prematuro (N°59): Incluye a recién nacidos prematuros menores de 32 semanas de gestación o con peso inferior a 1500 gramos. Garantiza tamizaje auditivo, confirmación diagnóstica antes de los 3 meses de edad corregida, y si se confirma hipoacusia neurosensorial bilateral mayor a 35 dB, acceso a audífono bilateral o implante coclear, y seguimiento. Los plazos varían entre 30 días para cambio de accesorios y 180 días para implante coclear.
• Tratamiento de hipoacusia moderada, severa o profunda en menores de 4 años (N°77): Cubre a niños menores de 4 años con diagnóstico confirmado de hipoacusia neurosensorial uni o bilateral mayor a 40 dB. Otorga cobertura de uno o dos audífonos, configurados y calibrados según necesidad, hasta el implante coclear, que es una alternativa para casos donde los audífonos no brindan estimulación completa.

Adicionalmente, la Ley Ricarte Soto (Ley 20.850) en Chile incluye el "Dispositivo de Implante Coclear unilateral para Hipoacusia Sensorioneural Bilateral Severa o Profunda Postlocutiva" para personas mayores de 4 años, con lenguaje oral desarrollado (postlocutivos), que presenten hipoacusia sensorioneural bilateral mayor a 70 dB sin beneficio comprobado con audífonos, o mayor a 90 dB. Esta ley garantiza el implante coclear unilateral, recambio de accesorios según vida útil y reemplazo del procesador cada 5 años.

Costos y Retorno de la Inversión

El costo mundial asociado a los casos de pérdida de audición no atendidos asciende a casi USD 1000 millones al año. Sin embargo, ampliar los servicios de atención del oído y la audición en todo el mundo requiere una inversión adicional inferior a USD 1,40 por persona y año. Se estima que el rendimiento de esta inversión a los 10 años sería de casi USD 16 por cada dólar invertido, destacando la importancia y el beneficio de abordar este problema de salud pública de manera integral.

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