Atención Integral a la Discapacidad Auditiva

La discapacidad auditiva afecta a millones de personas en todo el mundo, limitando su capacidad para escuchar y comunicarse de manera efectiva. Afortunadamente, existen numerosas ayudas técnicas y estrategias de rehabilitación diseñadas para compensar estas limitaciones, mejorando así la calidad de vida de quienes las necesitan. Comprender qué es la discapacidad auditiva y sus múltiples manifestaciones es fundamental para promover la inclusión y el bienestar.

Comprendiendo la Discapacidad Auditiva

La discapacidad auditiva se define como la disminución total o parcial de la capacidad para oír, o la pérdida o anormalidad de una función anatómica y/o fisiológica del sistema auditivo. Esto implica un déficit en el acceso al lenguaje oral y a los sonidos del entorno, lo que afecta directamente la comunicación y la calidad de vida de las personas.

Tipos y Grados de Pérdida Auditiva

La pérdida de audición se clasifica en diferentes tipos y grados, los cuales determinan la extensión del impacto en la comunicación. Los tipos principales son la pérdida auditiva conductiva, la neurosensorial y la mixta. En cuanto al grado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) define la audición normal como un umbral auditivo en ambos oídos igual o mejor que 20 dB. Se considera pérdida de audición discapacitante cuando se produce una reducción superior a 35 decibelios (dB) en el oído que oye mejor.

La clasificación según el BIAP (Bureau Internacional d’Audiophonologie) detalla los grados de la siguiente manera:

• Audición Normal o normoacusia: de 0 dB a 20 dB.
• Pérdida auditiva Leve: de 21 dB a 40 dB. El habla con voz normal es percibida, aunque difícilmente en voz baja o lejana. La mayoría de los ruidos familiares son percibidos.
• Pérdida auditiva Moderada:
  • 1er grado: de 41 dB a 55 dB.
  • 2º grado: de 56 dB a 70 dB.
  El habla es percibida si se eleva un poco la voz. El sujeto entiende mejor si mira cuando le hablan. Se perciben aún algunos ruidos familiares.
• Pérdida auditiva Severa:
  • 1er grado: de 71 dB a 80 dB.
  • 2º grado: de 81 dB a 90 dB.
  El habla es percibida con voz fuerte cerca del oído. Los ruidos fuertes son percibidos.
• Pérdida auditiva Profunda:
  • 1er grado: de 91 dB a 100 dB.
  • 2º grado: de 101 dB a 110 dB.
  • 3er grado: de 111 dB a 119 dB.
  Ninguna percepción de la palabra. Solo los ruidos muy potentes son percibidos.
• Cofosis o Anacusia: Deficiencia auditiva total, con una pérdida tonal media de 120 dB. No se percibe nada.

Cuando la pérdida es leve, moderada o grave, suele decirse que la persona «es dura de oído». En general, estas personas pueden comunicarse mediante el habla y, en algunos casos, utilizan auxiliares auditivos, implantes cocleares u otros dispositivos, además de subtítulos. En cambio, las personas sordas presentan una pérdida de audición profunda y oyen muy poco o nada. Algunas pueden utilizar implantes cocleares y comunicarse mediante la lengua de signos.

Impacto Global y Estadísticas

La discapacidad auditiva es una condición de salud pública con un impacto significativo a nivel mundial. En 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que aproximadamente 430 millones de personas en el mundo viven con algún grado de pérdida auditiva discapacitante, de las cuales 34 millones son niños. Según las previsiones, casi 2500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida de audición en 2050, y más de 700 millones necesitarán rehabilitación.

• Aproximadamente 95,1 millones de niños de entre 5 y 19 años presentan pérdida de audición.
• El costo mundial asociado a los casos de pérdida de audición no atendidos asciende a casi USD 1000 millones al año.
• Más de 1000 millones de adultos jóvenes corren el riesgo de sufrir una pérdida de audición permanente y evitable debido a los riesgos a los que se exponen.
• Ampliar los servicios de atención del oído y la audición en todo el mundo requiere una inversión adicional inferior a USD 1,40 por persona y año, con un rendimiento estimado a los 10 años de casi USD 16 por cada dólar invertido.

Cerca del 80 % de las personas afectadas viven en países de ingreso bajo y mediano, y se observa también que la frecuencia de este problema aumenta con la edad: más del 25 % de las personas mayores de 60 años presenta una pérdida de audición discapacitante.

Causas de la Pérdida de Audición y la Sordera

La pérdida auditiva puede tener orígenes congénitos o adquiridos, y diversos factores pueden afectar a la audición en distintas etapas de la vida. Durante determinados periodos críticos, la vulnerabilidad a sus efectos puede ser mayor.

Periodo Prenatal

• Factores genéticos, que pueden ser hereditarios o no hereditarios.
• Infecciones intrauterinas, como la rubéola y la infección por citomegalovirus.

Periodo Perinatal

• Asfixia perinatal (falta de oxígeno en el momento del parto).
• Hiperbilirrubinemia (ictericia grave en el periodo neonatal).
• Bajo peso al nacer.
• Otras afecciones perinatales y su tratamiento.

Infancia y Adolescencia

• Otitis crónicas (otitis media supurativa crónica).
• Presencia de líquido en el oído (otitis media no supurativa crónica).
• Meningitis y otras infecciones.

Edad Adulta y Edad Avanzada

• Enfermedades crónicas.
• Tabaquismo.
• Otosclerosis.
• Pérdida de audición neurosensorial debida a la edad.
• Pérdida de audición neurosensorial repentina.

Factores Presentes a lo Largo de la Vida

• Tapón de cerumen en el oído.
• Traumatismos en el oído o en la cabeza.
• Exposición a ruidos o sonidos fuertes.
• Medicamentos ototóxicos.
• Exposición laboral a productos químicos ototóxicos.
• Deficiencias nutricionales.
• Infecciones víricas y otras afecciones del oído.
• Retraso en la aparición de la audición o pérdida progresiva por causas genéticas.

Existen también condiciones específicas como el tumor de oído, que puede ser canceroso o no canceroso. Es una enfermedad muy rara, que afecta solo a una o dos personas por millón, normalmente después de los 55 años.

Consecuencias de la Pérdida de Audición no Tratada

Cuando no se trata, la pérdida de audición repercute negativamente en diversos aspectos de la vida, afectando tanto a la salud física como mental y social.

• Dificultades para la comunicación y el habla, implicando un déficit en el lenguaje oral.
• Efectos negativos sobre la cognición, con un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo acelerado en adultos mayores.
• Aislamiento social, soledad y estigmatización debido a las dificultades para interactuar.
• Consecuencias sociales y económicas, incluyendo dificultades para acceder a la educación y al empleo.
• Años vividos con discapacidad y años de vida ajustados en función de la discapacidad.

La sordera tiene también repercusiones psicológicas, ya que la comunicación es un aspecto crucial en nuestra vida. La pérdida de la habilidad para comunicarse con el entorno puede tener graves consecuencias, conduciendo al distanciamiento social, a la disminución de la autoestima, a la inestabilidad emocional, a la ansiedad e incluso a la depresión.

Prevención

Muchas causas de pérdida de audición pueden evitarse mediante estrategias de salud pública e intervenciones clínicas aplicadas a lo largo de toda la vida. La prevención debe abordarse desde las primeras etapas -en los periodos prenatal y perinatal- y mantenerse hasta la edad avanzada. Cerca del 60 % de los casos de pérdida de audición en los niños se deben a causas evitables que pueden prevenirse mediante medidas de salud pública. En los adultos también pueden prevenirse causas frecuentes, como la exposición a sonidos intensos o el uso de medicamentos ototóxicos.

Para reducir el riesgo de pérdida de audición a lo largo de la vida pueden aplicarse diversas estrategias eficaces, entre ellas:

• La vacunación.
• Unas buenas prácticas de atención materna y de puericultura.
• El asesoramiento genético.
• La detección y el tratamiento de afecciones frecuentes del oído.
• Los programas de protección auditiva frente a la exposición a ruidos y a productos químicos en el trabajo.
• Las estrategias de escucha sin riesgos para reducir la exposición a sonidos intensos en entornos de ocio.
• El uso racional de medicamentos para prevenir la pérdida de audición por factores ototóxicos.

Detección y Tratamiento Temprano

Para tratar eficazmente la pérdida de audición y las enfermedades del oído es fundamental diagnosticarlas tempranamente. Por este motivo, conviene realizar un tamizaje sistemático para detectar pérdidas de audición o enfermedades otológicas en las personas con mayor riesgo, entre ellas:

• Recién nacidos y niños menores de un año.
• Niños en edad preescolar y escolar.
• Personas expuestas al ruido o a productos químicos en el trabajo.
• Personas en tratamiento con medicamentos ototóxicos.
• Personas mayores.

Las pruebas auditivas y la exploración de los oídos pueden realizarse en entornos tanto clínicos como comunitarios. Recursos como las aplicaciones hearWHO y WHOears de la OMS, junto con otras soluciones técnicas, permiten detectar enfermedades del oído y pérdidas de audición incluso cuando la formación disponible o los recursos son limitados.

Una vez detectada la pérdida de audición, se debe iniciar el tratamiento lo antes posible y de manera adecuada para evitar consecuencias negativas. El diagnóstico temprano de los diferentes tipos de discapacidad auditiva es muy importante para poder identificar cuáles son los tratamientos más efectivos para cada paciente.

Tratamientos Específicos para Afecciones del Oído

Son muchas las afecciones que se relacionan con la pérdida auditiva. Por ejemplo, una perforación del tímpano, la membrana que vibra cuando recibe las ondas sonoras, puede comprometer la audición. Aunque la perforación acostumbra a curarse por sí sola en un plazo de entre ocho y diez semanas, los especialistas pueden colocar parches en el tímpano afectado para agilizar esta recuperación. Esta enfermedad del oído se trata habitualmente con una combinación de antibióticos y analgésicos contra el dolor.

En casos de pérdida de audición neurosensorial repentina, algunos pacientes se percatan al despertarse por la mañana de que han perdido la audición en un oído, o escuchan un sonido fuerte en el interior del oído antes de sentir que no pueden escuchar nada. El tratamiento para estos casos es de manera farmacológica mediante corticosteroides, que ayudan a reducir la inflamación.

Ayudas Técnicas y Rehabilitación Auditiva

La rehabilitación permite que las personas con pérdida de audición mantengan el mayor grado posible de autonomía en su vida cotidiana, ayudándoles a participar en actividades educativas, laborales y recreativas, y a seguir desempeñando funciones importantes en su familia y entorno. Las ayudas técnicas para personas sordas se enfocan en superar las barreras de comunicación y fomentar la independencia. El campo de las ayudas técnicas sigue evolucionando gracias a los avances tecnológicos.

Dispositivos de Asistencia

El tratamiento auditivo es un pilar fundamental para quienes viven con discapacidad auditiva. Las intervenciones van desde el uso de dispositivos de asistencia, como audífonos e implantes cocleares, hasta programas especializados de rehabilitación auditiva. Cuando el problema no puede ser paliado por tratamiento farmacológico o quirúrgico, el audiólogo protésico da solución a partir de prótesis auditivas, que son la opción más efectiva para paliar la falta de estimulación en la vía auditiva.

• Audífonos: Son dispositivos disponibles en diferentes formatos y tamaños (no implantables), los más utilizados para compensar la pérdida auditiva y devolver el input auditivo al cerebro. Los audífonos son la solución más común para la hipoacusia leve, moderada o incluso severa. Los audífonos son cada vez más pequeños, discretos y eficaces, y se prescriben según las características de la pérdida auditiva y las necesidades del usuario. El uso de audífonos puede evitar muchos efectos negativos y devolver el bienestar psicológico a los pacientes, además de ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo en personas mayores.
• Implantes cocleares: Son prótesis implantables, muy buena opción para casos de discapacidad auditiva severa o profunda. Existen también otras opciones como los implantes osteointegrados, implantes de oído medio e implantes de tronco cerebral. Los implantes cocleares son cada vez más pequeños, discretos y eficaces.
• Sistemas de bucle magnético: Ideales para espacios públicos con mucho ruido, ya que transmiten el sonido directamente a los audífonos o implantes cocleares.
• Dispositivos para adaptar el hogar: Transforma los sonidos cotidianos (timbres, alarmas, llanto de bebés) en alertas visuales o vibraciones personalizables, que se pueden recibir en smartphones, smartwatches o televisores. Adaptar el hogar es clave para garantizar la seguridad y comodidad.

Rehabilitación Auditiva y Lenguaje

La rehabilitación auditiva es un proceso integral que no solo busca compensar la pérdida de audición, sino que también facilita la reintegración comunicativa y social de la persona. Su importancia radica en transformar la experiencia del silencio en una oportunidad para aprender nuevos modos de conexión. Entre los procesos fundamentales se encuentran:

• Evaluación individualizada: Diagnóstico detallado que determina el grado y el tipo de pérdida auditiva, permitiendo diseñar un plan terapéutico personalizado.
• Capacitación en el uso de tecnología: Instrucción en el manejo de dispositivos como audífonos e implantes, esenciales para potenciar la audición residual.
• Terapias auditivas especializadas: Sesiones dirigidas a entrenar el cerebro para reconocer y procesar sonidos, mejorando la comunicación. Los ejercicios de rehabilitación auditiva están diseñados para mejorar la percepción del habla y la discriminación de sonidos, adaptándose a las necesidades individuales y a diferentes etapas de la vida.
• Ejercicios de rehabilitación auditiva en adultos: Actividades específicas que permiten adaptarse a la vida cotidiana y recuperar la confianza en la comunicación.

Junto con la función correctora de las diferentes prótesis auditivas, en ocasiones es recomendable la realización de trabajo logopédico, una acción muy beneficiosa que consigue mejorar la comunicación del paciente y con ello su calidad de vida. La rehabilitación para distintos tipos de discapacidad auditiva incluye ejercicios y técnicas para entrenar al cerebro a interpretar los sonidos amplificados o reconstruidos por dispositivos.

Lengua de Signos

La discapacidad auditiva aparece como invisible, ya que no presenta características físicas evidentes. No todas las personas con discapacidad auditiva utilizan la lengua de signos. Algunas personas aprenden el lenguaje oral, algunas aprenden la lengua de signos, algunas ambas y en otros casos, ninguna. La lengua de signos es una lengua natural de expresión y configuración gesto-espacial y percepción visual, gracias a la cual las personas sordas pueden establecer un canal de comunicación con su entorno social, ya sea conformado por otros individuos sordos o por cualquier persona que conozca la lengua de signos empleada. Su principal característica es que utiliza signos que se realizan con las manos, en combinación con la expresión gestual y corporal, donde se expresa su gramática y sintaxis propias.

Mirada Integral y Superación de Barreras

Conocer la discapacidad auditiva implica explorar tanto sus dimensiones médicas como sus impactos emocionales y sociales. Las imágenes y el icono de la discapacidad auditiva se han convertido en herramientas visuales que sensibilizan y educan sobre esta condición, promoviendo la inclusión y el respeto por la diversidad funcional. El acceso a un adecuado tratamiento auditivo y a programas de rehabilitación auditiva puede transformar la experiencia de quienes padecen esta condición, abriendo puertas a una vida plena y conectada.

Con estas herramientas y tratamientos, las personas con cualquier tipo de discapacidad auditiva pueden alcanzar una mejor calidad de vida y superar las barreras comunicativas. La implementación de estas estrategias es crucial para mitigar las consecuencias de la discapacidad auditiva en la vida diaria, permitiendo que la persona no solo recupere funciones, sino que también abrace nuevas formas de interacción social.

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