En el año 2014, el Ministerio de Educación de Chile adjudicó fondos a la Universidad de Valparaíso (UV) con el fin de desarrollar un plan de mejoramiento institucional. Este plan buscaba fortalecer el papel del sector académico en el abordaje del envejecimiento de la población, dando origen al Centro Gerópolis.
Contexto Demográfico: El Envejecimiento en Chile
Gerópolis nace en el contexto de un acelerado envejecimiento demográfico en Chile. Con una de las tasas de fecundidad más bajas y una esperanza de vida al nacer superior a los 80 años, Chile se ha posicionado como el tercer país más envejecido de América Latina, según Huenchuan (2018).
Datos de la Encuesta Casen 2017 revelan que la población chilena mayor de 60 años experimentó un aumento significativo, pasando del 10,1% en 1990 al 19,3% en 2017. Particularmente, la región de Valparaíso, donde se ubica la casa de estudios, destaca como la más envejecida del país, con un 23,3% de población mayor.
Filosofía y Enfoque Gerontológico de Gerópolis
Los procesos formativos impulsados por Gerópolis buscan desarrollar competencias gerontológicas en los estudiantes. Esto se logra mediante la inclusión de contenidos relacionados con el envejecimiento y la vejez, no solo en carreras ligadas a la atención sociosanitaria, sino también en todas aquellas que puedan contribuir al bienestar de las personas mayores. Asimismo, estas actividades académicas aportan a la calidad de vida de la población mayor a través de la prestación de distintos servicios, como talleres, capacitaciones y asesorías, siempre teniendo en consideración el enfoque de derechos.
Viviana García, académica de la Escuela de Fonoaudiología de la Universidad de Valparaíso y directora ejecutiva de Gerópolis, ha enfatizado la importancia de esta perspectiva. Según declaraciones al medio digital El Mostrador (García, 2019), “la gerontología nos invita a pensar en el envejecimiento como un fenómeno multidimensional, donde el proceso de envejecer no está asociado necesariamente a las pérdidas ni a las enfermedades […]. Los profesionales del siglo XXI deben estar preparados para responder a las necesidades específicas de una población mayor que en 2031 superará a los menores de 15 años en Chile”.
Las competencias gerontológicas deben ir acompañadas de una mirada positiva y actualizada del envejecimiento, alejada de estereotipos relacionados con la enfermedad, la vulnerabilidad, la fragilidad y el deterioro. Al respecto, la profesora García mencionó en una columna de opinión publicada en Radio Cooperativa que “es cierto que un segmento de la población mayor se encuentra en una situación de vulnerabilidad, sin embargo, más del 85% de los chilenos y chilenas mayores de 60 años son autovalentes, es decir, son capaces de realizar las actividades básicas de la vida diaria de manera autónoma e interdependiente”. Con este propósito, desde 2021 Gerópolis aplica una encuesta de ingreso y egreso a todos los estudiantes que realizan actividades formativas en el centro en relación con las percepciones y actitudes en torno al envejecimiento y la vejez.
Adaptación y Respuesta de Gerópolis ante la Pandemia de COVID-19
Ante la pandemia de enfermedad por coronavirus (COVID-19), en 2020 Gerópolis logró adaptarse rápidamente a un escenario inédito y adverso a nivel mundial. La pandemia tuvo un gran impacto entre las personas mayores: más del 80% de los fallecidos por COVID-19 en Chile tenía 60 años o más (Pontificia Universidad Católica de Chile, 2021).
La directora ejecutiva de Gerópolis también destacó que el impacto de la pandemia en las personas mayores no se asoció únicamente a los contagios, sino que fue “amplio y transversal a causa de una serie de factores, como las restricciones de movilidad, el confinamiento extendido, la disminución de las interacciones sociales, la suspensión de tratamientos médicos, la postergación de controles de salud o los problemas económicos. Todo ello ha repercutido en la salud física, mental y emocional de la población mayor, generando un posible deterioro de su bienestar” (Radio Festival, 2021).
Campaña de Salud Mental #NiSilencioNiTabú
Programas y Proyectos Formativos en el Marco de los Derechos Humanos
A continuación, se destacan algunos de los procesos formativos impulsados por Gerópolis, asociados a distintos derechos consagrados en la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, ratificada por Chile en 2017.
1. Cuidado y Apoyo en Contextos de Vulnerabilidad
Capacitación y Autocuidado para Establecimientos de Larga Estadía (ELEAM)
En los primeros meses de emergencia sanitaria, la Universidad de Valparaíso implementó un programa pionero de capacitación a nivel nacional en materia de cuidados y prevención del COVID-19, diseñado especialmente para el personal de los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) de la región de Valparaíso. Su principal propósito fue brindar conocimientos y herramientas de aplicación inmediata a los trabajadores con vinculación directa con personas mayores, con la finalidad de prevenir brotes de contagio en las residencias y asegurar una atención adecuada.
El cuerpo docente estuvo compuesto por académicos y estudiantes de las escuelas de Enfermería, Fonoaudiología, Kinesiología, Psicología y Odontología. En paralelo al desarrollo del programa, estudiantes de la carrera de Psicología generaron instancias de autocuidado para el personal de los ELEAM, que tuvieron como resultado final un manual con recomendaciones para el manejo de las emociones y el estrés en escenarios de emergencia sanitaria.
Grupo de Apoyo a Cuidadoras
En esta misma línea de acción, Gerópolis creó el Grupo de apoyo a cuidadoras, conformado principalmente por mujeres que brindan cuidados de manera no remunerada a familiares en situación de dependencia. Con respecto a este espacio de encuentro, la coordinadora de Vinculación de Gerópolis, Javiera Basáez, indicó que “fue una primera aproximación de lo que buscamos instaurar como sello de centro de práctica, referido a propiciar el encuentro y trabajo interdisciplinario.” En ese sentido, destacó que las alumnas “respondieron muy bien al desafío de vincularse con estudiantes de otras carreras, pudieron desarrollar un trabajo coordinado, un lenguaje en común y poner en perspectiva lo que hacen ambas disciplinas para el apoyo y fortalecimiento de las capacidades de las personas que conforman este grupo de apoyo”.
2. Salud y Bienestar Integral
Consultas Nutricionales Gratuitas
Desde 2020, y en el marco de sus prácticas profesionales, estudiantes de quinto año de la carrera de Nutrición y Dietética han llevado a cabo más de un centenar de consultas nutricionales gratuitas con personas mayores de 60 años, en coordinación con el Centro Gerópolis. Las consultas se realizan por teléfono o videollamada, según la disponibilidad de cada persona mayor. En relación con esta experiencia, Viviana García señaló: “Hemos comprobado que las personas mayores tienen un gran interés por participar en estas consultorías y con ello cuidar su salud. Debido a la pandemia, la mayoría de sus controles médicos se han suspendido, por lo tanto, estas consultas han sido una buena oportunidad para saber si están haciendo lo correcto respecto a su alimentación, recibir orientaciones avaladas por especialistas en el área y, sobre todo, adquirir herramientas que les permitan tomar mejores decisiones para fomentar su bienestar”.
Programa de Salud Oral a Distancia
Por otra parte, en 2021 se lanzó un innovador programa de salud oral para personas mayores, resultado de un trabajo asociativo entre la Facultad de Odontología y el Centro Gerópolis. Aníbal Navarro, académico de la Facultad de Odontología y uno de los coordinadores de la iniciativa, detalló el proceso: “Tras ser contactada por uno de nuestros estudiantes, la persona mayor debe ingresar a una plataforma, completar un formulario con sus antecedentes y describir en forma breve su problema. Lo ideal es que esto lo pueda realizar a través de una pantalla, con cámara encendida, ya que facilita la interacción entre ambos. Incluso el sistema está diseñado para que se puedan adjuntar antecedentes médicos, exámenes y fotos”. Olga Rosende, una de las primeras personas en inscribirse y ser asistida, valoró el programa: “Nunca me habría imaginado que podría tener una atención de odontología en línea y usar recursos como la fotografía para recibir orientaciones. La verdad es que es excelente. Yo era reacia al celular, pero con este tipo de iniciativas uno se da cuenta de la importancia de usar la tecnología para estar más integrada y actualizada”.
3. Vínculos Intergeneracionales y Desarrollo Cognitivo
Encuentros Intergeneracionales de Historia y Filosofía
Durante 2020 y 2021, las carreras de Pedagogía en Filosofía y Pedagogía en Historia y Ciencias Sociales organizaron una serie de encuentros intergeneracionales en línea con personas mayores de distintos lugares del país. Esto se realizó en el marco de la asignatura Taller de Integración del Perfil de Egreso (TIPE), con Gerópolis como socio comunitario. Estos encuentros posibilitaron el vínculo entre estudiantes y personas mayores, propiciando el diálogo horizontal y la escucha activa.
En el caso de los estudiantes de Pedagogía en Historia y Ciencias Sociales, los conversatorios virtuales fueron la culminación de un proceso en el que analizaron el libro digital Diario íntimo de Chile. Letras mayores en tiempos de pandemia (Universidad de Valparaíso, 2020b), que reúne las anotaciones diarias de 387 personas mayores de diferentes regiones del país. Los alumnos Ignacio Cofré, Víctor Espinoza, Nickally Giovanetti, Esteban Lagos y Pablo Tapia señalaron que la iniciativa les permitió ampliar su mirada acerca de las personas mayores, “con la finalidad de lograr comprenderlos y de esta forma evitar su marginalización, situación que muchas veces se realiza de manera inconsciente. Además, se aprendió un elemento muy importante de la vida en comunidad: en este caso el escuchar la voz de la experiencia o lo que se podría denominar historia viva. Nos llevamos un grato recuerdo de la conversación, todos los días cada uno puede destinar un tiempo para comprender y aprender de las personas mayores que nos rodean y así incluir su perspectiva dentro de nuestra sociedad” (Gerópolis UV, 2021g).
Por su parte, los estudiantes de Pedagogía en Filosofía llevaron a cabo dos ciclos de encuentros filosóficos. Con respecto a este espacio formativo, el Director del Instituto de Filosofía de la Universidad de Valparaíso, Marcelo Arancibia, comentó: “La filosofía puede ayudar a las personas mayores a vivir de forma más despierta y vital, ocupando su tiempo de forma productiva durante el ocio, ejercitando su memoria y pensamiento conceptual, así como también la creatividad”. En tanto, Lucas Ruiz, uno de los alumnos organizadores de los encuentros, manifestó que “si bien nosotros nos pusimos como meta realizar una pequeña introducción a la filosofía, al final los participantes terminaron enseñándonos muchas cosas, tenían bastante conocimiento sobre el tema. Me gustó mucho su participación, las respuestas fueron claras y de alguna forma eso fue muy impresionante para nosotros”. Desde la perspectiva de las personas mayores, Cecilia García sostuvo: “Me gustó mucho participar, el tema lo encuentro interesante, sobre todo el enfoque intergeneracional, ya que tenemos la oportunidad de compartir con jóvenes y mayores. Me motivan mucho los temas, uno tiene que pensar y reflexionar, la filosofía nos da esa oportunidad de cuestionar y tomar nuestras propias decisiones en la vida y también respecto al mundo donde uno quiere vivir, con tolerancia y respeto hacia nuestro planeta”.
4. Envejecimiento Saludable y Promoción del Bienestar
Los talleres de envejecimiento saludable, diseñados por estudiantes de la carrera de Fonoaudiología, han sido un espacio relevante para la promoción de un buen envejecer. Esta instancia, que se venía llevando adelante desde 2018, se adaptó a la modalidad remota en el contexto de la pandemia. "Valorización y construcción de un envejecimiento saludable" fue el título del primer taller realizado de forma virtual, a cargo de los estudiantes Joel Espinoza y Emilie Pugas, en el marco de sus prácticas profesionales y bajo la supervisión de la profesora Cristina Carmona. El taller se impartió a tres grupos de 15 personas mayores cada uno y se dividió en seis sesiones, una vez por semana.
Emilie Pugas afirmó que la relación con las personas mayores “nos permitió conocer de primera fuente cuáles son las problemáticas que enfrentan, esto para nosotros le dio sentido a los contenidos teóricos fonoaudiológicos estudiados. La información no sirve de nada si está estática e inaccesible, por lo que fue maravilloso sentirnos capaces de construir junto a otros un espacio en donde pudiésemos entregar nuestros conocimientos, teniendo como respuesta la buena recepción, participación y retroalimentación”. Luis Valdebenito, uno de los participantes del taller, manifestó: “Estuvimos en charlas verdaderamente importantes, ellos con una simpleza, con un lenguaje que llegaba a todos los adultos mayores que estábamos en clases, lograron no solamente ganarse nuestro respeto, sino que nuestro cariño por las materias entregadas. Fue una experiencia fantástica, el aprendizaje que logramos no solamente permite cuidarnos a nosotros, sino que el tener el interés de traspasar esas vivencias a otros adultos mayores, que como nosotros están confinados en sus hogares”.
5. Inclusión, Género y Equidad en la Vejez
En el marco de su proyecto educativo para obtener el grado de Magíster en Educación para la Inclusión, la Diversidad y la Interculturalidad de la Universidad de Valparaíso, la psicóloga Evelyn Díaz llevó a cabo el espacio virtual "Exclusión dentro de la Inclusión: Círculo de Mujeres Mayores" en el Centro Gerópolis. En opinión de Díaz, “si en los espacios educativos el enfoque de género es incipiente, las temáticas de la vejez lo son aún más, por lo que el proyecto tuvo por objetivo problematizar enfoques no sexistas y no edadistas en educación desde la mirada de la justicia social”.
Durante ocho encuentros, mujeres diversas conversaron y reflexionaron sobre sus experiencias cotidianas en torno a la vejez y el género. La invitación fue a ‘pensarnos mujeres’ desde ciertas temáticas generadoras: vitalidad, afectividad, creatividad, espiritualidad y sexualidad. Cada encuentro tenía un componente teórico al inicio, con el propósito de deflagrar lo que era el centro del espacio: la conversación” (Gerópolis UV, 2020). Javiera Basáez agregó que las participantes evaluaron de manera muy positiva esta iniciativa y que “destacaron la oportunidad de conformar una camaradería, un lugar fraterno, donde todas son iguales, donde no hay prejuicios, donde hay espacios de escucha y aceptación; es lo que hoy en día las personas mayores refieren que están necesitando, más aún si ponemos el foco en las mujeres, pues esta pandemia ha generado una sobrecarga en ellas, con doble trabajo de cuidado, trabajo doméstico, trabajo en el ámbito laboral, por lo tanto, sentirte parte de un espacio fraterno viene a ser un regalo para el alma” (Gerópolis UV, 2020).
En tanto, la coordinadora del Magíster en Educación para la Inclusión, la Diversidad y la Interculturalidad, Marina Grabivker, valoró el aporte que ha realizado Gerópolis al programa de posgrado desde 2019 y dijo que “ha permitido incorporar el tema de las personas mayores de una manera activa y permanente, que dentro de la perspectiva del Magíster ha generado una línea destinada a este ámbito”.
Gerópolis y el "Ecosistema NODO": Fortaleciendo Vínculos Sociales
El Centro Gerópolis de la Universidad de Valparaíso también ha desempeñado un rol consultor clave en el desarrollo informático de la aplicación comunitaria Nodo60+. Esta iniciativa se enmarca en el “Proyecto NODO: redes de apoyo para las personas mayores” del Sistema de Naciones Unidas en Chile en conjunto con el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA).
El proyecto busca activar y fortalecer los vínculos sociales de las personas mayores que se encuentran aisladas o presentan vulnerabilidad social, agrupadas en el “Ecosistema NODO”. En relación a lo anterior, la Coordinadora Nacional del Proyecto NODO, Soledad González, destaca que “el trabajo territorial ha estado presente desde el diseño mismo de este programa, con una selección de comunas de acuerdo a criterios de carácter rural o urbano, características específicas de cada sector y amplia presencia de población mayor. A esto se suma una completa red de herramientas digitales que buscan aportar a una disminución de las brechas de acceso a la participación social y comunitaria en un contexto especialmente desafiante como el actual”.
Nodo60+ pone en relación a distintos miembros de la comunidad que prestan ayuda a una misma persona mayor. De esta forma, líderes comunitarios, vecinos y familiares pueden crear y articular diferentes acciones de apoyo alrededor de las personas mayores que lo requieran, pudiendo visualizar en un historial digital todas las actividades y compromisos adquiridos por sus diferentes miembros. Así también, diferentes actores institucionales tienen la posibilidad inédita de publicar su oferta programática de manera oportuna, tales como beneficios, talleres, operativos de salud, postulación a fondos o subsidios, etcétera.
El desarrollo informático de esta aplicación comunitaria estuvo a cargo del Centro Gerópolis de la Universidad de Valparaíso, en el rol de organismo consultor. El equipo de Gerópolis creó la interfaz de la aplicación móvil a partir de talleres de co-diseño con actores sociales de las comunas involucradas en el pilotaje. La directora ejecutiva de Gerópolis UV, Viviana García, destaca el rol y la relación de la academia con la comunidad, que desde su visión debe prosperar y desarrollarse de manera virtuosa.
La aplicación móvil se presentará el miércoles 29 de septiembre, a las 12:00 horas, mediante el webinar “Nodo60+: la aplicación tecnológica para conectar a las personas mayores”. En la ocasión, representantes del equipo central de NODO y Gerópolis UV darán a conocer detalles del proceso de diseño de la app y su implementación. A su vez, se contará con la participación especial del destacado gerontólogo español José Luis Cabezas, quien compartirá una reflexión acerca de los múltiples aportes de la herramienta digital a la calidad de vida de la población mayor.
Oferta de Talleres y Vinculación Comunitaria de Gerópolis
El Centro Gerópolis UV cuenta con una oferta de talleres para las personas mayores. Estas actividades se desarrollan durante todo el año académico y se enmarcan en prácticas profesionales de estudiantes de carreras como Trabajo Social, Psicología, Fonoaudiología, Enfermería, Sociología, Nutrición y Dietética, Tecnología Médica, Medicina, entre otras. También participa y promueve actividades de diversas organizaciones con las cuales se vincula de forma activa.
Entre los talleres ofrecidos, se destacan:
- Un taller que invita a conversar sobre el bienestar emocional a través de la realización de actividades participativas, bajo el enfoque humanista y de la psicología positiva.
- Un programa cuyo propósito es potenciar el aprendizaje de diseño y ejecución de un proyecto comunitario con desarrollo de habilidades sociales en las personas mayores, para multiplicar las posibilidades de transformación en las comunidades. Este programa es impartido por Juan Jiménez, profesor normalista de Educación Musical y persona mayor colaboradora de Gerópolis.
Para consultas sobre la oferta de talleres e inscripciones, los interesados pueden contactarse a través de los canales de comunicación oficiales de Gerópolis.