La caries y la enfermedad de las encías son provocadas por la placa, una combinación pegajosa de bacterias y comida. La placa comienza a acumularse en los dientes pocos minutos después de haber comido. Si los dientes no se lavan todos los días, la placa provocará caries o enfermedades de las encías. Si usted no remueve la placa, esta se convierte en un depósito duro que se conoce como sarro que queda atrapado en la base del diente. La placa y el sarro irritan e inflaman las encías.
La Importancia de una Salud Bucal Óptima
Las bacterias y la respuesta inflamatoria a estos provocan que las encías se infecten, se inflamen y tengan mayor sensibilidad. Al cuidar adecuadamente sus dientes y encías, puede ayudar a prevenir problemas como la caries y la enfermedad de las encías (gingivitis o periodontitis).
¿Qué son los dientes y encías sanos?
- Los dientes sanos están limpios y no tienen caries.
- Las encías sanas son rosadas y firmes, y no sangran.
Pasos Clave para Mantener Dientes y Encías Sanos
Para mantener dientes y encías sanos, es fundamental seguir una rutina de higiene y adoptar hábitos de vida saludables.
Rutina Diaria de Higiene
- Use el hilo dental al menos una vez al día. Es mejor hacerlo antes de cepillarse los dientes. El hilo dental remueve la placa que se encuentra entre sus dientes y sobre las encías.
- Cepíllese los dientes dos veces al día con un cepillo de dientes con cerdas suaves. Cepíllese por al menos 2 minutos en cada ocasión.
- Utilice pasta dental (dentífrico) que contenga fluoruro. El fluoruro ayuda a fortalecer el esmalte de los dientes y a prevenir la caries.
- Cambie su cepillo de dientes cada 3 a 4 meses, o antes de ser necesario. Un cepillo desgastado no es tan efectivo para limpiar sus dientes. Si usa un cepillo de dientes eléctrico, cambie las cabezas de 3 a 4 meses de la misma manera.
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Hábitos de Vida y Salud Bucal
- Consuma una dieta saludable. Es menos probable que padezca de enfermedad de las encías si come alimentos saludables.
- Evite los dulces y las bebidas endulzadas. Comer y beber muchas cosas dulces incrementa su riesgo de presentar caries dentales. Si decide comer o beber cosas dulces, cepíllese los dientes después de comerlos.
- No fume. Los fumadores tienen más problemas de dientes y encías que los no fumadores.
- Mantenga las prótesis dentales, retenedores y otros aparatos limpios. Esto incluye cepillarlos regularmente. También es posible que deba remojarlos en una solución limpiadora.
Visitas Regulares al Dentista: Prevención y Tratamiento
Programe visitas a su dentista regularmente. Muchos dentistas recomiendan hacerse una limpieza dental profesional cada 6 meses para una salud bucal óptima. Puede ser necesario acudir al dentista cada 3 a 4 meses si tiene problemas con las encías.
Limpiezas Profesionales y Exámenes de Rutina
Una limpieza dental regular practicada por el dentista o higienista dental elimina la placa que puede acumularse, aun con el uso cuidadoso del cepillo y el hilo dental. Esto es muy importante para llegar hasta las zonas que son difíciles de alcanzar para usted. La limpieza profesional incluye raspado y pulimento. Este procedimiento involucra el uso de instrumentos para aflojar y remover los depósitos de los dientes. Los exámenes de rutina pueden incluir radiografías dentales. Su dentista puede detectar los problemas temprano, de manera que no se vuelvan más graves y costosos de solucionar.
Qué Preguntar a Su Dentista
Es recomendable conversar con su profesional dental para aclarar dudas específicas sobre su cuidado bucal:
- Qué tipo de cepillo debe usar y cómo cepillarse bien los dientes. Pregunte si un cepillo de dientes eléctrico es apropiado para usted. Se ha demostrado que dichos cepillos limpian los dientes mejor que los manuales. Los cepillos eléctricos a menudo también tienen un cronómetro que le permite saber cuándo ha cumplido los 2 minutos de cepillado.
- Cómo utilizar apropiadamente el hilo dental. El uso inadecuado o demasiado vigoroso del hilo puede causar lesión en las encías.
- Si debe usar aparatos o herramientas especiales, como irrigación con agua. Esto puede ayudar algunas veces a complementar (pero no reemplazar) el cepillado y el uso del hilo dental.
- Si usted se podría beneficiar del uso de algunas pastas dentales o enjuagues bucales en particular. En algunos casos, las pastas dentales y enjuagues de venta libre le pueden causar más daño que beneficio, según la afección.
Cuándo Comunicarse con Su Dentista
La detección temprana de problemas dentales es crucial para prevenir complicaciones y manejar el dolor. Comuníquese con su dentista si presenta los siguientes síntomas:
Síntomas de Caries Dental
- Dolor en el diente que sucede sin razón aparente o que es provocado por alimentos, bebidas, el cepillado o el uso del hilo dental.
- Sensibilidad a bebidas o alimentos fríos o calientes.
Síntomas de Enfermedad de las Encías
Busque tratamiento temprano para la enfermedad de las encías si presenta:
- Encías rojas o hinchadas.
- Sangrado en las encías al cepillarse los dientes.
- Mal aliento persistente.
- Dientes flojos o sueltos.