Artritis Reumatoide: Tratamientos y Remedios Caseros Complementarios

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune inflamatoria crónica que puede reducir significativamente la calidad de vida de una persona. Se caracteriza por la inflamación de las articulaciones, especialmente las de manos y pies, lo que provoca hinchazón, dolor y, frecuentemente, destrucción articular. En 2014, la AR afectó de 1.28 a 1.36 millones de adultos en los Estados Unidos, según una investigación publicada en 2017. Afecta a las mujeres con una frecuencia de 2 a 3 veces superior a la de los varones y habitualmente se manifiesta en individuos con edades comprendidas entre los 35 y los 50 años, aunque puede aparecer a cualquier edad. Los objetivos de cualquier tratamiento para la AR son reducir el dolor y la inflamación, retardar el daño en las articulaciones y mantener el rango de movimiento y la movilidad de una persona. Muchas personas con AR se benefician de una combinación de terapias convencionales y complementarias. Dado que la enfermedad es progresiva y se vuelve más grave sin intervención, el tratamiento tiende a ser intensivo.

Causas y Factores de Riesgo de la Artritis Reumatoide

No se conoce la causa exacta de la artritis reumatoide, pero se considera una enfermedad autoinmunitaria. Esto significa que los componentes del sistema inmunitario, como los linfocitos, atacan a los tejidos blandos que revisten las articulaciones (tejido sinovial) y pueden también atacar al tejido conjuntivo en muchas otras partes del organismo, como en los vasos sanguíneos y los pulmones. Finalmente, el cartílago, el hueso y los ligamentos de la articulación se erosionan, lo que provoca deformidad, inestabilidad y fibrosis dentro de la articulación. Las articulaciones se deterioran a un ritmo variable.

Muchos factores, incluida la predisposición genética, influyen en el patrón de la enfermedad. Se cree que factores ambientales no identificados, como las infecciones víricas y el hábito de fumar cigarrillos, podrían tener alguna participación. Los factores de riesgo para la artritis reumatoide son:

• Tabaquismo
• Obesidad
• Cambios en el microbioma (el grupo de microorganismos que normalmente viven en una zona concreta del cuerpo, como el tubo digestivo, la boca y los pulmones)
• Enfermedad periodontal (periodontitis)

Algunos estudios han observado que los autoanticuerpos contra péptidos citrulinados (ACPA) son muy específicos de esta enfermedad. Los ACPA pueden detectarse hasta 10 años antes del diagnóstico de la patología en algunas personas, ya que la inflamación puede ocurrir antes de que se perciban los síntomas.

Síntomas de la Artritis Reumatoide

Las personas con artritis reumatoide pueden experimentar síntomas relativamente leves, reagudizaciones esporádicas y largos periodos de remisión, o una enfermedad grave y progresiva. La artritis reumatoide también puede iniciarse de forma súbita con la inflamación de muchas articulaciones a la vez, aunque es más frecuente que el trastorno se inicie de modo progresivo, afectando gradualmente a diferentes articulaciones. La inflamación suele ser simétrica, afectándose de igual manera las articulaciones de ambos lados del cuerpo. La artritis reumatoide puede afectar cualquier articulación, pero en la mayoría de los casos se inflaman en primer lugar las pequeñas articulaciones de:

• Manos
• Muñecas
• Dedos
• Pies
• Dedos de los pies

Otras articulaciones comúnmente afectadas incluyen:

• Rodillas
• Hombros
• Codos
• Tobillos
• Caderas

La artritis reumatoide también puede afectar el cuello. La zona lumbar de la columna vertebral y las articulaciones de las puntas de los dedos de la mano no están afectadas.

Manifestaciones Específicas de los Síntomas

• Las articulaciones inflamadas suelen volverse dolorosas y con frecuencia rígidas, sobre todo justo después de despertar (rigidez que dura por lo general más de 60 minutos) o tras un periodo prolongado de inactividad.
• Algunas personas se sienten cansadas y débiles, especialmente en las primeras horas de la tarde.
• La artritis reumatoide causa inapetencia con pérdida de peso y febrícula.
• Las articulaciones afectadas suelen dar una respuesta dolorosa a la palpación y están calientes y aumentadas de tamaño como consecuencia de la hinchazón de los tejidos blandos que recubren la articulación (sinovitis) y algunas veces de la acumulación de líquido en el interior de la articulación (líquido sinovial).
• Las articulaciones pueden deformarse rápidamente, limitando la amplitud de movimientos y desarrollando deformidades como la deformidad en cuello de cisne y la deformidad en ojal (boutonnière).
• La hinchazón de las muñecas puede pinzar un nervio y producir entumecimiento u hormigueo debido al síndrome del túnel carpiano.
• Los quistes que se forman detrás de las rodillas afectadas pueden reventarse, causando dolor e hinchazón en la parte inferior de las piernas.
• Hasta un 30% de las personas con artritis reumatoide presentan nódulos reumatoideos, bultos duros justo debajo de la piel, habitualmente cerca de los lugares de presión (como la zona posterior del antebrazo próxima al codo o la planta del pie).

Con escasa frecuencia, la artritis reumatoide causa inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis). Esta afección hace que disminuya el aporte de sangre hacia los tejidos y puede causar daños en los nervios o llagas en las piernas (úlceras). La inflamación de las membranas que recubren los pulmones (pleuras) o del saco que rodea al corazón (pericardio) o la inflamación y fibrosis de los pulmones o el corazón derivan en dolor torácico o dificultad respiratoria. Algunas personas desarrollan inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía), síndrome de Felty (un número bajo de glóbulos blancos y un agrandamiento del bazo), síndrome de Sjögren (sequedad de boca y ocular), adelgazamiento de la parte blanca del ojo (esclerótica), u ojos rojos e irritados a causa de la inflamación (epiescleritis). La artritis reumatoide también puede afectar el cuello, por lo que los huesos se vuelven inestables y aumenta el riesgo de que estos tensionen (compriman) la médula espinal.

Diagnóstico de la Artritis Reumatoide

Además del importante patrón sintomático característico, el médico utiliza unos criterios establecidos para confirmar el diagnóstico de artritis reumatoide. Se sospecha que la persona sufre artritis reumatoide si en más de una articulación presenta una clara inflamación del recubrimiento articular que no está causada por otro trastorno. Los médicos diagnostican artritis reumatoide si los pacientes presentan ciertas combinaciones de los siguientes criterios:

• Afectación de las articulaciones más típicamente afectadas en la artritis reumatoide.
• Altos niveles en sangre de factor reumatoide, anticuerpos antipéptidos cíclicos citrulinados (anticuerpos anti-PCC), o ambos.
• Niveles altos de proteína C-reactiva, alta velocidad de sedimentación globular (VSG), o ambas cosas.
• Síntomas con una duración de por lo menos 6 semanas.

Pruebas Diagnósticas

Análisis de Sangre

Los médicos comprueban los análisis de sangre para determinar los niveles de factor reumatoide y de anticuerpos anti-PCC. El factor reumatoide está presente en el 70% de los sujetos con artritis reumatoide, aunque también puede aparecer en otras enfermedades o en adultos mayores. Los anticuerpos anti-PCC están presentes en más del 75% de las personas que tienen artritis reumatoide y casi nunca aparecen en personas que no la tienen. La presencia de anticuerpos anti-PCC y del factor reumatoide, especialmente en personas que fuman cigarrillos, predice una artritis más grave.

Los niveles de proteína C-reactiva suelen ser altos en las personas con artritis reumatoide, indicando inflamación. La velocidad de sedimentación globular (VSG) aparece aumentada en un 90% de las personas que tienen artritis reumatoide activa. Los médicos controlan periódicamente la VSG o la concentración de proteína C-reactiva para comprobar si la enfermedad está activa. La mayoría de las personas con artritis reumatoide presentan una anemia leve. En raras ocasiones, el número de glóbulos blancos (leucocitos) es anormalmente bajo, lo que, junto con un agrandamiento del bazo, se conoce como síndrome de Felty.

Pruebas de Diagnóstico por la Imagen

Frecuentemente se realizan radiografías de las manos, las muñecas y las articulaciones afectadas, que pueden mostrar cambios característicos. La ecografía y la resonancia magnética nuclear (RMN) pueden detectar anomalías en las articulaciones en una fase anterior, pero no siempre son necesarias.

Análisis del Líquido Sinovial

Los médicos también pueden insertar una aguja dentro de una articulación para extraer una muestra de líquido sinovial. El fluido se examina para determinar si sus características encajan con las detectadas en la artritis reumatoide y para descartar otros trastornos. El análisis del líquido sinovial es necesario para el diagnóstico inicial, pero no cada vez que un brote provoque que las articulaciones se inflamen.

Tratamiento de la Artritis Reumatoide

El tratamiento incluye medidas básicas conservadoras junto con fármacos y tratamientos quirúrgicos. El objetivo de las medidas básicas es aliviar los síntomas de la persona e incluyen reposo y nutrición adecuada, fisioterapia y terapia ocupacional. Se deben adoptar medidas para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, como dejar de fumar y recibir tratamiento para la hipertensión arterial y la elevación de los niveles de lípidos o colesterol en sangre.

Medicamentos

Debido a que los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) pueden retardar la progresión del trastorno además de aliviar los síntomas, se administran con frecuencia rápidamente en cuanto se ha establecido el diagnóstico de artritis reumatoide. Un médico a menudo recetará estos medicamentos dentro de los 3 meses posteriores al diagnóstico de AR.

Medidas de Estilo de Vida

Las medidas relacionadas con el estilo de vida desempeñan un papel importante en el control de la enfermedad. Estas incluyen practicar ejercicio regularmente, mantener una dieta saludable, lograr y mantener un peso saludable, mantener un consumo de alcohol moderado, dejar de fumar y modificar el lugar de trabajo si es necesario. La calidad del sueño también es importante, porque la falta de sueño aumenta el dolor. Las articulaciones muy inflamadas deben permanecer en reposo, ya que su uso agrava la inflamación. Los periodos regulares de reposo suelen contribuir a aliviar el dolor, y en ocasiones un breve reposo en cama ayuda a aliviar una reagudización grave.

Ejercicio Físico

Cuando tiene artritis, el movimiento puede disminuir el dolor y la rigidez, mejorar la amplitud de movimiento, fortalecer los músculos y aumentar la resistencia. Es crucial elegir los tipos correctos de actividades, es decir, aquellas que fortalezcan los músculos alrededor de las articulaciones pero que no las dañen. Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional pueden ayudarle a desarrollar un programa de ejercicios adecuado. Concéntrese en estiramientos, ejercicios de rango de movimiento y fortalecimiento muscular gradual y progresivo. Incluya ejercicio aeróbico de bajo impacto, como caminar, andar en bicicleta o ejercicios acuáticos, para mejorar su estado de ánimo y ayudar a controlar el peso.

Es importante evitar actividades que impliquen alto impacto y movimientos repetitivos, como correr, saltar, jugar al tenis o hacer ejercicios aeróbicos de alto impacto, ya que pueden agregar tensión a las articulaciones y perjudicarlas aún más.

Remedios Caseros y Terapias Complementarias

Hay varias opciones que no incluyen medicamentos que pueden ayudar a reducir la incomodidad de la artritis reumatoide (AR). Sin embargo, siempre se debe consultar con un médico o fisioterapeuta antes de intentar cualquier remedio casero o suplemento, ya que algunos pueden interactuar con medicamentos existentes o tener efectos secundarios.

Fisioterapia y Estiramientos

De acuerdo con las directrices clínicas publicadas en 2011, la fisioterapia dirigida puede beneficiar a las personas con AR. Estirar los músculos alrededor de las articulaciones afectadas puede proporcionar cierto alivio de los síntomas. Un estudio de 2015 encontró que los estiramientos simples y los ejercicios de fortalecimiento pueden ayudar a aliviar los síntomas de la AR en las manos y las muñecas, apoyando los métodos tradicionales de atención.

Aplicación de Calor y Frío

La evidencia médica sobre los beneficios de aplicar calor o frío para aliviar el dolor de AR en las articulaciones es contradictoria. Algunas personas encuentran alivio temporal al poner calor y frío en estas áreas doloridas. Aplicar bolsas de calor o hielo es algo que cualquiera puede hacer en casa. Nunca coloque el hielo directamente sobre la piel; envuélvalo primero en una toalla.

Descanso Equilibrado

El descanso es importante para tratar los dolores en las articulaciones, pero hacerlo durante demasiado tiempo o tener un estilo de vida sedentario puede empeorar el dolor. La consulta con el médico o el fisioterapeuta puede ayudar a garantizar que una persona encuentre el equilibrio correcto entre el descanso y los ejercicios de fortalecimiento.

Control del Estrés

Reducir el estrés físico y emocional puede beneficiar a algunas personas con AR. Los métodos moderados para aliviar el estrés pueden incluir meditación consciente, tai chi y yoga. Los expertos de la Fundación del Colegio Americano de Reumatología y Artritis también recomiendan el control del estrés.

Dieta Antiinflamatoria

La inflamación es una característica principal de la AR, así que seguir una dieta antiinflamatoria puede ayudar a reducir los síntomas. Una dieta saludable en general, como la dieta mediterránea (rica en frutas y verduras y baja en alimentos procesados), es adecuada. Una dieta rica en pescado (ácidos grasos omega-3) y aceites vegetales y baja en carne roja puede aliviar parcialmente los síntomas en algunas personas. Algunas personas con artritis reumatoide encuentran que determinados alimentos pueden causar brotes, y en estos casos, es necesario evitar esos alimentos.

Una dieta vegana rica en frutas y verduras frescas, granos integrales, legumbres, nueces y semillas redujo significativamente la inflamación sistémica en participantes de una investigación publicada en 2015. En personas con AR, una dieta similar destinada a reducir la inflamación puede aliviar el dolor y mejorar el bienestar general. La ingesta alta de sal puede desencadenar inflamación, por lo que se recomienda limitar su consumo.

En cuanto a los carbohidratos, el papel de los carbohidratos refinados (azúcares) está claro en la inflamación. El consumo de cereales integrales, que aportan antioxidantes y vitaminas, está menos claro en relación con la AR. En caso de celiaquía, seguir una dieta sin gluten bien planificada podría disminuir la acumulación de líquido articular. Se recomienda beber al menos 6-8 vasos de agua al día para una buena hidratación, lo que puede aliviar síntomas similares a la deshidratación que pueden empeorar el dolor de la artritis.

Suplementos Naturales

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula las hierbas y los suplementos, por lo que las dosis pueden ser irregulares y ha habido informes de contaminación. Siempre consulte a un médico antes de tomar suplementos, ya que pueden tener efectos secundarios o interferir con otros tratamientos.

Aceite de Pescado (Omega-3)

El aceite de pescado de agua fría (salmón, caballa, atún, bacalao, arenque) contiene altas cantidades de ácidos grasos omega-3, que ayudan a combatir la inflamación al bloquear los receptores inflamatorios. Un metaanálisis de 2010 encontró que la combinación de suplementos de aceite de pescado y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos redujo el dolor de las articulaciones en personas con síntomas permanentes de AR, lo que sugiere que puede ser una terapia complementaria beneficiosa.

Incienso Indio (Boswellia serrata)

El incienso indio, o Boswellia serrata, tiene propiedades antiinflamatorias poderosas. Según un estudio de 2011, el ácido boswélico parece tener efectos antiinflamatorios que podrían ayudar con AR, OA y gota. Los resultados de pruebas en humanos han sugerido que las cápsulas de incienso pueden mejorar el dolor, el funcionamiento y la rigidez causados por la OA. La dosis de hasta 1 gramo al día parece ser segura, pero dosis altas pueden afectar el hígado. Está disponible en tabletas y cremas tópicas.

Cúrcuma y Curcumina

La cúrcuma, una especia amarilla, y su ingrediente principal, la curcumina, tienen propiedades antiinflamatorias y han demostrado ser prometedoras en el tratamiento de la artritis. Se ha usado en la medicina tradicional ayurvédica y china para la OA, AR y otras condiciones artríticas. Está disponible como especia, en bolsas de té y como suplementos orales. Es importante tener precaución: las personas que toman anticoagulantes, como la warfarina, deben evitar la cúrcuma.

Probióticos

Los probióticos, presentes en el yogur y encurtidos, pueden ayudar a reducir la inflamación. Un estudio de 2014 encontró que la administración del probiótico Lactobacillus casei 01 a personas con AR durante 8 semanas provocó una mejora en la actividad patológica y la inflamación causada por la enfermedad.

Aloe Vera

El aloe vera, usado en la medicina alternativa, es conocido por sus propiedades curativas y antiinflamatorias. Puede aplicarse tópicamente como gel o tomarse oralmente. No tiene los efectos gastrointestinales negativos de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). El Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integral (NCCIH) indica que su uso puede ser seguro, pero oralmente puede reducir los niveles de glucosa e interactuar con medicamentos para la diabetes.

Uña de Gato

La uña de gato es otra hierba antiinflamatoria que puede reducir la inflamación por la artritis. Proviene de la corteza y la raíz de una liana tropical. La Fundación de la Artritis indica que elimina el factor de necrosis tumoral (FNT), similar a muchos medicamentos convencionales para la AR. Un pequeño estudio de 2002 mostró su efectividad en la reducción de la inflamación articular. Sin embargo, puede causar náuseas, mareos, presión arterial baja o dolor de cabeza, y no debe usarse con anticoagulantes, inmunodepresores o si se tiene tuberculosis.

Eucalipto

Los extractos de las hojas de eucalipto, que contienen taninos, se usan en remedios tópicos para tratar el dolor de la artritis, ayudando a reducir la inflamación. La aromaterapia con eucalipto también puede ayudar. Es esencial diluir el aceite esencial con un aceite base y realizar una prueba de parche en la piel para detectar alergias.

Jengibre

El jengibre tiene compuestos con propiedades antiinflamatorias. Algunos investigadores indican que podría ser una alternativa a los AINE. Se ha usado para tratar náuseas, AR, OA y dolor articular y muscular. Los autores de una revisión de 2016 sugieren que sus ingredientes podrían ser la base de un tratamiento farmacéutico para la AR, ayudando a controlar los síntomas y evitar la destrucción ósea. Se puede consumir en té, en polvo en alimentos o rallado fresco. Consulte a un médico antes de aumentar su consumo, ya que puede interferir con anticoagulantes como la warfarina.

Té Verde

El té verde contiene antioxidantes que pueden ayudar a contrarrestar la inflamación. Se puede tomar como bebida, en polvo (matcha) o como suplementos. Aunque se ha encontrado evidencia de que sus extractos pueden tener un efecto en la artritis, no está claro si la concentración en una taza de té es suficiente. Es seguro para la mayoría de las personas como bebida, siendo una opción más saludable que otras bebidas azucaradas.

Liana del Dios del Trueno (Tripterygium wilfordii)

Esta hierba se ha usado en la medicina china, japonesa y coreana para controlar la inflamación y el exceso de actividad inmune, siendo un posible tratamiento para la AR y otras enfermedades autoinmunes. Se puede usar oralmente como suplemento o tópicamente. Sin embargo, tiene varios efectos negativos graves, como problemas gastrointestinales, infecciones respiratorias, pérdida de cabello, dolor de cabeza, erupciones cutáneas, cambios menstruales y en el esperma, y reducción de la densidad ósea con el uso prolongado. Puede interactuar con muchos medicamentos, y extractos de la parte incorrecta de la vid pueden ser tóxicos. La FDA no regula su producción, por lo que no siempre se puede estar seguro del contenido. El NCCIH indica que no hay suficiente evidencia para probar que sea segura o efectiva. Es crucial consultar a un médico sobre esta hierba.

Corteza del Sauce Blanco (Salix alba)

La corteza del sauce es un tratamiento antiguo para el dolor y la inflamación. Contiene salicina, similar al ingrediente principal de la aspirina. Puede usarse como té o en tabletas. Algunas investigaciones sugieren que puede aliviar el dolor articular relacionado con OA y AR, aunque los resultados son contradictorios. Puede causar malestar estomacal, hipertensión, reacciones alérgicas (especialmente si se es alérgico a la aspirina) y úlceras estomacales o hemorragias en caso de sobredosis. Debe consultarse a un médico antes de usarla, especialmente si se toman anticoagulantes o se tiene una úlcera estomacal. No se debe tomar si se es alérgico a la aspirina.

Harpagofito (Garra del Diablo)

El té de harpagofito posee sustancias con propiedades antirreumáticas, antiinflamatorias, analgésicas y antioxidantes. Reduce el dolor, la inflamación y el enrojecimiento, y protege el revestimiento y el cartílago de las articulaciones, mejorando el movimiento y disminuyendo la rigidez matinal. Se prepara hirviendo la raíz seca de harpagofito y agua a fuego lento. Este té debe evitarse en niños, mujeres embarazadas o lactantes, y en personas con alergia a la aspirina o que estén usando anticoagulantes.

Aceite de Sucupira

Las semillas de sucupira pueden hervirse y beberse el agua, o consumirse en cápsulas o aceite. La sucupira está contraindicada en embarazadas, lactantes y niños menores de 12 años.

Pomada de Pimienta Cayena

Una pomada casera con pimienta cayena (capsaicina) puede aplicarse sobre la articulación afectada para aliviar el dolor. Se prepara mezclando pimienta cayena, aceite de oliva, aceite de coco y cera de abeja en baño maría. Es importante aplicarla con una gasa o algodón, haciendo movimientos suaves, y lavar las manos inmediatamente después para evitar el contacto con boca, ojos y nariz. No debe usarse inmediatamente antes o después de bañarse, nadar, tomar el sol o hacer ejercicio, ni cubrir el área con gasa, algodón o faja.

Aceite Esencial de Boswellia

Se puede mezclar con un aceite portador (como aceite de coco) y aplicar sobre la piel de la articulación afectada, masajeando suavemente. Antes de usar, se debe realizar una prueba de parche en una pequeña área de la piel para verificar la ausencia de reacción alérgica.

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