La astronomía, una disciplina que nos conecta con la inmensidad del cosmos, ofrece un acercamiento claro y práctico para quienes desean comenzar a explorar el firmamento. Lejos de ser un campo exclusivo de expertos, el estudio del universo se presenta como una oportunidad enriquecedora para todas las edades, incluyendo a los adultos mayores, quienes encuentran en ella una fuente inagotable de conocimiento y asombro.
La Astronomía como Herramienta de Aprendizaje y Disfrute
El interés por la astronomía ha crecido exponencialmente en las últimas décadas. El Premio Nacional de Ciencia Exactas (1999), José Maza, destacó que la conciencia de la gente acerca de la astronomía es "cientos de veces mayor de lo que era hace 50 años atrás". Este renovado interés se extiende particularmente a las personas mayores, quienes demuestran una gran avidez por aprender y conectar con esta ciencia. Maza enfatizó que "el conocimiento no tiene ninguna contraindicación", subrayando los beneficios intelectuales y emocionales de sumergirse en el estudio del universo.
Un curso básico de astronomía puede actuar como un instructor paciente que muestra paso a paso cómo observar y orientarse en el cielo nocturno. Explica con detalle las técnicas de observación y propone ejercicios diseñados para que el lector adquiera confianza y destreza con rapidez, combinando información exhaustiva con consejos prácticos para sacar el máximo provecho de cada salida astronómica. Esta obra guía en el reconocimiento de galaxias, planetas y estrellas visibles desde la Tierra y facilita la interpretación de lo observado mediante ejemplos y actividades progresivas.
Iniciativas y Programas Dedicados a los Adultos Mayores
Diversas organizaciones y centros han reconocido la importancia de brindar acceso a la astronomía a los adultos mayores, creando programas específicos para ellos. Un ejemplo claro se observa en Chile, donde "más de una centena de adultos mayores forman parte de la Universidad Abierta para Personas Mayores del Centro Gerontológico de la Municipalidad de El Bosque". Estas visitas y actividades son parte de una serie de acciones que el programa MAS está realizando junto a la Universidad Abierta y el programa Puentes UC. ObservaMAS ha manifestado su interés en este público, ya que "a veces es relegado y no siempre tienen la opción de acceder a actividades de divulgación", valorando el trabajo del Centro Gerontológico de El Bosque y su contribución a este sector.
Otro programa innovador es el taller de pintura cósmica, impartido por el físico y académico Alfredo Vega del Instituto de Física y Astronomía (IFA) y la Magister en Astrofísica y artista Catalina Zamora, en el centro Gerópolis de la Universidad de Valparaíso (UV). Este taller, que inspira a los adultos mayores con la vida del universo para luego plasmar esa maravillosa experiencia con acuarelas, ha tenido una muy buena recepción. Semanalmente, vecinos y vecinas mayores de Valparaíso se reúnen en Gerópolis para aprender sobre el sol, los planetas y las estrellas, complementando la actividad con observaciones telescópicas del sol. Gerópolis es un centro interdisciplinario consolidado que promueve la salud y calidad de vida del adulto mayor con un enfoque integral. Javiera Basaez, encargada de Vinculación con el Medio del programa, destaca la fusión innovadora de la astronomía y las acuarelas, un acercamiento muy valorado y agradecido por los participantes que pocas veces pueden acceder a esta ciencia.
Adicionalmente, se han realizado actividades como una charla en la casa del Encuentro de SENAMA en Arica, donde una astrónoma expuso sobre el universo y sus planetas, y los asistentes experimentaron con la refracción de la luz solar, demostrando la variedad de formatos para el acercamiento a esta ciencia.
El Día de la Astronomía: Un Espacio para Todos
La celebración del Día de la Astronomía en Chile, que a menudo se extiende a todo un mes debido a la cantidad de actividades, representa una oportunidad invaluable para conectar con esta ciencia. Hace once años, el 21 de marzo de 2014, Conicyt (hoy ANID), la Fundación Planetario de la Universidad de Santiago de Chile y la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) firmaron un acuerdo para unir ciencia y sociedad con motivo del equinoccio de otoño. Esta celebración permite que "personas, los niños más chiquititos, los jóvenes y como dicen algunos, los que tienen juventud acumulada, también pueden disfrutar, aprender y conectarse con esta disciplina que es tan importante". Chiara Mazzucchelli, presidenta de la Sochias, resalta que esta celebración es muy esperada y se prepara con meses de anticipación, con "distintos eventos, charlas, talleres, divulgación" en todo Chile.
El director del Museo Interactivo Mirador (MIM), Enrique Rivera, destaca "la conciencia colectiva, popular, democrática de esta celebración y cómo estos conocimientos están siendo cada vez más importantes en Chile, en nuestra noción de Estado con respecto a la ciencia, de la patria científica". La página web diadelaastronomia.cl permite a los interesados revisar el detalle de todas las actividades. Chile, con su particular vínculo con los cielos, ofrece un entorno privilegiado para el estudio y disfrute de la astronomía, fomentando una "patria científica" inclusiva.
Julieta Fierro en entrevista con Martha Anaya
Cómo Empezar a Explorar el Cosmos
Para aquellos adultos mayores que desean iniciarse en la astronomía, existen múltiples vías:
- Cursos y talleres: Buscar programas en universidades abiertas para mayores, centros gerontológicos o instituciones de divulgación científica que ofrezcan introducciones a la astronomía.
- Libros y guías: Adquirir libros que ofrezcan un "acercamiento claro y práctico" y guíen paso a paso en la observación y orientación en el cielo nocturno.
- Observaciones guiadas: Participar en eventos públicos de observación astronómica, a menudo organizados por observatorios, planetarios o agrupaciones de aficionados, donde se puede aprender de la mano de expertos.
- Aplicaciones móviles: Utilizar aplicaciones de astronomía en smartphones o tabletas que facilitan la identificación de estrellas, planetas y constelaciones en tiempo real.