El Servicio Nacional de Menores (Sename) fue un organismo gubernamental chileno centralizado, colaborador del sistema judicial y dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. El servicio llevaba a cabo su gestión conforme a las instrucciones de los diversos tribunales distribuidos a lo largo del país, y todos los servicios y asistencias que se prestaban en la institución estaban ligados a la justicia.
Después de 46 años de funcionamiento, el Sename cerró sus puertas y dividió sus funciones en dos nuevos organismos especializados: el Servicio de Mejor Niñez (que engloba al Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia) y el Servicio Nacional de Reinserción Juvenil. Esta decisión busca mejorar la protección de los derechos de los menores y separar las responsabilidades de justicia juvenil.
Este cambio se enmarca en un proceso de reestructuración tras diversos problemas y críticas, como el alto número de fallecimientos de menores bajo custodia estatal. Es importante destacar que el Sename no debe confundirse con SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor).
Historia y Reestructuración del Sename
El Servicio Nacional de Menores, conocido por su acrónimo SENAME, fue creado en 1966 bajo la ley N.º 14.907, que modificó la ley orgánica del Consejo Nacional de Menores. A lo largo de su historia, el servicio ha enfrentado múltiples desafíos y cuestionamientos.
Desde 2021, el Sename se enfocó exclusivamente en el área de justicia y reinserción juvenil, siendo el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia el continuador legal en materia de protección de derechos. El proceso de cierre y traspaso al Servicio de Reinserción Social Juvenil se ha desarrollado de forma paulatina.
El traspaso de funciones se inició en enero de 2024 con la zona norte, continuó en enero de 2025 con la zona sur, y se completó el 12 de enero de 2026 con la zona central (regiones de O'Higgins, Valparaíso y Metropolitana). Finalmente, en esa fecha, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron traspasadas a los dos servicios especializados creados: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (para la protección) y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil (para la justicia juvenil).
Críticas y Casos Emblemáticos
El Sename ha sido objeto de severas críticas, especialmente en relación con la protección de los menores a su cargo. Uno de los casos más resonantes fue el fallecimiento de Lissette Villa, una niña de 11 años que estaba interna en el centro de protección Galvarino en Estación Central en junio de 2016. La causa oficial de su muerte fue un paro cardiorrespiratorio, pero la justicia chilena aún investiga las circunstancias y la presunta responsabilidad del Sename.
Este caso, junto con otros, abrió un extenso cuestionamiento sobre el desempeño del Sename en la custodia estatal de menores de edad y puso de relieve problemas como el uso y abuso de psicofármacos en los hogares del servicio, así como la crisis general de la institución.
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia es un servicio público descentralizado, con personalidad jurídica y patrimonio propios, sometido a la supervigilancia del Presidente de la República a través del Ministerio de Desarrollo Social y Familia. Su objeto principal es garantizar la protección especializada de niños, niñas y adolescentes gravemente amenazados o vulnerados en sus derechos.
Principios Rectores y Funcionamiento
Este servicio se rige por principios fundamentales como el interés superior del niño, la igualdad y no discriminación arbitraria, la autonomía progresiva, la perspectiva de género, la inclusión, la protección social y la participación efectiva. Su objetivo es asegurar la provisión y ejecución de programas especializados para abordar casos de mediana y alta complejidad, garantizando el pleno respeto a los derechos fundamentales de los niños, niñas y adolescentes.
El servicio proveerá las prestaciones correspondientes, asegurando la oferta pública en todas las regiones del país, ya sea directamente o a través de terceros. En caso de que niños, niñas o adolescentes resulten dañados por falta de servicio, la indemnización por daño moral será fijada por el juez, quien considerará la gravedad del daño y la modificación de las condiciones de existencia del afectado.
Sujetos de Atención y Líneas de Acción
El servicio dirige su acción a niños, niñas y adolescentes. Sin embargo, también seguirán siendo sujetos de atención quienes tengan dieciocho años o más, siempre que se encuentren bajo cuidado alternativo y cursando estudios, hasta el 31 de diciembre del año en que cumplan veinticuatro años.
Las líneas de acción o modalidades de atención especializada del Servicio incluyen:
- Diagnóstico clínico especializado y seguimiento de casos, y pericia.
- Intervenciones ambulatorias de reparación.
- Fortalecimiento y vinculación.
- Cuidado alternativo.
- Adopción.
Los programas de protección especializada se diseñarán en base a evidencia técnica y territorial, evaluaciones anteriores y las realizadas por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia u otros organismos estatales competentes. El Servicio contará con una unidad de fiscalización para supervisar y aplicar sanciones a los colaboradores acreditados.
El Consejo de Expertos y Colaboradores Acreditados
El Servicio contará con un Consejo de Expertos, conformado por cinco miembros con experiencia y reconocida trayectoria en áreas ligadas a la niñez. Los integrantes del Consejo de Expertos durarán tres años en su cargo, pudiendo renovarse su nombramiento por una sola vez.
El Servicio deberá mantener y administrar un registro de los colaboradores acreditados, el cual estará disponible en su página web y se actualizará anualmente. Solo podrán ser colaboradores acreditados las personas jurídicas que hayan adoptado e implementado modelos de organización, administración y supervisión para prevenir delitos que afecten la vida, salud, integridad, libertad e indemnidad sexual de niños, niñas y adolescentes, y que afecten el correcto uso de recursos públicos.
Se contemplan sanciones para los colaboradores que no cumplan, pudiendo la infracción gravísima (delitos que afecten a menores o el uso de recursos públicos) ser sancionada hasta con el término de la acreditación.
El Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil
El Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil asume las funciones del antiguo Sename en el ámbito de la justicia juvenil. Su objetivo es garantizar la reinserción social de jóvenes infractores de ley, promoviendo su rehabilitación y prevención de la reincidencia.
Este servicio trabajará en estrecha colaboración con el sistema judicial y otros organismos del Estado para ofrecer programas de intervención y apoyo a los jóvenes, buscando su reintegración positiva a la sociedad.