Arquitectura para la Tercera Edad Vulnerable: Características y Ejemplos

La arquitectura se adapta constantemente a las nuevas necesidades, influenciada por cambios sociales, económicos, tecnológicos, políticos y demográficos. Uno de los cambios más significativos del siglo XXI es el envejecimiento de la población. El aumento de la esperanza de vida y la disminución de las tasas de fertilidad resultan en una población de mayor edad cada vez más numerosa. Esta tendencia impulsa la reflexión y el rediseño de aspectos clave en la atención médica, el diseño de hospitales y, en general, la creación de ciudades accesibles.

El Envejecimiento Poblacional y su Impacto en la Arquitectura

Pensar en el presente y futuro de las personas mayores es fundamental para mejorar la calidad de vida de la población. Las proyecciones de las Naciones Unidas indican que para 2050, en Chile, un 32% de la población será mayor de 65 años. Los datos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN) 2017 revelan que un 22,1% de los adultos mayores en el país viven en situación de pobreza multidimensional. La arquitectura, a través de su compromiso social, puede desarrollar estrategias para combatir la vulnerabilidad de este segmento poblacional, abordando espacios que presentan dificultades de desplazamiento y habitabilidad.

El vínculo entre arquitectura y compromiso social se manifiesta en el desarrollo de estrategias para combatir la vulnerabilidad de este grupo demográfico. Un ejemplo de esto es el proyecto de vivienda social desarrollado por el arquitecto Jaime Ovando, que integra recursos estatales a través del Programa de Habitabilidad de Chile y la Ilustre Municipalidad de Paine, junto con aportes privados de empresas de materiales de construcción, oficinas de arquitectura y constructoras. Este tipo de iniciativas busca asegurar que los espacios habitacionales respondan a las necesidades específicas de los adultos mayores, promoviendo su autonomía y bienestar.

Diseño Integral para la Tercera Edad

Al igual que en otros proyectos de vivienda, el objetivo principal es diseñar espacios que satisfagan las necesidades del usuario con los recursos disponibles, prestando especial atención a la movilidad reducida. La seguridad, el diseño, la comodidad y la accesibilidad son pilares fundamentales en el equipamiento de baños para adultos mayores. Para minimizar el esfuerzo del usuario, se emplean productos seguros y accesibles, como lavamanos suspendidos o sanitarios de mayor altura a la normal. La selección de materiales amigables, como revestimientos antideslizantes de gres esmaltado, también contribuye a crear entornos más seguros y confortables.

La elección de pisos se clasifica según su uso: baño, cocina y logia, y estar y habitación. Para el baño, se opta por gres esmaltado por su facilidad de limpieza. En la logia y cocina, se emplean porcelanatos técnicos, destacando por su estética, resistencia y fácil mantenimiento. La cocina incorpora griferías funcionales, y la eficiencia acústica y resistencia al deslizamiento R10 se alinean con las necesidades del usuario.

Principios del Diseño Universal en Viviendas para Adultos Mayores

Garantizar la accesibilidad de todos los espacios de una vivienda es crucial para que esta siga satisfaciendo las necesidades de sus habitantes a lo largo del tiempo. Las personas tienden a encariñarse con su hogar, sus vecinos y su comunidad, y prefieren mantener su independencia y no abandonar su entorno familiar. Sin embargo, la mayoría de las viviendas, incluso las de nueva construcción, no están diseñadas considerando las limitaciones que surgen con la edad.

El proceso de envejecimiento natural implica cambios físicos que pueden disminuir las capacidades funcionales, como la reducción de fuerza, masa muscular, y limitaciones auditivas, visuales o motrices. Las caídas en el hogar son una causa importante de lesiones, incapacidad e incluso mortalidad en adultos mayores. Por ello, el objetivo principal es trabajar en la accesibilidad y la seguridad sin sacrificar la estética ni el confort.

Errores Comunes en el Diseño de Viviendas para Adultos Mayores

Existen errores de diseño frecuentes que hacen que las viviendas sean inadecuadas para las personas mayores:

• Pisos con desniveles.
• Puertas, accesos y circulaciones con medidas insuficientes para el paso de sillas de ruedas.
• Herrajes y griferías de difícil accionamiento para personas con movilidad reducida.
• Ubicación y altura inadecuada de artefactos sanitarios y eléctricos.
• Escasa o mala iluminación y ventilación.
• Ambientes sobrecargados de mobiliario que entorpecen la circulación.
• Mesones, alacenas de cocina y lavaderos con alturas y disposiciones inadecuadas.
• Falta de pasamanos en rampas o escaleras.

Estrategias de Diseño para Casas Adaptadas

Una buena planificación es clave para diseñar una casa que cumpla las necesidades futuras:

Accesibilidad y Circulación

• Puertas de acceso con un mínimo de 90 cm de ancho.
• Pasillos y circulaciones no inferiores a 1.20 m de ancho.
• Evitar escalones en la entrada principal o incluir rampas con pendiente no mayor al 8%.
• Ubicar el dormitorio principal y el baño en la planta baja.

Iluminación y Ventilación

• Ventanas grandes para una adecuada iluminación natural, considerando alturas que faciliten su operación.
• Uso de mecanismos de apertura fáciles, como manillas tipo palanca en puertas y ventanas de apertura proyectante.
• No instalar enchufes por debajo de los 45 cm para evitar agacharse.
• Considerar mecanismos controlados mediante WiFi (cerraduras, luces, termostatos) con pantallas grandes tipo tablet.

Estrategias de Iluminación Específicas

Los problemas de visión se acentúan con la edad, haciendo que los adultos mayores distingan elementos menos vívidos y brillantes. Una buena iluminación es vital:

• Preferir iluminación indirecta y de ambiente para prevenir reflejos y sombras.
• Evitar el deslumbramiento; varias fuentes de luz son más efectivas que una sola muy brillante.
• La posibilidad de ajustar la intensidad, ubicación y dirección de la luz facilita las tareas visuales.
• Utilizar interruptores de luz de dos vías para encender y apagar luces desde diferentes puntos.
• Instalar luces tipo LED para reducir la necesidad de cambio de bombillas.
• Luces de lectura y controles al alcance de la mano son útiles. Mayor luz en las áreas de trabajo de la cocina mejora la comodidad y seguridad.

Diseño de Suelos

Los suelos son una de las principales causas de lesiones y caídas:

• Priorizar el uso de pisos antideslizantes.
• Utilizar pisos lisos, nivelados, con espacios amplios y sin gradas para facilitar el tránsito de sillas de ruedas.
• Evitar alfombras, especialmente las de pelo alto o muy acolchadas.
• Evitar pisos demasiado brillantes o con patrones marcados que puedan interferir con la percepción de profundidad y provocar tropiezos.

Estrategias de Diseño Específicas para la Cocina

Para garantizar la independencia y facilitar actividades diarias:

• Adaptar la altura de los muebles a la de una silla de ruedas.
• Considerar un mueble donde sea posible sentarse para preparar alimentos.
• Incluir una isla de cocina con ruedas para mayor versatilidad espacial.
• Preferir cajones en lugar de estantes bajo la cubierta de la cocina para mejorar la accesibilidad.
• Mantener la encimera despejada y libre de muebles aéreos que obliguen a agacharse.
• Ubicar los controles de la encimera preferiblemente delante de los quemadores.
• Preferir lavaplatos no muy profundos.
• Utilizar tiradores de puertas en forma de D para un mejor agarre.
• Preferir bordes redondeados en la cubierta.
• Ubicar el lavaplatos cerca de la encimera.
• Instalar el microondas a nivel de la cubierta.

Recomendaciones de Diseño para un Baño Amigable

El baño es un espacio propenso a accidentes:

• Preferir ducha en lugar de tina, sin desniveles que provoquen tropiezos.
• Instalar un plato de ducha de altura regulable (brazo de ducha o "teléfono") para mayor flexibilidad.
• Integrar un asiento en la ducha para mayor comodidad.
• Utilizar revestimiento cerámico en los muros que contraste con el del piso para mejorar la percepción del espacio.
• Instalar barras de seguridad cerca del sanitario y la ducha, considerando modelos estéticos que imiten toalleros.

Es crucial evaluar los hábitos, el estilo de vida y las necesidades particulares de cada persona para adaptar la vivienda a sus requerimientos.

Ejemplos de Arquitectura para la Tercera Edad

La arquitectura para personas mayores es un compromiso con su calidad de vida y dignidad. Existen diversos modelos que buscan ofrecer autonomía, independencia y permanencia en entornos familiares y comunitarios, retrasando la pérdida de funcionalidad.

Centros Diurnos para el Adulto Mayor

Diseñados para acoger a personas mayores de 60 años, estos centros buscan ofrecer autonomía e independencia. Un ejemplo es un proyecto desarrollado en el marco de una alianza público-privada, que se adhirió a requerimientos de eficiencia energética y accesibilidad, buscando que el edificio pudiera ser recorrido en su totalidad. Se incorporaron colores distintivos en cada recinto para facilitar la identificación de las salas, y los espacios exteriores se diseñaron considerando la presencia del viento y la conexión con áreas verdes. Estos espacios fomentan la sociabilización y la inserción del adulto mayor en el sistema.

El Centro Día Adulto Mayor de Puerto Montt, diseñado por el arquitecto Emilio Vargas, priorizó el confort y la sustentabilidad, considerando a usuarios que a menudo han sido invisibilizados. Se puso especial énfasis en la relación entre los espacios para ofrecer una oferta de servicios de entretención, facilitando el desplazamiento y la comprensión del funcionamiento del edificio. La arquitectura del lugar se reflejó en el diseño, buscando que el edificio se asemejara a una gran casa en lugar de una institución. El proyecto destaca por su confort térmico, lumínico y acústico, utilizando atributos que conversan con las características del sur de Chile, como ventanas amplias y una composición que permite la lectura del espacio.

Casa del Adulto Mayor (CAM) de Pedro Aguirre Cerda

El estudio Bbats diseñó un espacio accesible para los adultos mayores del barrio, permitiendo el desarrollo de actividades lúdicas y de formación. El volumen se integra al espacio público, manteniendo la altura de las casas bajas de la zona y conectándose a través de transparencias y aperturas hacia la plaza. La adaptabilidad programática y la accesibilidad universal son centrales en la propuesta, que incluye aulas de formación, cocina, espacios de bienestar, yoga y una terraza ajardinada. La organización interior prioriza la entrada de luz natural y la distribución de servicios a través de un patio central. Se integran la eficiencia, la escala humana, la accesibilidad universal y el Wayfinding, con lamas verticales para regular la luz, mobiliario ergonómico y una paleta de colores claros y tipografías legibles.

Complejo de Vivienda y Salud Eltheto (Países Bajos)

Este complejo, diseñado por 2by4-architects, se aparta del modelo asistencialista predominante en algunos países, adoptando un enfoque de "atención centrada en la persona". Se basa en unidades de convivencia más pequeñas (8-20 personas) con espacios comunes reducidos y apartamentos individuales más amplios, promoviendo la autonomía y la identidad del espacio propio. El complejo está diseñado para albergar a personas mayores adaptándose a su personalidad y necesidades de cuidados, manteniéndolos conectados a nivel urbano y social. Se estudiaron las necesidades y modos de vida de las personas mayores, fijando cuatro factores fundamentales que dieron lugar a cuatro modelos de vivienda diferentes pero relacionados. Además, cuenta con un centro de salud comunitario abierto al barrio, que incluye servicios como biblioteca, restaurante, tienda, centro de meditación, guardería y salón de belleza. Los espacios exteriores están habilitados para el uso de los mayores, incentivando la organización de actividades como jardinería comunitaria, eventos al aire libre, reuniones y juegos, funcionando también como punto de encuentro.

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