El cohousing, también conocido como vivienda colaborativa, representa una alternativa residencial innovadora que está redefiniendo el concepto de comunidad, especialmente para los adultos mayores. Este modelo se distingue por ser autogestionado, es decir, liderado y configurado por los propios convivientes, quienes diseñan su futuro y sus espacios.
¿Qué es el Cohousing?
Definición y Conceptos Clave
Las comunidades de Cohousing consisten en viviendas privadas estratégicamente ubicadas alrededor de un Área Común, facilitando al máximo la interacción social entre los vecinos. Son comunidades creadas y administradas por sus residentes, quienes valoran una saludable mezcla de privacidad y comunidad. La sostenibilidad y la innovación son palabras a menudo asociadas con estas comunidades, resultando del trabajo conjunto de las personas por el bien común. Las viviendas colaborativas son una alternativa que rescata elementos de los barrios tradicionales como la familia, la comunidad y el sentido de pertenencia, conceptos a menudo ausentes en las sociedades modernas.
Diferencias con Otras Alternativas de Vivienda Compartida
El cohousing se distingue de otras alternativas de vivienda compartida por varias razones clave. En este modelo, el espacio privado/individual es la vivienda entera, a diferencia de las viviendas tuteladas donde se puede disponer de una habitación o un apartamento. Mientras que en las residencias tradicionales los espacios comunes están establecidos arbitrariamente, sin considerar las individualidades, el cohousing cuenta con espacios comunes diseñados y elegidos por los propios habitantes en base a sus gustos y necesidades.
Además, en el cohousing, la contratación de servicios externos para el cuidado de los habitantes es opcional, siendo la decisión siempre del colectivo. Esta autogestión y participación activa de los residentes aseguran una comunidad de alto rendimiento, donde las personas se comunican y se apoyan mutuamente por el bien común.
Características Fundamentales del Cohousing
El modelo de cohousing se define por seis características esenciales que promueven la creación de comunidades sólidas y funcionales:
- Proceso participativo: Los residentes organizan y participan activamente en la planificación y diseño de la comunidad, siendo responsables de todas las decisiones finales.
- Amplias instalaciones comunes: Complementan y facilitan la vida diaria, constituyendo el corazón de la comunidad. Son una extensión de las residencias privadas y su uso diario es fundamental para la vida comunitaria.
- Diseño intencional de barrio que facilita la creación de comunidad: El diseño físico del nuevo vecindario debe alentar e inducir la interacción entre los residentes, fomentando un sólido sentido de comunidad y redes de colaboración.
- Residentes administran y gestionan la comunidad en su totalidad: Los habitantes son los únicos responsables de gestionar la comunidad, tomando decisiones consensuadas en asambleas regulares.
- Estructura no jerárquica: La toma de decisiones es compartida por toda la comunidad, sin jerarquías.
- Fuentes de ingresos separadas: Los residentes tienen sus propias fuentes de ingresos; la comunidad no genera ingresos directos para ninguno de ellos.
Estas seis características, combinadas de forma poderosa, constituyen la definición de cohousing, especialmente relevante en el estilo de vida del siglo XXI.
Senior Cohousing: Una Solución para el Envejecimiento Activo
Motivaciones para el Modelo Senior Cohousing
Elegir con quién vivir y en qué comunidad hacerlo es una de las decisiones más importantes de la vida, y más aún para las personas mayores. En la última década, numerosos estudios científicos señalan que la soledad se está convirtiendo en un grave problema de salud pública, especialmente en los mayores, quienes a menudo no cuentan con el soporte de cuidados que antes proporcionaba la familia nuclear o extensa.
La nueva mirada social sobre el envejecimiento dota a esta etapa vital de significado propio, alejándola de visiones que la asocian a deterioro y decadencia, abriendo nuevas oportunidades para repensar qué significa envejecer y cómo promover un envejecimiento no solo saludable, sino activo. Por ello, el modelo de Senior Cohousing se propone para adultos mayores activos, permitiéndoles elegir vivir en comunidad sin ser una carga para sus hijos, evitando el aislamiento y favoreciendo la colaboración mutua, el apoyo emocional y la seguridad.
Autonomía y Empoderamiento en la Vejez
Las comunidades de cohousing para personas mayores han demostrado ser una forma efectiva de que los adultos mayores vivan en sus hogares por más tiempo, con el apoyo de su comunidad. En este modelo, las personas mayores toman decisiones de manera autónoma, se hacen cargo de sus vidas y diseñan su futuro. Estas iniciativas promueven un rol activo para cada adulto, garantizando su autonomía, el respeto de sus tiempos, sus derechos y su dignidad, mientras conviven y enriquecen la comunidad.
Además, estas iniciativas extienden su impacto más allá del mero edificio residencial, ya que, mediante la interacción y la organización de diversas actividades con el entorno local, se fomenta la cohesión social.
Historia y Evolución del Cohousing
Orígenes en Europa y Expansión Internacional
El fenómeno del cohousing asienta sus raíces en Dinamarca en la década de los sesenta, cuando un conjunto de familias tomó la innovadora decisión de vivir en una infraestructura compartida para criar a sus hijos y compartir gastos. No fue hasta finales de los años ochenta cuando se construyó la primera experiencia de cohousing para personas mayores, también en Dinamarca. Este proceso alcanzó máxima popularidad internacional a mediados de los años noventa, con la divulgación de las experiencias danesas en Estados Unidos.
En los países del Norte de Europa, las convivencias colectivas surgieron con la finalidad de compartir las tareas de crianza y promover actividades comunitarias. En estos territorios, gobiernos como los de Dinamarca, Finlandia, Suecia, Alemania y Reino Unido han brindado un fuerte apoyo institucional y financiero al cohousing, considerándolo un recurso efectivo para abordar la exclusión social y evitar la soledad no deseada, especialmente entre personas en situación de precariedad social y económica.
El Auge del Cohousing Senior en España
En España, a diferencia de otros países europeos, las iniciativas de cohousing se han orientado desde sus orígenes en torno a las especificidades de las personas mayores. Aunque existen algunas iniciativas intergeneracionales, predomina la tendencia de ser creadas por y para personas que desean compartir su proceso de envejecimiento de forma colectiva.
El número de viviendas colaborativas en España ha experimentado un notable aumento en los últimos cinco años. Según estimaciones, de las 7 comunidades para personas mayores establecidas entre 2001 y 2015, se ha pasado a registrar al menos 20 iniciativas en diferentes etapas de construcción e implementación a partir de 2020. Este auge contrasta con la presencia más arraigada del fenómeno en países como Países Bajos y Suecia, que cuentan con miles de viviendas colaborativas.
A diferencia de los modelos europeos con fuerte apoyo institucional, el impulso hacia esta forma alternativa de convivencia en España se ha realizado desde grupos sociales auto-organizados, afines en valores políticos y económicos. Estos colectivos, a menudo con un elevado nivel educativo y ya propietarios de vivienda, están muy conscientes de desear un envejecimiento activo y autónomo, alejándose de la soledad y de las barreras urbanas, y promoviendo la interacción social basada en la colaboración. Las viviendas colaborativas en España han sido creadas “desde abajo” y tienden hacia la autofinanciación, sin intromisiones de administraciones públicas o entidades mercantiles en sus valores y objetivos.
Estas iniciativas surgen también para combatir el modelo imperante de cuidados durante la vejez, muy centrado en la familia nuclear, con escasas posibilidades de convivencias comunitarias y débiles respuestas de los servicios sociales públicos. Se defienden nuevas formas de gestión democrática basadas en la organización colectiva, rompiendo con el carácter lucrativo de la vivienda y las desigualdades de poder, y aportando consideraciones alternativas para organizar los cuidados durante la vejez mediante redes de apoyo diario no solo familiares o mercantiles.
Ejemplos Notables de Cohousing Senior en España
Centro Social de Convivencia Trabensol
El deseo de envejecer juntos y entre amigos fue la motivación para un grupo de jubilados que constituyó la cooperativa Centro Social de Convivencia Trabensol en 2002. El acceso a la vivienda en este proyecto se realiza en cesión de uso vitalicio y no en propiedad. La experiencia es muy positiva, a pesar de las complejidades inherentes a toda convivencia.
Proyecto de Los Milagros S.Coop en Santa Oliva
Un proyecto impulsado en 1999 por un grupo de personas cercanas a la jubilación, ubicado en Santa Oliva (Tarragona), rodeado de bosques y viñedos. Con más de 10.000 m2 de zonas verdes, permite la realización de actividades al aire libre. La cooperativa Los Milagros S.Coop fue fundada en 1991. Su lema es “Añadir vida a los años”, buscando facilitar a los mayores las condiciones adecuadas para un envejecimiento activo y saludable en un ambiente familiar de convivencia, regido por principios de solidaridad, cooperación y apoyo mutuo. Su inauguración oficial fue en 2016, aunque los 87 socios comenzaron a vivir en las viviendas en 2015. El camino ha sido largo y con dificultades debido a la falta de precedentes y una legislación adaptada, pero la experiencia es positiva, propiciando la participación y el envejecimiento activo.
Residencial Antequera 51
El Residencial Antequera 51 abrió sus puertas en febrero de 2019 en Antequera (Málaga). Este proyecto nació con el objetivo de generar una nueva forma de convivir, proporcionando las mejores condiciones de calidad y precio en alojamiento y cuidados personales para sus socios. Con capacidad para 100 personas, el residencial tiene una superficie construida de 8.500 m2 distribuidos en un edificio de varias plantas. Los socios buscaron construir un complejo adecuado a sus necesidades, que fomentara la vida en comunidad y preservara la intimidad y libertad, sin renunciar a los beneficios de una residencia.
El Modelo de "La Casa de los Tatas" en Chile: Un Enfoque Familiar
Una iniciativa particular en Chile es "La Casa de los Tatas", un modelo de vivienda compartida basado en el cohousing, impulsado por la periodista y psicóloga Beatriz Alvarado. Funciona desde diciembre de 2023 en Las Vertientes, Cajón del Maipo. Se trata de la casa de una familia que comparte su espacio con adultos mayores autovalentes. Beatriz abrió las puertas de su casa, de dos pisos, nueve habitaciones y 500 metros cuadrados, emplazada en un terreno de mil metros cuadrados, a adultos mayores que quisieran compartir e integrarse a su familia.
En el primer piso viven cuatro adultos mayores (con capacidad para seis), y en el segundo piso residen Beatriz, su pareja y sus hijos. La cocina del primer piso es el centro de la convivencia diaria. Aunque no hay requisitos específicos para ingresar, Beatriz se reúne previamente con la familia para asegurar una buena convivencia. Es una casa de puertas abiertas para las familias de los residentes, quienes suelen visitarlos los fines de semana e incluso pernoctar.
Beatriz Alvarado enfatiza la importancia de no tomar decisiones por los adultos mayores y siempre preguntarles qué desean hacer. Se organizan paseos por el barrio, visitas a ferias, asistencia a misa, cosechas y participación en talleres y charlas. "La Casa de los Tatas" ofrece servicios como cuidadores, técnicos en enfermería, nutricionista, kinesiólogo, y personal de aseo y cocina, todo en un ambiente familiar, donde los residentes se sienten rápidamente en casa y pueden traer objetos para apropiarse de su espacio.
Impacto Social y Ambiental del Cohousing
Respeto por el Medio Ambiente y Consumo Colaborativo
El cohousing es un modelo de vivienda comunitaria basado en el concepto de consumo colaborativo. Se comparten diversos servicios como lavandería, enfermería, salas comunes, y la generación conjunta de agua caliente y calefacción. Esto permite que el diseño y la construcción de las viviendas sean más "livianos", reduciendo el consumo de energía por hogar individual al ser estos más pequeños.
Las opciones de calefacción y aire acondicionado se adquieren para la comunidad como un todo, lo que produce economías de escala significativas. Además, se privilegian energías no convencionales como los paneles solares, que no solo reducen el costo de consumo, sino que también son amigables con el medio ambiente.
Promoción de la Cohesión Social
Las iniciativas de cohousing generan un ambiente de vida que prioriza el apoyo mutuo, particularmente a través del fomento de las relaciones sociales entre sus miembros y las actividades recreativas. La oportunidad de evadir el aislamiento y establecer conexiones con personas afines son razones primordiales que atraen a muchos hacia esta modalidad de vivienda. En su funcionamiento cotidiano, operan a través de la participación activa y la cooperación de sus miembros, ejerciendo influencia pública mediante actividades externas y participación en debates gubernamentales.
Desafíos y Perspectivas Futuras
El camino recorrido en la implementación del cohousing en España ha sido largo y con importantes dificultades, principalmente debido a la escasez de precedentes y a que la legislación en la materia no está adaptada. Una de las demandas más importantes por parte de la Confederación Española de Cooperativas de Consumidores y Usuarios (CNC) es la inclusión del modelo de cohousing senior en el desarrollo de la Ley de Dependencia. Además, se señala la falta de una decisión política para impulsar este modelo de vida y de una institucionalidad que apoye a sectores de menores recursos, a pesar de que puede ser una alternativa viable ante la crisis habitacional y la soledad en jóvenes y mayores.
No obstante, la experiencia global del cohousing para personas mayores es positiva, mostrando cómo estas comunidades no solo emergen como espacios alternativos para quienes buscan una vida compartida, sino también como epicentros de reflexión y acción en torno al cuidado durante el proceso de envejecimiento, proponiendo enfoques que reformulan las políticas públicas actuales de cuidados.
Otras Alternativas de Vivienda para Adultos Independientes
El término tradicional de "vivienda para la tercera edad" se ha asociado a hogares para pasar la vejez sin afectar a familiares jóvenes, a menudo sinónimo de lugares con acompañamiento médico, pero percibidos como poco estimulantes. Sin embargo, este concepto ha migrado hacia el de "adultos independientes", que considera a personas activas mayores de 50 años que no dependen de sus familiares y aman vivir en comunidad, buscando comodidad y un día a día lúdico.
Los Senior's Clubs
Los Senior's Clubs son módulos habitacionales diseñados para adultos activos y abiertos a nuevas experiencias. Ofrecen servicios de restaurante, gimnasio y actividades lúdicas y recreativas. Por ejemplo, el Senior's Club El Vergel, pensado para brindar todo lo necesario para disfrutar los mejores años de la vida, está compuesto por módulos habitacionales con áreas construidas que varían desde los 39 m² hasta los 89 m². Cada módulo incluye una habitación, un baño y su propio parqueadero.
El Senior Cohousing es otra alternativa para adultos que viven solos y desean gozar de servicios comunes diseñados a sus necesidades. En esta modalidad, cada persona paga una mensualidad que se destina a cubrir gastos comunes como comida y limpieza, más allá de un simple arriendo.
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