La depresión mayor es un trastorno mental común y complejo que va más allá de una tristeza pasajera. Implica un estado de ánimo deprimido o la pérdida del placer o el interés por actividades durante largos periodos, afectando a múltiples áreas de la vida de una persona. Se estima que, en todo el mundo, aproximadamente el 5.7% de los adultos padecen depresión, siendo más frecuente en mujeres que en hombres.
¿Qué es la Depresión Mayor?
La depresión mayor hace referencia a una condición de salud mental que provoca un estado de ánimo persistentemente bajo o deprimido y una pérdida de interés por las actividades que antes resultaban placenteras. Estos síntomas suelen durar mucho tiempo, incluso meses o años. Es un trastorno del estado de ánimo que se presenta cuando los sentimientos de tristeza, pérdida, ira o frustración interfieren con la vida diaria durante un largo período de tiempo y cambian la manera en que funciona el cuerpo.
Los síntomas de la depresión mayor incluyen el llanto, la irritabilidad, el retraimiento social, la falta de libido, la fatiga y la disminución de la actividad, la pérdida del interés y el disfrute de las actividades en la vida cotidiana, además de los sentimientos de culpa e inutilidad. También se encuentran a la baja los sentimientos de autoestima, existe una pérdida de la confianza, sentimientos de impotencia, y en una gran parte de la población que padece la depresión mayor se presenta una ideación suicida, intentos de autolesión o suicidio.
Clasificación y Criterios Diagnósticos
La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) y el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) son las referencias principales para el diagnóstico de la depresión mayor. El DSM-5 no introduce cambios significativos respecto a los criterios diagnósticos del DSM-IV-TR para el episodio de depresión mayor, a excepción de las modificaciones y especificaciones para describir el estado clínico actual.
La característica esencial continúa siendo un período de al menos 2 semanas consecutivas en el que la persona manifiesta un mínimo de 5 síntomas, de los cuales al menos 1 tiene que ser estado de ánimo depresivo y/o disminución del interés o placer por todas o casi todas las actividades. Se introduce el especificador "con características mixtas" que identifica los cuadros en los que coexisten síntomas depresivos con al menos 3 síntomas maníacos/hipomaníacos de un listado de 7.
Para un diagnóstico de depresión mayor, estos síntomas deben causar a la persona un malestar clínicamente significativo o un deterioro de su funcionamiento social, laboral o de otras áreas importantes. Asimismo, los síntomas no deben ser el resultado del abuso de sustancias u otra condición médica.
Síntomas Específicos de la Depresión Mayor:
- Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días.
- Disminución importante del interés o el placer por todas o casi todas las actividades la mayor parte del día, casi todos los días (anhedonia).
- Pérdida importante de peso sin hacer dieta, o aumento de peso, o disminución o aumento del apetito casi todos los días.
- Insomnio o hipersomnia casi todos los días.
- Agitación o retraso psicomotor casi todos los días.
- Fatiga o pérdida de energía casi todos los días.
- Sentimiento de inutilidad o culpabilidad excesiva o inapropiada casi todos los días.
- Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o para tomar decisiones, casi todos los días.
- Pensamientos de muerte recurrentes, ideas suicidas recurrentes sin un plan determinado, intento de suicidio o un plan específico para llevarlo a cabo.
Algunas personas que sufren depresión grave pueden mostrar síntomas adicionales como alucinaciones y pensamientos delirantes. La depresión mayor con síntomas psicóticos se conoce como depresión psicótica, donde las personas pierden un poco de contacto con la realidad, experimentando ilusiones, pensamientos o convicciones que es improbable que sean reales, y alucinaciones.
Áreas de la Vida Afectadas por la Depresión Mayor
La depresión mayor es un proceso multifactorial y complejo que afecta de manera significativa diversas esferas de la vida, impactando desde el funcionamiento personal hasta las interacciones sociales y la salud física. La depresión puede afectar a todos los ámbitos de la vida, incluidas las relaciones familiares, de amistad y las comunitarias, y puede deberse a problemas en la escuela y laborales o causarlos.
1. Impacto en la Salud Mental y Emocional
La depresión distorsiona la forma en que una persona se ve a sí misma, a su vida y a las personas a su alrededor, llevando a una visión negativa de todo. Es difícil para el individuo imaginar que un problema o situación se pueda resolver de un modo positivo.
- Afectos y Emociones: Produce tristeza, desánimo, labilidad emocional, apatía, irritabilidad, ansiedad e incapacidad de disfrutar.
- Pensamiento y Cognición: Se manifiestan fallas de memoria y concentración, llevando a que las personas se sientan "más lentas, más torpes, más incapaces de hacer el trabajo que hacían habitualmente". También hay indecisión, inhibición en el actuar, desesperanza, pesimismo, desvalorización personal o del entorno, y rumiación de problemas, que en casos más graves pueden evolucionar a ideas de muerte o suicidio.
- Autoestima y Sentimiento de Valor: Los sentimientos de culpa e inutilidad, la baja autoestima y la pérdida de confianza son componentes clave, con una gran parte de la población experimentando ideación suicida o intentos de autolesión.
2. Impacto en el Funcionamiento Físico y Biológico
La depresión mayor no solo afecta la mente, sino que también cambia la manera en que funciona el cuerpo.
- Alteraciones de los Ciclos Biológicos:
- Sueño: Insomnio o hipersomnia casi todos los días, sueño interrumpido.
- Apetito: Cambio súbito en el apetito, a menudo con aumento o pérdida de peso.
- Respuesta Sexual: Falta de libido.
- Alteraciones Físicas Generales: Fatiga y falta de energía, sensación de gran cansancio, disminución de la actividad y, en algunos casos, enlentecimiento psicomotriz o, por el contrario, agitación e inquietud.
- Salud Física Crónica: La depresión es más común entre personas con enfermedad física crónica, y la relación entre ambas es recíproca. Los problemas físicos pueden exacerbar la depresión, y la depresión puede afectar negativamente al curso de la patología física. Es un factor de riesgo independiente y un factor pronóstico negativo para muchos trastornos somáticos crónicos, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, los trastornos respiratorios crónicos y la artritis.
3. Impacto en las Relaciones Personales y Sociales
La depresión tiene un gran impacto en las relaciones personales y el funcionamiento social.
- Retraimiento Social: Las personas tienden a volverse retraídas o aisladas.
- Conflictos: Los problemas familiares, personales o con los amigos pueden provocar o ser exacerbados por la depresión.
- Problemas Laborales y Educativos: Tiene un gran impacto en la educación y la productividad. El desempleo y las bajas laborales son más frecuentes en personas con depresión.
4. Riesgo de Suicidio
La depresión es uno de los factores más asociados a la conducta suicida. Se ha estimado que el riesgo de suicidio es cuatro veces mayor en las personas con depresión en comparación con la población general, y 20 veces mayor en el caso de la depresión grave. El riesgo de suicidio se puede incrementar durante el episodio de depresión y en el período de remisión parcial.
Depresión: Qué es, por qué ocurre y principales síntomas | #TELOEXPLICO
Causas y Factores de Riesgo
La etiología de la depresión mayor es compleja y multifactorial, implicando una interacción entre elementos biológicos, genéticos, psicológicos y sociales.
Factores Genéticos y Biológicos
- Antecedentes Familiares: Los familiares de primer grado de pacientes con trastorno depresivo mayor tienen el doble de posibilidades de presentar depresión que la población general. La heredabilidad se estima entre el 30% y el 40%.
- Neurotransmisores: Desequilibrios en neurotransmisores como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina, influenciando significativamente la regulación del estado de ánimo. Un polimorfismo del gen que codifica el transportador de la serotonina, que produce una disminución de su transporte, podría influir en su desarrollo.
- Cambios Neurobiológicos: Se han observado alteraciones en los volúmenes cerebrales regionales, particularmente en el hipocampo (reducción del volumen), así como cambios funcionales en circuitos cerebrales relevantes como la red de control cognitivo y la red de saliencia afectiva. En estudios en humanos expuestos a estrés crónico, se ha visto que este puede inhibir la neurogénesis y retraer los procesos dendríticos.
- Eje Hipotalámico-Pituitario-Adrenal (HPA): La hiperactividad del eje HPA, producida por el estrés, incrementa la liberación de cortisol y glucocorticoides, que promueven la atrofia de las proyecciones dendríticas neuronales, disminuyen la neurogénesis y la neuroplasticidad, e incrementan la muerte neuronal.
- Inflamación: Se ha propuesto una hipótesis pro-inflamatoria, donde las citosinas pro-inflamatorias producen alteraciones en la neuroplasticidad, causando atrofia y muerte neuronal, favoreciendo las manifestaciones depresivas.
Factores Psicológicos y de la Personalidad
- Rasgos Neuróticos de la Personalidad: Se asocian con una mayor incidencia de casos y recaídas de depresión mayor, aumentando la posibilidad de desarrollarla ante acontecimientos adversos.
- Patrones de Pensamiento Negativos: El modelo de Beck destaca el papel fundamental de los esquemas negativos, pensamientos automáticos, distorsiones cognitivas y creencias disfuncionales en el procesamiento de la información.
- Experiencias Tempranas Adversas: Abuso físico, sexual o emocional en el pasado; una pobre relación entre padres e hijos; discordia o divorcio entre los padres o la pérdida de uno o de ambos antes de los 11 años.
Factores Sociales y Ambientales
- Eventos Estresantes: La muerte o enfermedad de alguien cercano, divorcio, problemas médicos, maltrato o rechazo en la niñez, soledad y ruptura de una relación son desencadenantes.
- Circunstancias Socioeconómicas: Bajo nivel de recursos económicos, desempleo y baja laboral se asocian con mayor frecuencia a depresiones.
- Aislamiento Social: Una causa común de depresión, especialmente en adultos mayores.
Comorbilidad del Trastorno Depresivo Mayor
La depresión está estrechamente relacionada con otros trastornos mentales y condiciones físicas, lo que complica su diagnóstico y tratamiento.
- Trastornos de Ansiedad: Aproximadamente entre el 50% y el 60% de las personas con antecedentes de depresión también presentan al menos un trastorno de ansiedad. La comorbilidad con la ansiedad se estima entre el 20% y el 70% para trastornos como el pánico, estrés postraumático y ansiedad generalizada.
- Abuso de Sustancias: La depresión puede concurrir con el abuso de alcohol y otras sustancias, lo cual puede empeorar la depresión y llevar a pensamientos de suicidio.
- Trastornos de la Conducta Alimentaria: Es frecuente su asociación con trastornos de la conducta alimentaria.
- Enfermedades Orgánicas: Con algunas enfermedades orgánicas cerebrales y sistémicas, como la migraña, diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, y trastornos respiratorios crónicos.
Tratamientos para el Trastorno Depresivo Mayor
La depresión es una enfermedad que debe tratarse, ya que de otro modo, más del 40% de los pacientes permanecerán deprimidos. El abordaje del trastorno depresivo mayor suele requerir una combinación de tratamientos adaptados a las necesidades de cada persona.
Terapias Psicológicas
La terapia conversacional es una orientación para hablar de sentimientos y pensamientos y aprender cómo hacerles frente. Son el primer tratamiento contra la depresión y pueden combinarse con antidepresivos en casos de depresión moderada y grave. Pueden enseñar nuevas maneras de pensar, de hacer frente a las situaciones o de relacionarse con los demás.
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Se centra en el cambio de procesos de pensamiento negativos y de los comportamientos que contribuyen a los síntomas. Enseña a combatir pensamientos negativos, a tener más conciencia de los síntomas y a detectar factores que empeoran la depresión, además de habilidades de resolución de problemas.
- Psicoterapia Interpersonal: Ayuda a entender cuestiones que pueden estar detrás de pensamientos y sentimientos.
- Terapia de Grupo: Se comparte con otros que tienen problemas similares.
Tratamiento Farmacológico
Los antidepresivos son medicamentos empleados para tratar la depresión, funcionando al restablecer los químicos en el cerebro a los niveles adecuados. La elección del medicamento depende de la severidad de la depresión y las preferencias del paciente y el médico.
- Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (ISRS): Son los más comunes y seguros, como la fluoxetina.
- Inhibidores de la Recaptación de Serotonina y Norepinefrina (IRSN).
- Medicamentos Adicionales: Si hay delirios o alucinaciones, se pueden recetar antipsicóticos. Los ansiolíticos, estabilizadores del ánimo o potenciadores de la respuesta antidepresiva también se usan para aumentar la eficacia de los antidepresivos.
Es crucial dar tiempo al medicamento para que haga efecto (varias semanas) y no interrumpir el tratamiento sin consultar al proveedor. Los niños, adolescentes y adultos jóvenes deben ser vigilados de cerca por comportamiento suicida al inicio del tratamiento. Las mujeres embarazadas o que planean estarlo no deben dejar de tomar antidepresivos sin consultar a su médico.
Otros Tratamientos
- Terapia Electroconvulsiva (TEC): Puede mejorar el estado de ánimo de personas con depresión grave o pensamientos suicidas que no mejoran con otros tratamientos.
- Estimulación Magnética Transcraneal (EMT): Útil si los medicamentos no son de ayuda.
- Fototerapia: Puede aliviar los síntomas de depresión en los meses de invierno (trastorno afectivo estacional).
Prevención y Cuidado Personal
Los programas de prevención han demostrado reducir la depresión. Las estrategias incluyen programas escolares para promover un afrontamiento positivo, intervenciones dirigidas a padres de niños con problemas de conducta, y programas de ejercicio para personas mayores.
Consejos de Cuidado Personal:
- Hacer más ejercicio y mantener buenos hábitos de sueño.
- Realizar actividades placenteras.
- Ofrecerse como voluntario o participar en grupos.
- Hablar con alguien de confianza.
- Rodearse de gente cariñosa y positiva.
- Evitar o reducir el consumo de alcohol y drogas ilícitas.
- Tomar los medicamentos exactamente como se indicó.
- Aprender a reconocer los signos iniciales de empeoramiento.
- Seguir asistiendo a las sesiones de terapia.
Cuándo Buscar Ayuda Profesional
Es importante contactar a un proveedor de atención de salud de inmediato si:
- Se escuchan voces que no provienen de personas reales.
- Se presentan episodios frecuentes de llanto con poca o ninguna razón.
- La depresión está perturbando la vida laboral, escolar o familiar.
- Se cree que los medicamentos actuales no están haciendo efecto o están causando efectos secundarios.
- Hay pensamientos de hacerse daño o dañar a otros: llamar o enviar un mensaje de texto al 988 o chatear en 988lifeline.org/es/ayudarse-a-si-mismo/.