La pérdida de audición es un problema de salud que tiene severas repercusiones en quienes la padecen. Comprender sus causas y consecuencias es fundamental para mejorar la calidad de vida de los afectados y para implementar estrategias de prevención y tratamiento efectivas.
¿Qué es la Discapacidad Auditiva?
Se entiende como discapacidad auditiva la pérdida o anormalidad de una función anatómica y/o fisiológica del sistema auditivo. Su consecuencia inmediata es una discapacidad para oír, lo que implica un déficit en el acceso al lenguaje oral y a la percepción de sonidos del entorno, afectando significativamente la comunicación y la calidad de vida.
Este déficit auditivo, según su grado, afecta nuestra comunicación, tanto en el lenguaje oral como en la percepción de sonidos que nos ubican en nuestro entorno. Cuanto más importante sea el grado, mayor será la desconexión con lo que nos rodea.
Tipos de Discapacidad Auditiva
La discapacidad auditiva, también conocida como hipoacusia, se clasifica según el Bureau Internacional d’Audiophonologie (BIAP) de la siguiente manera:
- Audición Normal o Normoacusia: de 0 dB a 20 dB.
- Pérdida Auditiva Leve: de 21 dB a 40 dB. El habla con voz normal es percibida, pero difícilmente en voz baja o lejana. Se perciben la mayoría de los ruidos familiares.
- Pérdida Auditiva Moderada:
- 1er grado: de 41 dB a 55 dB.
- 2º grado: de 56 dB a 70 dB. El habla se percibe si se eleva un poco la voz. El sujeto entiende mejor si mira cuando le hablan. Se perciben aún algunos ruidos familiares.
- Pérdida Auditiva Severa:
- 1er grado: de 71 dB a 80 dB.
- 2º grado: de 81 dB a 90 dB. El habla se percibe con voz fuerte cerca del oído. Los ruidos fuertes son percibidos.
- Pérdida Auditiva Profunda:
- 1er grado: de 91 dB a 100 dB.
- 2º grado: de 101 dB a 110 dB.
- 3er grado: de 111 dB a 119 dB. Ninguna percepción de la palabra. Solo los ruidos muy potentes son percibidos.
- Cofosis: Deficiencia auditiva total. La pérdida tonal media es de 120 dB. No se percibe nada.
La pérdida auditiva puede presentarse en uno o ambos oídos, y puede ser temporal o permanente.
Causas de la Pérdida de Audición
Existen diversas causas por las cuales una persona puede sufrir pérdida de audición, que pueden afectar en distintas etapas de la vida:
Causas Prenatales y Perinatales:
- Factores genéticos: que provocan una pérdida de audición hereditaria o no hereditaria.
- Infecciones intrauterinas: como la rubéola y la infección por citomegalovirus.
- Asfixia perinatal: falta de oxígeno en el momento del parto.
- Hiperbilirrubinemia: ictericia grave en el periodo neonatal.
- Bajo peso al nacer.
- Otras afecciones perinatales y su tratamiento.
Causas en la Infancia y Adolescencia:
- Otitis crónicas: otitis media supurativa crónica.
- Presencia de líquido en el oído: otitis media no supurativa crónica.
- Meningitis y otras infecciones.
Causas en la Edad Adulta y Avanzada:
- Enfermedades crónicas.
- Tabaquismo.
- Otosclerosis.
- Pérdida de audición neurosensorial debida a la edad (presbiacusia): El envejecimiento natural puede causar el desgaste de las células ciliadas o neuronas de la cóclea.
- Exposición a ruidos fuertes: La exposición prolongada a sonidos intensos puede dañar las células del oído interno.
- Herencia.
- Ruido en el trabajo y ruidos de ciertas actividades.
- Exposición a ruidos explosivos: como armas de fuego y turbinas de avión, pueden causar pérdida auditiva inmediata y permanente.
- Medicamentos ototóxicos: Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos, sildenafilo y algunos tratamientos contra el cáncer, pueden dañar el oído interno. Dosis altas de aspirina, medicamentos para la malaria o diuréticos del asa pueden causar efectos auditivos de corto plazo.
- Ciertas enfermedades.
Factores Presentes a lo Largo de la Vida:
- Acumulación de cerumen: Puede bloquear el conducto auditivo.
- Traumatismos en el oído o en la cabeza.
- Exposición laboral a productos químicos ototóxicos.
- Deficiencias nutricionales.
- Infecciones víricas y otras afecciones del oído.
Consecuencias de la Pérdida de Audición
Las personas que viven con pérdida de audición experimentan diferentes dificultades y problemas tanto físicos, sociales como psicológicos. Estos problemas se hacen más severos cuando la persona no recibe un tratamiento adecuado.
Consecuencias Físicas:
Las personas con discapacidad auditiva presentan un menor bienestar físico. Entre las principales consecuencias físicas de este padecimiento se incluyen:
- Dolores de cabeza.
- Tensión muscular.
- Estrés.
- Aumento de la presión arterial.
- Cansancio.
- Vértigo.
- Problemas estomacales.
- Problemas de alimentación.
- Dificultades para dormir.
- Falta de coordinación.
Consecuencias Sociales:
A los pacientes con pérdida de audición se les dificulta participar en cualquier tipo de actividad social, lo que genera problemas como:
- Aislamiento.
- Falta de concentración y pérdida de atención.
- Problemas de comunicación con familiares y amigos.
- Reducción de la actividad social.
- Problemas laborales que pueden llevar a la pérdida del empleo.
- Pérdida de relaciones íntimas.
De acuerdo con algunos estudios, el 91% de las personas con pérdida de audición tienen problemas para desenvolverse en sitios públicos, el 39% evita situaciones sociales y el 71% se siente aislado.
Consecuencias Psicológicas:
La discapacidad auditiva puede generar severos efectos psicológicos negativos, como:
- Vergüenza.
- Depresión.
- Baja autoestima.
- Ira.
- Culpabilidad.
- Frustración.
- Preocupación.
- Inseguridad.
- Desconfianza.
- Ansiedad.
- Intolerancia.
- En algunos casos, paranoia.
La hipoacusia no tratada puede tener efectos aún más graves en los niños, afectando su crecimiento y desarrollo lingüístico. En personas mayores, puede contribuir al deterioro cognitivo y a la demencia.
Video en el que se describe el Proceso de Audición y Cómo Funciona | MED-EL
Prevención y Soluciones
La pérdida de audición es un problema de salud pública significativo. Según las previsiones, casi 2500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida de audición en 2050, y más de 700 millones necesitarán rehabilitación.
Estrategias de Prevención:
Muchas causas de pérdida de audición son evitables. La prevención debe abordarse desde las etapas prenatal y perinatal hasta la edad avanzada. Las medidas eficaces incluyen:
- Vacunación.
- Buenas prácticas de atención materna y de puericultura.
- Asesoramiento genético.
- Detección y tratamiento de afecciones frecuentes del oído.
- Programas de protección auditiva frente a la exposición a ruidos y productos químicos en el trabajo.
- Estrategias de escucha sin riesgos en entornos de ocio.
- Uso racional de medicamentos para prevenir la pérdida de audición.
Detección y Tratamiento:
Es fundamental diagnosticar tempranamente la pérdida de audición y las enfermedades del oído. Se recomienda el tamizaje sistemático en personas con mayor riesgo, como recién nacidos, niños, trabajadores expuestos a ruido, personas con tratamientos ototóxicos y adultos mayores.
Si una persona presenta pérdida de audición, lo más importante es acudir con un médico especialista. Cuando no es posible el tratamiento médico, entra en acción el audiólogo protésico, quien puede ofrecer soluciones a partir de prótesis auditivas.
Tipos de Prótesis Auditivas:
- Audífonos: Los más utilizados para compensar la pérdida auditiva, disponibles en diversos formatos según las necesidades del usuario.
- Prótesis implantables: Como los implantes cocleares, implantes osteointegrados, implantes de oído medio e implantes de tronco cerebral, utilizados cuando los audífonos no son suficientes.
Junto con las prótesis auditivas, en ocasiones es recomendable la realización de trabajo logopédico, que mejora la comunicación y la calidad de vida del paciente.
El uso de audífonos puede evitar muchos de los efectos negativos de la pérdida auditiva, devolviendo el bienestar psicológico y ayudando a ralentizar el deterioro cognitivo en personas mayores.