La figura de Edward Palmer Thompson, o E.P. Thompson, es central en el estudio de la historia social. Sus innovadoras perspectivas y su profundo compromiso político dejaron una huella indeleble en la historiografía global. Recientemente, su legado fue el foco de una significativa discusión en Chile, durante la presentación del libro E.P. Thompson en Chile: Solidaridad, Historia y Poesía de un Intelectual Militante. Este evento, celebrado en el Auditorio del Edificio de Investigación Rector Eduardo Morales Santos de la Universidad de Santiago de Chile, atrajo a estudiantes, académicos y entusiastas de la historia, y contó con la participación de destacados historiadores como la Dra. Cristina Moyano, el Dr. Rolando Álvarez y el Dr. Fernando de la Cuadra.
Un Intelectual Militante: Impacto Político y Académico
La Dra. Cristina Moyano, decana de la Facultad de Humanidades, destacó el impacto multifacético de Thompson, tanto en el ámbito político como académico. Moyano explicó que “Thompson tiene una historia bien particular con nuestro país, tanto por su activismo político y sus permanentes reflexiones y aportes a lo que fue la comprensión de la Unidad Popular, pero también en el campo historiográfico”. Su influencia no se limitó a los historiadores exiliados, sino que se extendió a aquellos que, en los años 90, comenzaron a formarse con su obra.
La decana también subrayó la necesidad de contextualizar las lecturas de Thompson dentro de los debates intelectuales de su época. Sus textos, según Moyano, no solo fueron influyentes por su contenido, sino también por los momentos en los que llegaron a las manos de una generación de historiadores. La precariedad de los medios materiales de la época no disminuyó la importancia de su impacto en la formación de historiadores que se gestaron durante la transición a la democracia.
Renovación Historiográfica y Crítica al Marxismo Ortodoxo
El Dr. Rolando Álvarez, director del Departamento de Historia, inició las reflexiones destacando la relevancia de Thompson como un historiador militante que supo combinar una rigurosa metodología con un profundo compromiso político. Álvarez señaló que “Thompson fue un crítico del marxismo ortodoxo y buscó desde sus escritos comprender la experiencia de la clase trabajadora de una manera mucho más dinámica”.
Álvarez también enfatizó la importancia de analizar la obra de Thompson para los estudiantes de historia. Afirmó que “la relevancia de un historiador como Edward Palmer Thompson fue que renovó la historiografía global con un enfoque de materialismo histórico heterodoxo que lo hace ser funcional y efectivo para el análisis historiográfico”. Esta perspectiva permitió una comprensión más matizada de las estructuras sociales y las agencias individuales.
El Concepto de "Experiencia": Puente entre Estructura y Conciencia
Uno de los conceptos más relevantes y distintivos en la obra de Thompson es el de «experiencia». Fernando De la Cuadra lo describe como una «bisagra entre las relaciones sociales de producción y la conciencia de clase». Este concepto es crucial porque subraya que las relaciones de producción no determinan automáticamente la conciencia de clase, sino que están profundamente mediadas por las experiencias de lucha y la vida cotidiana de los individuos.
La «experiencia» para Thompson no es un mero reflejo de la estructura económica, sino un espacio donde las percepciones, valores y sentimientos se forman y se transforman en respuesta a las condiciones materiales, pero también a través de la acción y la interacción social. Este enfoque permitió a Thompson trascender las interpretaciones economicistas y ofrecer una visión más rica y humana de la formación de las clases sociales.