La percepción de la felicidad y el bienestar en la población chilena, especialmente en los adultos mayores, es un tema de creciente interés y estudio. A medida que Chile experimenta un rápido envejecimiento de su población, comprender las dinámicas que influyen en la calidad de vida de este segmento se vuelve crucial para el desarrollo de políticas públicas efectivas y el fomento de una sociedad más inclusiva.
La Paradoja de la Felicidad: ¿Son los Adultos Mayores Más Felices?
Estudios recientes han revelado una interesante paradoja en la percepción de la felicidad en Chile. Contrario a lo que podría pensarse, los adultos mayores chilenos tienden a declararse más felices y satisfechos con su vida que las generaciones más jóvenes.
Estudio "Tres Generaciones de Chilenos" de Cadem
- El estudio "Tres generaciones de chilenos" de Cadem, en alianza con La Tercera, reveló que el 53% de las personas entre 65 y 74 años declaró sentirse muy o bastante feliz con su vida en general.
- En contraste, solo el 33% de los encuestados entre 18 y 25 años expresó el mismo nivel de felicidad.
Roberto Izikson, gerente general de Cadem, atribuye esta diferencia en los jóvenes al cortoplacismo y la búsqueda de satisfacción inmediata, influenciada por las nuevas tecnologías. En las generaciones mayores, los contextos han sido distintos: "Son hijos del trabajo y del esfuerzo del desarrollo económico de Chile en los últimos 30 años, de haber ido adquiriendo cosas que no tenían en base a su propio esfuerzo y, por lo tanto, entienden probablemente que las cosas no son fruto de la espontaneidad. Eso genera un nivel de resiliencia mayor", explica Izikson.
El psicólogo Jaime Silva, director del Instituto de Bienestar Socioemocional (IBEM) de la UDD, explica que la relación entre felicidad y edad ha sido estudiada en varias oportunidades y se ha determinado que, efectivamente, se han observado mayores niveles de felicidad en la infancia y en la vejez. De hecho, curiosamente, la curva que se forma al analizar esta relación es una "U" o una sonrisa, comenta. En tanto, la "edad mediana" es donde se vive con demandas más altas, asociadas al estrés y las decisiones de largo plazo. Los más jóvenes, en cambio, viven otras incertidumbres, como la dificultad de acceder a una vivienda propia o la estabilidad laboral.
Satisfacción con la Vida
La satisfacción con la vida también muestra una tendencia similar. Un 49% de los mayores de 65 años califica este factor con notas 6 y 7, en comparación con el 44% de quienes tienen entre 40 y 49 años, y el 38% de los más jóvenes.
Los adultos mayores de 65 años encuentran mayor satisfacción en su relación con familia y amigos, su nivel de educación personal y su relación de pareja. Estos pilares, según Silva, son clave para el bienestar: la satisfacción con las relaciones interpersonales, la capacidad de conectarse con el presente, tener un propósito a largo plazo y la conciencia del propio mundo emocional.
Paradoja del Optimismo Nacional
Sin embargo, surge una paradoja en la percepción del futuro del país. Aunque los mayores de 65 años son "los más felices", también son el grupo que mira el futuro con más pesimismo: el 59% se siente muy pesimista acerca del futuro de Chile y el 73% cree que va por mal camino. En contraste, el 35% de los jóvenes se muestra muy optimista y el 29% cree que Chile va por buen camino, lo que Roberto Izikson vincula con un mayor apoyo a la figura del Presidente Gabriel Boric entre los jóvenes.
Wenceslao Unanue, director del Instituto del Bienestar (IBE), sugiere que esta diferencia puede explicarse por el modelo eudaimónico y el sentido de propósito. Los jóvenes, con un mayor propósito y optimismo, sienten que pueden cambiar la realidad que no les gusta.
Factores que Influyen en el Bienestar del Adulto Mayor
El Rol de Abuelos y el Cuidado de Nietos
El reporte N°31 "Dinámicas de cuidado de nietos en población mayor: Ser abuelos hoy" del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, analiza la realidad nacional de los abuelos. Se detalla que, de manera subjetiva, se genera un estado de mayor bienestar cuando los abuelos perciben una relación de calidad con al menos un nieto, combinado con una frecuencia de contacto intermedia o alta con ellos. Además, las actividades realizadas en conjunto, especialmente aquellas ligadas a sentir que son un aporte a su entorno y la comunidad, logran aumentar esta sensación positiva en las personas mayores.
Según el informe, más del 50% de los abuelos en Chile no cuidan a sus nietos o lo hace de forma esporádica, mientras que un 28% lo hace de manera intensiva (todos o casi todos los días). Solo el 14% realiza apoyo en el cuidado de forma intermedia (una vez a la semana a una vez al mes).
La Dra. María Soledad Herrera, académica del Instituto de Sociología UC, afirma que "mantenerse en contacto con los nietos tiene muchos beneficios, en términos de no sentirse solos, de aprender tecnología, de mantenerse conectados, acompañados, apoyados […] El hecho de sentir que se está dando algo, que se está aportando en algo, que se está dejando un legado a las nuevas generaciones, también es algo que psicológicamente es positivo". Sin embargo, un exceso en la obligación de cuidar, por falta de recursos o cansancio físico, puede generar efectos negativos en la salud física y mental de los abuelos.
Impacto de la Soledad y las Conexiones Sociales
Un reciente informe del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo reveló que más de medio millón de personas mayores chilenas viven solas, y el 32% de ellas no tiene amigos. Esta investigación demostró que la soledad y la falta de conexiones son unas de las características que más impactan negativamente en la salud y calidad de vida de las personas mayores. Por otro lado, fue posible evidenciar que a medida que aumentan los contactos sociales, también incrementa la satisfacción vital, mientras que los síntomas depresivos tienden a disminuir. El 87.6% de las personas que mantienen 4 a 5 contactos sociales se siente satisfecho con su vida, en comparación con aquellos que tienen solo un contacto.
Felipe Gutiérrez, psicólogo clínico de Saluta, destaca la importancia de la integración social: "La participación en actividades sociales brinda numerosos beneficios, ya que fomenta el desarrollo cognitivo, promueve el bienestar físico y emocional, y fortalece el sentido de pertenencia y valor dentro de un grupo social o familiar. Además, se ha demostrado que esta interacción social ayuda a prevenir ciertas enfermedades mentales y cognitivas”.
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Salud Física y Mental
El estudio de la Subsecretaría de Previsión Social, "Primera Encuesta de Calidad de Vida Adulto Mayor e Impacto del Pilar Solidario", alertó que cerca de la mitad de los mayores de 60 años en Chile considera que es menos feliz que cuando era joven (47,8%). Además, un alto porcentaje admite que las cosas se ponen cada vez peor a medida que envejece (76%) e indica que entre más viejo se pone, más inútil se siente (54,8%).
Víctor Hugo Carrasco, expresidente de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile, destaca que la asociación entre soledad, dependencia y enfermedades son también algunas de las razones que justifican esa falta de positivismo. Según el Ministerio de Salud, el grupo etario que presentó la tasa de suicidio más alta por 100.000 habitantes es el de 80 años o más, en gran medida por el aumento en la tasa de los hombres desde los 70 años.
A pesar de estas dificultades, Daniela Thumala, docente de la U. de Chile, explica la "paradoja de la felicidad o del envejecimiento": las personas mayores desarrollan una capacidad para mantener buenos niveles de satisfacción vital a pesar de los problemas de salud o las pérdidas.
La evidencia científica muestra que la actividad física regular mejora la función cognitiva, la salud mental y reduce el riesgo de caídas.
Factor Económico
Uno de los factores que más influyen en la percepción negativa de la vejez tiene que ver con la arista económica. Según la encuesta de la Subsecretaría de Previsión Social:
- La tasa de empleo en adultos mayores es de 36,9%.
- El monto individual promedio de ingreso es de $352.000.
- El gasto individual promedio es de $284.000.
- El 10,4% reconoce que sus gastos son mayores que sus ingresos.
- El 42,9% señala que sus gastos son iguales a sus ingresos.
- El 46,7% responde que sus gastos son menores que sus ingresos.
A la hora de evaluar su situación económica, 22,7% dice que es buena o muy buena, 58,9% que es regular y 18,2% que es mala o muy mala. Víctor Hugo Carrasco comenta que "las personas mayores generalmente no cuentan con los recursos mínimos para llevar una vida digna respecto de sus necesidades básicas".
Jeannette Jara, subsecretaria de Previsión Social, indica que, al considerar indicadores de múltiples dimensiones, y no sólo el de ingreso, se aprecia que los adultos mayores tienen relaciones familiares satisfactorias, que disponen de un sistema de salud y que al menos perciben la Pensión Básica Solidaria, ambos provistos por el Estado, que les permite hacer frente a sus necesidades básicas. Esto sugiere que "la red de protección provista por el Estado opera" y que hay otros elementos que producen satisfacción y que se ponderan con el nivel de ingresos.
Iniciativas para Mejorar la Calidad de Vida y Felicidad
Pese a los desafíos, cada vez son más las organizaciones que buscan fomentar la participación social y el bienestar de los adultos mayores, contribuyendo a una mejor salud física y mental.
Programas Gubernamentales
Organizaciones gubernamentales como el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) buscan promover y contribuir a un envejecimiento digno, activo y saludable, implementando programas y políticas públicas a nivel regional y nacional para garantizar el bienestar de las personas mayores.
Iniciativas Privadas y Tecnológicas
- BondUP: Es la primera red social de Latinoamérica diseñada para personas mayores de 55 años, con más de 5 mil usuarios activos. Permite conectar con nuevos amigos, panoramas, talleres y actividades, además de disfrutar de beneficios de salud.
- Situ Care: Es la primera empresa en Chile que ofrece una guía geriátrica experta e integral, coordinando soluciones para que las personas mayores vivan de forma segura e independiente, reduciendo la carga de cuidado para sus familiares con el acompañamiento de profesionales como enfermeras, kinesiólogos, psicólogos y terapeutas ocupacionales.
- Búho: Plataforma de medicamentos a domicilio que inició una campaña para mejorar el acceso a medicamentos de menor costo con despacho a domicilio, ayudando a que todas las personas mayores mejoren la adhesión a sus tratamientos médicos.
El Camino Hacia Políticas Públicas Integrales
Mónica López, directora del IBE, opina que falta muchísimo por trabajar en cuanto a políticas públicas dirigidas al bienestar. Destaca la necesidad de abordar la soledad, que genera mayores trastornos de salud mental, e implementar iniciativas como asignaturas escolares sobre inteligencia social y emocional, programas de bienestar en organizaciones y programas de envejecimiento positivo.
Wenceslao Unanue remarca la importancia de construir un indicador sobre el bienestar que vaya más allá del PIB. "Si nosotros logramos construir un indicador que tome estas determinaciones vamos a avanzar, porque los gobiernos se empiezan a preocupar de salir bien en estas mediciones, de que el país esté bien y van a hacer políticas en pos de estos indicadores". Jaime Silva también apunta a elementos que mueven indirectamente los indicadores de felicidad, como políticas relacionadas con la confianza en las instituciones, salud, ingresos y desigualdad, además de la educación emocional.
Sin embargo, advierte que los países que tienden a sobrevalorar la felicidad como experiencia emocional pueden producir un factor contraproducente, conocido como la "tiranía de la felicidad".