Cuando se piensa en el cine y el transatlántico más famoso del siglo XX, es imposible no recordar la película «Titanic» (1997), dirigida por James Cameron. Aunque el romance de Rose DeWitt Bukater y Jack Dawson es el centro de la trama, una de las escenas más emotivas y tristes del largometraje es la de una pareja de ancianos abrazados en la cama mientras el agua inunda su camarote. Esta escena, que dura apenas 10 segundos, se ha convertido en una de las imágenes más icónicas de la película y, a diferencia de otras historias de la cinta, estos dos personajes existieron en la vida real: eran Isidor e Ida Straus.
¿Quiénes Eran Isidor e Ida Straus?
Orígenes y Ascenso Empresarial de Isidor Straus
Isidor Straus, un importante empresario alemán nacionalizado estadounidense, nació en 1845. Su familia se vio obligada a emigrar a Estados Unidos en 1854 debido a la Revolución de los Estados Alemanes de 1848, que los dejó en bancarrota. En un principio, se establecieron en el estado de Georgia, donde fundaron un pequeño almacén de abarrotes, algodón y telas. Durante la Guerra Civil de Estados Unidos, Isidor trabajó como empleado en una tienda y como profesor en un instituto. No tuvo una educación superior formal, sino que forjó su destino a base de trabajo y esfuerzo.
Años más tarde, en 1896, Isidor y su hermano Nathan se asociaron bajo la firma L. Straus & Sons y adquirieron los derechos de la tienda RH Macy & Co. en Nueva York, convirtiéndola en los famosos grandes almacenes Macy’s. Además de su éxito empresarial, Isidor Straus incursionó en la política, llegando a ser congresista y asesor del presidente de los Estados Unidos, Stephen Grover Cleveland, entre 1894 y 1895.
El Matrimonio de Isidor e Ida Blun
En 1871, Isidor se casó con Rosalie Ida Blun, también de origen alemán, con quien tuvo siete hijos. Ida Blun se convertiría en el amor de su vida, y su historia es un ejemplo de fidelidad y valor. La pareja era conocida por su filantropía y gran generosidad.
El Fatídico Viaje en el Titanic
El Regreso a Casa y el Viaje Inaugural
En febrero de 1912, la pareja Straus había viajado a Alemania. Decidieron regresar a Estados Unidos en el nuevo transatlántico RMS Titanic, al cual subieron el 10 de abril. Inicialmente, Isidor e Ida iban a viajar en el Olympic, pero cambiaron sus planes para abordar el Titanic. Ida estaba maravillada con el barco y así se lo hizo saber a un amigo en una carta. Abordaron en Southampton junto a su mayordomo y una dama de compañía, Ellen Bird.
La Noche de la Tragedia
La noche del 14 de abril de 1912, Isidor e Ida se reunieron con algunos conocidos para el té y luego disfrutaron de una abundante cena. Ida fue la primera en sentir el choque del barco contra un iceberg en el Atlántico Norte. Temiendo por algún peligro, despertó a su esposo, y ambos se prepararon para ver qué ocurría.
La Decisión de Ida: "Mi Lugar Está Junto a Ti"
Cuando las cosas comenzaron a salirse de control y el pánico se apoderó de las más de 2.000 personas a bordo, los Straus y su personal fueron llevados al gimnasio para esperar a ser salvados. Finalmente, fueron asignados al bote salvavidas número 8. En un principio, solo mujeres y niños podían subir a los botes, pero debido a su avanzada edad, la tripulación consintió que Isidor subiera en dicho bote junto a su esposa y su doncella, Ellen Bird.
Sin embargo, Isidor se negó a subir antes que cualquier otro hombre. "No subiré a un bote salvavidas antes que cualquier otro hombre", declaró. Insistió en que Ida se fuera junto a Ellen, pero la mujer siguió los pasos de su marido y decidió quedarse en el transatlántico. "Por favor, por favor, querida, sube al bote", le rogaba Straus, pero ella se negó. "Isidor, mi lugar está junto a ti. He vivido contigo y moriré contigo", fueron sus palabras.
El Acto de Generosidad de Ida
Según relató Ellen Bird, la doncella de Ida, a los diarios de la época, antes de que el bote partiera, Ida se quitó su abrigo de piel y se lo dio a ella, diciendo: "Lo necesitarás más que yo". Años después, Ellen entregó la prenda a la familia Straus.
El Destino Final
Los supervivientes del naufragio aseguraron que la última vez que vieron a Isidor e Ida estaban tomados del brazo, viendo cómo los botes se iban, y luego caminaron a su camarote, aceptando así su fatal destino. Justo 2 horas y 40 minutos después del impacto, a las 02:20 del lunes 15 de abril de 1912, el transatlántico se había hundido.
El cuerpo de Isidor Straus fue encontrado en el mar después de dos semanas del hundimiento del Titanic, según The New York Times. Sin embargo, el cadáver de Ida nunca fue localizado.
Legado y Homenajes
El Monumento en Straus Park
En 1912, el parque en la calle 105 donde vivía la pareja fue rebautizado como Straus Park en su honor. Tres años más tarde, se convocó un concurso para erigir un monumento en el parque en memoria del matrimonio Straus. Se presentaron 59 proyectos. El diseño original incluía un pequeño estanque alimentado por una fuente a dos niveles, y por encima de ella, una figura de bronce de una mujer reclinada.
La Conexión en la Actualidad: Wendy Rush
La historia de Isidor e Ida Straus cobró relevancia nuevamente en junio de 2023, tras la implosión del submarino Titán que se dirigía a visitar los restos del Titanic. Se reveló que Wendy Rush, la mujer de Stockton Rush (piloto y director ejecutivo de OceanGate, uno de los cinco tripulantes atrapados en el submarino), es la tataranieta de Isidor e Ida Straus. Esta conexión destacó una vez más la perdurable historia de esta célebre pareja que falleció ahogada a bordo del Titanic en 1912.