La sexualidad durante la vejez es a menudo un tema rodeado de mitos y falsas creencias, considerándose en muchos casos un tabú incluso para los propios ancianos y los profesionales de la salud. Sin embargo, las evidencias científicas sugieren que la edad no es un impedimento para disfrutar de una vida sexual activa y satisfactoria. De hecho, algunos estudios indican que las personas mayores pueden ser incluso más activas sexualmente que la población adulta en general.
Sexualidad y Vejez: Una Realidad Socialmente Marginada
El envejecimiento trae consigo una serie de cambios biológicos y fisiológicos que, aunque pueden manifestarse en la esfera sexual, no implican necesariamente enfermedad. La dificultad para abordar la sexualidad en la vejez radica en la falta de conocimiento y en el tratamiento a menudo inadecuado que la sociedad le otorga. El silencio que rodea este tema puede generar en las personas mayores sentimientos de culpabilidad y vergüenza ante sus propios deseos, al percibir que no se ajustan a lo "normal".
Históricamente, los profesionales de la salud, incluyendo a las enfermeras, han centrado sus esfuerzos en la mejora de la calidad de vida de los ancianos y la prevención de enfermedades, a menudo dejando de lado aspectos cruciales como la sexualidad. Esta omisión ha perpetuado un vacío de conocimiento sobre las necesidades y experiencias sexuales de este grupo poblacional. Como señalan Orihuela de la Cal y cols., "la sexualidad es un elemento fundamental en la buena calidad de vida de los ancianos, por lo que se hace necesario el conocimiento de algunos factores que permitan poder brindarles una atención óptima e integral".
La ideología social conservadora ha tendido a negar o minimizar la sexualidad en la vejez, especialmente en las mujeres. Esto se refleja en la escasez de estudios dedicados a esta área. A pesar de ello, las evidencias confirman la actividad sexual en los ancianos, lo que lleva a la conclusión de que la edad en sí misma no es una barrera para una vida sexual plena.
A pesar de las evidencias, algunos profesionales de la salud manifiestan incomodidad o falta de formación para abordar temas de sexualidad con sus pacientes mayores. La falta de preparación y los reparos personales contribuyen a mantener este aspecto de la vida de los ancianos en la sombra.
Factores Socio-Culturales que Limitan la Sexualidad en la Vejez
La idea de que el sexo no tiene edad se enfrenta a una sociedad que prioriza la juventud, asociándola con dinamismo y futuro, mientras que la vejez a menudo carga con connotaciones negativas. Esto lleva a que la sexualidad en la tercera edad sea vista como algo anormal o improcedente. Como afirma Nieto, "entender la sexualidad del anciano teniendo como referencia la sexualidad del joven es construir una verdad científica de un prejuicio social".
El tabú sexual en la vejez no solo se debe a la "fiebre de lo joven" de la sociedad actual. Los profesionales de la salud deben estar preparados para abordar estos temas y eliminar sus propios prejuicios, reconociendo que los ancianos practican y seguirán practicando sexo.
Diversos factores sociales limitan la expresión sexual de las personas mayores:
- Falta de pareja: Es una causa principal de abstinencia sexual, especialmente en mujeres, debido a que viven más tiempo y la sociedad desaprueba que una mujer mayor busque una nueva pareja.
- Deterioro de la relación de pareja: La monotonía sexual y la falta de comunicación tras años de convivencia pueden disminuir o eliminar el deseo sexual.
- Condiciones domésticas: La convivencia intergeneracional puede afectar la privacidad de los ancianos, limitando su intimidad.
- No aceptación de la jubilación: Los estados depresivos o de ansiedad asociados a esta etapa pueden ser un obstáculo para las relaciones sexuales.
- Creencias religiosas: Algunas religiones consideran el sexo no reproductivo como un pecado.
- Miedo al rendimiento sexual: Especialmente en varones, el temor a no ser capaz de mantener una relación sexual genera ansiedad y dificulta el acto. Las mujeres, por su parte, pueden preocuparse por su apariencia física y por no gustar a su pareja. Comentarios como "tengo miedo a no hacer un buen papel" o "ya no soy la chica guapa que era antes" reflejan estas inseguridades.
- Consumo de alcohol y tabaco: Estos hábitos se asocian con trastornos de erección y disminución de la líbido.
- Patologías frecuentes en la vejez: Enfermedades como la hipertensión, diabetes, o problemas circulatorios, así como sus tratamientos, pueden afectar negativamente el deseo sexual y la capacidad de erección o lubricación. Sin embargo, otras prácticas como la masturbación, besos o caricias pueden seguir siendo disfrutadas.
Es relevante mencionar que la pornografía, aunque forma parte del repertorio para satisfacer necesidades sexuales de muchos individuos, no suele ser tolerada en el ámbito geriátrico, a pesar de ser material para adultos. La masturbación, por otro lado, puede ser vista con aprensión por algunas personas mayores, como se refleja en testimonios que expresan desagrado o vergüenza.
Sexualidad Más Allá de los Genitales
Culturalmente, se asocia erróneamente el acto sexual únicamente con la penetración. Sin embargo, el sexo es una forma de comunicación que abarca besos, miradas, caricias, palabras y otros actos. Una comunicación sincera y un acuerdo mutuo sobre cómo, cuándo y dónde expresar la sexualidad son fundamentales en la pareja.
La mayoría de los estudios definen la sexualidad en términos de penetración y genitalidad, ignorando su dimensión más amplia. Como señala Prieto Chincolla, "la sexualidad va mucho más allá de los genitales, e implica otros factores, dado que el individuo participa de forma completa y no sólo parcialmente con determinadas zonas de su cuerpo, como son los genitales".
Los estereotipos sociales sobre las prácticas sexuales en la vejez condicionan la percepción de la sexualidad en este grupo etario. Además, la mayoría de los estudios se centran en la sexualidad heterosexual, dejando de lado la complejidad de la sexualidad en personas mayores homosexuales. Aunque los cambios fisiológicos son similares, estos individuos enfrentan mayores presiones sociales, rechazo, desprotección familiar y ausencia de amparo jurídico, lo que incrementa los problemas psicosociales que dificultan sus relaciones.
La concepción del sexo en los ancianos, centrada en la cópula y la frecuencia coital, lleva a estudios cuantitativos que no captan la riqueza de la experiencia sexual. Es necesaria una perspectiva que priorice la descripción e interpretación, como la que ofrece la investigación cualitativa, para comprender la "sexualidad difusa que se escapa del anquilosamiento del corsé estadístico-frecuencial y de la falacia coitocéntrica".
LA SEXUALIDAD EN LA TERCERA EDAD
Conclusión
La sexualidad de las personas mayores sigue siendo un tema poco conocido y maltratado socialmente. A pesar de ello, la población geriátrica mantiene su actividad sexual, la cual abarca mucho más que la genitalidad o la penetración. La mayoría de las investigaciones se centran en la frecuencia coital y en patologías específicas como la disfunción eréctil o la sequedad vaginal. Es fundamental realizar estudios que aborden las necesidades sexuales de la población anciana y el significado que ellos mismos atribuyen al sexo en esta etapa de la vida. Para ofrecer cuidados de enfermería integrales, es imprescindible conocer la realidad de la sexualidad en los ancianos desde su propia perspectiva.