En las comunidades mapuche, la vejez no es solo un estado biológico sino un rol social de gran peso, donde las personas mayores acumulan saberes prácticos, culturales y espirituales que guían a las generaciones jóvenes y sostienen la memoria colectiva del pueblo.
La vejez como pilar de la memoria y la transmisión
En las comunidades originarias, los mayores ocupan un rol de suma importancia. No por los años en sí, la vejez por la vejez misma, sino porque esos años han tallado la sabiduría que perdura en ellos y que es volcada a las generaciones venideras. Interesada especialmente en el rol de los ancianos y ancianas en comunidades y organizaciones ubicadas en contextos urbanos y periurbanos, Valentina Stella realizó su tesis de licenciatura y doctorado en la costa y valle de la provincia de Chubut con comunidades mapuche-tehuelche. “El abuelo, la abuela. Aquel que guarda los conocimientos de su pueblo para ponerlos a disposición”, señala, destacando que la memoria es una parte esencial de la identidad de un pueblo.
La memoria colectiva, según las voces citadas, no es estática: es un proceso vivo de transmisión. “La memoria de los pueblos originarios tiene que ver con una identidad milenaria que habla de los pueblos ancestrales”, afirma Laura Méndez, docente y activista, y advierte que la memoria fue amenazada por estrategias educativas europeizantes que no respetaron la diversidad cultural ni la lengua mapuche. “Ellos son los poseedores de saberes tradicionales, son nuestras bibliotecas andantes”, agrega, refiriéndose a los mayores como guardianes de prácticas y saberes que se trasladan a las juventudes a través de entrevistas, clases y relatos orales.
Lenguas, costumbres y saberes como hilos de continuidad
Las lenguas como el quechua, el runasimi y otros rasgos lingüísticos de la región se vieron diluidos por procesos históricos; sin embargo, los mayores conservan prácticas como la medicina tradicional (el lawen), la interpretación de los sueños (peuma) y técnicas de curación, alimentación tradicional, tejidos y tintes vegetales. “Las mujeres han sostenido todas estas prácticas de lo que es la pachamama, la preparación de la comida antigua, las ceremonias, la medicina, los tejidos, los tintes de las plantas”, describe. Los mayores funcionan como guías, autoridades de la casa y referentes en las luchas culturales, transmitiendo saberes de generación en generación.
En contextos urbanos o periurbanos, la figura del abuelo o la abuela se transforma en referente epistemológico y ontológico, no siempre atada a una edad numérica exacta. “El lugar de anciano es un lugar de prestigio al que se espera llegar”, comenta Ana Ramos, antropóloga, destacando que hay múltiples trayectorias y modalidades para ser considerado sabio. En estas trayectorias, la vejez se entiende como una etapa de saberes acumulados y de capacidad de sostener tradiciones frente a los cambios, la globalización y las presiones modernas.
Relatos, prácticas y cosmovisión
La memoria de los mayores se expresa en relatos, coplas, cuentos y rituales que configuran una ética de vida y una relación profunda con la tierra, los cerros, los ríos, los bosques y los animales. “La memoria colectiva se ve influida por las prácticas de educación tradicionales y por la forma en que se transmiten los saberes entre generaciones”, señala Laura. Los mayores, “poseedores de saberes tradicionales”, comparten maneras de ver el pasado y de resignificarlo según historias de vida, manteniendo vivas las prácticas y la identidad regional a través de la conversación y la experiencia.
Dentro de las comunidades, la memoria es también una respuesta a procesos históricos que han buscado imponer modelos ajenos. Por ello, la labor de rescate de saberes, a través de talleres y entrevistas, se presenta como un acto de defensa de la identidad; un modo de superar pérdidas culturales provocadas por catálogos de políticas y políticas de asimilación. Como mencionan las intervenciones de especialistas, cada abuela o abuelo aporta un capítulo de su experiencia: infancias, luchas laborales, injusticias, curación, rituales y recetas tradicionales.
Un legado vivo en la organización social
Las comunidades mapuche muestran una organización social compleja en la que los mayores cumplen funciones de guía y asesoría en decisiones comunitarias, cuidando a las juventudes y manteniendo protocolos de respeto y hospitalidad. “En las comunidades generalmente viven con la familia y son autoridades de la casa, aconsejan. Es otra relación que se entreteje con los mayores, son los guías, los que saben. Es bueno tener un adulto mayor, un abuelo sabio”, enfatiza el testimonio de Ana Ramos.
La presencia de los mayores se extiende también a la esfera espiritual y ecológica. Sus enseñanzas señalan una convivencia respetuosa con la naturaleza y los ngen (espíritus) del río, los bosques y los animales, construyendo una ética de reciprocidad que guía proyectos comunitarios y modos de desenvolverse ante amenazas, cambios y procesos de revitalización cultural.
Vida cotidiana, género y resistencia
La experiencia de las mujeres mayores a menudo implica superar barreras educativas y durar en labores tradicionales; su memoria sitúa prácticas de cocina, medicina y textiles como elementos centrales de la identidad. “Las mujeres han sostenido todas estas prácticas… la pachamama, la preparación de la comida antigua, las ceremonias, la medicina, los tejidos”, señala. La transmisión intergeneracional se fundamenta en relatos, canciones y cantos que preservan topónimos, vocablos en quechua y dialectos locales, enriqueciendo la diversidad lingüística de la región.
Los mayores también participan en la defensa de territorios y derechos. Sus voces refuerzan las memorias de despojo y de lucha por la tierra, articulando una memoria histórica que contrasta con relatos oficiales y con estrategias de educación que no reconocen la diversidad cultural mapuche. En la actualidad, su rol continúa siendo central en la defensa de identidades, territorios y prácticas culturales frente a las presiones modernas.
Mapuche: El Pueblo que Desafió a Todos los Imperios | Documental Completo
Notas finales sobre la condición de anciano en las comunidades mapuche
La sabiduría ancestral de los mapuche se manifiesta en una red de saberes y prácticas que atraviesan generaciones, conectando la experiencia vital con las tradiciones culturales. La vejez, entendida como experiencia vivida y aprendizaje continuo, sostiene la continuidad de una identidad milenaria y una relación respetuosa con la naturaleza, que se transmite a través de las palabras, los gestos y las ceremonias de los mayores.
| Aspecto | Contenidos |
|---|---|
| Rol social | Guía, consejo, guardianía de saberes, referente comunitario |
| Transmisión | Relatos, coplas, cuentos, cantos, prácticas medicinales y textiles |
| Lenguas | Quechua, runasimi, dialectos regionales |
| Cosmovisión | Relación con ngen, respeto a cerros, ríos y bosques |