Contexto biográfico y formación artística
Vincent van Gogh fue un artista que tuvo una gran influencia en el arte del siglo XX. Fue el hijo de un pastor protestante, nacido en Groot Zundert, cerca de Breda, Holanda, en el año 1852. Se sabe que fue un niño muy sensible, nervioso y difícil, que mantuvo durante toda su vida una relación fabulosa con su hermano Theo. Era conmovedor ver lo cerca que se mantuvieron estos dos hermanos; incluso cuando la vida los separó, siguieron escribiéndose cartas a diario, y hasta dos veces en un mismo día.
Sus últimos años estuvieron marcados por permanentes problemas psíquicos. Llegó a ser recluido en sanatorios mentales de forma voluntaria, como el asilo de Saint-Rémy de Provence en Francia, donde se le habilitó una habitación para que siguiera pintando. En este lugar realizó cuadros icónicos como la serie de los cipreses y La noche estrellada. Lamentablemente, sus perturbaciones mentales lo llevaron a producirse una herida de bala que acabó con su vida a la edad de 37 años.
El origen de la serie "Worn Out" (Desgastado)
La fascinación de Van Gogh por el tema del anciano apenado tiene sus raíces en sus inicios. Llamó a esta serie de dibujos Worn Out (desgastado), lo cual enfatiza el elemento dramático de su tema elegido. Los residentes de la casa posaron para Van Gogh con ropa vieja y gastada a cambio de un pequeño pago. El artista hizo docenas de dibujos de grandes figuras, en los que practicó representando proporciones humanas, poses y expresiones faciales.
La clase trabajadora eran sus figuras de predilección, por ser un grupo de personas marcadas por la vida. Sobre este tipo de representaciones, Van Gogh escribió: "Qué buen espectáculo hace un viejo trabajador, con su traje de bombazina remendado con su cabeza calva".
Análisis de la litografía "At Eternity’s Gate"
Producida en La Haya en 1882, la litografía retrata a un anciano sentado con la cabeza entre las manos, profundamente afligido. Solo sobreviven siete copias, y en una de ellas el artista inscribió el título en inglés, "At Eternity’s Gate".
Historia y paradero de la obra
Parece ser que dicha inscripción en inglés fue añadida con la intención de ser enviada a impresión al Illustrated London News o Graphic, con el fin de solicitar trabajo. Sin embargo, nunca se publicó la litografía y era difícil imaginar que un editor en Londres deseara publicar el trabajo de este desconocido holandés.
La copia con el título en inglés terminó en un lugar inesperado: Irán. En 1975, la emperatriz Farah Pahlavi, esposa del Shah, reunió una colección de arte moderno y compró la impresión al distribuidor neoyorquino Eugene Thaw. Tras el derrocamiento del Shah, las obras fueron almacenadas en las bóvedas del Museo de Arte Contemporáneo de Teherán. Aunque el museo reabrió años después, la única obra de Van Gogh en Irán rara vez se ha exhibido.
La transición al óleo: una visión espiritual
En abril de 1890, Van Gogh le pidió a su hermano Theo que le enviara algunos de sus primeros trabajos en papel realizados durante su período holandés. El dibujo de "En la puerta de la eternidad" se encontraba entre los enviados. Unos días después, Vincent lo usó como base para una pintura, ampliando la composición, haciendo pequeñas modificaciones y transformándola en color, utilizando uno de sus azules favoritos para la ropa del hombre.
Significado filosófico y personal
Van Gogh reflexionó sobre su labor artística: "Me parece que un pintor tiene el deber de tratar de poner una idea en su trabajo. Estaba tratando de decir esto en esta impresión... que me parece una de las evidencias más fuertes de la existencia de 'algo en lo alto' en lo que Millet creía".
Dos semanas antes de comenzar la pintura, su médico, Théophile Peyron, le había escrito a Theo informando que su paciente: "Generalmente se sienta con la cabeza entre las manos, y si alguien le habla, es como si le doliera, y él les hace un gesto de que lo dejaran solo". La obra representa una especie de autorretrato, no en fisonomía, sino en postura. En los momentos más tristes de su vida, Van Gogh recordó esos viejos dibujos y retrató a ese anciano apenado que, como él, esperaba en las puertas de la eternidad.