La figura de András Arató, más conocido como "Hide the Pain Harold", se ha convertido en un ícono de la cultura de internet. Este ingeniero eléctrico húngaro trascendió las fronteras digitales gracias a su inusual sonrisa, que muchos interpretan como una expresión de dolor oculto, generando innumerables memes y capturando la atención de millones de usuarios alrededor del mundo.
¿Quién es András Arató?
Su verdadero nombre es András István Arató, aunque se le conoce popularmente como András Arató. De profesión, es un ingeniero eléctrico húngaro, cuya especialidad era la tecnología de la luz. Antes de su inesperada fama, Arató ya estaba jubilado. Su imagen, particularmente la de él frente a un ordenador portátil con una taza de café en la mano, es una de las más compartidas en la historia de las redes sociales. Su característica sonrisa, que parece fingida o sugiere un sufrimiento interno, le valió el apodo de "la sonrisa más falsa" que circulaba por internet.
El Origen Inesperado de un Fenómeno Viral
La historia de András como "el anciano de los memes" comenzó hace más de una década. Todo arrancó cuando, hace ocho años en 2011, fue invitado a una sesión de fotos referenciales. Según Arató, un fotógrafo profesional lo contactó después de ver algunas de sus fotografías personales en redes sociales, necesitando a una persona con sus rasgos para un archivo de imágenes.
Como las fotografías fueron de su agrado, el fotógrafo le invitó a varias sesiones más. Durante estas, Arató interpretó diversos roles: fue doctor, profesor universitario, esposo, pintor y muchas otras cosas. En ese momento, el objetivo de estas instantáneas no era, ni mucho menos, que acabaran teniendo un sentido cómico, como sí ocurrió con el tiempo.
La viralización en 4chan y la reacción inicial
András se dio cuenta de que se había transformado en un meme muchos meses después de la primera sesión de fotos. La curiosidad lo llevó a hacer una búsqueda en internet para ver cómo se utilizaban sus imágenes.
En 2014, las publicaciones de “Hide the pain Harold” inspiraron un tributo masivo en 4chan, una página de foros conocida por la discusión de diversos temas. En estos foros, se creó una historia ficticia de un anciano infeliz que trabajaba como modelo de fotos referenciales. Desde ese momento, su rostro apareció en numerosas páginas generadoras de memes.
Su reacción inicial no fue positiva. “Fue una experiencia chocante para mí. Es seguro que nadie quiere ver su propia cara como sujeto de bromas. No sabía qué hacer, al principio quería destruir todas mis fotos”, comentó Arató en una entrevista. La asimilación de su inesperada popularidad le llevó tiempo: “Cuando encontré los primeros memes estaba horrorizado porque eran muy groseros o de mal gusto. Quería recuperar todas mis fotos y cerrar todas las páginas con memes donde aparecían. Pero esto no era una solución real”. Al hombre, originario de Hungría, le tomó aproximadamente cinco años aceptar completamente la situación.
De la Resistencia a la Aceptación: La Nueva Vida de Arató
La aceptación de su nueva identidad como "Hide the Pain Harold" transformó su vida. “Me tomó muchos años aceptar la situación, pero me trajo nuevas oportunidades. Cuando acepté esto, revelé mi identidad, ya que la gente creía que no existía y que eran fotografías photoshopeadas. Después de eso, todo lo grosero y desagradable desapareció”, recordó, asegurando que este período de tormento no fue eterno.
Al preguntarle si ser una estrella de internet era un buen sueño, Arató dijo que al principio no es fácil, pero que después de un tiempo se vuelve agradable, y que ha cambiado su vida haciéndola más interesante de lo que era anteriormente. Arató ha comentado en entrevistas que está acostumbrado a que lo reconozcan en Hungría, su país natal, pero que le resulta excepcional ser reconocido en otros países, como Chile, donde ha estado promocionando campañas publicitarias.
Accidentalmente me convertí en un meme: Hide The Pain Harold
En cuanto a su personalidad real, Arató ha desmentido la idea de un dolor oculto: “La gente cree que tengo un dolor o alguna pena detrás mío, pero en realidad soy un tipo muy feliz. Hungría es un país muy feliz”. Actualmente, ser “Hide the pain Harold” es su trabajo de tiempo completo. Esta fama le ha brindado la oportunidad de trabajar con grandes marcas como Coca-Cola y de interactuar con sus seguidores: “La gente me paraba para sacarse selfies conmigo. Y yo lo hago con gusto porque veo en los ojos la alegría de las personas y es hermoso hacerlas felices”.
Sus fotografías suelen usarse para ironizar sobre todo tipo de temas, principalmente en la crítica a aquellos que creen saber de todo y hablan sin conocimiento. Entre sus memes favoritos, Arató ha señalado aquellos que recortan su rostro para hacer montajes con obras de arte históricas, como cuando le incrustan en la Capilla Sixtina.
Apariciones Públicas y Legado
La popularidad de András Arató lo ha llevado a escenarios internacionales. En septiembre de 2018, ofreció una plática en Tedx en la ciudad de Kiev, Ucrania, donde analizó su vida como “héroe de memes” y cómo su vida cambió con la fama, así como su carrera como profesionista de la ingeniería eléctrica.
También ha generado furor con sus apariciones en eventos deportivos de alto perfil. Por ejemplo, visitó el Gran Premio de Hungría de Fórmula 1, y su presencia no pasó desapercibida para los aficionados al humor en internet. Aunque no todo el mundo lo conoce, su popularidad en el ciberespacio es tal que solo verlo en persona causa sensación. Más recientemente, en septiembre de 2024, estuvo en el Gran Premio de Singapur y aprovechó para saludar a pilotos como los británicos Lando Norris (McLaren) y George Russell (Mercedes).
Incluso hay un proyecto mucho más grande en el horizonte: una película comedia sobre la historia de ‘Hide the Pain’. Según Arató, su mánager está en conversaciones con potenciales inversionistas para llevar su singular trayectoria a la pantalla grande.