La edad es a menudo vista como una barrera, sin embargo, para muchas mujeres, el cumplimiento de los 90 años representa una etapa de continua actividad, aprendizaje y disfrute. Lejos de ser un sinónimo de inactividad o declive, esta década de la vida puede ser una oportunidad para explorar nuevos desafíos y vivir nuevas experiencias, desmintiendo muchos de los conceptos erróneos sobre el envejecimiento.
Mente Activa: La Neuroplasticidad en la Tercera Edad
Es impresionante cómo muchas personas con más de 90 años siguen manteniendo una notable lucidez mental, como si su cerebro no hubiera envejecido para nada. De hecho, estas personas logran mantenerse mentalmente activas porque se devotan a actividades que requieren una función cognitiva superior y constante. Tal como comprobó Marian Diamond hace más de 50 años, sabemos que, bajo los efectos positivos de un ambiente enriquecido de estímulos, se siguen formando nuevas conexiones en el cerebro, un proceso que se denomina neuroplasticidad. Esto significa que, bajo estimulación constante, el cerebro del adulto -incluso hasta que se hace adulto mayor- sigue desarrollándose. Además de ser un concepto innovador, nos hace reconocer aún más los beneficios del envejecimiento activo, no solo físicamente, sino también mentalmente.
Rompiendo Estigmas sobre el Envejecimiento Cognitivo
Existen algunas ideas o conceptos erróneos sobre el envejecimiento que tienen un efecto negativo en nuestros seres queridos a medida que envejecen. Son estigmas que les impiden aspirar a más. Sin embargo, la idea de que estamos todos condenados a sufrir la disminución de la función de la memoria no es del todo cierta. Ciertas habilidades mentales pueden incluso mejorar a medida que envejecemos, como las matemáticas, el vocabulario y la capacidad de expresión, así como la capacidad de elaborar raciocinios más abstractos y complejos. Pero nada de esto ocurrirá si no alimentamos el cerebro como debe ser, es decir, debemos entrenar el cerebro como si entrenáramos un músculo.
Ejemplos de Inspiración: Vidas Activas a los 90
La realidad de muchas mujeres de 90 años desmiente los estereotipos, mostrando una capacidad asombrosa para el arte, el ejercicio y la independencia.
Agnes Kasparkova: Arte y Tradición sin Edad
Agnes Kasparkova es una mujer de 90 años que persiguió su sueño de ser artista, sin permitir que la edad se lo impidiera. Antes de jubilarse, había trabajado toda su vida en el campo y, tras tantas décadas de trabajo arduo, hubiera merecido una jubilación tranquila. Sin embargo, empezó por tomar clases con un artista anciano, quien le transmitió todo el conocimiento de este arte tan particular. Así fue capaz de dar continuidad a esta tradición de decorar las fachadas blancas de su pueblo. Las casas son la tela donde imprime el azul ultramarino, el color que más sobresale en el blanco de las fachadas. Se asegura de que los diseños sean detallados, refinados y que la tinta sea de buena calidad. Agnes es prueba de que la edad es tan solo un número, especialmente cuando se trata de abrazar nuestra creatividad.
Edna May Giordano: Compromiso con el Bienestar Físico
Otro ejemplo inspirador es el de Edna May Giordano, una mujer canadiense que a sus 90 años demuestra una excelente capacidad física. No usa la ropa convencional que suele vestir una abuela; le gusta vestirse a la moda y estar maquillada. Edna, madre de cinco hijos, 21 nietos y tres bisnietos, se jubiló en 1997 tras años de trabajar como empleada en un hospital. Fue entonces cuando decidió que no se quedaría en casa sin hacer nada. Comenzó a hacer ejercicios, pero notó que encerrada en su vivienda no sentía mucha motivación, así que empezó a ir al gimnasio.
Como ella misma comentó al medio digital Metro: "Sentí la necesidad del ejercicio físico y supe: ‘Si no lo usas, lo pierdes’. Intenté hacer ejercicio en casa, pero pronto descubrí que no estaba motivada; desde entonces voy al gimnasio, hago lo que soy capaz, siempre trato de hacerlo mejor, solo compitiendo conmigo misma, y créanme que estoy en el extremo inferior de ser una superatleta, pero está bien y me siento bien."
Todos los días hace mancuernas, sube escaleras, realiza ejercicios de espalda y está pendiente de sus plantas. Al estar clara de que hace lo que es capaz, muestra que cada quien tiene su nivel de demanda, y que en base a esto hay que trabajar. Lo importante es no caer en el sedentarismo y comenzar cuando se desee. Edna definitivamente está de acuerdo con el dicho de que “lo que no se usa se oxida”. El hecho de estar jubilada no le impidió comenzar a cuidar de ella y mantener una vida más saludable.
Esfuerzo que Vale la Pena
Edna admite que a veces le cuesta levantarse y activarse, sobre todo en los gélidos inviernos canadienses, pero se esfuerza, ya que después de su rutina, la satisfacción que siente es inmensa. "Cuando me levanto en una mañana fría y helada, realmente necesito esforzarme para ponerme en marcha, pero tengo una gran sensación de satisfacción al saber que esto me permite seguir viviendo una vida sin restricciones, un pequeño precio a pagar", expuso. Para Giordano, "la edad es solo un número", y ella cree que la cantidad de años que se ha estado vivo no tiene por qué limitar lo que se puede hacer o lograr. Lo más importante para ella es tener su independencia y, aunque sabe que envejecer es inevitable, afirma que "no debe limitar lo que podemos lograr o cómo podemos sentirnos."
El Ejercicio Físico: Un Pilar Fundamental
El bienestar físico juega un papel crucial en la calidad de vida de las personas mayores, permitiéndoles mantener la independencia y disfrutar de sus años.
Recomendaciones de la OMS y Expertos
Un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina encontró que la actividad física, definida como "cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que resulta en un gasto de energía", protege de enfermedades no transmisibles como enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, diabetes y algunos tipos de cáncer. También se asocia con una mejor salud mental, un retraso en la aparición de la demencia y una mejor calidad de vida y bienestar.
Las recomendaciones de ejercicio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyen tanto ejercicio aeróbico como ejercicios de fuerza, así como ejercicios de equilibrio que ayudan a reducir el riesgo de caídas. La cantidad recomendada de actividad física es de aproximadamente 150 minutos por semana, lo que se suma a las actividades diarias como el cuidado personal, cocinar y comprar.
Krystal Quagliara, entrenadora personal certificada por ACE, dijo a Newsweek que un hábito de ejercicio regular es importante a cualquier edad, pero en realidad puede salvar la vida de las personas mayores: "El riesgo de caídas puede amenazar la capacidad de uno para permanecer independiente. Los movimientos para aumentar el equilibrio y la movilidad pueden reducir el riesgo de lesiones por caídas."
Según Quagliara, la fuerza de las piernas es importante para las actividades diarias, como caminar y subir escaleras, sentarse y pararse, y maniobrar dentro y fuera de la bañera, mientras que la fuerza de la parte superior del cuerpo es importante para minimizar el riesgo de dolor de espalda y lesiones al levantar artículos domésticos como lavandería o comestibles.
Importancia del ejercicio y la actividad física en personas mayores | Tu Salud Guía
Más allá de las pautas: Adaptación y Seguridad
Incluso cuando los adultos mayores no pueden seguir las pautas debido a condiciones preexistentes, se les aconseja que sean tan activos como su capacidad y condiciones lo permitan. Sin duda, nuestro cuerpo sufre el desgaste natural de los años. Pero envejecer no significa necesariamente que dejaremos de ser independientes o que pasaremos más tiempo en el hospital que en casa. Mientras que algunos tendrán algunas complicaciones de salud, otros sabrán que un estilo de vida saludable podrá evitar muchas de esas complicaciones de salud. Sabemos que una alimentación sana y ejercicio físico son muy importantes para evitar algunas de esas complicaciones. Por eso, es tan importante animarnos o animar a nuestros seres queridos a mantenerse activos. Eso sí, mantenerse activos, pero con seguridad. Si las escaleras pueden ser un obstáculo que trae peligro de caída, aconsejamos que se instale una silla salvaescaleras. La prevención lo es todo.
Rompiendo Cadenas: Oportunidades en el "Otoño de la Vida"
La vejez, a menudo referida como el "otoño de la vida", puede traer consigo un mayor tiempo libre y la posibilidad de, finalmente, poder vivir nuevas experiencias, desmintiendo mitos de soledad y inutilidad.
Desmintiendo Mitos sobre Depresión y Aislamiento
La vejez es a menudo asociada a la depresión, a la soledad y al aislamiento. Pero hacerse mayor, en realidad, traerá más tiempo para dedicarse a lo que realmente gusta: a los hobbies e intereses. Estudios recientes sobre la felicidad indican que, a medida que tenemos menos obligaciones, sentimos más felicidad. Es por eso por lo que la jubilación suele ser motivo de felicidad para muchos. Sin embargo, otros sentirán que dejan de ser útiles para la sociedad. En esas situaciones, es muy importante que la familia les haga entender que deben buscar nuevos propósitos y objetivos.
Perder a familiares o amigos cercanos es, desafortunadamente, algo natural. Esas pérdidas pueden conllevar un sentimiento de soledad para nuestros seres queridos mayores. Aquí, el apoyo social y la conexión comunitaria se vuelven esenciales para mitigar estos sentimientos.
Independencia y Adaptación
Muchos mayores están condicionados a la idea de que van a dejar de ser útiles y a perder valor ante la sociedad. Por esto, es importante que todos a su alrededor, empezando por la familia, les ayuden a entender que la vejez les traerá otro sentido y objetivos de vida, y que aún quedan muchas posibilidades para explorar. Un estilo de vida saludable y la prevención de riesgos son claves para mantener la independencia.
Aprendizaje Continuo: Nunca es Tarde para Nuevos Retos
A menudo decimos que no se pueden enseñar nuevos trucos a un “perro viejo”, sobre todo cuando nos referimos a personas ancianas intentando aprender nuevas tecnologías. Pero esto no es cierto. No se pierde la capacidad de aprender. Lo único que cambia es la estrategia de aprendizaje. Lo más importante es que las personas mayores se sientan comprendidas y sin temor de preguntar. Así, es mucho más probable que se sientan capaces de empezar nuevos proyectos y retos, como aprender a utilizar un ordenador, por ejemplo.
El miedo a envejecer viene acompañado de prejuicios e ideas erróneas asociadas al proceso de envejecimiento. Es importante que uno mismo, o nuestros seres queridos, entiendan que envejecer nos trae la oportunidad de explorar nuevos retos, tal como el caso de Agnes Kasparkova, con 90 años. La información de este artículo se ha recopilado de fuentes como Newsweek e historias compartidas por Lenys Moreno y el portal Metro.