La Violencia contra las Personas Mayores

El maltrato de las personas mayores es un problema social que existe en los países en desarrollo y desarrollados, y, por lo general, no se notifica suficientemente en todo el mundo. Aunque se desconoce la magnitud del maltrato de los ancianos, su importancia social y moral es indiscutible.

Este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede manifestarse en forma de maltrato físico, sexual, psicológico o emocional; maltrato por razones económicas o materiales; abandono; desatención; y del menoscabo grave de la dignidad y el respeto.

Definición y Consecuencias del Maltrato

El maltrato a una persona de edad consiste en un acto o varios actos repetidos que le causan daño o sufrimiento, o también la no adopción de medidas apropiadas para evitar otros daños, cuando se tiene con dicha persona una relación de confianza. Para las personas mayores, las consecuencias del maltrato pueden ser especialmente graves y la recuperación puede llevar más tiempo que para los demás grupos de edad. Estas consecuencias pueden ser físicas, mentales, económicas y sociales, incluyendo lesiones corporales, defunción prematura, depresión, deterioro cognitivo, ruina económica y la necesidad de ingreso en una residencia de ancianos.

Magnitud del Problema

El maltrato a las personas de edad es un problema importante de salud pública. De acuerdo con una revisión de 52 estudios realizados en 28 países de diversas regiones, llevada a cabo en 2017 y que abarcó un año, una de cada seis personas de 60 años o más (el 15,7% de este grupo de edad) sufrieron alguna forma de maltrato.

Tan solo en unos pocos países desarrollados hay tasas de prevalencia o estimaciones, que se sitúan entre un 1% y un 10%. Aunque no hay muchos datos rigurosos al respecto, esta revisión permite estimar la prevalencia de los distintos tipos de maltrato a las personas mayores.

Prevalencia en Entornos Comunitarios e Institucionales

Se dispone de pocos datos sobre el alcance del problema en las instituciones, como los hospitales, las residencias de ancianos y otros centros de atención crónica. Con todo, en una revisión de estudios recientes sobre este tipo de maltrato en las instituciones, el 64,2% del personal refirió haber cometido alguna forma de maltrato en el año al que se refirió el examen.

La siguiente tabla muestra un resumen de revisiones sistemáticas y metaanálisis sobre el maltrato a personas de edad en diferentes entornos:

Cada vez son más los datos que indican que la prevalencia del maltrato a las personas de edad, tanto en la comunidad como en las instituciones, ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, en un estudio estadounidense se indica que las tasas de este tipo de maltrato en la comunidad pueden haber aumentado hasta en un 84%.

En conjunto, se prevé que el maltrato a las personas de edad aumente, ya que la población está envejeciendo rápidamente en muchos países, un factor que hará que el número total de casos se incremente con rapidez incluso si la proporción de víctimas no varía: para 2050, la cifra de víctimas habrá aumentado hasta 320 millones, ya que el número de personas de 60 años y más habrá crecido hasta los 2.000 millones.

Factores de Riesgo

Existen diversos factores que aumentan el riesgo de sufrir o perpetrar maltrato a las personas mayores:

• Factores individuales de la víctima: dependencia funcional o discapacidad, mala salud física o mental, deterioro cognitivo y escasez de ingresos.
• Factores individuales del perpetrador: enfermedades mentales, abuso de sustancias y dependencia, a menudo económica, que puede tenerse con la víctima.
• Factores en el ámbito de las relaciones: el tipo de relación (por ejemplo, matrimonial o de pareja, o entre padres e hijos) y el estado civil pueden aumentar el riesgo, aunque estos factores varían según el país y la región.
• Factores comunitarios y sociales: el edadismo contra las personas mayores y ciertas normas culturales (por ejemplo, la normalización de la violencia). Las personas de edad que reciben apoyo social o que viven solas tienen menos probabilidad de ser maltratadas.

El edadismo afecta a la forma en que pensamos, sentimos y actuamos hacia los demás y hacia nosotros mismos en función de la edad. Constituye un poderoso obstáculo para el desarrollo de políticas y programas adecuados para mayores y jóvenes, y tiene profundas consecuencias negativas para la salud y el bienestar de las personas mayores.

Las formas de definir, detectar y resolver el maltrato de las personas mayores tienen que enmarcarse en el contexto cultural y considerarse junto con los factores de riesgo que tienen una especificidad cultural. Por ejemplo, en algunas sociedades tradicionales se obliga a las viudas de edad a casarse de nuevo, mientras que en otras las mujeres mayores que viven solas son acusadas de practicar la brujería.

Respuestas y Prevención a Nivel Global y Regional

La población mundial envejece: la mayoría de países del mundo experimentan un aumento en el número y la proporción de personas mayores (aquellas de 60 años o más). Este aumento se ha incrementado de forma sustancial durante los últimos años en casi todos los países y regiones y se prevé que se acelere en las décadas venideras. Actualmente, la mayoría de las personas viven más y una proporción significativa de la población mundial son personas mayores. Para 2050, la población mundial de personas mayores de 60 años se duplicará, un cambio demográfico que tiene fuertes implicaciones para el desarrollo sostenible.

Estrategias de Prevención y Abordaje

Se han intentado aplicar diversas estrategias para prevenir y combatir el maltrato a las personas mayores, pero por el momento se dispone de pocas pruebas de la eficacia de la mayoría de ellas. Las que se consideran más prometedoras son:

• Intervenciones que realizan los cuidadores, que alivian la carga que soportan los allegados a la persona mayor.
• Programas de administración del dinero para las personas mayores con mayor riesgo de sufrir explotación económica.
• Líneas telefónicas de ayuda y centros de acogida de emergencia.
• Implicación de equipos multidisciplinarios que pueden actuar desde varios ámbitos, como la justicia penal, la atención médica, la atención a la salud mental, los servicios de protección de los adultos y los servicios de atención prolongada.

En algunos países, el sector de la salud se ha responsabilizado de sensibilizar a la opinión pública sobre este problema, mientras que en otros han sido las administraciones de la seguridad social quienes han tomado la iniciativa. A nivel mundial, se sabe muy poco sobre el maltrato a las personas de edad y sobre el modo de prevenirlo, sobre todo en los países en desarrollo.

Respuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

El 15 de junio de 2022, con motivo del Día Mundial de Toma de Conciencia de Abuso y Maltrato en la Vejez, la OMS y sus asociados publicaron el documento Tackling abuse of older people: five priorities for the UN Decade of Healthy Ageing (2021-2030). Estas cinco prioridades, a las que se llegó mediante amplias consultas, son:

1. Combatir el edadismo, ya que es una de las principales razones por las que el maltrato a las personas mayores recibe tan poca atención.
2. Generar más datos y de mejor calidad para concienciar sobre este problema.
3. Concebir soluciones rentables para poner fin a este tipo de maltrato y ampliar su uso.
4. Elaborar un argumentario a favor de la inversión en este tema para convencer de que es un dinero bien empleado.
5. Recaudar fondos, ya que se necesitan más recursos para abordar este problema.

La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a los gobiernos, la sociedad civil, las agencias internacionales, los profesionales, la academia, los medios de comunicación y el sector privado durante diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.

Bajo el lema "Abordar el maltrato a las personas mayores en centros de cuidados a largo plazo: a través de datos y acciones", la celebración del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez de este 2025 pone el foco en el cuidado de los mayores en estos centros. La conferencia pondrá el foco tanto en los avances como en las brechas que persisten, para impulsar medidas más sólidas y basadas en evidencia que garanticen los derechos y la dignidad de las personas mayores en instituciones de cuidado.

A pesar de la creciente concienciación, muchos países aún carecen de datos fiables y desglosados sobre el maltrato en los centros de cuidado. La escasez de personal o la falta de formación adecuada siguen creando condiciones de alto riesgo para el maltrato y el abandono.

Marcos Legales y Políticas en América Latina

En la Declaración Universal de Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General el 10 de diciembre de 1948, se establecen los derechos fundamentales y se incluye la prohibición de discriminación por cualquier motivo. A partir de esta Declaración, se han promulgado normas internacionales y nacionales que buscan el desarrollo de las libertades en la vejez y la protección de los derechos humanos de las personas mayores. En este sentido, en 2015 se promulgó la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, en la que se abordan los asuntos de la vejez y el envejecimiento desde una perspectiva de derechos humanos, reafirmando la obligación de eliminar todas las formas de discriminación, en particular la que se presenta en razón de la edad.

A nivel nacional, los países de la región se han esforzado por elaborar políticas y programas encaminadas a la protección de las personas mayores.

Costa Rica

• El tema del maltrato en la vejez ha cobrado relevancia en la agenda política a partir de la Ley Integral para la Persona Adulta Mayor (Ley núm. 7.935 de 1999), que incluye entre sus objetivos garantizar igualdad de oportunidades, vida digna, protección y seguridad social en la vejez.
• En 2006 se promulgó el decreto ejecutivo núm. 33.158, que declara el 15 de junio como Día Nacional contra el Abuso, Maltrato, Marginación y Negligencia contra las Personas Adultas Mayores.
• Costa Rica cuenta además con el Consejo Nacional de la Persona Adulta Mayor (CONAPAM), órgano rector en materia de envejecimiento y vejez, que adopta medidas para la prevención y erradicación de toda forma de violencia hacia las personas mayores y fortalece los mecanismos de detección y atención a la violencia intrafamiliar.
• Existe la Unidad de Gestión Social, que se encarga de recibir denuncias sobre maltrato y brindar orientación.

Bolivia

• La Constitución Política del Estado, promulgada en 2009, reconoce por primera vez los derechos, garantías y beneficios de las personas adultas mayores.
• En el mismo año, por medio del decreto supremo núm. 0264, se declaró el 26 de agosto Día de la Dignidad de las Personas Adultas Mayores.
• En 2013 se promulgó la Ley núm. 369, Ley General de las Personas Adultas Mayores, que regula los derechos, garantías y deberes de las personas adultas mayores.
• En 2013 se creó el Consejo de Coordinación Sectorial Por una Vejez Digna.
• En 2016, la Asamblea Legislativa Plurinacional ratificó la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores por medio de la Ley núm. 872 de 21 de diciembre de 2016.

Chile

• La Ley núm. 20.427 de 2010 modificó la Ley núm. 20.066 de 2005 de Violencia Intrafamiliar e incorporó el maltrato de personas mayores en la legislación nacional.
• El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) dirige el Programa contra la Violencia y el Abuso al Adulto Mayor, el cual busca proteger y atender a tiempo a todas aquellas personas mayores víctimas de abuso, maltrato o violencia intrafamiliar.

Colombia

• El artículo 46 de la Constitución Política Nacional ampara los derechos de las personas mayores.
• La Ley núm. 1.251 de 2008 dicta las normas para la protección, promoción y defensa de los derechos de las personas mayores.

Perú

• La Ley núm. 28.803 de 2006 incluye la creación de Centros Integrales de Atención al Adulto Mayor (CIAM), que son espacios de prestación de servicios básicos integrales y multidisciplinarios. El CIAM tiene entre sus objetivos organizar talleres de autoestima y de prevención del maltrato.
• En 2016 se promulgó la Ley núm. 30.490, que enuncia como principio la promoción y protección de los derechos de las personas mayores.

Ecuador

• La Constitución de la República del Ecuador de 2008 establece que las personas mayores recibirán protección contra la violencia.

Brasil

• Desde 2003 cuenta con la Ley núm. 10.741 Estatuto do Idoso, que tiene por objetivo regular los derechos especiales de las personas mayores de 60 años.

El Salvador

• Su Ley contra la Violencia Intrafamiliar (decreto núm. 902 de 1996) establece los mecanismos para prevenir, sancionar y erradicar la violencia y enuncia de forma específica la protección especial a personas mayores.

Estudios de Prevalencia en América Latina

Algunas cifras derivadas de estudios nacionales, encuestas específicas o informes judiciales dan indicios de la magnitud de este problema en algunos países de América Latina.

• Chile:
  • La Encuesta Nacional de Salud (ENS) 2009-2010 constató que en las personas de 65 años y más la prevalencia de maltrato era del 7,7%, siendo mayor el porcentaje de maltrato en las mujeres (8,7%).
  • El Estudio Nacional de la Dependencia en las Personas Mayores de 2009 informó de una prevalencia de la discriminación del 14%.
  • En 2012, el SENAMA realizó un estudio en Valparaíso, donde la prevalencia del maltrato fue del 35,5% para el maltrato psicológico, 9,2% para la negligencia, 8,3% para el maltrato económico, 5,6% para el maltrato físico y 5,0% para el maltrato sexual.
• Colombia:
  • En 2007, en Bogotá, un estudio mostró una prevalencia del maltrato psicológico del 35,2%.
  • En Antioquia, un estudio de 2012 informó de una prevalencia de maltrato físico del 1,7%, económico del 1,3% y sexual del 0,4%.
  • En 2015, la Encuesta Nacional de Salud, Bienestar y Envejecimiento (SABE) mostró que la prevalencia del maltrato a personas mayores era del 12,9%, siendo más frecuente en mujeres, aumentando con la edad y en estratos socioeconómicos bajos y zonas rurales.
• Ecuador:
  • La Encuesta de Salud, Bienestar y Envejecimiento (SABE) 2009-2010 mostró una prevalencia de la negligencia y el abandono del 14,9% en personas mayores.
  • El 14% de las personas manifestaron haber sido insultadas, siendo mayor el porcentaje entre las mujeres (15,8%).
  • El 7,2% de las personas mayores indicaron haber sido amenazadas, siendo mayor la cifra en las mujeres (7,3%).
• México:
  • Fue el primer país de América Latina en realizar una encuesta nacional representativa sobre maltrato, en 2006, mostrando una prevalencia del 16,2%, mayor en mujeres (18,4%).
  • En 2011, la Encuesta Nacional sobre la Dinámica de las Relaciones en los Hogares (ENDIREH) mostró una prevalencia del maltrato del 12,5%, con el maltrato psicológico (9,4%) y económico (4,9%) como los más prevalentes.
  • En 2016, los resultados mostraron un incremento del maltrato, con una prevalencia del 17,3%.

En cuanto al maltrato en entornos institucionales, la información es más escasa aún. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que las cifras estimadas son de un 33,4% para el maltrato psicológico, un 14,1% para el físico, 13,8% el económico, el 11,6% la negligencia y el 1,9% el maltrato sexual. En Chile, en 2018 el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) llevó a cabo un estudio sobre condiciones de vida de personas mayores en los establecimientos de larga estadía, realizado en 11 centros con un total de 465 encuestas efectivas.

Iniciativas de Visibilización, Prevención y Manejo

Se presentan algunos ejemplos de iniciativas relacionadas con la visibilización, prevención y manejo del maltrato a personas mayores, referentes a tres países de América Latina:

Argentina

• El Ministerio de Salud y Desarrollo Social impulsó el programa Prevención de la Discriminación, el Abuso y el Maltrato hacia los Adultos Mayores entre 2006 y 2009.
• El programa comprendía cuatro componentes: capacitación profesional, asesoramiento legal y psicológico, difusión de derechos y sensibilización a la comunidad.
• Los principales resultados fueron un mayor conocimiento de los derechos de las personas mayores y un aumento en el número de herramientas para detectar esas situaciones.

Chile

• El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) elaboró el programa Prevención del Síndrome de Burnout en Personal de Cuidado Directo del Residente, en el Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) “El Copihue”.
• Este programa busca garantizar el respeto a la dignidad de las personas mayores, evitando situaciones de maltrato por medio de la prevención del síndrome de desgaste profesional en cuidadores.
• Los objetivos son la prevención de la incidencia de maltrato y discriminación, y la generación de espacios que faciliten el bienestar biopsicosocial del adulto mayor.
• Las actividades incluyen evaluaciones psicosociales de cuidadores, detección del síndrome de desgaste profesional y talleres de trabajo.
• El programa ha permitido obtener resultados medibles y comparables en el tiempo, siendo evaluado positivamente por personas mayores y cuidadores, permitiendo cambios en la estructura de funcionamiento para una atención de calidad.

Iniciativa con enfoque en atención integral

• Un programa (puesto en marcha en 2012) se enfoca en la atención integral social y jurídica especializada a las personas mayores víctimas de maltrato, trabajando en conjunto con organismos que atienden casos de maltrato.
• Las estrategias de ejecución se dividen en dos componentes: generar y difundir conocimientos sobre maltrato a las personas mayores (educación, capacitación, visibilización y sensibilización), y la atención integral social y jurídica especializada.
• Se lleva a cabo gracias a la coordinación interinstitucional a través de la Red de Prevención y Atención del Maltrato a las Personas Mayores, que brinda atención social, jurídica y patrocinio legal.

Sanciones Legales para el Maltrato a Personas Mayores

En el ámbito legal, se han implementado medidas para aumentar las penas en casos de agresión a personas mayores. Se aumentará la pena a las personas condenadas por agredir a un adulto mayor cuando la víctima sufra desde lesiones menos graves, castración o mutilación de un miembro importante. El maltrato es un delito de acción penal pública, lo que significa que cualquiera puede presentar denuncia o querella para que sea investigado.

Si la persona que maltrata tiene un deber especial de cuidado o protección respecto de la víctima adulta mayor, tendrá una pena mayor si la maltrata de manera relevante o no impide el maltrato que comete otro. Además, los condenados por maltratar a un adulto mayor pueden perder (a perpetuidad o temporalmente) cualquier cargo, empleo, oficio y profesiones ejercidos en ámbitos educacionales, de la salud o que involucren una relación directa y habitual con adultos mayores. La pena de inhabilitación temporal se aplicará a los condenados por homicidios, auxilio al suicidio, lesiones o maltrato. También podrá decretarse la prohibición de acercarse a la víctima o a su domicilio, lugar de cuidado, trabajo o estudio, así como a cualquier otro lugar al que esta concurra o visite habitualmente.

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