La historia narra las vivencias de una chica huérfana llamada Candice "Candy" White, quien es abandonada siendo una recién nacida en la entrada del Hogar de Pony, un viejo convento convertido en orfanato. Este orfanato se encuentra ubicado cerca del lago Míchigan, en el estado de Míchigan, Estados Unidos, y es dirigido por la señorita Pony y la hermana María. Junto a la bebé solo había una nota de su madre con la frase: “Por favor, cuiden de mi bebé; se llama Candy”, además de algunos caramelos.
Con el paso del tiempo, Candy se convierte en una niña traviesa y adorable de cinco años, cuyo rostro, antes completamente blanco, se llena de pecas al crecer. En el anime, los hechos ocurren la noche del 7 de mayo de 1898, durante la primavera boreal. En esta versión, Annie es encontrada primero, cuidadosamente dejada al pie de la puerta del Hogar de Pony. La bebé llevaba consigo una muñeca con la palabra “caramelo” bordada.
Infancia en el Hogar de Pony y la separación
Tras pasar toda su infancia en el orfanato y criarse juntas como hermanas, Annie y Candy se vuelven inseparables al punto de prometer jamás abandonar el Hogar de Pony o separarse una de la otra. Tras su décimo cumpleaños (sexto cumpleaños en el manga) y gracias a su carisma, una familia muy rica, los Britter (o Brighton), quieren adoptar a Candy.
Aunque la idea de tener una familia le agrada, Candy se niega para no abandonar el hogar de Pony y no romper su promesa con Annie. Según el anime, Candy espera cada día las cartas que su mejor amiga prometió escribirle diariamente, pero sin resultado. Finalmente un día Annie le comunica a Candy que simplemente no escribirá, pues su madre adoptiva le recomienda no permitir que sus nuevos amigos se enteren de que procede de un orfanato.
En el manga, Annie escribe mensualmente a Candy durante un año aproximadamente, hasta que escribe una última carta señalando que ahora que ya ha hecho amigos ricos, cortará el contacto con ella. El "Príncipe de la Colina", como llama Candy a quien se convirtió en su primer amor, pierde allí un prendedor grabado con un escudo de armas familiar que Candy conserva como amuleto.
La vida con la familia Leagan y los Ardley
A los 10 años (cuatro años tras la partida de Annie en el manga, pero solo algunos meses según el anime), Candy es solicitada por la familia Leagan para que se convierta en la dama de compañía de Eliza, hija de la familia. Candy descubre que el escudo de la familia es muy parecido al que hay en el amuleto del príncipe, averiguando que ambas familias están conectadas, por lo que acepta, esperando exista la posibilidad de volverlo a ver.
Candy conoce a sus vecinos los hermanos Archie y Stear Cornwell y a su primo Anthony Brower, quienes viven en la mansión Ardley, ubicada al lado de la mansión Leagan. Los tres rápidamente se sienten atraídos por la muchacha. Stear, Archie y Anthony tampoco se llevan bien con los hermanos Leagan, con quienes están emparentados. Los tres son criados por la Tía Abuela Elroy, segunda autoridad de la familia después de William Ardley, patriarca de la familia (en la versión hispanoamericana la expresión Patriarca se tradujo como "Tío Abuelo").
El odio de Eliza hacia Candy empeora ya que ansía el amor de Anthony y los beneficios de un compromiso con él, pero es evidente que este ama a la joven huérfana. Los Ardley son una de las familias más poderosas de Estados Unidos y son vecinos de los Leagan. Elisa y Neil también pertenecen al clan Ardley, ya que son primos de Archie, Stear y Anthony, lo que justifica la similitud de sus escudos familiares. Los chicos mantienen su amistad con Candy a pesar de que los Leagan no escatiman esfuerzos en intentar manchar su imagen.
La llegada de Albert y el viaje a México
El destino de Candy la lleva a conocer a un joven llamado Albert, un ermitaño de espesa barba, larga cabellera y lentes oscuros que ocultan sus ojos. Albert es un amante de la naturaleza que vive sin permiso en los bosques de los terrenos Ardley con sus animales y se convierte en gran amigo de Candy desde que le salva cuando estaba a punto de caer en una cascada.
A causa de las jugarretas de los hermanos Leagan, sus padres deciden deshacerse de Candy enviándola a vivir a una granja de la familia, ubicada en una árida y aislada zona en el desierto de México. Convencida por los Leagan de que se trata de una mala persona, la Tía Abuela apoya esta decisión e impide que sus sobrinos la ayuden, por lo que Candy ve como única salvación escribir a Albert pidiendo su ayuda.
Desgraciadamente, antes que él pueda hacer algo, el guardabosques de los Ardley lo descubre viviendo sin permiso en la propiedad y debe huir. Es así como Candy se ve obligada a viajar en compañía de un hombre cruel y sin escrúpulos, por lo que el viaje se le hace ingrato y doloroso.
El regreso a los Ardley y la tragedia
Al llegar, Candy se entera de que su supuesto secuestrador, George, revela ser en realidad la mano derecha del Tío Abuelo William y que por orden de este había ido a buscarla. Stear, Archie y Anthony habían escrito al jefe de la familia, es decir, al Tío Abuelo, para que la adoptara. George entrega a la Tía Abuela Elroy una nota y los papeles de la adopción de Candy.
En casa de los Ardley, Candy vive felices momentos. Los tres jóvenes, inspirados por Candy, son más abiertos a pensar por sí mismos, aunque a ojos de la tía abuela son actos de rebeldía; a diferencia del manga, donde la tía abuela es mostrada desde un inicio como una elitista intolerante que desprecia a Candy por su origen humilde, en el anime tras conocerla se ve constantemente manipulada por las calumnias que los Leagan, a quienes tiene en alta estima, le han contado sobre Candy y culpa a la joven por la mala influencia que cree que ejerce sobre los muchachos y aunque inicialmente siente algo de aprecio por la niña, los pocos intentos de ambas por acercarse son saboteados por los Leagan y en poco tiempo la imagen de Candy queda irremediablemente manchada a ojos de la tía abuela.
La anciana siempre les recuerda que deben comportarse por el honor de los Ardley. Un día, Anthony le grita groseramente a la tía Abuela y esta lo castiga por haberse peleado con Tom, un peón, sin saber por qué motivo hubo tal pelea, de castigo enviándolo a la casa del bosque. Ahí Anthony se hace amigo de Tom, quien creció con Candy antes de ser adoptado por un granjero. Anthony es feliz ya que aprende a ser fuerte e independiente y decide participar en un rodeo local. La Tía Abuela Elroy deja participar a Anthony con la condición de que gane y así lo hace.
En el otoño, hay un gran evento familiar, una cacería de zorros. Es la presentación pública de Candy a la sociedad. Anthony y Candy se separan del grupo y él le dice que cree que por fin ha resuelto el misterio sobre la verdadera identidad del Príncipe de la Colina y que le contará al respecto, pero de pronto su caballo pisa una trampa para zorros y Anthony cae golpeándose la cabeza, perdiendo la vida al instante.
Neil entra a la habitación de Anthony para llevarse sus ropas con permiso de la Tía Abuela, mientras que, por otro lado, Eliza culpa a Candy de lo ocurrido con Anthony y trata de llevarse las rosas con permiso de la Tía Abuela, pero Candy esta vez se opone y recibe el apoyo de todos los empleados de la casa. Candy decide regresar al hogar de Pony. Todas las rosas mueren y la única que florece es una "Dulce Candy", que ella decide llevar consigo al hogar de Pony.
El Royal Saint Paul's College y Terry Grandchester
En el hogar de Pony, Candy se recupera lentamente y tras un tiempo recibe la visita de Albert, quien ha regresado, pero no lo reconoce inmediatamente ya que ahora va afeitado y con el cabello corto, descubriendo Candy solo en este momento que en realidad es mucho más joven de lo que ella creía. Albert le dice que tiene que sobreponerse, ya que mucha gente vive con tristezas y que debe recordar todo el amor que Anthony le dio. Stear y Archie van a visitarla y le dicen que regresarán a Inglaterra.
En 1911, Candy, ahora de 13 años y legalmente reconocida como Candice White Ardley, es enviada a Londres para estudiar en el Real Colegio San Pablo, un prestigioso internado para la élite, donde conoce a Terry Grandchester, un joven rebelde, de carácter inestable e hijo ilegítimo de la afamada actriz Eleanor Baker.
En el internado, Candy reencuentra a Stear y Archie, mientras continúa el hostigamiento de Eliza. El conflicto entre Candy, Annie Brighton y Archie se intensifica cuando Annie, quien está enamorada de Archie desde su infancia, es trasladada al colegio y teme que Candy le quite su afecto. Esto la lleva a fingir no conocer a Candy para evitar la vergüenza de reconocer ser una huérfana, a la vez que le exige que la ayude a enamorar a Archie en nombre de su amistad, a pesar de ser ella quien rompió dicha amistad años atrás.
Pese a esto, Archie declara abiertamente su amor por Candy y su desinterés por Annie. La situación escala hasta una confrontación en la que Annie acusa a Candy de ser siempre la preferida desde sus tiempos en el orfanato, lo que es oído por Eliza y aprovechado para revelar su origen.
Relaciones y sacrificios
En paralelo, Albert se encuentra en Londres trabajando en un zoológico, estableciendo una cercana amistad con Terry y manteniendo su rol de apoyo silencioso en la vida de Candy. Con el tiempo, Candy y Terry desarrollan sentimientos mutuos y paralelamente, surge un interés romántico entre Stear y Patty, consolidándose progresivamente durante su estancia.
Durante un viaje a Escocia, donde también se encuentran Annie, Patty, Eliza, Neil, Archie y Stear, la relación entre ambos se fortalece. Allí, Candy conoce a Eleanor Baker y ayuda a Terry a reconciliarse con su madre, impulsándolo a aceptar su vocación como actor.
Posteriormente, los celos de Eliza desencadenan una trampa que provoca que Candy y Terry sean castigados. Ante el riesgo de expulsión definitiva de Candy y la posible anulación de su adopción, Terry decide sacrificarse abandonando el colegio y regresando a América.
Para mala suerte de Candy, en todo su recorrido desde que deja el Colegio para llegar al puerto de Southampton, tiene que pasar por un sinfín de situaciones difíciles. En el puerto, escucha la misma melodía que Terry solía tocar, y ella piensa que es él quien está tocando. Pero entonces conoce a Cookie. Terry le regaló la armónica, le habló de Candy y le enseñó a tocar la melodía. Cookie quiere ser marinero y es un experimentado polizón, aunque siempre lo atrapan, pero los barcos no lo emplean ya que es solo un chico de 15 años, igual que Candy. Los dos chicos se esconden en un barco hacia Estados Unidos para viajar como polizones; en el camino los encuentran, pero finalmente los ayudan a llegar a puerto. Finalmente llega al Hogar de Pony.
La carrera de enfermera y la Primera Guerra Mundial
Los amigos de Candy han tomado decisiones acerca de su futuro y Candy decide, después de tener varias experiencias, convertirse en enfermera. Llegada la primavera, Candy, de 15 años, postula a la Escuela de Enfermeras de Mary Jane y gracias a que Mary Jane se presentó anónimamente ante ella y conoció su lado amable y desinteresado, más una carta de recomendación de la Señorita Pony (por quien Mary Jane tiene gran respeto), logra ingresar como estudiante a pesar de su inicial falta de habilidad. En el anime, aunque esto le rompe el corazón, debe separarse de Clint y dejarlo en el Hogar de Pony mientras viva en la Escuela.
Es mayo y Stear, Archie, Eliza, Neil y Annie regresan a Estados Unidos por la inminente guerra en Europa y las estudiantes de enfermería son trasladadas al Hospital de Chicago, donde aprenderán técnicas quirúrgicas. En la Compañía Standford, Terry debe lidiar con Susana, una bella y hábil actriz quien lo recibe cuando entra al grupo y desde el momento en que lo ve se enamora de él.
Después de algún tiempo de estar en Chicago como enfermera, Candy se entera de que Terry representará en la ciudad al rey de Francia en El Rey Lear. Susana se entera de que Terry ama a Candy, así que le oculta que fue a buscarlo al hotel después de la función, mintiendo también a la muchacha para que no se entere de que él estaba buscándola luego de enterarse de su presencia de forma accidental.
En su lugar, Terry se encuentra con Archie, Annie y Stear, quienes le comunican que Candy está en el Hospital estudiando para ser enfermera, por lo que va en su busca, pero no la encuentra y finalmente le deja una nota. Al día siguiente, Candy se da cuenta de la nota por el conserje y durante su descanso se escapa en un carruaje hacia la estación para verlo, pero no llega a tiempo y solo pueden verse por breves instantes cuando el tren estaba en marcha.
El regreso de Albert y nuevos desafíos
Es verano de 1914 y estalla la Primera Guerra Mundial. Mary Jane llega a visitarlas y les dice que una de ellas será enviada como voluntaria al frente de guerra. Candy titubea, pero es Flamy quien se ofrece decididamente. Un día Albert llega al hospital como un herido del frente de guerra, con amnesia. Candy lo reconoce y decide cuidarlo hasta que recupere la memoria.
Sin embargo, el Dr. Leonard le dice que solo es una estudiante y para cuidarlo debe ser enfermera titulada. Candy se entrega intensamente a los estudios para aprobar su examen final y logra ocupar el séptimo lugar del grupo. Entonces Mary Jane llega nuevamente y les entrega diplomas a sus alumnas. Luego habla con Candy en privado y le pregunta si se quedará en Chicago para cuidar al paciente del cuarto cero, que es en donde han confinado a un poco bien recibido Albert.
Ella le contesta que sí, por lo cual Mary Jane le informa que se lleva a las demás chicas de vuelta y que, por cierto, la Srta. Es otoño de 1914, Candy y Albert se mudan juntos, fingiendo ser hermanos. Cuando Terry consigue su primer papel como protagonista, en Romeo y Julieta, le envía a Candy entradas para el teatro y el tren, esperando que decida quedarse con él.
Antes de que Candy llegue, Susana le pide a Terry que no la llame, luego se produce un accidente donde salva a Terry de ser aplastado por las luces del escenario, perdiendo una pierna por ello. Candy es enviada a Florida por órdenes del Dr. Candy parte con la primera nevada de invierno hacia Nueva York asumiendo que ahora ambos podrán ser felices juntos, mientras que Terry no sabe qué hacer respecto a la situación con Susana.
Durante una pausa en la función, Candy se entera de la situación con Susana y abandona la obra para ir al hospital a verla. Al llegar junto a la madre de Susana, encuentran una nota de suicidio. Candy sale en busca de la chica e impide que se quite la vida, comprendiendo que ama a Terry tanto como ella misma. Candy arde en fiebre y se desmaya en la estación del tren. Los encargados, buscando algún documento que la identifique, encuentran la invitación de Terry que la identifica como miembro de la familia Ardley, gracias a lo cual avisan a la familia.
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