La industria láctea, y en particular empresas como Soprole y su filial Prolesur, enfrentan una serie de amenazas y vulnerabilidades, tanto desde el punto de vista competitivo y comercial como en relación con sus operaciones ambientales. Estos desafíos son analizados en diversos informes y procesos sancionatorios.
Análisis de la Fusión Soprole-Nestlé y Riesgos Competitivos
Dos informes económicos y un análisis sobre las sinergias que produciría la unión de Soprole con Nestlé fueron entregados al Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC). Estos documentos evalúan los posibles impactos de la operación en el mercado.
Efectos en la Competencia de Mercados Involucrados
Uno de los documentos, elaborado por el economista Patricio Rojas, aborda los efectos de la operación en la competencia de los mercados involucrados. El texto señala que en el mercado del yogur, las firmas tendrían una participación más relevante, pero que no existen riesgos de abuso, ya que este es un nicho fuertemente desafiable y no presenta barreras de entrada. El accionar de las empresas, según Rojas, estaría disciplinado por la competencia actual y por la posibilidad de que ingresen nuevos actores. Además, los consumidores de estos productos son muy sensibles al precio.
El informe de Rojas también analiza el impacto en otras categorías y concluye que la operación no afecta significativamente su situación competitiva. A pesar de esto, estima prudente aplicar medidas de mitigación, especialmente para evitar riesgos de coordinación entre la nueva compañía y sus relacionadas Prolesur y Nestlé Chile.
Impactos Comerciales del Joint Venture
Otro de los informes, preparado por los profesores Andrés Ibáñez y Hernán Palacios de la Escuela de Administración de la Universidad Católica, analiza los impactos comerciales del joint venture. Según los académicos, los consumidores no se verán perjudicados por la operación, e incluso "podrían verse beneficiados en ciertos aspectos". Esto se debe a que las empresas unidas podrían aunar recursos de innovación y desarrollo para lanzar nuevas versiones y subcategorías de productos lácteos e incentivar el consumo.
En el mismo sentido, sostienen que la nueva empresa difícilmente podrá subir los precios, porque en la mayoría de las categorías hay competidores con capacidad para reaccionar y productos sustitutos cercanos. Agregan que los supermercados no tienen incentivos para elevar precios, porque los lácteos tienen una alta frecuencia de compra y generan flujo en los locales.
El mismo estudio concluye que los canales de distribución tampoco se verían afectados. En el caso de los supermercados, porque tienen un poder relativo frente a los proveedores, y en el caso del canal tradicional, porque para la nueva firma será más rentable potenciarlo que intentar usar una eventual posición de poder.
Sinergias y Eficiencias
Un tercer estudio, elaborado por el Dictuc (filial de la Universidad Católica), estima en casi US$ 20 millones las sinergias que alcanzará el joint venture al año. Este monto coincide con las estimaciones realizadas por las firmas cuando dieron a conocer la operación. Según el organismo, las mayores eficiencias se darán en el área comercial y manufacturera, con unos US$ 5,4 millones en cada caso.
Riesgos Identificados por la Fiscalía Nacional Económica
En 2011, la Fiscalía Nacional Económica (FNE) aportó antecedentes que señalaban que el principal riesgo asociado a una eventual materialización del joint venture sería la generación de riesgos unilaterales en los mercados de la leche líquida, yogur y postres refrigerados, así como riesgos de carácter coordinado en los mercados de la crema y el manjar. En síntesis, la FNE era del parecer que la operación implicaba la creación de un agente económico dotado de una posición dominante en la industria láctea, capaz de obstaculizar el mantenimiento de una competencia efectiva en los mercados en que opera, y obrar, en buena medida, de forma independiente con respecto a sus competidores, proveedores y, en último término, de los consumidores.
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Amenazas Ambientales: Caso Prolesur y Contaminación del Río Calle-Calle
Durante los últimos días, han surgido diversas publicaciones acusando a Soprole de daño ambiental en la región de Los Lagos. En este contexto, un documento de la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) confirmó un proceso sancionatorio en contra de la filial de Soprole, Prolesur, por verter residuos y fecas al lecho del Río Calle-Calle.
Proceso Sancionatorio de la Superintendencia del Medio Ambiente
Un Informe de Formulación de Cargos de la Superintendencia del Medio Ambiente reveló que la empresa lechera Prolesur descargaba residuos líquidos derivados de su actividad al Río Calle-Calle en la región de Los Lagos, con una carga contaminante superior a los parámetros establecidos.
En 2024, la Municipalidad de Los Lagos, a raíz de denuncias recibidas por vecinos que visitan el borde del Río Calle-Calle, realizó una inspección en terreno en la ribera sur, a la altura del puente San Pedro. Dicha inspección dio cuenta de aguas blanquecinas y una mayor presencia de algas en dirección aguas abajo desde la Planta Prolesur. De acuerdo con los resultados obtenidos, hubo dos meses en que se superaron los parámetros:
- El parámetro Coliformes Fecales o Termotolerantes tuvo una única excedencia de 3,51 veces sobre la norma.
- El parámetro DBO5 tuvo una excedencia máxima de 0,93 veces sobre la norma y en promedio fue de 0,68 veces sobre la norma.
- El parámetro Hierro Disuelto tuvo una única excedencia de 0,16 veces sobre la norma.
Desde la entidad medioambiental también señalaron que una descarga de efluente líquido con niveles de contaminantes por sobre lo autorizado, genera una alteración en la calidad del agua. Esta alteración a la calidad de las aguas superficiales o subterráneas puede producir efectos sobre la biota (plantas, animales, hongos y microorganismos) y demás componentes ecosistémicos, añadiendo una alteración en los sistemas de vida y costumbres de grupos humanos que hacen uso de estas aguas, o la pérdida de uno o más servicios ecosistémicos provenientes del río.
Por lo anterior, y a pesar de que la Superintendencia calificó las infracciones como leves, resolvió formular cargos y un proceso sancionatorio en contra de Prolesur. La sanción incluye una amonestación por escrito o multa de una hasta mil UTA (Unidad Tributaria Anual) por verter residuos a las aguas superficiales del Río Calle-Calle. Además, se otorgaron 10 días hábiles para que la empresa lechera presente un programa de cumplimiento y 15 días hábiles para formular descargos.
Finalmente, desde Prolesur expresaron que actualmente están revisando todos los antecedentes entregados por la SMA, mientras colaboran con la autoridad en el proceso para cumplir con la normativa ambiental vigente.
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