La nutrición es consumir una dieta saludable y balanceada para que su cuerpo obtenga los nutrientes que necesita. Los nutrientes son sustancias en los alimentos que nuestros cuerpos necesitan para poder funcionar y crecer. Estos incluyen proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y el agua.
La buena nutrición es importante, sin importar su edad, ya que le entrega energía y puede ayudar a controlar su peso. Sin embargo, a medida que se envejece, el cuerpo y la vida cotidiana cambian, y con ellos lo que se necesita para mantener la salud. Por ejemplo, un adulto mayor puede necesitar menos calorías, pero de todas formas requiere suficientes nutrientes. De hecho, algunos adultos mayores necesitan más proteínas.
En esta etapa de la vida, es crucial considerar que la alimentación debe ser equilibrada y saludable, acorde a los cambios fisiológicos, físicos, psíquicos y sociales propios del envejecimiento. La relevancia de este tema se acentúa con el aumento de la población adulta mayor; por ejemplo, en Chile, el Censo del año 2017 reveló que el 16,2% de la población tiene 60 años o más, de los cuales el 55,7% son mujeres y el 44,3% hombres.
Cambios Fisiológicos que Influyen en la Nutrición
Algunos cambios que ocurren a medida que se envejece pueden hacer más difícil mantener una alimentación saludable. La doctora Karen Salvo, nutrióloga de Clínica Alemana, explica que con el paso de los años se generan procesos orgánicos que determinan transformaciones en los requerimientos alimentarios. Entre estos cambios se destacan:
- Alteración de la composición corporal, con una pérdida de masa muscular habitualmente asociada a un aumento de la masa grasa.
- Disminución de las papilas gustativas, la secreción de saliva y la capacidad de masticar, lo que a menudo se traduce en la necesidad de prótesis dentales.
- Alteración de las terminaciones nerviosas olfativas, afectando el sentido del olfato y, consecuentemente, el apetito.
Recomendaciones Nutricionales Esenciales
Para contrarrestar estos cambios y promover una salud óptima, se aconsejan las siguientes pautas nutricionales:
Control de Grasas y Colesterol
Es preferible optar por alimentos bajos en colesterol y grasas, especialmente evitando aquellos que contienen grasas saturadas y trans. Las grasas saturadas son principalmente de origen animal, mientras que las grasas trans son grasas procesadas que se encuentran en productos como la margarina y algunas grasas alimentarias. En general, se recomienda evitar las frituras, el exceso de grasas saturadas y los azúcares, aunque esto puede variar según las enfermedades asociadas de cada persona.
Hidratación Adecuada
Tomar suficientes líquidos es fundamental para no deshidratarse. Algunas personas pierden la capacidad de sentir sed a medida que envejecen, lo que aumenta el riesgo de deshidratación. Mantener una buena hidratación es vital para el funcionamiento corporal.
Estrategias Prácticas para una Alimentación Saludable
A veces, enfermedades u otros problemas pueden dificultar el comer sano. Para superar estas barreras y disfrutar de una buena alimentación en la tercera edad, considere:
- Si experimenta cansancio de comer solo, intente organizar algunas comidas caseras o cocinar con un amigo, fomentando el aspecto social de la comida.
- Si tiene problemas para tragar, intente beber muchos líquidos con su comida. Si esta medida no es suficiente, es crucial consultar con su proveedor de atención médica.
- Si una enfermedad le dificulta cocinar o alimentarse, consulte a su profesional de la salud para obtener orientación y apoyo.
Disfrutar de la buena mesa es posible en toda etapa de la vida. Lo importante es tener presentes algunas consideraciones al momento de escoger los alimentos y de prepararlos.
Impacto y Frecuencia de las Comidas
Una distribución adecuada de nutrientes puede preservar la masa muscular, el sistema inmunológico y la función cognitiva, además de revertir o retrasar muchos de los cambios asociados al proceso de envejecimiento.
En cuanto a la frecuencia y horarios, se sugiere realizar cuatro comidas al día. Aunque es aconsejable evitar comer muy tarde, los horarios específicos dependen de las características individuales de cada persona, principalmente de sus patologías asociadas.