La presbiacusia es una patología auditiva prevalente y bien conocida, definida como la disminución progresiva de la audición relacionada con el envejecimiento. Esta condición es uno de los problemas de salud crónicos más frecuentes en las personas de edad avanzada y genera aislamiento social.
La pérdida auditiva no solo dificulta la comunicación, sino que también puede influir significativamente en la calidad de vida, favorecer el aislamiento social y, en algunos casos, acelerar el deterioro cognitivo. De hecho, combinada con problemas de visión, la presbiacusia ha demostrado incluso altos índices de mortalidad.
La Presbiacusia: Un Problema de Salud Global
Prevalencia e Impacto en la Calidad de Vida
Se estima que hasta un 30% de la población mayor de 65 años presenta hipoacusia. En Chile, el 75% de los adultos mayores presenta algún nivel de pérdida auditiva. Los problemas auditivos en el adulto mayor constituyen una importante causa de discapacidad, limitando la interacción de las personas con su entorno y deteriorando su funcionalidad global, lo que representa grandes obstáculos para la realización de las actividades cotidianas.
De acuerdo al estudio de Mulrow y otros (1990), de 472 adultos evaluados, se observó que el 22,45% tenían limitaciones de la audición. La pérdida de la audición estuvo asociada con la disfunción emocional, social y comunicativa, y el 66% de los adultos mayores manifestaron que estos problemas eran severos, a pesar de que la disminución de la audición fue evaluada como leve o moderada. Es importante mencionar que la pérdida auditiva se asocia con un incremento del riesgo de aislamiento social entre las personas de 60 a 69 años.
La presbiacusia ocupa el tercer lugar entre las patologías que involucran años de vida con discapacidad. En el Estudio SABE, Bogotá, Colombia, se encontró que la mayoría de las personas con alteraciones auditivas tenía una peor percepción de su salud y una calidad de vida significativamente inferior a la de aquellas personas sin problemas auditivos.
Definición y Factores Etiológicos
La presbiacusia se define como una pérdida auditiva causada por los cambios degenerativos relacionados con la edad. Se encuentra determinada por factores genéticos, ambientales, sociales y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento (Ortega y Duque, 2013). Esta condición suele ir asociada a una o varias alteraciones patológicas del oído interno o de las vías neuronales aferentes, si bien se han apuntado factores etiológicos como la exposición prolongada al ruido, la predisposición genética o la inmunodeficiencia. El audiograma de un presbiacúsico muestra una pérdida más importante en las frecuencias agudas, con una disminución notable de la capacidad de discriminar el habla.
La Paradoja de la No Adherencia al Uso de Audífonos
A pesar de los claros beneficios de una intervención validada como el uso de audífonos, el problema es que hasta un 50% de los adultos mayores no los utiliza. En el año 2007, en Chile, se incluyó la hipoacusia bilateral en mayores de 65 años que requieran uso de audífonos en el programa de Garantías Explícitas de Salud (GES). Este programa entrega audífonos a quienes presenten un promedio de tonos puros (PTP) entre 500 y 4000 Hz igual o mayor a 40 dB o PTP de 35 dB y tengan problemas de comunicación según la encuesta Hearing Handicap Inventory for the Elderly (HHIE-S). No obstante, un porcentaje de beneficiarios no usa su audífono.
Las personas que no usan audífono, teniendo problemas auditivos, aceleran su proceso de envejecimiento en aspectos cruciales relacionados con su socialización, salud y seguridad.
Tasas de Abandono y Programas de Apoyo
Un estudio realizado por Cardemil M., F. et al. (2020) en adultos mayores chilenos beneficiarios del programa GES, con un promedio de edad de 76,3 años, analizó la adherencia al uso de audífonos. Al considerar un criterio de uso mayor a 8 horas al día, cada día, durante las últimas dos semanas, la adherencia fue del 56,8% a los 3 meses, 62,6% a los 6 meses, 63,2% a los 9 meses y 54,5% a los 12 meses. Si se consideraba un uso entre 4 y 8 horas diarias, la adherencia del período fue entre 73,8% y 87,3%. Según el cuestionario del Dr. Yueh, la adherencia a los 3 meses fue del 64,7%, a los 6 meses del 63,9%, a los 9 meses del 73,7% y a los 12 meses del 67,8%.
Factores Clave que Impiden el Uso de Audífonos
Dificultad para Autodetectar la Pérdida Auditiva
El inicio de la pérdida auditiva asociada al envejecimiento o presbiacusia es gradual, por lo que muchos adultos mayores no pueden reconocer que tienen una deficiencia auditiva o no pueden percibir su déficit sensorial. Si bien la sordera es frecuente en adultos mayores, no siempre es autodetectada por el paciente, sino más bien por su familia. En caso de mayores autovalentes que viven solos, es aún más probable que no consulten a un especialista, dado que no detectan el problema. Algunas personas pueden alterar sus actividades diarias para tratar de adaptarse a la pérdida auditiva en lugar de buscar tratamiento.
Estigma Social y Miedo a la Pérdida de Independencia
Muchos adultos mayores pueden resistirse a la búsqueda de tratamiento o no buscar ayuda mediante el uso de audífonos por miedo a la estigmatización social o a la pérdida de independencia que asocian con el uso de estos dispositivos.
Problemas de Conocimiento, Manejo y Adaptación
Un estudio realizado en el Hospital Carlos van Buren durante el primer semestre del año 2014, que evaluó a 32 sujetos, identificó varios factores que influyen en el abandono del uso del audífono. Los resultados mostraron que los beneficiarios contactados tenían poco conocimiento acerca del audífono, principalmente en el manejo del volumen (50%) y del botón de programas (68,7%). Esto, sumado a una mala adaptación del dispositivo, se manifestó en la disconformidad de los usuarios. A estos pacientes se les realizó una recalibración y se les citó a control.
AUDÍFONO MEDICADO VS AMPLIFICADOR DE SONIDO
La Importancia del Apoyo Familiar y Social
En la medida que el paciente disponga del apoyo de un familiar o bien de pares con una problemática común, será posible mejorar los índices de adherencia en la rehabilitación y uso del audífono.
Beneficios Innegables del Uso de Audífonos
Los audífonos actuales no solo amplifican el sonido, sino que también mejoran la calidad de la audición de manera más precisa y natural. El uso de audífonos en la tercera edad debe entenderse como una decisión que promueve la salud, la comunicación y la dignidad. Escuchar bien no es solo una necesidad fisiológica, sino una herramienta clave para mantenerse activo, conectado y emocionalmente estable.
En el Estudio SABE, se demostró que el deterioro de la calidad de vida en personas con alteraciones auditivas desaparecía casi por completo en quienes utilizaban audífonos, confirmando la importancia del uso de estos dispositivos para mejorar la calidad de vida en adultos mayores con compromiso auditivo (Cano y otros, 2014). Aunque en Ecuador es poco lo que se sabe acerca de los beneficios que los adultos mayores obtienen en aspectos como nivel de funcionamiento auditivo y calidad de vida, la evidencia global es clara.