La Región de Tarapacá experimenta un profundo cambio demográfico, con un aumento significativo de su población de adultos mayores. Este fenómeno requiere la implementación de políticas públicas integrales que promuevan la calidad de vida, estrategias de prevención y el desarrollo de iniciativas a largo plazo. Las autoridades y organizaciones locales están trabajando para adaptarse a esta nueva realidad, impulsando la participación y el bienestar de las personas mayores.
Permisos Especiales y Medidas Sanitarias durante la Pandemia
Durante la emergencia sanitaria por el coronavirus, las personas mayores han sido uno de los grupos más afectados en la región y en todo el país. Para mitigar los riesgos y fomentar su bienestar, las autoridades implementaron medidas específicas. La seremi de Desarrollo Social y Familia, junto a la coordinadora regional de SENAMA, recordaron la invitación a utilizar una banda horaria especial para que las personas mayores pudieran salir a caminar los lunes, jueves y sábados.
Este permiso especial tenía como objetivo incentivar la actividad física, permitiendo a los adultos mayores salir acompañados para sentirse más seguros. Para hacer uso de este permiso, era fundamental cumplir con las medidas preventivas generales, evitar aglomeraciones y no estaba permitido el ingreso a lugares cerrados.
Crecimiento de la Población de Adultos Mayores en Tarapacá
Un análisis del programa Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (Cipem), basado en los datos del Censo 2024, reveló un envejecimiento avanzado de la población en la Región de Tarapacá. La cantidad de personas encuestadas de 60 años o más en la región creció un 33,5% en comparación con 2017. Asimismo, el grupo de 80 años o más mostró un aumento del 29,4% en el mismo período.
Actualmente, el 24,3% de los habitantes encuestados de la región tiene 50 años o más, el 14% es mayor de 60 años, y un 1,8% ha superado los 80 años. El director de CIPEM, Mauricio Apablaza, advirtió que el envejecimiento es una realidad instalada que requiere que la infraestructura, los servicios sociales y los sistemas de cuidado se adapten a este nuevo escenario.
Distribución por Comunas
El fenómeno del envejecimiento es aún más evidente al analizar las comunas. La población que forma parte de la economía plateada (personas de 50 años o más) representa el 24,3% de la población regional encuestada. Comunas como Camiña (33,2%), Huara (31,9%) y Colchane (28,1%) encabezan el listado de territorios con mayor proporción de personas mayores de 50 años, acercándose al promedio nacional que alcanza el 32,3%.
En cuanto a la población de tercera edad (60 años o más), Alto Hospicio lidera con un crecimiento del 62,8%, seguido por Pozo Almonte (38,3%) e Iquique (26,9%). Estas cifras superan o se acercan al promedio regional del 33,5%.
Las tendencias se replican en los otros tramos de edad mayor. En Alto Hospicio, la población de 80 años o más creció un 55,5%, mientras que en Camiña el aumento fue del 26,4%, superando el promedio regional del 29,4% para este grupo.
Dinámicas Demográficas Contrastantes
En paralelo, el estudio destacó que algunas comunas presentaron una baja en su población infantil. En Colchane, el grupo de 0 a 14 años se redujo en un 23%, y en Iquique la caída fue del 7,4%. Por el contrario, comunas como Alto Hospicio y Pica mostraron alzas en este grupo etario, lo que refleja dinámicas demográficas diferenciadas dentro de la región.
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Organización y Participación de Adultos Mayores
La Federación Regional de Mayores se ha consolidado como una iniciativa clave para fomentar la participación, favorecer y apoyar el trabajo de las organizaciones de personas mayores. La coordinadora regional de SENAMA, Natalia Rojas, destacó la importancia de valorar la organización de los adultos mayores en la creación de esta Federación, calificándola como un "tremendo triunfo para ellos". El seremi de Desarrollo Social, Raúl Morales, precisó que la Federación es una realidad que se mantendrá funcionando en la región por mucho tiempo, enfatizando la necesidad de que el adulto mayor no se quede en su casa, sino que se mantenga unido para compartir su experiencia de vida.
Centro Integral de Atención Social (CIAS)
El Centro Integral de Atención Social (CIAS) es una iniciativa impulsada por el Gobernador José Miguel Carvajal en 2023, concretada gracias a una alianza público-privada entre Fundación Collahuasi y la Corporación Regional de Desarrollo Tarapacá. El CIAS cuenta con un equipo interdisciplinario de profesionales que abordan aspectos relevantes como la salud física, mental, emocional y social de las personas mayores. Su objetivo es convertirse en un referente en la promoción del envejecimiento activo y saludable en la región de Tarapacá.
El ejercicio regular es esencial para mantener una buena salud física a cualquier edad, y se vuelve aún más crucial en las personas mayores. Un centro integral como el CIAS, diseñado para atender sus necesidades, puede ofrecer programas de entrenamiento adaptados. Estos programas pueden ayudar a mejorar la flexibilidad, la coordinación, el equilibrio y la fuerza muscular, combatiendo la sarcopenia, que es la pérdida involuntaria de masa muscular esquelética que se produce con la edad avanzada. La masa muscular declina aproximadamente un 3-8% por década a partir de los 30 años, y esta tasa se acelera por encima de los 60 años.