La atención médica de urgencia en adultos mayores requiere protocolos de respuesta rápida debido a su mayor vulnerabilidad frente a eventos críticos como caídas, infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia respiratoria o complicaciones derivadas de enfermedades crónicas. Reconocer de manera temprana los signos de alarma y aplicar procedimientos estandarizados no solo salva vidas, sino que también reduce secuelas y mejora la calidad de vida en este grupo poblacional.
Importancia de la Preparación ante Emergencias
“A cualquier edad, prepararse para posibles emergencias o desastres es clave. Manténgase informado con la radio local y los canales de noticias sobre cualquier cambio futuro en el clima u otras posibles emergencias”, dijo Melissa Zukowski, DOCTOR, directora médica del departamento de emergencias de Banner - University Medicine. Es fundamental ser consciente de los desafíos climáticos que son exclusivos de cada área, como olas de calor, riesgos de inundaciones u otros desastres naturales.
Guía de consejos para los cuidadores de personas mayores (conductas disruptivas)
“Los adultos mayores pueden enfrentar desastres y emergencias de manera diferente que los adultos más jóvenes. La movilidad física reducida y las condiciones de salud crónicas pueden tener un gran impacto en su capacidad para prepararse y reaccionar ante los desastres”, afirmó el Dr. Zukowski. "Además, la disminución de la conciencia sensorial y las limitaciones sociales o económicas pueden hacer que la comunicación sea más desafiante". Al planificar con anticipación, las personas mayores pueden afrontar cualquier emergencia con confianza.
Estrategias Clave para Adultos Mayores en Emergencias
Manejo de Medicamentos
Si un adulto mayor está tomando varios medicamentos, es importante tener una lista clara y detallada de todos los medicamentos que necesita. De esa manera, los cuidadores, el personal de emergencia y los proveedores de atención médica pueden ver fácilmente todos los medicamentos, dosis e instrucciones recetadas. También es crucial tener los medicamentos bien organizados y accesibles en caso de que necesite llevarlos consigo con poca antelación. Si utiliza un organizador de pastillas o un dispensador de medicamentos, debe llenarlo con regularidad. El resto del medicamento debe guardarse en una caja o recipiente que pueda recuperarse rápidamente durante una emergencia. Es recomendable no esperar hasta el último minuto para surtir las recetas, sino tener a mano suficientes medicamentos que se necesiten. De esa manera, si ocurre un desastre y no puede llegar a una farmacia o centro de atención médica de inmediato, tendrá suficientes medicamentos consigo.
Planificación para Problemas de Movilidad
Como adulto mayor, es posible que la movilidad no sea la misma que antes. “Los adultos mayores pueden tener más dificultades para salir del peligro. Es posible que tengan problemas de movilidad personal o que no tengan acceso a su propio transporte”, dijo el Dr. Zukowski. La movilidad reducida puede significar que podría llevar más tiempo evacuar y llegar a un lugar seguro. Un plan de emergencia adaptado a la movilidad puede ayudar a superar estos desafíos. Es importante asegurarse de que las áreas de la vivienda estén libres de peligros como alfombras o cables eléctricos y de poder acceder fácilmente a todas las salidas del hogar, no solo a las que se usan con más frecuencia. También se debe hablar con el proveedor de atención médica sobre las necesidades para conocer cualquier equipo o dispositivo de asistencia que pueda facilitar la movilidad en caso de emergencia. Si se usa una silla de ruedas o se tiene movilidad limitada, se deben revisar las rutas a los refugios con anticipación para asegurarse de que sean accesibles y compartirlas con vecinos, cuidadores y familiares en caso de necesitar su ayuda para evacuar. "Sepa a dónde puede acudir para obtener transporte si ya no puede conducir y no tiene acceso al transporte público", añadió el Dr. Zukowski.
Comunicación Efectiva en Emergencias
La comunicación es crucial en una emergencia, especialmente si se es un adulto mayor que podría necesitar el apoyo de otros. Es recomendable crear una lista de contactos de emergencia que incluya a proveedores de atención médica, familiares y vecinos. Esta información debe revisarse y actualizarse periódicamente para asegurarse de que esté al día. Se puede nombrar a una persona en esta lista como punto de contacto que pueda asegurarse de que todos estén en sintonía durante una emergencia. En caso de desastre, algunos tipos de comunicación podrían quedar fuera de servicio, por lo que es útil aprender a utilizar diferentes tipos de tecnología con anticipación, configurando estas cuentas antes de que se necesiten. Además, es vital asegurarse de que todos los teléfonos, portátiles, tabletas u otros dispositivos necesarios estén a mano y cargados. "El acceso a un teléfono fijo o móvil puede salvar vidas", afirmó el Dr. Zukowski. Alerte a los servicios de emergencia, mantenga la calma y con claridad explique cuál es la situación. Informe si la persona está consciente o inconsciente.
Creación de un Kit de Emergencia Personal
Un kit de emergencia personal es esencial. Esta lista de verificación puede ayudarle a preparar uno:
- Documentos esenciales:
- Identificación personal como licencia de conducir, pasaporte u otra identificación legal.
- Información del seguro médico y números de póliza.
- Lista de medicamentos y dosis.
- Fotocopias de documentos y registros médicos importantes.
- Documentación de cualquier alergia o condición médica.
- Lista de contactos de emergencia que incluye proveedores de atención médica, familiares, amigos y vecinos.
- Suministros médicos:
- Suministro de medicamento recetado para siete días.
- Botiquín de primeros auxilios con vendas, toallitas antisépticas y analgésicos.
- Equipo médico como audífonos, anteojos, ayudas para la movilidad, jeringas de insulina, tiras reactivas y/o un manguito de presión arterial.
- Conceptos básicos de comunicación:
- Teléfono móvil cargado con cargador portátil.
- Información de contacto de emergencia, escrita o impresa en papel.
- Lista de direcciones importantes como hospitales, refugios y amigos y familiares cercanos.
- Artículos de confort:
- Ropa de recambio y calzado cómodo.
- Manta o saco de dormir.
- Artículos de higiene personal como cepillo de dientes, pasta de dientes y artículos sanitarios como papel higiénico y pañuelos de papel.
- Un libro o revista.
- Herramientas de seguridad:
- Linterna con pilas extra.
- Radio portátil con baterías extra.
- Herramienta multiusos o cuchillo.
- Silbato (para pedir ayuda).
- Nutrición e hidratación:
- Snacks no perecederos como barras de granola y frutos secos.
- Al menos un suministro de agua embotellada para tres días.
Es fundamental revisar y actualizar el kit de emergencia con regularidad, asegurándose de que la información de contacto sea precisa y que los suministros médicos, las baterías, los alimentos y el agua no hayan caducado.
Apoyo Comunitario y Programas Especializados
Conexión con el Apoyo de la Comunidad
La comunidad local puede ser un lugar importante al que acudir en busca de ayuda en caso de emergencia. Antes de que ocurra un desastre, es recomendable comunicarse con:
- Centros para personas mayores
- Centros locales sobre el envejecimiento
- Departamentos de salud locales
- La Cruz Roja Americana
- Centros comunitarios
- Organizaciones sin fines de lucro
- Programas de vigilancia vecinal
- Organizaciones religiosas
Estos lugares pueden brindar controles de bienestar, servicios de apoyo, planificación de emergencias, transporte y oportunidades educativas. Las organizaciones comunitarias también pueden ofrecer programas de preparación para emergencias donde se puede aprender sobre procedimientos de emergencia, participar en simulacros y obtener información sobre refugios locales, rutas de evacuación y servicios de emergencia.
Programas y Guías Nacionales
En muchos países de América Latina, los servicios de emergencias han implementado sistemas de atención prehospitalaria que permiten actuar con mayor eficiencia. Por ejemplo, el Sistema de Atención Móvil de Urgencias (SAMU) coordina intervenciones rápidas con ambulancias equipadas y personal especializado, brindando soporte vital básico y avanzado según la gravedad del caso. Asimismo, protocolos nacionales como los del Sistema de Emergencias Médicas (SEM) en El Salvador han establecido lineamientos claros para la atención inmediata, priorizando eficiencia, calidad y reducción de mortalidad.
Un elemento central es la detección temprana de signos críticos. En los adultos mayores, síntomas como dolor torácico, dificultad para respirar, confusión repentina o cambios en la movilidad pueden indicar emergencias graves como infarto o ictus. La literatura médica subraya que en este grupo los síntomas suelen ser atípicos, lo que incrementa el riesgo de subtriaje si no se aplican escalas adaptadas. Por ello, muchos hospitales han incorporado sistemas de triaje geriátrico que priorizan variables como el estado cognitivo, la fragilidad y la dependencia funcional.
En el ámbito de los primeros auxilios y soporte vital básico, es esencial que cuidadores y familiares reciban formación en maniobras como la apertura de la vía aérea, reanimación cardiopulmonar (RCP) y uso de desfibriladores externos automáticos (DEA). Organizaciones como la Cruz Roja ponen a disposición guías prácticas para actuar de manera rápida y eficaz en estos escenarios.
Además, algunos hospitales están adaptando sus áreas de urgencias para atender mejor a este grupo etario. El Hospital Universitario de Getafe en España, por ejemplo, ha implementado espacios con andadores disponibles, protocolos específicos para prevenir el delirium y un enfoque integral para reducir la desorientación en pacientes mayores, mejorando así la calidad y rapidez de la atención.
La Escuela de Salud Pública y la Facultad de Ciencias Sociales de la U. de Chile presentaron una guía con cinco recomendaciones prácticas para equipos de Atención Primaria de Salud. La instancia marcó el lanzamiento oficial de la Guía de Recomendaciones para distintos contextos territoriales para Equipos de APS, herramienta elaborada por un equipo interdisciplinario de la Escuela de Salud Pública y la Facultad de Ciencias Sociales, con apoyo del Ministerio de Salud. El proyecto fue liderado por la académica de la Escuela de Salud Pública, Alejandra Fuentes-García como investigadora responsable, con la profesora Paulina Osorio Parraguez de la Facultad de Ciencias Sociales, como directora alterna. La investigadora explicó que el proceso incluyó la reconstrucción de itinerarios terapéuticos en dos regiones del país -Metropolitana y Los Lagos-, talleres participativos, análisis colaborativo de resultados y validación con equipos de salud, personas mayores y organizaciones sociales. La directora de la Escuela de Salud Pública, Dra. Lorena Rodríguez Osiac, destacó la relevancia del proyecto para los desafíos actuales en salud pública: “esta guía y este estudio resaltan dos conceptos que para nosotros desde la Escuela de Salud Pública son muy importantes". La directora también valoró la colaboración entre facultades y el liderazgo femenino del equipo. Por su parte, la decana de la Facultad de Ciencias Sociales, Dra. Teresa Matus, subrayó la importancia de transformar el conocimiento en acción: “A mí me parece que la guía de recomendación y de fortalecimiento es un resultado, un enorme trabajo de algo que a nosotros nos importa mucho, que es pasar del pensamiento a la implementación". Desde el Ministerio de Salud, la doctora Soledad Martínez, jefa de la División de Prevención y Control de Enfermedades, también académica de la Escuela de Salud Pública, destacó el enfoque comunitario e intersectorial de la guía: “La activación de vínculos comunitarios entre sectores es fundamental (...) La estrategia de acción del sistema ha mostrado mucha eficacia durante la pandemia, permitiendo la implementación de acciones remotas, redistribución de espacios y ajuste de protocolos durante la pandemia".
Manejo de Enfermedades Crónicas
Una enfermedad base, o crónica, es una condición de salud que se presenta en adultos mayores y que, aunque a menudo se controla, no se cura. Algunos ejemplos de enfermedades crónicas son: Cáncer, Cardiopatía, Accidente cerebrovascular, Diabetes, Artritis. Las enfermedades crónicas no transmisibles (ENT) son un grupo de enfermedades que no son causadas por una infección aguda, pero que tienen consecuencias para la salud a largo plazo. Es fundamental controlar el peso, los niveles de glucosa y lípidos periódicamente. Extremar el cuidado de la piel y las uñas. Asistir a revisiones médicas periódicas. Seguir una dieta equilibrada y evitar los alimentos altos en grasas y fritos. Suprimir el azúcar y usar edulcorantes para endulzar. Evitar alimentos con alto contenido de sodio: aceitunas, conservas, embutidos, etc. Controlar periódicamente la presión arterial. Realizar controles médicos periódicamente para controlar el colesterol y la salud cardiovascular.
Red Local de Apoyos y Cuidados
Si eres una persona en situación de dependencia funcional moderada o severa, puedes acceder al Programa Red Local de Apoyos y Cuidados, que contribuye a mantener o mejorar el desarrollo de tus actividades básicas y situaciones de la vida diaria, y a que las personas cuidadoras principales mantengan o disminuyan su nivel de sobrecarga. Este programa se ejecuta en 215 comunas del país y el acceso tiene cupos limitados. Para acceder, no necesitas ningún documento, solo debes mantener actualizado tu Registro Social de Hogares (RSH), el cual se puede revisar en Mi ChileAtiende con tu RUN y ClaveÚnica. En los municipios donde está presente el programa, si cumples con los requisitos serás contactado por profesionales de la Red Local de Apoyos y Cuidados para una evaluación. El ingreso está asociado a cupos limitados por comuna. Los servicios especializados que entrega incluyen terapia ocupacional, kinesiología y psicología, según las necesidades particulares de las personas beneficiarias, complementando la oferta local programática.
Programas de Acompañamiento y Llamada
El objetivo de programas como Fono Mayor en Ñuble es no hacer del aislamiento físico un aislamiento social, conteniendo y acompañando a los mayores que no pueden salir de sus casas. “La invitación es que los adultos mayores llamen si tienen algún temor, duda o no saben cómo enfrentar este momento, incluso si sienten miedo”. Fahd Hidd, Director de INJUV Ñuble, señaló que durante la primera semana de implementación de Fono Mayor en Ñuble se han gestionado tres requerimientos de personas sin redes de apoyo, relacionados con la compra de insumos y trámites en centros de Salud.