Salud bucal en adultos mayores desdentados: información y cuidados

Los mayores son los que más sufren la pérdida dental, siendo los adultos entre 65 y 74 años quienes más la padecen, con una media de once piezas dentales perdidas. Todo esto, sin embargo, se puede evitar cumpliendo aspectos tan básicos como cuidar la boca con una buena higiene, llevar un estilo de vida saludable, una dieta adecuada, una correcta hidratación y evitar el consumo de tabaco y alcohol.

¿Cómo cuidar la salud bucal en adultos mayores?

Entonces, ¿cómo cuidar la salud bucal en adultos mayores? El cuidado de los dientes en un adulto mayor es imprescindible, por eso hay que cepillarlos todos los días. Si tienes una prótesis removible, antes de nada debes retirarla, para poder cepillar la boca de manera correcta. Esta rutina consiste en lavarse los dientes con pasta dentífrica fluorada después de cada comida, o en su defecto, al menos 2 veces al día: por la mañana y por la noche. Si es necesario, el dentista podrá recomendar enjuagues o geles especiales.

La falta de dientes, que tanto afecta a la calidad de vida de las personas mayores, tiene solución con la ayuda de diversas técnicas que permiten recuperar la función completa de la boca, así como su estética. Hay cierta creencia a pensar que la enfermedad de las encías forma parte del envejecimiento, pero no es así. Las periodontitis es una inflamación de los tejidos que soportan el diente, producida por las bacterias de la placa bacteriana que se forma a su alrededor. Para no llegar a este punto, se deben practicar unos correctos hábitos higiénicos (cepillado y uso del hilo dental) y si hiciera falta, que el dentista elimine la placa dental mediante raspado.

La caries suele estar provocada por varios factores, como la acción de las bacterias, la dieta y una cierta predisposición de los dientes. En caso de quitarla para dormir y así poder descansar mejor, es el momento perfecto para introducirla en un vaso de agua. Hay que tener especial cuidado con los alimentos duros o pegajosos. No solo pueden dañar las encías, sino también tu prótesis en caso de que lleves una. En caso de que hayan aparecido llagas, en la medida de lo posible se debe evitar comer algo picante y un enjuague de agua con sal o bicarbonato pueden ayudar a eliminar las llagas.

Lo primero, decir que la sequedad bucal (la sensación de que no hay suficiente saliva en la boca) no es una parte natural del proceso de envejecimiento, como se ha creído normalmente. La sequedad bucal puede dificultar actividades tan comunes y necesarias como masticar - el 29% de las personas mayores de 65 años tiene problemas para masticar -, tragar o incluso hablar, y si se está utilizando una dentadura postiza, esta puede volverse incómoda al tener la boca seca y no ajustarse bien. Por lo tanto, cuando se nota la boca seca hay que ir al dentista o a un médico para tratar de determinar la causa de la sequedad bucal y qué tratamientos pueden ser útiles. El dentista o el médico también pueden sugerir como solución mantener la boca húmeda gracias al uso de saliva artificial, que se vende en farmacias.

< tagimg>Infografía: Elementos clave del cuidado bucal en adultos mayores

La probabilidad de padecer cáncer oral aumenta con la edad. La mayoría de las personas con estos cánceres tienen 55 años o más. Es importante detectar el cáncer oral a tiempo, porque el tratamiento funciona mejor antes de que la enfermedad se haya extendido. Este es el consejo más importante de todos. Qué frecuencia exactamente, es algo que determinará el odontólogo. Lo que siempre debemos tener en mente es que ante cualquier problema (heridas que no se curan, dificultad para masticar con la prótesis o dolor en algún diente) hay que visitar al dentista, plantearle nuestras dudas y si lo ve necesario, que realice un diagnóstico profesional.

En la web de la Tienda Gaceta Dental encontrarás más de 200 volúmenes especializados en diferentes materias. Si quieres profundizar sobre la práctica odontológica en adultos mayores, el libro «Implantología Oral Geriátrica», del Dr. Cambios bucales en el adulto mayor Oral changes in the older adult Dr. Rolando Sáez CarrieraI; Dra. Maribel CarmonaII; Dra. Zuilen Jiménez QuintanaIII; Dra. Xiomara AlfaroIII I Especialista de II Grado en Prótesis Estomatológica. Profesor Auxiliar. II Especialista de I Grado en Prótesis Estomatológica. III Especialista de I Grado en Prótesis Estomatológica. Instructora.

RESUMEN El envejecimiento es un proceso dinámico de modificaciones morfológicas, funcionales, psicológicas y bioquímicas que se inician en el momento del nacimiento y se desarrollan a lo largo de nuestras vidas. Envejecer no es lo mismo que enfermarse; en el camino hacia el envejecimiento se van produciendo cambios en los órganos y sistemas. En el envejecimiento aumenta el riesgo de adquirir enfermedades e incapacidades, y con ello, la necesidad de trazar metas para mejorar la salud del adulto mayor. Basándonos en esas inquietudes, nos proponemos describir los cambios bucales en los adultos mayores, así como determinar la relación entre sexo y alteraciones sistémicas con la aparición de cambios bucales en el adulto mayor. Se encontró un mayor porcentaje de cambios bucales en los adultos mayores desdentados totales. El reborde alveolar reabsorbido fue el cambio bucal más frecuente. En el sexo femenino se reportó el mayor número de cambios bucales y se evidenció una relación directa entre las alteraciones sistémicas y los cambios bucales, dentro de los cuales el grupo de pacientes diabéticos fue el más afectado.

El mantenimiento de la higiene oral y la atención odontológica regular son fundamentos para prevenir la pérdida de dientes y sus consecuencias en la calidad de vida. El cuidado diario, la hidratación adecuada, la dieta equilibrada y la reducción de hábitos nocivos como fumar o beber alcohol contribuyen a una mejor salud bucal en la vejez. Una adecuada evaluación de riesgos por parte del odontólogo, así como la detección temprana de problemas, permiten conservar función y estética de la boca durante más años.

Factores que influyen en la salud oral de adultos mayores

• Sequedad bucal y xerostomía asociadas a edad y fármacos.
• Retracción y enfermedad periodontal que facilita la pérdida de dientes.
• Caries en raíz dental debido a encías retraídas y menor higiene.
• Cáncer oral, especialmente en personas mayores y con hábitos de riesgo.
• Importancia de una dieta equilibrada y hábitos de higiene constantes.

1. Cepillado diario con pasta fluorada después de cada comida o al menos dos veces al día.
2. Uso de hilo dental y limpiezas profesionales periódicas para eliminar placa y sarro.
3. Revisión y ajustes de prótesis para evitar irritaciones y malformaciones de la mordida.
4. Tratamientos para la sequedad bucal cuando sea necesario, incluyendo saliva artificial.
5. Detección temprana de cáncer oral y de otras patologías orales mediante exploraciones regulares.

Los cambios por envejecimiento ocurren en todas las células, tejidos y órganos, afectando dientes y encías. Es fundamental comprender que no todos los cambios son inevitables y que la prevención, la educación y el acceso a rehabilitaciones adecuadas pueden marcar una gran diferencia en la salud bucal de los adultos mayores.

Datos y contexto regional

En Chile, estudios y encuestas señalan una alta prevalencia de caries y enfermedades periodontales en adultos mayores, con una significativa proporción de desdentados totales y uso de prótesis removibles. La educación en salud bucal, la continuidad de atención y políticas públicas han buscado mejorar estas condiciones, promoviendo prevención, acceso a rehabilitación y calidad de vida.

Recomendaciones prácticas para pacientes y cuidadores

• Cepille y use hilo dental diariamente; si porta prótesis, mantenga higiene de la prótesis y de la cavidad bucal por separado.
• Evite alimentos extremadamente duros o pegajosos que pueden dañar prótesis o encías.
• Mantenga una buena hidratación y trate la sequedad bucal con productos recomendados por su dentista o médico.
• Consulte al odontólogo ante dolor, irritaciones, sangrado o cambios en la mordida o en la prótesis.
• Adopte una dieta equilibrada, reduzca azúcares y evite el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.

Quédate atento a señales como dolor persistente, dientes flojos, úlceras que no sanan, o cambios en el color o la textura de la mucosa oral, y busca atención profesional para diagnóstico y tratamiento adecuados.

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