Más allá de su peso corporal, el cerdo es un animal sensible y de gran agilidad, el cual sobresale por su elevada inteligencia y su gran potencial para aprender. Los cerdos tienen un carácter tranquilo y dinámico, por lo cual, algunas familias incluso deciden adoptarlos como mascotas. Para los adultos mayores en el campo, la cría de cerdos puede ser una actividad gratificante y productiva, siempre y cuando se tengan los conocimientos adecuados para preservar su bienestar y su salud.
Los cerdos son omnívoros, lo que los hace fáciles de alimentar, adaptándose a una dieta variada. Esta característica, junto con su naturaleza adaptable, los convierte en una opción viable para la producción a pequeña escala en entornos rurales.
¿Por qué la Cría de Cerdos a Campo para Adultos Mayores?
Tradicionalmente, la producción comercial de cerdos se ha caracterizado por la concentración y confinamiento de los animales, lo que hace que los sistemas de producción sean muy dependientes de suministros oportunos para todas las necesidades de los animales, con el fin de cumplir con la eficiencia de producción. Sin embargo, este tipo de sistema a menudo conlleva problemas ambientales de contaminación debido a la gran concentración de animales en una misma área, generando desechos que, bajo un manejo inadecuado, podrían contaminar suelos, fuentes de agua y el ambiente en general.
Bienestar Animal y Sostenibilidad
De este modo, se han generado tecnologías de manejo más amigables con el ambiente, como los sistemas de cerdos a campo. Estos sistemas ofrecen una baja inversión y bajos costos, representando así una alternativa tecnológica, ambiental y económica más viable, especialmente para quienes buscan una actividad menos intensiva. Existen experiencias conocidas y exitosas de cría de cerdos a campo, como los famosos cerdos ibéricos (jamón Ibérico), cuya producción es reconocida mundialmente.
Los sistemas productivos de cerdos a campo o pastoreo no solo se caracterizan por su baja inversión inicial, sino por los valores intrínsecos de la crianza al aire libre, ya que proveen un marco donde el cerdo puede:
- Satisfacer sus necesidades de comportamiento y confort.
- Proveer un medio sano para que el animal exprese su comportamiento natural.
- Minimizar los estados de estrés, lo que le permite expresar su potencial productivo.
Origen e Historia del Sistema a Campo
El sistema de cría de cerdos a campo tiene su origen en países europeos a finales de la década de los 50. Se caracteriza por mantener a los cerdos en potreros con buena cobertura vegetal, separados con cercados. Este enfoque fomenta un ambiente más natural y menos estresante para los animales.
Planificación Inicial y Selección del Sitio
El primer paso en la colocación o la ampliación de un proyecto para la cría de cerdos es la selección del sitio. Una buena planificación desde el inicio evitará problemas futuros y optimizará los recursos.
- Manténgase al tanto de las leyes locales de zonificación y regulaciones para una buena ubicación.
- Compruebe la disponibilidad y costo de los alimentos, el agua y la electricidad. La fuente de agua debe ser capaz de suministrar los picos de demanda y futura expansión. Si la demanda de electricidad se prevé alta, un generador de reserva también puede ser considerado.
- La distancia ideal de otras granjas y vecinos es de aproximadamente un kilómetro para prevenir la propagación de enfermedades y minimizar molestias.
Características Generales y Razas Recomendadas
Más allá de su volumen corporal, los cerdos son animales de gran agilidad y sensibilidad, los cuales destacan por su gran nivel de inteligencia y su notable capacidad para aprender.
Razas Preferidas para Cría a Campo
Para la cría a campo, los productores suelen tener preferencia por las razas o líneas oscuras (por ejemplo, Duroc, Hampshire). Esto se debe a su rusticidad y características de crecimiento que les permiten resistir la variabilidad del ambiente exterior y aprovechar mejor los recursos naturales.
En cuanto a las razas o líneas blancas (como Yorkshire, Landrace), estas suelen formar la base del grupo de cerdas debido a sus características genéticas de habilidad materna, lo que es crucial para una buena productividad.
Para los productores de cerdos a campo, algunas de las características deseables en las cerdas son:
- Firmeza superior en las patas.
- Buena anchura.
- Excelente capacidad de tórax.
Edades y Pesos Fisiológicos
Comprender las etapas de desarrollo de los cerdos es fundamental para su manejo adecuado:
| Edad / Característica | Peso Vivo Aproximado |
|---|---|
| Lechones lactantes (del nacimiento a 21-28 días) | Al nacer: 1,5 kg hasta 6 u 8 kg |
| Lechones destetados (hasta 77 días de edad) | 6,5-8,5 kg hasta 25-30 kg |
| Lechones en crecimiento (hasta 119 días de edad) | 30 hasta 60-70 kg |
| Cerdos en engorde (hasta la salida) | 70 hasta 100 kg |
| Cerdas de reemplazo (a partir de 6 o 7 meses y tercer celo) | 130 a 145 kg |
| Cerdas gestantes | Con preñez detectada |
| Cerdas lactantes | Con camada |
| Verracos o padres (a partir de 6 meses de edad) | 110-120 kg |
Es recomendable la castración de los machos que van para engorde para mejorar las características de la canal.
Manejo del Rebaño a Campo
Alimentación e Hidratación
Los cerdos son animales originarios de zonas con climas templados o tropicales. Suelen tener una alimentación fundamentalmente herbívora, aunque también muy variada. Deben consumir una dieta con un porcentaje cercano al setenta por ciento de vegetales, legumbres y frutas.
Para el bienestar de los cerdos, no se trata únicamente de la cantidad de alimento, sino también de ofrecer nutrientes en la proporción adecuada para el desarrollo de los animales. Obviamente, el volumen de la ración dependerá de la edad y de la fase de producción de los animales; cerdas y lechones, por ejemplo, tienen necesidades diferentes a las de un cerdo en fase de engorde.
El productor debe asegurar que haya comida disponible y de fácil acceso para cada animal, evitando la competencia por el alimento, lo que puede resultar en peleas y heridas. La ración puede ser ofrecida en comederos en los que todos los animales consigan alimentarse al mismo tiempo; se considera suficiente un espacio equivalente a 1,1 veces el ancho de sus hombros por cada cerdo.
Los animales requieren tener acceso a agua para beber, limpia y fresca diariamente. La altura de los bebederos y el flujo del agua deben ser ajustados para garantizar que todos los cerdos puedan saciar su sed. El mantenimiento rutinario de los equipos es un requisito indispensable. Los ejemplares para engorda, por ejemplo, requieren consumir más de cuatro litros de agua por día. Se hace patente entonces que la crianza doméstica y productiva de cerdos tiene como uno de sus elementos fundamentales el agua fresca, y en el caso de las cerdas en lactancia, el abastecimiento de agua limpia debe ser continuo.
Manejo de Cerdas de Reemplazo y Reproducción
Las cerdas de reemplazo deberían representar aproximadamente el 30 % del total de madres presentes en la granja, siendo un grupo de gran importancia ya que serán el relevo de las madres reproductoras.
A partir de los 5 meses de edad, es conveniente comenzar a estimularlas con la presencia del macho dos veces al día, aproximadamente 15 minutos. De igual forma, es recomendable que 14 días antes de presentar el tercer celo se use el sistema “flushing”, que consiste en suministrar una mayor cantidad de alimento (aproximadamente 3,5 kg por día) para aumentar la tasa de ovulación.
Características clave para el servicio:
- Edad al servicio: 7 meses
- Servicio: Al tercer celo
- Peso vivo: 130-140 kg
Es importante resaltar que la inseminación artificial es un buen medio para introducir una genética nueva y superior, ampliando así el uso de los verracos durante las temporadas de reproducción. El corral del verraco deberá ser individual y estar provisto de un patio para que el animal pueda hacer ejercicio.
Manejo Sanitario y Bienestar
Los sistemas de producción de cerdos a campo, por lo general, tienen menos gastos por concepto de salud que los que usan sistemas de confinamiento, dado que los animales en proximidad fomentan la transmisión de enfermedades más rápidamente. Por ello, es recomendable en el sistema a campo el uso de mecanismos de prevención antes que tratamientos curativos. Se usan principalmente medidas de bioseguridad y la vacunación del rebaño.
La mayoría de los sistemas de producción de cerdos a campo tienen parásitos internos, en gran parte debido a que los huevos de algunos parásitos pueden persistir por años en el suelo y la rotación de cultivos y de lotes de animales no siempre es totalmente efectiva. Por tal motivo, en estos sistemas se debe llevar un riguroso control parasitario.
Es necesario recorrer los corrales rutinariamente para descubrir problemas en las instalaciones o algún animal enfermo y posteriormente tomar las medidas necesarias. Para que los cerdos no se lastimen, las instalaciones en las cuales son criados no pueden tener salientes o extremidades puntiagudas. Las instalaciones eléctricas deben estar lejos de los animales, aisladas y aseguradas adecuadamente, protegidas contra roedores y periódicamente verificadas para soportar rayos.
El bienestar de los cerdos y las buenas prácticas para la crianza establecen que los animales sean tratados con tranquilidad y calma. Para que ello se cumpla, todos los trabajadores involucrados en el manejo deben recibir entrenamiento adecuado. El objetivo es hacer que los cerdos se acostumbren al contacto humano, para que no tengan miedo ni sufran estrés cuando tengan que entrar en contacto con el personal.
Diseño y Características de las Instalaciones a Campo
Es fundamental tener en cuenta que un buen galpón o nave no puede mejorar por sí solo el estado de salud de los cerdos, pero uno con materiales deficientes o un diseño inadecuado, sin duda, aumentará el riesgo de enfermedades. La construcción de los corrales debe planificarse en función a la localidad y la cantidad de animales que se piensa criar.
Ubicación y Orientación
La parte delantera del galpón, idealmente, debe ser orientada hacia el este y la parte trasera debe estar mirando al oeste, para que el sol pase por encima del galpón todo el día, lo que ayuda a mantener temperaturas más frescas en climas cálidos. Cualquier alteración climática drástica puede causar enfermedades respiratorias e intestinales en los cerdos. Sin embargo, en climas fríos se aconseja una orientación norte-sur para evitar fríos excesivos y aprovechar mejor el calor del sol.
Ventilación y Temperatura
El movimiento normal del aire en el interior de los galpones o naves es muy importante. Por lo tanto, los galpones o naves de cerdos no deben ser construidas demasiado cerca unos de otros. En lo posible, las paredes deben tener agujeros, tubos de GI, barras de acero o barandillas para garantizar un flujo de aire adecuado.
El ambiente debe ser mantenido para proteger a los animales contra el frío o calor excesivos. Para porcinos con más de 70 kilos, la temperatura ideal debe estar entre 10° y 25° C. El diseño de las instalaciones debe contemplar ventilación suficiente para que la humedad no sea elevada, ya que los cerdos son susceptibles a enfermedades respiratorias.
El tipo de material usado para los techos puede ayudar a mantener la temperatura baja. Cuando se usan materiales locales, la altura desde el suelo a la unión debe ser de al menos 2 metros con un ángulo de techo de al menos 35°. Para chapas galvanizadas, la altura debe ser de al menos 3 metros y un ángulo de 25° o más.
Pisos y Espacio Vital
En la construcción de pisos, hay un contacto directo e inevitable entre el cerdo y el piso. Así, la textura y la pendiente son dos consideraciones principales durante la construcción. El suelo no debe ser demasiado brusco para evitar problemas en las piernas y patas. El piso debe tener unas pequeñas pendientes (de 0.3 a 0.5%) para facilitar la limpieza, permitiendo que las orinas de los cerdos escurran por sí solas hacia las tuberías, lo que contribuye a la higiene y, por ende, a la salud de los animales.
El espacio disponible para el bienestar de los cerdos debe ser de por lo menos 1.5 veces mayor que el área que ocupan cuando están acostados. El objetivo es darle a cada animal espacio suficiente para que pueda moverse con libertad. Por ello, se prohíbe el confinamiento o contención, que solo puede ocurrir en situaciones particulares, como la realización de exámenes, pruebas de rutina y durante la limpieza de las instalaciones.
La crianza al aire libre exige que todos los animales tengan acceso a áreas de reposo secas y cómodas. Los cerdos criados deben tener acceso a un área de reposo con piso sólido, con espacio suficiente para que todos los animales puedan acostarse y con inclinación específica para que el agua pueda escurrirse, manteniendo la superficie siempre seca.
Comederos, Bebederos y Separaciones
Para los bebederos, los automáticos o los chupetes son preferibles, ya que reducen los derrames de agua y el desperdicio. Se recomienda al menos un bebedero por cada 10 cerdos. Un comedero en el piso debe tener aproximadamente 20 cm de profundidad y 30 cm de ancho por cerdo. Los comederos de acero inoxidable, aunque costosos inicialmente, pueden durar hasta 15 años y son fáciles de reparar.
Las separaciones dentro de un galpón pueden ser de hormigón o de slats, y se recomienda una altura de un metro. Las puertas y pasillos pueden estar hechas de barras de hierro sujetas a marcos de tubo, con un ancho de al menos 0,60 m.
Instalaciones de Maternidad y Cercados
Una de las situaciones más problemáticas en la crianza de cerdos es el espacio disponible para el parto y el cuidado de los lechones recién nacidos, con el fin de evitar el aplastamiento. Las jaulas de maternidad, en las cuales las cerdas no tienen suficiente espacio para moverse e interactuar con los lechones, no son recomendables para un sistema enfocado en el bienestar. En su lugar, las cerdas deben ser alojadas en sistemas de alojamiento en grupo con acceso a forrajes (como paja).
Antes del parto, las hembras deben estar acomodadas en instalaciones limpias y cómodas, y deben permanecer en el área de maternidad por lo menos 28 días después del nacimiento de los lechones. El tiempo ideal de lactancia para los lechones criados en cautiverio es de veintiún a veintiocho días.
Para mantener a sus cerdos seguros en el campo, se recomienda cercar con Malla Graduada Triple Nudo Ganadera - XTREME, la cual está hecha de alambres con recubrimiento especial para una mayor resistencia y durabilidad. En climas favorables, el corral de hembras, gestantes o no, puede ser abierto pero provisto de un área de sombra.
Rentabilidad y Sostenibilidad a Pequeña Escala
Los cerdos a campo, alimentados con un buen manejo intensivo, pueden ser un sistema rentable. Aunque la escala sea menor, la calidad de vida de los animales y la eficiencia de los recursos naturales pueden traducirse en productos de mayor valor y una actividad sostenible y satisfactoria para los adultos mayores en el campo.