El Programa de Alimentación Complementaria del Adulto Mayor (PACAM) es una iniciativa fundamental para mejorar la salud y calidad de vida de la población mayor. Su objetivo principal es optimizar el estado nutricional y el bienestar general de las personas mayores de 70 años que cumplen con requisitos específicos, así como de aquellos de 65 años beneficiarios de programas sociales. Este programa proporciona mensualmente alimentos fortificados con micronutrientes, distribuidos en formato de polvo para preparar una crema instantánea y una bebida láctea.
Origen y Objetivos del PACAM
La necesidad de un programa como el PACAM se hizo evidente a finales de la década 1990-1999, cuando un análisis previo ya había evidenciado importantes deficiencias nutricionales en adultos mayores de bajos recursos en Chile. Estas deficiencias eran particularmente notables en micronutrientes como el calcio, zinc, ácido fólico, vitaminas A, C y B12. Ante estos hallazgos, el Ministerio de Salud tomó la iniciativa de crear el PACAM en 1999, comenzando con la distribución inicial de la "Crema Años Dorados". Este programa busca complementar la dieta habitual de los adultos mayores, abordando posibles déficits nutricionales y apoyando su bienestar general.
Los Productos "Años Dorados": Crema y Bebida Láctea
El PACAM tradicionalmente ha ofrecido dos productos principales, conocidos como "Años Dorados", ambos diseñados para ser de fácil preparación e ingestión.
Crema Años Dorados
La Crema Años Dorados es un producto en polvo destinado a preparar una crema instantánea. Está formulada con una base de cereales y legumbres, y se destaca por ser baja en sodio y libre de colesterol. Además, está fortificada con una amplia gama de vitaminas, incluyendo A, B, C, E y D, y contiene ácido fólico. Este último componente es crucial, ya que fortalece el sistema inmune, contribuye a la cicatrización, mantiene o mejora las funciones cognitivas, mejora el ánimo y aporta antioxidantes.
Bebida Láctea Años Dorados
Por otro lado, la Bebida Láctea Años Dorados es un producto en polvo instantáneo, elaborado a base de leche y cereales, y con un suave sabor a vainilla. Está fortificada con vitaminas y minerales, y su formulación es reducida en lactosa, grasa y sodio para hacerla más saludable. Específicamente, esta bebida está fortificada con vitaminas B12 y C, calcio y ácido fólico. Para su preparación, basta con disolver la bebida láctea en una taza de agua hervida tibia.
Beneficiarios, Requisitos y Distribución
El programa PACAM está dirigido a una población específica de adultos mayores. Inicialmente, los alimentos estaban dirigidos a personas mayores de 70 años, o aquellos de 65 que son beneficiarios del programa Chile Solidario o del Hogar de Cristo y que se atienden en los centros de atención primaria de salud. Actualmente, el PACAM se dirige a adultos mayores en tratamiento antituberculoso, beneficiarios del Subsistema de Seguridades y Oportunidades (Ingreso Ético Familiar), y residentes del Hogar de Cristo, todos atendidos en establecimientos de atención primaria del Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS).
Los requisitos para acceder a este programa son claros: es necesario estar inscrito en el consultorio correspondiente al domicilio del beneficiario, tener los controles de salud y vacunas al día, y realizarse el Examen de Medicina Preventiva. El retiro de los alimentos es mensual y se realiza a través del consultorio correspondiente a su domicilio. Es fundamental recordar que el adulto mayor necesita micronutrientes considerados críticos para un estado de salud y nutrición óptimas, tales como calcio, hierro, zinc y diversas vitaminas.
Desafíos en el Consumo y la Aceptabilidad
A pesar de los beneficios y la disponibilidad del programa, mediciones de aceptabilidad realizadas por el Ministerio de Salud han revelado que solo uno de cada tres personas utiliza adecuadamente estos alimentos. Las razones principales apuntan a que los beneficiarios se aburren de consumirlos de la misma manera todos los días. Esta situación se agrava por una "escasa oferta de ingredientes y alimentos saludables de consumo masivo y de alta aceptación", según expertos. Una nutricionista de la Facultad de Ciencias para el Cuidado de la Salud subraya que "la gran mayoría de la población de adultos mayores chilenos presenta déficit de los nutrientes críticos como es el caso de vitamina B12, zinc, calcio y vitamina D. El PACAM es una forma de ayudar a cubrir estos requerimientos de una forma fácil de ingerir y de fácil acceso para todos los beneficiarios del programa".
Estudios y Evidencia Científica
Diversos estudios han analizado el impacto y la efectividad del PACAM. Una publicación en la "Revista Médica de Chile" de 2008 (Vol. 136, pp. 415-422), titulada "Análisis de la aceptabilidad, consumo y aporte nutricional del programa alimentario del adulto mayor", evaluó la aceptabilidad, tolerancia y consumo de los alimentos del PACAM en una muestra de beneficiarios de la Región Metropolitana. Este estudio concluyó que el aporte de los alimentos del PACAM a la alimentación diaria era relevante, representando más del 25% de la ingesta diaria en nutrientes clave como calcio, hierro, vitaminas A, C y B12. Se observó que la bebida láctea demostró un mayor aporte de micronutrientes que la crema, y que la combinación de ambos productos lograba aportes superiores al 50% en varios nutrientes.
Más recientemente, una investigación llevada a cabo entre 2018 y 2019 por la Universidad Finis Terrae, en colaboración con la Universidad de Chile y la Universidad Tecnológica Metropolitana, analizó los alimentos del PACAM y el estado nutricional de 182 adultos mayores en la Región Metropolitana. Los resultados fueron preocupantes: solo un 30% de los participantes consumía la crema de manera regular y en cantidades inferiores a lo recomendado. Además, se identificaron déficits significativos de vitaminas y minerales en esta población, con un 88% presentando deficiencia de vitamina D, un 34,7% de vitamina B12 y un 33% de calcio. Estos hallazgos reforzaron la necesidad de mejorar tanto los procesos como los mercados del sector alimentario para ofrecer productos más efectivos y agradables sensorialmente.
¿Que es el PACAM?
Reformulación y Optimización del PACAM
Ante los hallazgos de baja aceptabilidad y persistencia de déficits nutricionales, se inició un proceso de reformulación del PACAM con el objetivo de mejorar el aporte nutricional y las características sensoriales de los alimentos. La investigadora Salomé Mariotti, directora del Laboratorio de Investigación Avanzada de Nutrición y Salud (LIANS) de la Universidad Finis Terrae, destacó la factibilidad de optimizar los productos existentes. Trabajando en conjunto con el Ministerio de Salud, se propusieron soluciones tecnológicas para hacer los alimentos más efectivos, especialmente abordando el déficit de vitamina D. Este esfuerzo culminó en la modificación de las bases técnicas del PACAM, lo que llevó a la presentación de un nuevo plan de incorporación de marcas que reemplazarán a la actual "Años Dorados". La reformulación incluyó la solicitud de que las vitaminas y minerales estén microencapsulados y recubiertos para protegerlos de pérdidas durante la digestión y asegurar su liberación en el lugar adecuado del tracto digestivo. Paralelamente, se puso énfasis en mejorar la calidad sensorial para facilitar el consumo.
La Importancia Vital de los Nutrientes para el Adulto Mayor
La geriatra Trigal Mora, del Centro de Adulto Mayor de Clínica Universidad de los Andes, subraya la importancia de una alta calidad nutricional en la alimentación de los pacientes mayores. La vitamina D es crucial para el funcionamiento de huesos y músculos, mientras que la vitamina B12 es fundamental para el sistema nervioso periférico, impactando positivamente en el funcionamiento cognitivo, emocional y físico. La especialista añade que, en casos donde los adultos mayores no pueden mantener una alimentación equilibrada en casa debido a factores socioeconómicos o problemas digestivos, este tipo de suplementos se vuelven necesarios para asegurar su bienestar.
Fomento del Consumo a través de Recetarios
Para contrarrestar el bajo consumo debido a la monotonía, se ha desarrollado un recetario saludable para personas mayores, basado en la Crema y la Bebida Láctea Años Dorados, destacando los beneficios de sus micronutrientes. La Crema Años Dorados aporta vitamina C (antienvejecimiento), ácido fólico (memoria) y vitamina E (protección cardíaca), además de minerales como calcio, zinc y hierro. La Bebida Láctea Años Dorados, por su parte, está fortificada con calcio, vitamina D y B12, beneficiosas para el sistema nervioso, el cerebro y el corazón. El recetario incluye diversas preparaciones, como cremas, sopas, guisos, platos principales y repostería, que integran estos productos de forma nutritiva y apetitosa, buscando incentivar un consumo variado y placentero.
