Octubre es reconocido como el mes de las personas mayores en Chile, un periodo para reflexionar sobre la realidad de este segmento poblacional. Chile es un país en proceso de envejecimiento acelerado, lo que se evidencia en el cambio de su pirámide demográfica.
El Envejecimiento en Cifras y sus Implicaciones
Este fenómeno se comprende a través de tres indicadores clave:
- Hay una mayor esperanza de vida, lo que significa que las personas mayores viven más, aunque no necesariamente vivan mejor.
- Existe una disminución de los nacimientos, un hecho evidente en los últimos reportes del INE, que muestran una baja en la fecundidad en nuestro país.
- También disminuye la mortalidad.
A pesar de estos datos, Chile no se ha preparado ni ha abordado tempranamente el proceso de envejecer de manera integral, ni en lo social, ni en ámbitos de salud, ni en lo cultural. Persiste una percepción de las personas mayores como sujetos sin derechos, a quienes se les empequeñece solamente por tener más edad y no se les considera plenamente.
Realidad Regional: El Caso de Ñuble
La región de Ñuble, por ejemplo, es la más envejecida del país, al contar con la mayor proporción de adultos mayores. Al ser un territorio con altos niveles de ruralidad, pobreza y desempleo, representa un desafío considerable para este segmento de la población lograr un envejecimiento saludable, ya que diversos factores juegan en contra. A pesar de ello, existe un porcentaje importante de organizaciones de personas mayores activas que buscan ser escuchadas y participar.
La descentralización real que Ñuble merece podría robustecer al Senama, permitiéndole contar con mayores recursos para programas y dispositivos destinados a las personas mayores, lo que resultaría en un envejecimiento digno, como merecemos todos.
Problemas Clave que Afectan a los Adultos Mayores
Falta de Políticas Sociosanitarias y Diseño Urbano Inadecuado
No existen políticas sociosanitarias robustas enfocadas en las personas mayores. Esto se manifiesta, por ejemplo, en el diseño de ciudades y espacios públicos que no están pensados para este segmento de la población. La profesional sostuvo que es necesario tener una mirada urbana, ya que muchas veces se construyen plazas o espacios públicos sin considerar la diversidad de realidades de la población, incluyendo a las personas mayores. Esto incluye semáforos que duran poco tiempo, la ausencia de espacios con sombra, de bancas para detenerse a un descanso y la falta de baños públicos, una demanda muy importante de las personas mayores.
Salud y Acceso a la Atención Médica
La radiografía de salud de las personas mayores actuales no es muy buena, ya que muchos tienen múltiples comorbilidades y enfermedades arrastradas desde distintos aspectos. Suelen tener una mala salud oral, malnutrición por exceso y un estilo de vida sedentario. La gran mayoría de la población mayor, entre un 85% y 90%, se atiende en el sistema de salud público, lo que subraya la necesidad de mejorar el acceso a la salud, pues a mayor cantidad de comorbilidades y enfermedades, mayor será la atención y los especialistas requeridos.
La capacidad formadora de geriatras en Chile sigue siendo baja, lo cual es un factor importante. A esto se suman los gastos de bolsillo que deben asumir, no solo por la atención, sino por los fármacos y medicamentos que consumen las personas mayores, que a menudo son tres o más. Muchas veces la persona mayor no puede comprar un medicamento porque no está disponible en el Cesfam o, si debe comprarlo, termina no haciéndolo, lo que daña y fragiliza aún más su salud.
Soledad y Aislamiento Social
Otro de los grandes problemas que atraviesan las personas mayores de 60 años es la falta de redes de apoyo. Para el bienestar de las personas mayores, sentirse acompañado, tener a alguien con quien hablar o a quién acudir cuando tienen un problema es crucial. Las redes de apoyo son clave y significativas, ya que la soledad es un sentimiento que se empieza a evidenciar. Este sentimiento de “me siento solo, me siento aislado, no me reconocen como sujeto de derecho, no participo” lleva a una situación en la que, finalmente, se espera que las personas mueran solas y abandonadas, lo cual no es aceptable.
La soledad genera en las personas mayores un sentimiento de "¿para qué estoy acá?" y "¿cuál es mi propósito de vida?", lo cual se habla poco. En este grupo etario, la tasa de suicidio es alta, de 13 por cada 100 mil personas, comparado con los adolescentes, cuya tasa es de 7 por cada 100 mil. Esto evidencia la necesidad de abordar los desafíos generados por la percepción de soledad y la falta de propósito de vida.
Datos Nacionales sobre Soledad y Aislamiento
Según el nuevo reporte del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, en Chile, la soledad no deseada afecta al 49,2% de los adultos mayores, y el 55,5% presenta un alto riesgo de aislamiento social, mientras que un 30,7% experimenta ambos problemas simultáneamente. El reporte recalca la importancia de distinguir entre la sensación de soledad -una percepción subjetiva de falta de compañía- y el aislamiento social, que implica una pérdida o ineficacia de las redes para brindar apoyo práctico.
Los resultados de la Encuesta de Bienestar Social 2023 del Ministerio de Desarrollo Social y Familia muestran que un 9,3% de la población mayor de 18 años se siente sola “siempre o casi siempre”, y un 25,4% lo experimenta “a veces”. El aislamiento tiende a aumentar con la edad, alcanzando su punto más alto en el grupo de 80 años o más, con una prevalencia 14 puntos porcentuales mayor que en el grupo de 60 a 69 años.
Factores que influyen en la soledad y el aislamiento social en las personas mayores incluyen el sexo, el estado civil, el nivel educativo, la convivencia y la percepción de salud.
- Sexo: Las mujeres reportan una mayor prevalencia de soledad, aunque esto depende de si viven acompañadas, tienen pareja o cómo evalúan su salud.
- Estado Civil y Convivencia:
- Un 65,5% de los hombres sin pareja se siente solo, frente al 33% con pareja.
- Un 65,1% de los hombres que viven solos experimenta soledad, frente a un 38,4% de quienes viven acompañados.
- Entre las mujeres, la tendencia es similar, aunque con una brecha menor: 60,7% de quienes viven solas reportan soledad, frente al 50,4% de las que viven acompañadas.
- En los hombres, la prevalencia de aislamiento es 9 puntos porcentuales mayor en quienes no tienen pareja (58,8%) en comparación con aquellos que sí la tienen (49,7%).
- Percepción de Salud:
- En hombres, solo un 34,5% de quienes evalúan su salud como buena se siente solo, frente a más del 59% entre quienes la consideran regular o mala.
- Para las mujeres, estas cifras ascienden al 43,5% y 62,3%, respectivamente.
- Entre las mujeres que reportan buena salud, el riesgo de aislamiento es considerablemente menor que entre aquellas que perciben su salud como mala, con una diferencia de 14,8 puntos porcentuales.
Macarena Rojas, directora de gestión del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, destaca que este reporte entrega información relevante sobre un tema fundamental y de creciente preocupación en Chile y en el mundo, especialmente en lo que respecta al bienestar subjetivo y la calidad de vida de este segmento. El Observatorio del Envejecimiento para un Chile con futuro nace de la alianza entre Compañía de Seguros Confuturo y la Universidad Católica de Chile.
Estereotipos, Discriminación y Exclusión Laboral
La sociedad está llena de estereotipos y prejuicios en torno a la edad, como la idea de que todas las personas mayores son enfermizas, dependientes, no trabajan, no tienen vida sexual afectiva o son inactivas. Muchas veces, las políticas públicas son creadas con sesgos relacionados con estos estereotipos. Por tanto, es fundamental pensar en iniciativas y programas que permitan que las personas mayores se desarrollen y empoderen, y generar nuevos espacios de participación e inclusión.
Muchas personas mayores se sienten discriminadas del mundo del trabajo. Les gustaría seguir participando del mundo laboral, ya que es una fuente de satisfacción personal y de ingresos, pero muchas empresas tienen prejuicios en relación con la contratación de personas de edad. Se requiere avanzar en seguridad social, salud, servicios y pensiones adecuadas y dignas para las personas mayores. El objetivo no es que alguien esté obligado a trabajar por falta de ingresos, sino que, si alguien trabaja, sea porque quiere hacerlo y lo vea como un espacio de desarrollo personal.
Discriminación, el principal problema de los adultos mayores en México
Crisis del Sistema de Cuidados y Rol Familiar
El antropólogo social Marcelo Arnold advierte que Chile ya no está simplemente en un proceso de envejecimiento, sino que se enfrenta a una población ya envejecida. Un estudio discute la crisis del sistema de cuidados, donde el 56,7% de los encuestados identifica a la familia como la principal responsable del bienestar en la vejez. Arnold califica esta situación como una «esperanza trágica», ya que, si bien las personas han visto que los adultos mayores han sido cuidados familiarmente, esperar que la continuidad del apoyo familiar se mantenga es poco realista. Además, faltan políticas de apoyo comunitario, familiar y especializado de cuidados. No se puede eludir la realidad de las personas mayores con discapacidad o dependencia; aunque representan un porcentaje menor, cercano al 15%, esta situación es muy exigente y demandante para las familias, que hoy cuidan prácticamente sin ningún apoyo.
Capital Humano y Educación Invisibilizada
Sobre el capital humano, un estudio señala que el 68,5% de los encuestados cree que los aportes de las personas mayores se aprovechan “poco o nada”. No se reconoce el aporte efectivo que ya realizan, como el cuidado de nietos o de enfermos. Estigmatizar a un segmento cada vez más importante de la población es altamente contraproducente para todos. La educación es un aspecto muy invisibilizado en relación con las personas mayores. Hay pocos espacios; muchos municipios ofrecen talleres, pero la gran mayoría son de actividad física o recreativas, y hay pocos lugares donde las personas puedan seguir aprendiendo y desarrollándose.
Desafíos en la Ruralidad
En relación con la región de Ñuble, se destaca la ausencia de estudios o programas que se adapten a la realidad del territorio, que posee un porcentaje muy alto de personas mayores que viven en la ruralidad. Esta es una demanda urgente de abordar, ya que está muy abandonada y no se ha tomado en cuenta que envejecer en la ruralidad implica condiciones y requiere respuestas distintas.