La ingesta de líquidos es un aspecto fundamental de la salud en todas las etapas de la vida, pero presenta desafíos y consideraciones particulares en las personas mayores. Comprender los cambios que pueden afectar la capacidad o la necesidad de una anciana para tomar agua es crucial tanto en situaciones cotidianas como en etapas avanzadas de la vida.
Cambios en la Ingesta de Líquidos al Final de la Vida
Es importante reconocer que, al final de la vida, existen cambios físicos comunes que pueden afectar significativamente la ingesta de líquidos en las personas mayores. Aunque en cada experiencia individual influyen diferentes factores, como enfermedades y medicación, hay algunos cambios físicos comunes en este momento. El proceso de morir puede durar semanas, y, en otros, puede tomar unos pocos días u horas.
Disminución del Apetito y la Sed
Al acercarse el final de la vida, el cuerpo experimenta una ralentización generalizada de sus sistemas. En este período, el apetito o sed de la persona desaparece por completo o casi del todo. La ausencia de interés por la comida y los líquidos es un fenómeno normal y esperable en este proceso de desapego de la vida.
Dificultad para Tragar
Además de la falta de interés, la persona también puede tener problemas para tragar, lo que provoca tos y ahogos con los intentos por ingerir medicamentos, alimentos o líquidos. Es crucial evitar forzar la alimentación o la bebida, ya que al ralentizarse el sistema gastrointestinal junto con los demás sistemas del organismo, aumenta el riesgo de asfixia, neumonía y molestias abdominales. Para aliviar la respiración ruidosa, sobre todo si hay retención de secreciones en la boca porque la persona es incapaz de tragar, los giros y cambios de posición o el elevar la cabeza y los hombros ocasionalmente pueden ser de ayuda.
Impacto en Otras Funciones Corporales
La reducción de la ingesta de líquidos y la desaceleración del sistema digestivo pueden tener otras consecuencias. Por ejemplo, el estreñimiento puede hacerse más evidente, requiriendo un mayor uso de laxantes para mantener la comodidad de la persona. Sin embargo, estos medicamentos deben suspenderse si la persona ha ingerido poco o ningún alimento o líquido durante varios días.
La Ingesta de Líquidos y la Nicturia (Micción Nocturna Excesiva)
En contraste con la disminución de la ingesta al final de la vida, en otras etapas de la vejez, la gestión de los líquidos puede influir en problemas como la nicturia, que es la necesidad de orinar con frecuencia durante la noche, interrumpiendo los ciclos del sueño. Normalmente, la cantidad de orina que el cuerpo produce disminuye durante la noche, lo que permite a la mayoría de la gente dormir de 6 a 8 horas sin tener que orinar. Sin embargo, algunas personas se despiertan para orinar durante la noche, lo que puede interrumpir estos ciclos.
Causas Relacionadas con la Ingesta de Líquidos y Otros Factores
La cantidad y el tipo de líquidos consumidos pueden ser factores clave en la nicturia. Beber demasiado líquido durante el final de la tarde puede provocar que usted orine con más frecuencia durante la noche. De manera similar, la cafeína y el alcohol durante o después de la cena también pueden conducir a este problema.
Otras causas comunes de la micción excesiva durante la noche incluyen:
- Infección de la vejiga o las vías urinarias
- Agrandamiento de la glándula prostática (hiperplasia prostática benigna, HPB)
Además, otras afecciones y factores pueden contribuir a la nicturia:
- Enfermedad renal crónica
- Diabetes
- Tomar una cantidad excesiva de agua
- Insuficiencia cardíaca
- Nivel elevado de calcio en la sangre
- Ciertos medicamentos, incluso pastillas de agua (diuréticos)
- Diabetes insípida
- Piernas hinchadas
Despertarse con frecuencia durante la noche para orinar también puede estar relacionado con la apnea obstructiva del sueño y otros trastornos del sueño; la nicturia puede desaparecer cuando el problema del sueño esté bajo control. El estrés y la agitación también pueden ocasionar que la persona se despierte durante la noche.
Monitoreo y Diagnóstico
Para monitorear el problema de la nicturia y su relación con la ingesta de líquidos, se recomienda:
- Conserve un registro diario de cuánto líquido toma, cuánto orina y con qué frecuencia.
- Lleve diariamente un registro del peso corporal a las mismas horas y utilizando la misma balanza.
Debe consultar con su proveedor de atención médica si:
- Despertarse para orinar con más frecuencia continúa durante varios días.
- A usted le molesta la cantidad de veces que tiene que orinar durante la noche.
- Presenta una sensación de dolor o ardor al orinar.
- Tiene sangre en la orina.
Su proveedor llevará a cabo un examen físico y hará preguntas clave para identificar la causa, tales como:
- ¿Cuándo empezó el problema y ha cambiado con el tiempo?
- ¿Cuántas veces orina cada noche y cuánta orina produce cada vez?
- ¿Ha sufrido alguna vez "accidentes" o enuresis?
- ¿Qué empeora o mejora el problema?
- ¿Qué cantidad de líquido consume antes de acostarse? ¿Ha intentado limitar los líquidos antes de acostarse?
- ¿Qué otros síntomas también se presentan? ¿Presenta aumento de la sed, dolor o ardor al orinar, fiebre, dolor abdominal o dolor de espalda?
- ¿Qué medicamentos está tomando? ¿Ha cambiado su dieta?
- ¿Toma cafeína o alcohol? De ser así, ¿cuánto consume cada día y cuándo durante el día?
- ¿Ha tenido infecciones de vejiga en el pasado?
- ¿Tiene antecedentes familiares de diabetes?
- ¿Interfiere la micción nocturna con el sueño?
Algunos de los exámenes que pueden realizarse para un diagnóstico preciso incluyen:
- Azúcar (glucosa) en la sangre
- Nitrógeno ureico en sangre
- Restricción de líquidos
- Osmolalidad de la sangre
- Creatinina sérica o depuración de creatinina
- Electrólitos séricos
- Análisis de orina
- Concentración de la orina
- Urocultivo
También es común que le pidan que lleve un control de cuánto líquido toma y cuánto vacía cada vez (diario miccional).
La micción (4) - Fisiología de la micción
Opciones de Tratamiento
El tratamiento para la nicturia depende directamente de su causa subyacente. Si la micción excesiva durante la noche se debe a medicamentos diuréticos, le pueden aconsejar que los tome más temprano en el día para minimizar su efecto durante el periodo de sueño.