Introducción
La depresión se entiende como un estado de ánimo triste que persiste, incluso después de que la causa externa se haya disipado, o como una expresión desproporcionada de esta tristeza. En algunos casos severos, la depresión no tiene una causa externa precipitante identificable. El paciente con depresión a menudo pierde el interés, incluso por vivir, sintiéndose incapaz de realizar sus actividades previas. Es un problema de salud generalizado, pero no una parte normal del envejecimiento, sino más bien una alteración del humor donde la tristeza es patológica, desproporcionada y profunda, abarcando la totalidad del ser.
La elevada prevalencia de enfermedades psíquicas en los ancianos representa un importante problema de salud, cada vez más apremiante debido al progresivo envejecimiento de la población en muchos países. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la depresión, en cualquiera de sus formas o variantes, como una de las mayores epidemias que afecta a la humanidad en los últimos decenios. El costo de la depresión en términos económicos es alto, pero el costo en términos de sufrimiento es incalculable, causando dolor y sufrimiento no solo a quienes la padecen, sino también a sus seres queridos.
Panorama Demográfico y Prevalencia de la Depresión en Adultos Mayores
Cifras Clave y Proyecciones
La población mundial está envejeciendo rápidamente. En 2023, mil cien millones de personas tenían 60 años o más, y se prevé que esta cifra casi se duplique a 2100 millones en 2050, representando aproximadamente una quinta parte de la población mundial. A finales de la década de 2060, el número de personas de 60 años o más alcanzará los 2500 millones y superará al de menores de 18 años a escala mundial. El número de personas de 80 años o más se triplicará con creces entre 2023 y 2060, llegando a los 545 millones.
En torno al 14,1% de los adultos de 70 años o más tienen un trastorno mental. Estas afecciones representan el 6,8% del total de años vividos con discapacidad en este grupo etario. Las afecciones de salud mental más frecuentes en los adultos mayores son la depresión y la ansiedad.
- En 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más.
- Aproximadamente el 14% de los adultos de 70 años o más tienen un trastorno mental.
- Los trastornos mentales en adultos mayores de 70 años o más representan el 6,8% del total de años vividos con discapacidad para ese grupo etario.
Impacto Global
La prevalencia total del trastorno depresivo mayor en la población geriátrica oscila entre el 1,2 y el 9,4 por ciento. Si se incluyen también los individuos con síntomas depresivos que no satisfacen los criterios para depresión mayor, la prevalencia aumenta a cifras que llegan hasta el 49%. En Estados Unidos y Europa, la prevalencia de depresión oscila entre el 6% y el 20%, aunque en Italia puede ascender hasta el 40%. En México, la prevalencia fue del 5,8% en mujeres y del 2,5% en hombres, incrementándose con la edad. Otros estudios evidencian que la depresión es el trastorno afectivo más frecuente en personas mayores de 60 años, afectando a un 15-20% en la población ambulatoria y aumentando hasta un 25-40% en pacientes hospitalizados. La incidencia de casos nuevos por año es del 15%.
Las afecciones de salud mental en las personas mayores suelen infravalorarse y tratarse insuficientemente, y la estigmatización que las rodea puede hacer que las personas sean reacias a buscar ayuda.
Características y Manifestaciones de la Depresión en la Vejez
Naturaleza de la Depresión en el Adulto Mayor
Aunque la depresión es el trastorno psiquiátrico más habitualmente encontrado en personas mayores de 65 años, no resulta fácil dar cifras reales sobre la magnitud del problema. Junto a la tristeza, aparecen otros síntomas, como alteraciones del sueño, del apetito, síntomas somáticos y alteraciones del contenido del pensamiento que complican la vida del paciente deprimido e interfieren gravemente en su calidad de vida. Además, la depresión puede afectar al funcionamiento cognitivo, especialmente a la capacidad de concentración y a la memoria, dificultando la evaluación. El deterioro cognitivo muchas veces ya está presente previamente en el anciano deprimido, lo que hace más difícil su reconocimiento y complica la evolución del síndrome.
El envejecimiento puede afectar de forma variable la cognición, la memoria, la inteligencia, la personalidad y la conducta. Sin embargo, muchos cambios en la salud mental son difíciles de atribuir al envejecimiento en sí y a menudo son resultado de la enfermedad. La valoración del riesgo de suicidio es fundamental en la evaluación de la depresión en el anciano; entre el 60-90% de las personas mayores de 75 años que se suicidan tienen diagnóstico de depresión.
Factores Orgánicos y la "Depresión Vascular"
La depresión que aparece por primera vez en las últimas etapas de la vida puede estar relacionada con cambios en el cerebro o en el cuerpo. Por ejemplo, los adultos mayores pueden sufrir una disminución del flujo sanguíneo, una condición llamada isquemia. Con el tiempo, los vasos sanguíneos se vuelven menos flexibles, pueden endurecerse e impedir que la sangre fluya normalmente a los órganos del cuerpo, incluido el cerebro. Si esto sucede, un adulto mayor sin antecedentes familiares o personales de depresión puede desarrollar lo que algunos médicos llaman “depresión vascular”.
Se ha reconocido la existencia de organicidad en la depresión de inicio tardío o muy tardío, un cuadro clínico que se caracteriza por su presentación en mayores de 75-80 años, generalmente sin antecedentes personales de cuadros depresivos previos, pero con una posible agregación familiar en edades tardías relacionada con la presentación de factores de riesgo vascular. En más del 90% de estos ancianos se encuentran lesiones isquémicas silentes en la sustancia blanca cerebral, que se manifiestan en pruebas de neuroimagen, fundamentalmente en resonancia magnética nuclear (RMN), como señales de hiperintensidad en sustancia blanca y periventriculares (WMH - White Matter Hyperintensities). Otros hallazgos estructurales subclínicos son la atrofia cortical y central. Todos estos hallazgos apoyan la hipótesis del riesgo de depresión vascular en la edad avanzada, independiente de pérdidas psicosociales y no relacionado con mecanismos adaptativos. Los ancianos con factores de riesgo vascular deben considerarse un grupo frágil especial de depresión, lo que subraya la necesidad de una monitorización estrecha, fundamentalmente por su asociación con deterioro cognitivo.
Presentación Atípica y Comorbilidad
La depresión es un ejemplo de enfermedad de presentación atípica e inespecífica en la población geriátrica. Dada la pluripatología de estos pacientes, la depresión coexiste con otras enfermedades físicas. Los pacientes con demencia desarrollan depresión con más frecuencia. Hay una alta incidencia de depresión en pacientes con hipertensión arterial (HTA), diabetes mellitus (DM) y enfermedad coronaria. También se ha observado una alta incidencia de depresión en pacientes que han sufrido un ictus y el hallazgo frecuente de lesiones vasculares en la sustancia blanca y núcleos grises subcorticales en ancianos con clínica depresiva de aparición tardía, sin antecedentes de trastornos afectivos previos.
Aunque los síntomas fundamentales del síndrome depresivo son iguales en el adulto joven y en el anciano, la depresión tardía tiene ciertas particularidades, como: expresión en forma de quejas somáticas, mayor frecuencia de síntomas psicóticos, posibles trastornos conductuales y presencia de comorbilidad.
Factores de Riesgo para la Depresión en Adultos Mayores
La depresión es un proceso multifactorial y complejo cuya probabilidad de desarrollo depende de un amplio grupo de factores de riesgo, sin que hasta el momento haya sido posible establecer su totalidad ni las múltiples interacciones existentes entre ellos. La investigación de los factores de riesgo tiene algunas limitaciones, ya que es difícil establecer diferencias entre los factores que influyen en el inicio y/o el mantenimiento de la depresión, y muchos de ellos interactúan, pudiendo ser causas o consecuencias de la misma.
Factores Personales y Psicosociales
- Dificultad para afrontar acontecimientos: El difícil afrontamiento de eventos vitales es un factor clave.
- Personalidad: Distintos factores de la personalidad pueden dificultar el afrontamiento de los cambios propios de la vejez.
- Dependencia: La dependencia física o emocional aumenta la vulnerabilidad.
- Aislamiento social y soledad: Aquejan a cerca de una cuarta parte de las personas mayores y son factores de riesgo cruciales.
- Problemas crónicos: La pluripatología y la presencia de enfermedades crónicas.
- Eventos adversos: Los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar eventos como el duelo, una reducción de ingresos o un menor sentido de propósito con la jubilación.
- Discriminación por edad (Edadismo): Puede afectar gravemente la salud mental.
- Maltrato: Incluye cualquier tipo de maltrato físico, verbal, psicológico, sexual o económico, así como la desatención. Uno de cada seis adultos mayores sufre malos tratos, a menudo por parte de sus propios cuidadores.
- Bajo nivel de recursos económicos y circunstancias laborales: Las personas en desempleo y baja laboral presentan depresiones con mayor frecuencia.
- Cuidadores de cónyuges: Las responsabilidades de cuidado pueden ser abrumadoras y afectar su salud mental.
Factores Cognitivos y Genéticos
La investigación sobre el papel de los factores cognitivos en la depresión se ha guiado predominantemente por el modelo de Beck, en el que los esquemas negativos, pensamientos automáticos, distorsiones cognitivas y creencias disfuncionales tienen un papel fundamental en el procesamiento de la información.
Los descendientes de pacientes con depresión constituyen un grupo de riesgo tanto para enfermedades somáticas como para trastornos mentales. Los familiares de primer grado de pacientes con trastorno depresivo mayor tienen el doble de posibilidades de presentar depresión que la población general, proporción también importante en los de segundo grado. Un factor que podría influir en su desarrollo es la presencia de un polimorfismo del gen que codifica el transportador de la serotonina, lo que produciría una disminución del transporte de este neurotransmisor.
Vulnerabilidad Específica
El anciano institucionalizado es más vulnerable y, por lo tanto, más proclive a padecer depresiones. En las residencias de ancianos, la vida se hace rutinaria en muchos casos y, además, la prevalencia de enfermedades es más alta. Todo ello provoca monotonía, hastío, aburrimiento y desencadena, o descompensa, enfermedades depresivas. Los residentes que mantienen un buen estado del humor son los más válidos por sí mismos y los que mantienen unas relaciones mejores con su entorno social.
Algunos adultos mayores corren un mayor riesgo de depresión y ansiedad debido a las pésimas condiciones de vida, la mala salud física o la falta de acceso a apoyo y servicios de calidad. Esto incluye a los adultos mayores que viven en entornos humanitarios y a los que tienen enfermedades crónicas (como cardiopatías, cáncer o accidentes cerebrovasculares), afecciones neurológicas (como demencia) o problemas de uso indebido de sustancias.
Diagnóstico de la Depresión: Criterios DSM-5
Evolución de los Criterios Diagnósticos
Recientemente se ha publicado la quinta edición del DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders). Esta nueva propuesta divide la anterior clasificación de “trastornos del estado de ánimo” en “trastornos depresivos” y “trastornos bipolares”. El DSM-5 no introduce cambios significativos respecto a los criterios diagnósticos del DSM-IV-TR para el episodio de depresión mayor, a excepción de las modificaciones y especificaciones para describir el estado clínico actual.
La característica esencial continúa siendo un período de al menos 2 semanas consecutivas en el que la persona manifiesta un mínimo de 5 síntomas, de los cuales al menos 1 tiene que ser estado de ánimo depresivo y/o disminución del interés o placer por todas o casi todas las actividades. Una reacción o proceso de duelo no excluye la existencia de un episodio depresivo mayor, indicando la conveniencia de valorar la presencia de depresión mayor además de la respuesta normal a una pérdida significativa.
Síntomas Melancólicos y Ansiosos
Se introduce el especificador “con características mixtas”, que identifica los cuadros en los que coexisten síntomas depresivos con al menos 3 síntomas maníacos/hipomaníacos de un listado de 7. Otro especificador nuevo hace referencia a los cuadros de depresión mayor que cursan con síntomas ansiosos; en este caso, la presencia de al menos 2 síntomas de ansiedad de un listado de 5 hace a la persona tributaria del especificador “con ansiedad”.
Las características de la forma melancólica con un complejo sintomático referido a la esfera corporal o síntomas somáticos no son raras en el anciano y se han relacionado tradicionalmente con endogenicidad. Una de las principales razones para incluir esta especificación de los síntomas melancólicos en el DSM-IV es que ayuda a planificar el tratamiento, ya que normalmente tienen muy baja tasa de respuesta a cualquier terapéutica que no incluya tratamiento farmacológico. Los criterios de trastorno depresivo mayor con síntomas melancólicos incluyen: pérdida de placer en todas o casi todas las actividades y falta de reactividad a los estímulos habitualmente placenteros, no sintiéndose mejor, ni siquiera temporalmente cuando ocurre algo bueno.
Estrategias de Tratamiento y Prevención
Enfoques Terapéuticos
Es esencial reconocer y tratar con prontitud las afecciones de salud mental (y las consiguientes afecciones neurológicas y por uso indebido de sustancias) en los adultos mayores. El tratamiento con medicamentos antidepresivos está indicado en episodios moderados y graves, manteniendo la psicoterapia según el caso. El trastorno depresivo recurrente en adultos requiere de diferentes tratamientos considerando la severidad del cuadro, refractariedad, comorbilidades, persistencia, género y etapa del ciclo vital. La primera opción en los casos leves es la intervención psicoterapéutica; a diferencia de la moderada y la grave en las que se recomienda iniciar con el manejo antidepresivo para valorar la respuesta antes de pasar a la intervención de la crisis con el apoyo del psicólogo. Datos recopilados en países desarrollados mostraron una tasa de adherencia a tratamientos de larga duración de aproximadamente un 50%.
Promoción de la Salud Mental y Prevención
Las estrategias de promoción y prevención en materia de salud mental dirigidas a los adultos mayores se centran en apoyar el envejecimiento saludable. Esto implica promover entornos físicos y sociales que faciliten el bienestar y permitan a las personas llevar a cabo las actividades que son importantes para ellas, a pesar de la pérdida de facultades. Entre las principales estrategias de promoción y prevención figuran:
- Medidas para reducir la inseguridad financiera y la desigualdad en los ingresos.
- Programas para garantizar viviendas, edificios públicos y transportes seguros y accesibles.
- Apoyo social a los adultos mayores y a las personas que los cuidan.
- Apoyo a los comportamientos saludables, especialmente a seguir un régimen alimentario equilibrado, mantenerse físicamente activo, abstenerse del tabaco y disminuir el consumo de alcohol.
- Programas de salud y sociales dirigidos a grupos vulnerables, como las personas que viven solas o en zonas remotas y las que tienen una afección crónica.
Para los adultos mayores, la conexión social es particularmente importante para reducir factores de riesgo como el aislamiento social y la soledad. Las actividades sociales satisfactorias pueden mejorar considerablemente la salud mental positiva, la satisfacción con la vida y la calidad de vida; también pueden reducir los síntomas depresivos. Algunos ejemplos de intervenciones son las iniciativas de amistad, los grupos comunitarios y de apoyo, la formación en habilidades sociales, los grupos de artes creativas, los servicios de ocio y educación y los programas de voluntariado. La protección contra el edadismo y el maltrato también es fundamental, incluyendo políticas y leyes contra la discriminación, intervenciones educativas y actividades intergeneracionales.
Personas mayores: ¿Cómo proteger su salud mental? | Sana Mente
Cuidados de Enfermería en Adultos Mayores con Depresión
Rol Fundamental de Enfermería
Los profesionales de enfermería están comprometidos con los problemas relacionados con la salud mental, trabajando cooperativa y coordinadamente con los servicios especializados. Es crucial el tratamiento oportuno de la depresión para elevar la calidad de vida del paciente y disminuir el impacto económico que ocasiona. Los cuidados de enfermería son esenciales para disminuir la ansiedad, elevar la autoestima, fomentar el sueño y el descanso, integrar a la familia con el diagnóstico, buscar la posible causa de la depresión, fomentar una higiene adecuada y la ejecución de actividades que distraigan de posibles lapsos de depresión.
Valoración y Enfoques de Cuidados
Se propone el empleo de la observación y la entrevista durante la valoración del paciente con trastorno depresivo, estudiando detalles de su vida diaria, tales como: hábitos de sueño, ocupaciones, sistemas de apoyo personal (familia, amigos), hábitos tóxicos, problemas o preocupaciones referentes a la actividad sexual, entre otros. La relación de confianza durante el manejo de la depresión es clave en el cuidado de este tipo de paciente, adaptado a sus necesidades y situación vital, brindando apoyo emocional. La efectividad de esta relación terapéutica profesional de enfermería-paciente requiere de un sistema de conocimientos, habilidades y actitudes.
En un plan de cuidados del paciente con depresión y trastorno bipolar, se diseñan intervenciones de enfermería mediante actividades dependientes e independientes que incluyen técnicas positivas y proponen el desarrollo de acciones de esparcimiento de corta duración, las cuales al inicio resultan beneficiosas a corto plazo. Se recomienda la valoración atendiendo a Patrones Funcionales de Salud, identificando aquellos que se encuentran afectados: percepción - manejo de la salud, nutricional - metabólico, eliminación, actividad - ejercicio, sueño - descanso, cognitivo - perceptivo, autopercepción - autoconcepto, rol - relaciones y tolerancia al estrés.
Intervenciones Específicas
La aplicación del modelo de Dorothea E. Orem en el Proceso de Atención de Enfermería en pacientes deprimidos conlleva el cuidado utilizando medidas preventivas en el entorno familiar del paciente: dieta, ejercicio e información sobre la patología. Las intervenciones de enfermería deben alinearse con las necesidades individuales para promover la recuperación y el bienestar integral.
