El aumento de la esperanza de vida en la población es un resultado exitoso para la humanidad. Los avances de las Ciencias de la Salud, incluidos los de la nutrición humana, han permitido prolongar nuestra esperanza de vida considerablemente. Paralelamente, el concepto de calidad de vida ha adquirido protagonismo en la tercera edad, es así como este grupo no se conforma con una larga existencia: también desea llegar a viejo en el mejor estado físico y mental.
La Importancia de la Nutrición en la Tercera Edad
Un Envejecimiento Activo y Saludable
En la etapa de adultez, la nutrición es muy importante para la salud física y emocional. Mantener una dieta equilibrada es crucial en todas las etapas de la vida, sobre todo cuando se llega a la tercera edad. La buena nutrición es importante, sin importar la edad, ya que entrega energía y puede ayudar a controlar el peso. Además, mantener hábitos alimenticios saludables ayuda efectivamente a prevenir enfermedades crónicas tales como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Desafíos Nutricionales y Cambios Fisiológicos
Existen elementos relacionados con el envejecimiento que se asocian con una malnutrición y preferentemente con una desnutrición. Algunos cambios que ocurren a medida que se envejece pueden hacer más difícil comer saludable. Por ejemplo, puede que se necesiten menos calorías, pero de todas formas se requieren suficientes nutrientes, e incluso algunos adultos mayores necesitan más proteínas.
A medida que envejecemos, los requerimientos nutricionales y los hábitos alimenticios suelen cambiar ligeramente. Se observa una leve disminución en la ingesta calórica, sin embargo, las necesidades nutricionales del cuerpo se mantendrán iguales o incluso aumentarán. Es importante destacar que cerca del 25% de los adultos mayores, tanto en Chile como en el resto del mundo, sufren de una mala nutrición debido a múltiples causas.
Los cambios fisiológicos también influyen en la alimentación. La sensación del gusto y del olfato suele estar disminuida, por lo que existe menor posibilidad de diferenciar sabores. La boca, como cavidad compleja donde se inicia la nutrición, sufre múltiples modificaciones; se produce la pérdida progresiva de piezas dentales y, en caso de que la persona acceda a una prótesis, esta no siempre se ajusta a la cavidad, provocando importantes molestias. Además, a medida que el cuerpo envejece, se producen cada vez menos líquidos de los que necesita para procesar los alimentos en el sistema digestivo.
Panorama Nutricional en la Población Mayor
Prevalencia de Malnutrición y Enfermedades Crónicas
Un estado nutricional alterado constituye un factor de riesgo que se asocia a numerosas enfermedades crónicas y deteriora el pronóstico en patologías agudas. Más de la mitad de las personas mayores de 60 años que se controlan en consultorios del sistema público de salud tienen problemas de sobrepeso u obesidad.
Datos Demográficos en Chile
En Chile, el crecimiento de este segmento de la población es una realidad. Las expectativas de vida alcanzaban a 60,6 años para el quinquenio 1965-1970 y a 75,2 años para el quinquenio 1995-2000. De acuerdo con el análisis de más de 337 mil personas incluidas en un catastro, un 62,9% corresponde a mujeres, de las cuales un 57,9% está catalogada como con sobrepeso u obesidad. Mientras que los hombres representan el 37,1% del total; de ellos, un 50% también tienen problemas con su peso. El análisis muestra que la Región Metropolitana, junto con la Quinta y la Octava, son las que presentan las mayores proporciones de adultos mayores con problemas en su estado nutricional.
Directrices para una Alimentación Saludable y Adaptada
Nutrientes Esenciales y Requerimientos Dietéticos
Por ello la dieta para los adultos mayores debe ser equilibrada, variada y gastronómicamente aceptable. Nutrición es consumir una dieta saludable y balanceada para que su cuerpo obtenga los nutrientes que necesita. Los nutrientes son sustancias en los alimentos que nuestros cuerpos necesitan para poder funcionar y crecer. Estos incluyen proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y el agua.
La dieta en las personas de edad avanzada debe ser algo distinta que durante la edad adulta. Se considera que cada comida importante (almuerzo o cena) puede incluir 20-30 g de proteínas. Dentro de las directrices que forman el concepto de alimentación saludable para la persona mayor, consiste en alcanzar diariamente el requerimiento calórico mediante un adecuado consumo de macronutrientes. Estos corresponden a las proteínas, esenciales para la reparación y conservación de la masa muscular, especialmente en personas mayores quienes tienen una mayor necesidad proteica. Para los adultos mayores siempre se recomendará una alimentación rica en nutrientes y a su vez baja en calorías, sodio, azúcares procesadas y grasas saturadas.
Recomendaciones Específicas para la Dieta Diaria
Para lograr una alimentación adecuada, se sugieren las siguientes pautas:
- Reemplace las carnes rojas por legumbres, carne vegetal, huevos, jurel, atún o salmón en conserva.
- Al comprar carne, elija la que tiene menos grasa.
- Aumente el consumo de alimentos ricos en fibra, como legumbres, frutas y verduras crudas, pan y cereales integrales.
- Si toma bebidas alcohólicas, disminuya su consumo a no más de una copa de vino tinto al día.
- Coma lento, mastique bien.
- Si tiene problemas para masticar, coma la carne molida y las verduras y frutas ralladas o cocidas.
- Nuestra sugerencia es que los adultos mayores se abstengan lo más posible de ingerir bebidas gaseosas, postres y alimentos fritos, dejándolos solo para ocasiones especiales.
- Muchos adultos mayores confían en las «comidas preparadas» con mayor frecuencia a medida que envejecen, debido a la mayor comodidad al momento de preparar los alimentos. Lo mejor es mantenerse alejado de restaurantes de comida rápida y elegir las opciones más saludables para las comidas en el hogar.
- Prefiera alimentos bajos en colesterol y grasas: Especialmente evitar los que contienen grasas saturadas y trans. Las saturadas son grasas de origen animal, mientras que las trans son grasas procesadas en margarina y grasa alimentaria.
- Se debe dar importancia en la alimentación a la leche y los derivados lácteos.
- Cuidar la ingesta de sal y azúcar.
- Potenciar la ingesta de fibra y alimentos integrales.
25 COMIDAS DE UNA SOLA OLLA OLVIDADAS PARA PERSONAS MAYORES QUE VIVEN SOLAS
La Crucial Importancia de la Hidratación
Es importante mantenerse hidratado bebiendo agua regularmente. Esto es de alta relevancia para el caso de los adultos mayores cuando suelen ingerir medicamentos con frecuencia. La recomendación es intentar beber al menos ocho vasos de agua por día. Además, en relación a la hidratación, es importante destacar los cambios que se producen en el sistema digestivo con la edad, que pueden afectar la capacidad del cuerpo para retener líquidos.
Tome suficientes líquidos para no deshidratarse, ya que algunas personas pierden la capacidad de sentir sed a medida que envejecen. Se recomienda acostumbrarse a beber líquidos entre comidas.
El Entorno Familiar y Social en la Alimentación
Comer en Compañía y Apoyo Familiar
A medida que transcurren los años, muchas personas mayores se encuentran comiendo solas debido a la pérdida de su cónyuge, otros miembros de la familia o amigos. A menudo puede parecer más fácil omitir una comida que preparar la comida para una persona, pero esta no es una opción saludable. Cuando sea posible, convierta sus comidas en un evento social y comparta con amigos o familiares.
Si está cansado de comer solo, intente organizar algunas comidas caseras o cocinar con un amigo. Hay muchas maneras de ayudar a un ser querido a mantener una dieta saludable. El primer paso es identificar cualquier cambio en el apetito, peso o estado de ánimo de su ser querido. Si su ser querido se siente deprimido, es menos probable que tenga apetito.
Consejos Generales para Cuidadores y Familiares
Para quienes cuidan o preparan alimentos para adultos mayores, se sugieren las siguientes pautas:
- Las dietas deben ser sencillas y de fácil elaboración.
- Mantener en lo posible los hábitos y gustos personales.
- Cuidar la presentación de la comida.
- Fraccionar la dieta en varias comidas.
- Moderar el consumo de café, alcohol y bebidas estimulantes.
- Las comidas deben ser ligeras.
- El ambiente a la hora de las comidas debe ser agradable y armonioso.
- Los alimentos deben ser de fácil masticación y deglución.
La planificación de menús, idealmente con validación de un profesional de la nutrición, ayuda a asegurar que la alimentación responda a los requerimientos nutricionales específicos.
Cuándo Buscar Ayuda Profesional
A veces, las enfermedades u otros problemas pueden dificultar el comer sano. Le recomendamos consultar con un médico de inmediato sobre cualquier problema de salud que pueda estar relacionado con la alimentación. Si tiene problemas para tragar, intente beber muchos líquidos con su comida. Si eso no ayuda, consulte con su proveedor de atención médica. Si una enfermedad le dificulta cocinar o alimentarse, consulte a su profesional de la salud.