La meta de la geriatría es mantener la autonomía y funcionalidad de los adultos mayores a medida que, por los años y el cúmulo de daño adquirido con anterioridad, se vuelven más frágiles. Este artículo reúne intervenciones relevantes para mayores de 75 años, destacando la prevención, la detección precoz de cáncer, la vacunación y el manejo de comorbilidades y demencia, buscando una salud sostenida y una mejor calidad de vida.
Prevención y programas de vacunación
En relación con la inmunización, existen precauciones antes de indicar vacunas: cualquier persona que haya tenido una reacción anafiláctica previa o un síndrome de Guillain-Barré posvacuna no debe vacunarse; y quienes presentan infecciones agudas, moderadas o severas deben esperar a la resolución de la sintomatología. Las vacunas relevantes para el adulto mayor incluyen:
- Vacuna anti neumocócica: una dosis de PPSV tras los 65 años; la vacuna conjugada PCV no ha sido aprobada para uso en ancianos en ciertos contextos.
- Vacuna anti influenza estacional: se recomienda anualmente para adultos mayores y personal que los atiende.
- Vacuna contra el herpes zoster: reduce el riesgo de infección y neuralgia postherpética; indicada una sola vez en todos los adultos mayores, sin ser tratamiento de la enfermedad.
- Vacuna contra tétano y difteria (Tdap): serie completa para quienes no han recibido vacunación previa y revacunación cada 10 años.
La detección precoz de cáncer también es crucial. La búsqueda dirigida de cáncer en personas asintomáticas, especialmente colon, cérvico-uterino y mama, ha mostrado beneficio en mortalidad. En cáncer cérvico uterino, la PAP se considera costo-efectiva en mayores de 65 años; la cesación de PAP tras 65 años depende de exámenes previos normales. En cáncer colorrectal, la colonoscopía cada 10 años es la modalidad preferida sin factores de riesgo; la prueba de sangre oculta en heces anual es una alternativa confiable con adecuada adherencia a la dieta y preparación. En cáncer de mama, la mamografía se mantiene recomendada en varios rangos de edad, continuando más allá de los 70 años según esperanza de vida.
La obesidad y el IMC en la vejez
La paradoja de la obesidad en el adulto mayor indica que, si bien el sobrepeso es un factor de riesgo para enfermedades crónicas, varios estudios muestran que un IMC entre 25 y 30 kg/m2 está asociado con menor mortalidad en mayores de 75 años. Otros análisis señalan que la relación entre IMC y mortalidad depende de la composición corporal y la distribución de grasa; la circunferencia abdominal y la masa magra pueden ser más determinantes que el IMC aislado. En este contexto, se recomienda un IMC objetivo entre 25 y 35 kg/m2, con consideraciones de género y distribución corporal. Se sugiere además evaluar masa magra y circunferencia abdominal para un estimado más preciso del riesgo de mortalidad.
Prevención de caídas
Las caídas son uno de los mayores riesgos para la autonomía en la vejez. Más del 30% de los mayores de 65 años que viven en la comunidad caen cada año, y alrededor del 10% de esas caídas ocasionan daños graves. Los factores que influyen incluyen la disminución de la fuerza muscular, la dificultad para caminar y la polyfarmacia. La prevención de caídas debe abarcar ejercicios de fortalecimiento, revisión de fármacos, corrección de problemas de visión y adaptación del entorno (baños, pasillos, iluminación) para reducir riesgos.
Detección y manejo de la multimorbilidad
La salud de los adultos mayores se ve afectada por múltiples condiciones crónicas simultáneas. La multimorbilidad implica vivir con dos o más enfermedades de larga duración, lo que aumenta hospitalización, deterioro de la calidad de vida y complejidad médica. Es esencial construir un plan de cuidado con un equipo coordinado entre médico de atención primaria, especialistas, enfermeras y cuidadores. Un cuaderno de salud (diagnósticos, medicación, preguntas para el próximo turno) facilita la gestión y la comunicación entre el adulto mayor y el equipo sanitario.
En la práctica clínica, el manejo debe centrarse en lo que es más importante para la persona: objetivos de tratamiento acordes a sus preferencias, funcionalidad y calidad de vida, más allá de los resultados de laboratorio. La educación del paciente y de sus cuidadores, la planificación avanzada y la coordinación interprofesional son claves para mantener independencia y bienestar.
Programas de atención y rehabilitación en enfermedades crónicas
La atención terciaria se aplica a pacientes con enfermedades crónicas bien tratadas para evitar deterioro adicional. Se mencionan modelos como:
- Cuidado específico para la enfermedad: enfermería especializada que acompaña al médico y coordina el plan de atención.
- Clínicas de tratamientos crónicos y grupos de aprendizaje guiados por profesionales.
- Derivación a especialistas cuando la estabilidad de la enfermedad lo requiere.
Entre las condiciones más frecuentes en adultos mayores se encuentran la artritis, osteoporosis y diabetes. La osteoporosis puede detectarse con densitometría; su manejo incluye dieta, calcio, vitamina D, ejercicio y abandono del tabaco para prevenir fracturas. En diabetes, el control glucémico debe individualizarse según comorbilidades, límites de hipoglucemia y expectativa de vida; los objetivos pueden variar a HbA1c < 7% o menos estrictos en ciertos escenarios de fragilidad.
El control de la hipertensión, la dislipidemia y la hipercolesterolemia es especialmente importante en pacientes diabéticos para prevenir complicaciones vasculares y úlceras en los pies, con educación del paciente en cada consulta y revisión regular de la función vascular.
Demencia y cuidados a largo plazo
La demencia es una pérdida de la función cognitiva que afecta memoria, pensamiento y comportamiento; su manejo implica apoyar a la familia y buscar atención profesional para diagnóstico y tratamiento. Las recomendaciones para reducir la confusión incluyen mantener entornos familiares, rutinas regulares de sueño y alimentación, y supervisión de la higiene y la ingesta de líquidos. Se sugiere revisar visión y audición, ya que correcciones pueden disminuir la desorientación y mejorar la seguridad diaria.
La intervención farmacológica para demencia puede incluir inhibidores de la colinesterasa y memantina; también existen tratamientos más recientes como lecanemab e donanemab, que han mostrado retrasar el deterioro cognitivo en etapas tempranas, pero requieren evaluación de riesgos como edema cerebral y sangrado. Se recomienda realizar resonancia magnética previa y considerar factores genéticos como APOE e4 al valorar estos tratamientos. Además, se contemplan terapias no farmacológicas: terapia ocupacional, ajustes del entorno y estrategias para mejorar la comunicación y la adherencia al plan de atención.
🔴 DEMENCIA: EXPERIENCIAS de los CUIDADORES (Cuidados y Atención)
El cuidado a largo plazo puede requerir opciones como guarderías para adultos, hogares familiares o residencias para personas mayores, con apoyo de redes comunitarias y asesoría legal para la planificación anticipada y la toma de decisiones.
Diagnóstico y estimulación cognitiva
Para diagnosticar la demencia se evalúan patrones de pérdida de habilidades y antecedentes médicos, complementando con pruebas cognitivas, neuropsicológicas, neuroimágenes y análisis de laboratorio. Los enfoques terapéuticos combinan farmacológicos y no farmacológicos, con énfasis en la seguridad, la funcionalidad y la calidad de vida.
La vejez es diversa: no existe una persona mayor “típica”. Las intervenciones deben adaptarse a cada caso, considerando diferencias en capacidades físicas, cognitivas y sociales. Mantener hábitos saludables a lo largo de la vida, como dieta balanceada, actividad física regular y evitar tabaco, facilita un envejecimiento con mayor autonomía y menor dependencia.