La práctica de llevar una mascarilla para reducir la transmisión de gérmenes tiene una larga historia en algunos países. En el contexto de la pandemia de COVID-19 y otras enfermedades respiratorias, se ha convertido en una medida de salud pública ampliamente adoptada. Es esencial recordar que el uso de mascarilla por sí solo no es suficiente para frenar la transmisión de enfermedades como la COVID-19; todos debemos seguir manteniendo la distancia física y lavarnos las manos con frecuencia. Una de las principales vías de transmisión es a través de las gotas respiratorias que expulsamos al hablar, cantar, toser o estornudar, por lo que la distancia social es crucial.
Tipos de Mascarillas y sus Recomendaciones
Es fundamental conocer los diferentes tipos de mascarilla que podemos utilizar y las propiedades de protección que tiene cada una de ellas.
Mascarillas Médicas y de Tela
- Mascarillas médicas: Su uso es recomendable si tú o un miembro de tu familia tienen un riesgo mayor de contraer una enfermedad grave como consecuencia de la COVID-19 (es el caso, por ejemplo, de las personas mayores de 60 años o las que padecen otras patologías) o si eres el responsable de cuidar a una persona infectada con COVID-19. La Sanidad ya recomendó, desde el inicio de la pandemia, a mayores y sus cuidadores, el uso de mascarillas quirúrgicas para evitar la transmisión del virus.
- Mascarillas de tela: Están disponibles en una amplia variedad de tejidos; puedes fabricarlas en casa o comprarlas en una tienda. Si bien aún se está investigando acerca de su uso, su efectividad depende del tipo de tejido y el número de capas que contiene. Se recomienda lavarlas con jabón o detergente, preferiblemente con agua caliente (a una temperatura mínima de 60 grados centígrados) y al menos una vez al día. Si la lavas en la lavadora, elige el programa más cálido posible para el tipo de tejido. Si la lavas a mano, usa agua caliente con jabón. Después de lavarla, deja que la mascarilla se seque por completo antes de volver a utilizarla.
Mascarillas Higiénicas y Quirúrgicas
Las mascarillas son un elemento importante como medida de prevención de contagio. Conocer el tipo adecuado en función de las necesidades es de gran utilidad.
- Mascarillas higiénicas: No son productos sanitarios, pero son las que se recomiendan para la población sana. Son las especialmente indicadas para el caso de los niños. Para asegurarnos de que llevamos una mascarilla que nos protege, debemos comprobar que tienen alguna de estas tres certificaciones:
- UNE 0064-1 de un solo uso para mayores de 12 años
- UNE 0064-2 de un solo uso para menores de 12 años
- UNE 0065 reutilizables y lavables
- Mascarillas quirúrgicas: Son las más recomendables para la población general, sobre todo para las personas con sospecha de infección por coronavirus o con diagnóstico confirmado. Filtran el aire que expulsamos y, por lo tanto, evitan que nosotros contagiemos a los demás. Su nivel de protección a nosotros mismos no es tan elevado, pero si todos llevamos mascarilla, todos nos protegeremos a todos.
Mascarillas FFP2 (KN95 y N95)
- Mascarillas FFP2 sin válvula: No están indicadas para toda la población, solo para aquellos que estén en contacto con pacientes infectados y no puedan guardar la distancia de dos metros, como sanitarios, cuidadores, etc. Filtran el aire que expulsamos y el que tomamos, por lo tanto, protegen a los demás y nos protegen a nosotros.
- Mascarillas FFP2 (KN95 y N95) con válvula: La válvula es una pieza de plástico que, al contrario de lo que muchos consideran, no es un filtro. Es una válvula espiratoria que hace que el aire que expulsamos salga sin filtrarse. Esto las hace más cómodas de llevar y no se humedecen tanto como las otras, pero a costa de que podemos contagiar a los demás, porque no filtran el aire que se expulsa. Estas mascarillas no deberían ser utilizadas en supermercados o en centros médicos. Como solución parcial, se puede colocar una mascarilla quirúrgica encima de la mascarilla con válvula.
No podemos olvidar que las mascarillas son solo un complemento, y que aunque llevemos la mejor que haya en el mercado, medidas como la distancia con otras personas y el lavado de manos siguen siendo fundamentales.
Mascarillas en Niños: Consideraciones Específicas
La necesidad de que tus hijos lleven mascarilla depende de distintos factores, como su edad y su capacidad de utilizar una mascarilla de manera adecuada y segura. Si la COVID-19 está extendida en tu zona, deberías llevar una mascarilla de tela en todos los lugares públicos donde sea difícil mantener la distancia física con otras personas, y en todo caso en los espacios públicos interiores.
Recomendaciones por Edad y Ajuste
- UNICEF y la OMS desaconsejan el uso obligatorio de las mascarillas para los niños de hasta cinco años de edad.
- Las recomendaciones acerca del uso de mascarillas por parte de los niños pueden variar según el país, de modo que es importante consultar los requisitos específicos a la edad con las autoridades locales.
- Muchas mascarillas están diseñadas para los adultos y no se ajustan bien a los niños. Si vas a comprar una mascarilla, elige una talla adecuada para tu hijo. Tanto si decides comprarla como si la fabricas tú mismo, comprueba que le cubre la boca, la nariz y la barbilla; que no queda ningún hueco a los lados y que no le bloquea la visión.
Actividad Física y Mascarillas
Los niños y los adultos no deberían llevar mascarilla al practicar deporte o actividades físicas para no poner en peligro su respiración. A la hora de hacer ejercicio, elige un lugar donde no sea necesario llevar mascarilla, como tu hogar o un espacio donde puedas mantener la distancia física con los demás (por ejemplo, al aire libre).
Impacto Psicológico y Social del Uso de Mascarillas en Niños y Adolescentes
La pandemia ha ocasionado sentimientos de estrés, ansiedad y tristeza en las familias. Es comprensible que las mascarillas puedan exacerbar esos sentimientos en muchos niños, sobre todo los que viven en lugares donde no están acostumbrados a llevarlas. El uso de mascarillas impacta positivamente en el cuidado de nuestra salud durante los periodos de enfermedades respiratorias, sin embargo, también influye en el desarrollo social y psicológico de los niños y adolescentes.
Efectos en Preescolares
En el caso de preescolares, su impacto tiene relación con que se encuentran en una etapa en la cual:
- Están aprendiendo a leer códigos de comunicación no verbal, el uso de la gestualidad, la expresión a través del rostro que les permite interpretar, expresar y conectar con el otro. Al estar con mascarillas, existe un canal no verbal que se encuentra en parte bloqueado.
- Recién inician su vida fuera de casa y se encuentran aprendiendo a relacionarse con personas fuera del núcleo familiar. En esta etapa es fundamental la información que el preescolar recibe a través del rostro del adulto, dado que los gestos del adulto también moldean las respuestas socioemocionales del niño y viceversa.
- El lenguaje verbal se encuentra menos desarrollado, por lo que expresan sus necesidades a partir de la gestualidad del rostro y corporalidad. Por ello, para el adulto también es más fácil comprender de manera oportuna lo que necesitan cuando están sin mascarillas.
Efectos en Adolescentes
El efecto en adolescentes se relaciona con las inseguridades propias de la etapa respecto de la imagen corporal. El uso de las mascarillas puede dificultar el proceso de aceptación de la imagen corporal o también afectar el desarrollo de habilidades para el autocuidado, especialmente del rostro, dado que las mascarillas permiten ocultar aspectos de la cara con los cuales el adolescente puede sentirse incómodo, por ejemplo, el tamaño de la nariz o de sus dientes, o el estado de su piel si presenta acné.
Habitualmente los adolescentes tienden a estar centrados en sí mismos y en sus propias visiones del mundo. Es fundamental que durante esta etapa logren entender y empatizar con miradas distintas a las suyas. En este contexto, el uso de las mascarillas podría dificultar el poder “ver” al otro, leer su estado emocional, reconocerlo como un semejante o par, de este modo pudiese influir en el desarrollo de la empatía y en el sentido de pertenencia a un grupo social.
Cómo Fomentar la Aceptación y el Uso Correcto en Niños
Acostumbrarse a llevar mascarilla consiste en desarrollar un hábito, así que la clave está en recordárselo con frecuencia y mantener un comportamiento coherente.
Estrategias de Comunicación y Adaptación
- Si tus hijos no han llevado nunca mascarilla, es importante plantearles su uso de una manera abierta y comprensiva. Usa un lenguaje adecuado para su edad y trata de identificar el grado de ansiedad que sufren tus hijos.
- Reconoce que las mascarillas no son divertidas para nadie, pero explícales que, al utilizarlas, podemos proteger a quienes nos rodean, incluidos los miembros más vulnerables y de edad más avanzada de la sociedad.
- Pídeles a tus hijos su opinión y trata de identificar síntomas de ansiedad, como cambios en su lenguaje corporal o en su tono de voz. Responde a sus preguntas de la mejor manera posible. No pasa nada si no tienes todas las respuestas: esta situación es nueva para todos. Recuérdales que pueden acudir a ti siempre que tengan alguna duda o preocupación. Interésate con frecuencia por sus sentimientos.
- Empiecen llevando todos la mascarilla en casa durante un tiempo para que tus hijos se vayan acostumbrando poco a poco a utilizarla. Recuerda que los niños más pequeños entienden mejor la comunicación visual por señas, como las sonrisas, así que puedes practicar con ellos cómo sonreír con mascarilla y tener en cuenta que el tono de voz puede ayudar.
- Hay mascarillas de infinidad de colores y diseños y eso puede presentar a los niños una oportunidad para expresarse. Intenta que elegir una mascarilla o un tejido se convierta en una actividad divertida y anima a tus hijos a participar en la medida de lo posible.
El Rol de Padres y Cuidadores
Llevar mascarilla es un hábito que se debe desarrollar, por lo que es fundamental dar ejemplo a través de la repetición y de un comportamiento adecuado. Busca formas de reiterar la importancia de llevar mascarilla correctamente y anima a tus familiares a recordárselo unos a otros si perciben algo que no están haciendo bien.
El rol de padres, cuidadores y educadores es crucial. Debemos transmitir que las mascarillas son un apoyo en el cuidado de nuestra salud, en un tiempo y espacio delimitado. Así como nos preocupamos de los mensajes que entregamos para que adhieran a su uso, también debiera ser parte del mensaje que es bueno y necesario quitarse las mascarillas cuando se cumplan determinadas condiciones, porque estar sin ellas nos permite expresar lo que sentimos y empatizar con los demás con mayor facilidad. El mensaje completo para un niño está en cuándo y por qué debemos usarlas y también cuándo y por qué debemos dejarlas. Para un adulto, la segunda parte del mensaje quizás es obvia, pero para un niño y adolescente en desarrollo no lo es. Asimismo, debemos promover el realizar actividades en familia y al aire libre, para que los niños no dejen de tener experiencias sociales positivas.
Abordar Temores y Preocupaciones
Es importante escuchar a nuestros hijos, sus temores y preocupaciones, situándolos de acuerdo a cada etapa. Los temores que muestra un niño frente al uso pueden ser muy distintos a los de los adolescentes. Es relevante que los niños y adolescentes incorporen con mucha claridad que es una medida transitoria para el cuidado de la salud.
Hay que tener cuidado en los mensajes que utilizamos para que ellos las usen, ya que pudiesen incorporar que el ambiente y el contacto con el otro siempre puede ser riesgoso o amenazante y eso no es así. Eso les podría generar un temor a exponerse a ambientes o a la interacción con otro sin uso de mascarillas.
El miedo es una emoción que se transmite, siendo los niños susceptibles de los temores y ansiedades que como adultos podemos tener en relación a este tema. Los niños presentan una plasticidad cerebral que permite que se adapten rápido a este tipo de medidas, por eso se debe dar especial atención a circunscribir su uso a un tiempo y un espacio determinado. Hemos visto que algunos niños asocian el uso de mascarilla como medida de cuidado de sus familiares y amigos, demostrando una actitud empática. Sin embargo, también pueden sentir temor, por lo que es relevante que los adultos estemos atentos a las características de nuestros niños, transmitamos tranquilidad y estemos atentos a sus necesidades emocionales.
Uso de Mascarillas en Adultos Mayores y Personas Vulnerables
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de los sectores poblacionales más vulnerables y afectados por el virus son los mayores de 65 años. Lo ideal es que, en función de la situación de la persona, se elija entre un tipo u otro de mascarillas. Deben contener un material recomendado por la OMS para ser seguras y proteger a las personas que la llevan y a su ambiente cercano. También hay que tener en cuenta la durabilidad de las mascarillas usadas, tanto en personas mayores como en sus cuidadores.
Mayor Riesgo de Enfermedad Grave
Algunos grupos de personas tienen mayor probabilidad de enfermarse gravemente por una infección por un virus respiratorio. A medida que las personas envejecen, el sistema inmunitario puede cambiar y debilitarse con el tiempo, lo que puede aumentar el riesgo de complicaciones a causa de enfermedades respiratorias. Las personas mayores también tienen más probabilidades de tener condiciones médicas subyacentes. La mayoría de las muertes por virus respiratorios ocurren en personas mayores de 65 años, y el riesgo aumenta considerablemente a medida que avanza la edad.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado (inmunodeprimido) tienen defensas más bajas contra las infecciones. Le puede costar más al cuerpo desarrollar protección duradera por una inmunización (vacunación) o infección anterior. Las personas pueden estar inmunodeprimidas por una condición médica o por estar recibiendo medicamentos o tratamientos inmunodepresores. Pueden tardar más de lo normal en recuperarse de virus respiratorios, incluyendo un posible periodo más largo durante el cual pueden propagar el virus a otros.
Adaptación para Personas con Discapacidades y Embarazadas
Personas con Discapacidades
Algunas discapacidades pueden aumentar el riesgo de una persona de enfermarse gravemente por virus respiratorios. Por ejemplo, algunas personas con discapacidades tienen una mayor probabilidad de tener condiciones médicas subyacentes, vivir en entornos compartidos por muchas personas, o tener factores y condiciones médicas debido a determinantes sociales de la salud.
A algunas personas con discapacidades puede resultarles difícil ponerse una mascarilla. Al momento de considerar usar una mascarilla, las personas con discapacidades o sus cuidadores pueden considerar la capacidad de la persona de ponerse una mascarilla correctamente (tamaño y ajuste adecuados), de evitar tocarse la mascarilla y la cara, y de sacarse la mascarilla sin ayuda. Es importante que las personas con discapacidades que tienen proveedores de apoyo directos también puedan protegerse de virus respiratorios, preguntando a sus cuidadores si tienen síntomas u otras razones para creer que podrían tener un virus respiratorio.
Mujeres Embarazadas
Los cambios en el sistema inmunitario, el corazón y los pulmones durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de enfermarse gravemente por virus respiratorios. Además, mientras que las vacunas recibidas durante el embarazo pueden proporcionarle protección a la mujer embarazada, también pueden ayudar a disminuir el riesgo para el bebé después del nacimiento. Los antivirales para el COVID-19 se recomiendan para las personas que tienen riesgo alto de enfermarse gravemente, incluidas las personas de 65 años o más, las personas con el sistema inmunitario debilitado, las personas con ciertas condiciones médicas y las mujeres embarazadas. No se recomienda suspender el tratamiento para el COVID-19 en las mujeres embarazadas o que están amamantando debido a preocupaciones sobre la seguridad teóricas.
Prácticas Esenciales para el Uso y Cuidado de Mascarillas
Es importante saber ponerse, quitarse y cuidar correctamente la mascarilla para proteger la propia salud y la de quienes nos rodean. Debes cerciorarte de que las mascarillas que compres cumplan los requisitos mínimos de Sanidad y tengamos cuidado con usarlas de forma adecuada.
Colocación, Retirada y Almacenamiento
- Lo primero que hay que tener en cuenta es que se debe lavar las manos con agua y jabón o con gel hidroalcóholico antes de colocársela.
- Asegúrate de que la mascarilla está limpia. Comprueba que no tiene rasgaduras ni agujeros.
- Para quitarte la mascarilla, retírala utilizando las tiras elásticas o los cordones.
- Si tú y tu familia piensan quitarse las mascarillas y volver a utilizarlas a lo largo del día, lleven consigo bolsas limpias que puedan cerrarse herméticamente para guardarlas. Utilicen una bolsa para cada mascarilla.
- Al meter o sacar la mascarilla de la bolsa, agárrenla por las tiras elásticas o los cordones (sin tocar la superficie de la mascarilla) a fin de evitar una posible contaminación.
Es fundamental que las y los usuarios colaboren usando correctamente su mascarilla, disminuyendo así el riesgo de contagio producto de la alta circulación viral.
Comunicación con Mascarillas y Pérdida Auditiva
La comunicación es una transacción importante y compleja que depende de señales visuales y a menudo auditivas. Los factores que influyen en qué tan bien se recibe nuestro lenguaje hablado incluyen nuestro contacto visual y lenguaje corporal, ya sea que estemos de pie o sentados al hablar, nuestro tono de voz y expresiones faciales, así como la iluminación ambiental y el ruido de fondo. Para poder seguir una conversación, las personas con problemas auditivos (y hasta aquellas con una audición normal) también pueden prestar mucha atención a la boca de la persona que está hablando, lo que se conoce como lectura de labios.
Desafíos y Estrategias
En los Estados Unidos, aproximadamente el 15 por ciento de los adultos mayores de 18 años informan que tienen problemas de audición. Esta se puede perder por muchas razones, incluida la exposición a ruidos fuertes en el transcurso del tiempo. Algunas personas nacen con problemas de audición y muchas otras la van perdiendo a medida que envejecen. Independientemente de la causa, la pérdida de audición es discapacitante para millones de personas, incluida la mitad de la población en los Estados Unidos mayor de 75 años.
Las coberturas faciales de tela no permiten ver bien los rasgos faciales, lo que interrumpe la percepción del habla y las emociones transmitidas por la persona que está hablando. También filtran el habla, haciendo que los sonidos sean menos claros. Cuando se dificulta entender el habla, ya sea debido a las coberturas faciales de tela, a la distancia o a otros factores, las investigaciones sugieren que tenemos menos recursos cognitivos para procesar la información más a fondo. En consecuencia, la comunicación resulta afectada y pueden aumentar los sentimientos de estrés y aislamiento.
Las capacidades de habla, lenguaje y audición son altamente individualizadas. Estos tiempos difíciles nos ofrecen a todos la oportunidad de estar atentos a la comunicación, lo cual requerirá un esfuerzo adicional. Exhortamos a todos a enfrentar estos desafíos con paciencia, amabilidad y una actitud propicia para la solución de problemas.
- Hable más claro y tal vez más fuerte de lo que normalmente lo haría, pero sin gritar.
- Si puede conseguir una cobertura facial transparente, contemple la posibilidad de usarla en lugar de la cobertura facial de tela que está usando actualmente, de manera que se le pueda ver la boca.
- Pregúntele a la persona con la que está hablando si entiende lo que está diciendo. Otra opción es pedirle que le repita lo que ha dicho.
- También puede proponer usar otro método (teléfono inteligente, papel y lápiz, pizarra blanca) para transmitir su mensaje.
- Y, cuando sea posible, evite ruidos de fondo fuertes cuando interactúe con otros.