El envejecimiento es un proceso sociovital progresivo, compuesto por múltiples facetas que se desarrollan y se experimentan a lo largo de la vida. Paralelamente a este proceso, ocurren alteraciones en las tasas de morbilidad y mortalidad, con una prevalencia creciente de enfermedades crónicas no transmisibles. Esto es una consecuencia directa de la reducción en la capacidad funcional, cognitiva y nutricional de los adultos mayores. Los cambios demográficos a nivel mundial han puesto de manifiesto las particularidades y singularidades del envejecimiento, subrayando la necesidad de una atención especial para esta población.
La Importancia de la Evaluación del Estado Nutricional en el Adulto Mayor
La Asociación Americana de Salud Pública define el estado nutricional como la "condición de salud de un individuo influenciada por el consumo y utilización de nutrientes, identificada por la correlación de información obtenida a través de estudios físicos, bioquímicos, clínicos y dietéticos". Dada la disminución gradual de la función cognitiva y otras capacidades con el envejecimiento normal, los adultos mayores, especialmente aquellos institucionalizados, requieren una atención nutricional especializada. La malnutrición en esta población es una preocupación significativa que puede afectar profundamente su calidad de vida y pronóstico de salud.
Herramientas Técnicas Sanitarias para la Valoración Enfermera
La valoración enfermera del estado nutricional en el adulto mayor se apoya en diversas herramientas técnicas sanitarias que permiten una evaluación detallada y sistemática.
Medidas Antropométricas
Las medidas antropométricas son indicadores clave que reflejan el estado nutricional del individuo.
Circunferencia de Pantorrilla
La medición de la circunferencia máxima de la pierna entre la rodilla y la base del talón permite estimar el músculo y el tejido adiposo en esa zona. Es considerada la medida más sensible de la masa muscular en las personas de edad avanzada, reflejando las modificaciones de la masa libre de grasa que se producen con el envejecimiento y la disminución de la actividad. Además, es un buen indicador del estado nutricional general de la persona.
Técnica de Realización
- Como pauta general, el sujeto puede estar sentado con la pierna izquierda descubierta colgando libremente o de pie erguido con los pies separados en unos 20 cm y el peso distribuido uniformemente sobre ambos pies.
- Se coloca la cinta métrica en forma horizontal alrededor de la pantorrilla y se mueve hacia arriba y abajo para ubicar el perímetro máximo en un plano perpendicular al eje longitudinal.
- La cinta métrica debe estar en contacto con la piel en toda la circunferencia, pero sin producir presión.
- Se registrará la medición redondeando al milímetro más cercano.
En lactantes y personas de edad avanzada, el perímetro puede medirse con el sujeto acostado y con la rodilla flexionada en un ángulo de 90°. Para pacientes encamados, se le coloca en posición supina, con la rodilla de la pierna a medir flexionada en un ángulo de 90º. Se coloca la cinta métrica en el diámetro mayor de la pantorrilla, se ajusta sin comprimir y se realiza la lectura. Mediciones repetidas no deberían ocasionar diferencias mayores de 0,5 cm.
La medición de la circunferencia de la pantorrilla interviene en la evaluación del estado nutricional de la persona anciana a través del test Mini Nutritional Assessment (MNA).
Valoración de la Grasa Corporal mediante Pliegues Cutáneos
Dado que más de la mitad de la grasa total del organismo se sitúa en la zona subcutánea, la medición de los pliegues cutáneos en tríceps, bíceps, abdomen o subescapular aporta información fiable para valorar la grasa corporal. Es importante seguir un protocolo estandarizado para la técnica de realización.
Interpretación de Resultados
Una vez obtenidos los datos de medición, se pueden interpretar directamente los valores absolutos en los adultos:
| Pliegue | Categoría | Mujer (mm) | Hombre (mm) |
|---|---|---|---|
| Tríceps | Normal | 22,36 | 12,52 |
| Desnutrición leve | <22,36 y >11,18 | <12,52 y >6,26 | |
| Desnutrición moderada | <11,18 y >6,7 | <6,26 y >3,75 | |
| Desnutrición severa | <6,7 | <3,75 | |
| Abdominal | Normal | 23,89 | 20,50 |
| Desnutrición leve | <23,89 y >11,94 | <20,50 y >10,25 | |
| Desnutrición moderada | <11,94 y >7,16 | <10,25 y >6,15 | |
| Desnutrición severa | <7,16 | <6,15 |
Alternativamente, según su expresión en percentiles o porcentaje de normalidad para su edad y sexo, se considera:
- Desnutrición leve: valor de la grasa del pliegue cutáneo entre el 90-50% del percentil 50 correspondiente a su edad y sexo.
- Desnutrición moderada: un valor entre 50-30% del percentil 50 correspondiente a su edad y sexo.
- Desnutrición grave: un valor por debajo de 30% del percentil 50 correspondiente a su edad y sexo.
Registro y Estimación del Peso Corporal
En cada consulta, el peso del adulto mayor debe registrarse. Los pacientes con problemas de equilibrio pueden necesitar sostenerse de barras ubicadas cerca o sobre la balanza. La altura se registra anualmente para comprobar su reducción, que puede ser un indicador de osteoporosis.
Estimación del Peso en Pacientes No Ambulatorios
Para aquellos pacientes en los que la medición directa del peso es difícil o imposible, las siguientes fórmulas ofrecen una manera simple y de gran valor para estimar el peso corporal, utilizando la altura de la rodilla y la circunferencia de la pantorrilla:
- HOMBRES
- 06 - 18 años: Peso (kg.) = (altura rodilla (cm.) x 0.68) + (circunferencia pantorrilla (cm.) x ...) + ...
- 19 - 59 años: Peso (kg.) = (altura rodilla (cm.) x 1.19) + (circunferencia pantorrilla (cm.) x ...) + ...
- 60 - 80 años: Peso (kg.) = (altura rodilla (cm.) x 1.10) + (circunferencia pantorrilla (cm.) x ...) + ...
- MUJERES
- 06 - 18 años: Peso (kg.) = (altura rodilla (cm.) x 0.77) + (circunferencia pantorrilla (cm.) x ...) + ...
- 19 - 59 años: Peso (kg.) = (altura rodilla (cm.) x 1.01) + (circunferencia pantorrilla (cm.) x ...) + ...
- 60 - 80 años: Peso (kg.) = (altura rodilla (cm.) x 1.09) + (circunferencia pantorrilla (cm.) x ...) + ...
(Nota: Las fórmulas completas requieren un factor adicional para la circunferencia de pantorrilla que no fue proporcionado en el borrador original, por lo que se indican incompletas para mantener la fidelidad al texto).
Estudio Dietético
El estudio dietético complementa las medidas antropométricas para una evaluación nutricional completa.
Balance Energético
El balance energético es la diferencia entre la ingesta calórica y el gasto energético, y proporciona información crucial sobre el estado nutricional de la persona. Se define como la diferencia entre las calorías ingeridas y las consumidas.
Ingesta Energética o Dietética
La ingesta energética o dietética se define como el número de calorías ingeridas al día por la persona, en promedio. Para determinar este parámetro, es necesario cuantificar los alimentos consumidos.
Técnicas de Realización (Encuestas Dietéticas)
Mediante la encuesta dietética se determinan los alimentos ingeridos por la persona. Existen diversos tipos de encuestas:
- Encuesta dietética por registro de pesadas: Se pesan y registran todos los alimentos ingeridos por la persona, incluyendo tipo y cantidad, durante uno o varios días.
- Diario dietético: La propia persona registra todos los nutrientes consumidos, tipo y cantidad de alimentos y bebidas, durante un período de tiempo determinado, generalmente de uno a siete días.
- Encuesta dietética por recordatorio de 24 horas: Se pregunta por todos los alimentos consumidos en el día anterior.
- Encuesta dietética de tendencia de consumo: Se pregunta por el tipo, cantidad y frecuencia de ingesta de los grupos de alimentos en un determinado período de tiempo, generalmente en una semana, y de forma organizada según el modelo de consumo (desayuno, comida, cena, etc.).
- Historia dietética: Consta de tres partes:
- Se pregunta sobre los patrones de comida de un día típico, considerando hábitos dietéticos pasados, número y tipo de comidas. Cada comida se discute para determinar alimentos usados, frecuencia y circunstancias (horario, lugar).
- Se lee una lista detallada de alimentos para verificar y clarificar la información proporcionada.
- La persona realiza un registro de los alimentos tomados durante tres días.
Aunque el método original se usa menos, se han diseñado métodos más cortos por su importancia.
La Mini Evaluación Nutricional (MNA®) como Herramienta Clave
La Mini Evaluación Nutricional (MNA®) es un instrumento validado y considerado un estándar de oro para la evaluación nutricional en la población anciana. Es un método práctico, no invasivo, simple y rápido de aplicar, que usualmente toma aproximadamente 10 minutos por un profesional capacitado. El instrumento examina el Índice de Masa Corporal (IMC) y otros criterios.
Estudios han demostrado que una parte considerablemente alta de los adultos mayores institucionalizados se encuentran en riesgo de desnutrición o ya están desnutridos. Por ejemplo, en un estudio con ancianos residentes en centros de atención a largo plazo, el 73,2% de los participantes pasaron a la evaluación general, lo que indica un riesgo nutricional significativo. La edad media de los participantes era de 81,09 años, con predominio de mujeres (75,7%) y una tendencia a mayor disminución de masa muscular en el grupo femenino con el aumento de la edad. Se ha observado que mujeres y hombres presentan porcentajes similares de desnutrición (31.8% y 27.0% respectivamente) y riesgo de desnutrición (50.0% y 40.0% respectivamente).
En el ítem de ingesta alimentaria, un 70,0% de los adultos mayores no mostraron ninguna disminución, pero un 53,3% no reportaron pérdidas de peso, y un 27,4% no supieron informar. Un 24,3% reportó haber pasado por estrés psicológico o enfermedad aguda. En cuanto a problemas neuropsicológicos, el 31,2% tenía demencia leve y el 24,3% depresión severa o demencia. Respecto a la ingesta de líquidos, el 67,7% consumía entre tres y cinco vasos al día, y aunque el 58,2% se alimentaba sin dificultad, un 32,3% eran incapaces de alimentarse por sí mismos. En la autoevaluación, el 66,0% no sabían si tenían problemas nutricionales, y el 6,8% creían estar desnutridos.
Es importante usar la MNA® con cautela, ya que, incluso si en el triaje las respuestas arrojan un resultado adecuado, algunos adultos mayores pueden tener el IMC por debajo de la normalidad. La escala MNA® ofrece un parámetro de riesgo de desnutrición que puede ser estratificado por los ítems introducidos en el instrumento.
Explicación y Aplicación del Mini Nutritional Assessment (MNA) Matías Jensen
El Rol Indispensable de la Enfermería en la Detección y Gestión Nutricional
Dada su responsabilidad en la práctica del cuidado diario, la enfermera se convierte en un agente indispensable en la detección precoz del déficit nutricional. Por lo tanto, una valoración nutricional sencilla y sistemática, que permita detectar tempranamente a los adultos mayores en riesgo nutricional para someterlos a una evaluación completa, debe formar parte, de manera protocolizada, del cuidado del paciente geriátrico, especialmente de aquellos institucionalizados.
Para abordar e intervenir eficazmente en el estado nutricional, se requiere un equipo multidisciplinario, incluyendo al profesional de la nutrición, para guiar la conducta y el establecimiento de estrategias. Las particularidades del marco de los alimentos, la modificación del consumo y la adecuación al marco terapéutico establecido para la tercera edad exigen una mirada nutricional más precisa.
El conocimiento sobre el estado nutricional de los adultos mayores proporciona bases para que el profesional de enfermería realice una planificación de acciones al integrar un equipo multidisciplinar. Además, la interacción entre los fármacos utilizados por los ancianos y los nutrientes es un aspecto crucial a considerar en la atención nutricional, ya que la polifarmacia es un evento frecuente en la vida de los adultos mayores y puede aumentar la probabilidad de interacciones medicamento-medicamento y medicamento-alimento.
Desafíos y Perspectivas Futuras en el Monitoreo Nutricional del Adulto Mayor
A pesar de los avances, la desnutrición en el anciano sigue estando presente en las instituciones. La prevención y el control de la desnutrición deben ser un objetivo primordial para todo el equipo de salud involucrado en la atención a esta población.
La aplicación de métodos de valoración nutricional que permitan vigilar el estado nutricional es una herramienta esencial en el proceso de control del riesgo de desnutrición y de sus niveles una vez instalada, así como en la progresión del cuadro clínico diagnosticado. Además, la evaluación debe cubrir todos los niveles del proceso de control salud-enfermedad, siendo fundamental la atención a las necesidades biopsicosociales del paciente.
Lamentablemente, algunos países carecen de un instrumento nacional de referencia para determinar el estado nutricional de personas mayores. Es esencial establecer programas de prevención en instituciones de larga estancia que brinden apoyo al equipo multidisciplinario de salud para el control de factores de riesgo, incluyendo los parámetros nutricionales. Se observa que cuanto mayor es la longitud de la estancia en estas instituciones, mayores son las posibilidades de aparición de sentimientos de ansiedad, angustia y sufrimiento, que pueden influir negativamente en la ingesta de alimentos y, por lo tanto, comprometer el estado nutricional de los adultos mayores.