Uno de los segmentos de la población con mayor proyección futura es, sin duda, el asociado a los adultos mayores. Según la Ley Nº 19.828, que crea el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) en Chile, se define como Adulto Mayor (AM) a toda persona que ha cumplido los 60 años, sin distinción de género. En la actualidad, este grupo ha experimentado un crecimiento sostenido, posicionándose como un sector cada vez más relevante en términos de cantidad, acceso y experiencia, participando activamente en ámbitos como la tecnología, la salud y la fuerza laboral.
Desafíos y superación de estereotipos
A pesar de su importancia, la visión social de la vejez suele estar marcada por ideas negativas, vinculándola erróneamente a enfermedades, pérdida de movilidad y aislamiento. Este proceso de envejecimiento, que es una etapa natural del desarrollo humano, genera incertidumbre debido a la persistencia de diversos estereotipos.
La problemática del "viejismo" y la terminología
Uno de los prejuicios más reconocidos es la denominación de esta etapa como "tercera edad". Expertos como el Dr. Gerardo Fasce, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, señalan que este concepto se vincula exclusivamente a la edad de jubilación y no a factores biológicos. De igual manera, se cuestiona la asociación automática de la vejez con enfermedades degenerativas. Académicos como Jenan Mohamad subrayan que condiciones como la demencia son síndromes derivados de una disfunción cerebral y no son exclusivos de un solo grupo etario.
El rol del Estado y el enfoque comunitario
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), creado el 17 de septiembre de 2002, tiene como misión central optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental de las personas mayores. Su enfoque se basa en dos pilares fundamentales:
- Promoción de la autonomía: Fortalecimiento de organizaciones, clubes y alianzas para prevenir la dependencia.
- Enfoque comunitario: Desarrollo de acciones que fomenten la autovalencia y mejoren la calidad de vida.
Iniciativa de Ciudades y Comunidades Amigables
El programa principal de SENAMA, conocido como "Comunidades Amigas de las Personas Mayores" o "Comunas Amigables", busca contribuir al envejecimiento activo mediante la reducción de barreras físicas y sociales en el entorno local. Este programa se estructura a través de dos líneas de acción:
| Acción | Objetivo |
|---|---|
| Información y Promoción | Sensibilizar a los actores locales sobre la importancia de eliminar barreras para el envejecimiento activo. |
| Apoyo Técnico | Fortalecer las capacidades de los municipios para ejecutar el Ciclo de Mejora Continua. |
Participación social y heterogeneidad
La realidad del adulto mayor es profundamente diversa y heterogénea. Según datos del Dr. Fasce, una de cada cinco personas mayores se mantiene trabajando activamente, mientras que un 15% a 20% participa en labores informales, muchas veces por elección propia.
Por su parte, la antropóloga Paulina Osorio advierte sobre el error de considerar a los adultos mayores como ajenos a la sociedad actual. Existe una tendencia a ver lo contemporáneo como algo exclusivo de las nuevas generaciones, cuando en realidad las personas mayores actúan con coherencia respecto a su trayectoria biográfica y su experiencia acumulada. Los estudios, como los realizados por la Universidad Diego Portales, buscan precisamente profundizar en esta evolución de hábitos, consumo y relación con el entorno, alejándose de las visiones reduccionistas para comprender la verdadera dimensión del adulto mayor en la sociedad moderna.