El 3 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Audición, una fecha clave para generar conciencia sobre la prevención de la hipoacusia y promover políticas públicas que garanticen su tratamiento oportuno. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido sobre el impacto negativo que, por ejemplo, la pandemia ha tenido en el tratamiento efectivo de la hipoacusia en adultos mayores, exacerbando un problema ya existente: la baja adherencia al uso de audífonos.
La Presbiacusia y su Impacto
Producto del envejecimiento, ocurre un deterioro de distintos sistemas y órganos en el ser humano, siendo uno de los principales sistemas afectados la audición. A partir de los sesenta años, la capacidad de detectar sonidos y discriminar el lenguaje comienza a disminuir considerablemente. Este fenómeno se conoce como presbiacusia, definida por la OMS como la "pérdida de audición relacionada con el envejecimiento".
Aproximadamente una tercera parte de las personas mayores de 65 años padece pérdida de audición discapacitante. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que el 30% de los mayores de 60 años sufre de una disminución de la agudeza auditiva, cifra que aumenta hasta el 60% entre las personas de 85 años.
Características de la Presbiacusia
La presbiacusia se caracteriza por una alteración en la percepción de algunos sonidos, acentuándose en ambientes acústicamente desfavorables. Audiológicamente, se evidencia un descenso de los umbrales auditivos, afectándose principalmente las frecuencias agudas desde los 2000 Hz. Además, se produce un acortamiento del campo auditivo dinámico debido al reclutamiento y en logoaudiometría se observa alterado el umbral de máxima discriminación de la palabra en relación con los umbrales auditivos.
Consecuencias de la Hipoacusia No Tratada
La hipoacusia no tratada puede exponer a la persona a un mayor riesgo de presentar otros problemas, entre los que destacan:
- El aislamiento social.
- Desarrollo de depresión.
- Disminución de las habilidades cognitivas.
- Desarrollo de demencia.
- Mayor riesgo de caídas y morbilidad.
La urgencia epidemiológica que supuso la pandemia pospuso el seguimiento de los pacientes con audífonos, y la hipoacusia se consolidó como un problema agravante en aquellos adultos mayores que viven solos y estuvieron confinados en sus hogares.
La Adherencia a los Audífonos: Un Desafío
Dentro de las ayudas técnicas disponibles para esta patología, se encuentran los audífonos, los cuales en Chile son otorgados en su mayoría a través del programa GES (Garantías Explícitas de Salud) a todos los adultos mayores de 65 años que presenten hipoacusia bilateral. A pesar de que el uso de audífonos es una intervención validada para la hipoacusia en adultos mayores, el problema es que hasta un 50% de ellos no los utiliza. La adherencia al uso de audífonos por parte de los adultos mayores sigue siendo un problema importante. En Chile, la Encuesta Nacional de Salud del 2003 estimó una adherencia del 53% en el sistema público, y estudios más recientes sugieren que esta cifra puede ser incluso menor.
Causas del Abandono del Audífono
Estudios realizados en Chile han logrado identificar diversas causas de abandono del audífono, destacando:
- La falta de percepción del beneficio de su uso.
- Problemas para controlar o reducir el ruido ambiental.
- Incomodidad del dispositivo mismo debido a un molde mal ajustado.
- Dificultad para manipular el audífono.
- Poco conocimiento acerca del audífono, principalmente el manejo del volumen y el botón de programas.
- El miedo a romper el audífono o a su manipulación incorrecta.
- La entrega masiva de la órtesis auditiva en un tiempo escaso.
La Necesidad de Evaluación y Seguimiento Riguroso
Eduardo Fuentes López, docente de la carrera de Fonoaudiología de la Pontificia Universidad Católica, destaca la urgente necesidad de verificar si la calibración de los audífonos entregados es adecuada y de realizar un control presencial con el paciente. Aspectos que países desarrollados como Australia y Suiza han abordado, alcanzando una menor tasa de abandono.
Para el académico, es muy importante implementar una prueba específica denominada "análisis objetivo del audífono en oído real", que permite al especialista tratante evaluar objetivamente el funcionamiento y la calibración del audífono. Si bien el GES garantiza la entrega de un audífono y un control anual en hospital, además de sugerir buenas prácticas de seguimiento del paciente, estas quedan a criterio del prestador privado responsable de entregar el audífono. Es necesario ser más rigurosos en el acompañamiento efectivo del paciente para evitar su deserción, ya que el control tiene un efecto protector, generando un mayor uso.
Estudios Chilenos sobre Adherencia
Existen en Chile escasos estudios que informen la situación actual en regiones sobre la adherencia al uso de audífonos en estos pacientes y las razones por las cuales no los utilizan. Una investigación descriptiva, transversal, correlacional y analítica, realizada en el Hospital Regional de Talca, evaluó a 78 usuarios con hipoacusia bilateral beneficiarios del programa GES.
Hallazgos del Estudio de Talca
En el estudio se utilizó el Cuestionario Internacional de Resultados de Uso de Audífonos (CIRUA), el Índice de Barthel para evaluar la autovalencia, y un cuestionario complementario, además de visitas domiciliarias.
Resultados clave:
- La adherencia fue del 75%.
- La edad tuvo una correlación significativa inversa con la adherencia, implicando que a mayor edad, menor adherencia al uso de audífonos. Esto confirma lo señalado en otras investigaciones en Finlandia y España.
- La edad promedio de los adultos mayores estudiados fue de 77,4 años.
- En cuanto al sexo, 40 individuos fueron de sexo femenino y 38 de sexo masculino.
- Respecto a las comorbilidades, 43 personas manifestaron dos o más (principalmente hipertensión, diabetes, artritis y/o déficit visual).
- El grado de hipoacusia mayormente encontrado fue moderado (45 personas), seguido de severo (27).
- La mayoría (66 personas) eran autovalentes según el índice de Barthel.
- En cuanto al manejo del audífono, 60 usuarios exhibieron un buen manejo, 8 un manejo regular y 10 un manejo deficiente. Los que refirieron un manejo regular o malo, en general recibían asistencia de un familiar o cuidador.
Al comparar estos hallazgos con los de la Red UC, donde se determinó una adherencia del 48% (obtenida por seguimiento telefónico), se observa una diferencia. La visita domiciliaria efectuada en el estudio de Talca comprobó que el 64% utilizaba su audífono al momento de la visita, siendo estos resultados confiables y consistentes con el CIRUA.
Otras variables como el sexo, la residencia, la escolaridad y las comorbilidades no mostraron diferencias estadísticamente significativas en relación con la adherencia en este estudio, aunque en otras investigaciones sí se han observado tendencias (e.g., residencia rural, baja escolaridad y mayor número de comorbilidades en usuarios no adherentes). El grado de hipoacusia y la autovalencia tampoco han sido mayormente investigados en este contexto en Chile. En cuanto al modo de adaptación (unilateral vs. bilateral), no hubo diferencias significativas.
Estudio en Santiago y Adherencia a Largo Plazo
Otro estudio en Santiago, Chile, estimó la adherencia al uso de audífonos en 101 adultos mayores beneficiarios del programa GES con un promedio de edad de 76,3 años. Se realizó un seguimiento domiciliario con cuestionarios validados cada 3 meses hasta por un año.
Resultados:
- Considerando un uso mayor a 8 horas al día, la adherencia a 3 meses fue del 56,8%, a 6 meses del 62,6%, a 9 meses del 63,2% y a 12 meses del 54,5%.
- Al considerar un uso entre 4 y 8 horas diarias, la adherencia del período fue entre el 73,8% y el 87,3%.
Intervenciones para Mejorar la Adherencia: Programa ACE
Si bien el programa GES constituye un gran avance en el tratamiento de la hipoacusia en personas mayores, la adherencia sigue siendo un desafío. Para abordar este problema, se propone la implementación del programa Active Communication Education (ACE), una estrategia de consejería y educación basada en la resolución de problemas.
Active Listening
Efectividad del Programa ACE
De acuerdo con estudios realizados a nivel nacional e internacional, la intervención con el programa ACE en pacientes usuarios de audífonos ha demostrado incrementar el tiempo de uso y mejorar la adherencia. Un ensayo clínico aleatorizado multicéntrico triple ciego, reclutó a 114 personas mayores de 65 años implementadas con audífonos a través del sistema público de salud, asignándolas a un grupo control o a un grupo experimental que recibió el programa ACE.
La intervención clásica para la hipoacusia en personas mayores es el uso de audífonos, que ha demostrado disminuir significativamente las dificultades comunicativas y psicosociales después de tan solo 3 meses de uso. La entrega de audífonos es una estrategia costo-efectiva, especialmente cuando se usa regularmente y es compatible con los servicios de rehabilitación disponibles.
Dentro de los resultados del estudio, el grupo experimental aumentó a un 68% la cantidad de sujetos con buena adherencia (uso de audífono por 8 horas diarias o más). Antes de la intervención, la adherencia estuvo alrededor del 40% en ambos grupos. También disminuyeron los porcentajes de sujetos que no utilizaban su audífono (de 8,3% a 1,8%) y los que lo utilizaban entre 1 y 4 horas al día (de 21,5% a 1,9%).
Beneficios Adicionales del Programa ACE
La investigación evidenció efectos en otras dimensiones, como la valoración subjetiva de la efectividad del tratamiento, mejoras significativas en las actividades de la vida diaria, en las relaciones sociales y en la satisfacción con los audífonos.
Anthony Marcotti precisa que "el hecho de que el programa ACE se trate de un programa de rehabilitación grupal, le permite abordar el impacto psicosocial de la hipoacusia, incentivando a los participantes a compartir, discutir y practicar estrategias efectivas para afrontar sus dificultades". Otro aspecto interesante es que tanto el grupo control como el experimental mejoraron sus puntuaciones en las mediciones de calidad de vida física, psicológica y ambiental. Esto último sugiere que los adultos mayores con hipoacusia, usuarios de audífonos, necesitan de experiencias sociales para percibir algún tipo de cambio en su calidad de vida.
Un estudio con 202 participantes (101 por rama, mediana de edad 78 años) comparó la adherencia entre un grupo control y un grupo intervencional con el programa ACE sumado a un refuerzo teleeducativo. Los resultados mostraron diferencias significativas en el porcentaje de adherencia, siendo del 65,91% (CIRUA) y 62,30% (Yueh) en el grupo control, y del 78,41% (CIRUA) y 72,28% (Yueh) en el grupo intervencional (p < 0,05).
Áreas para Futuras Investigaciones
Existen variables que no se evaluaron en estos estudios y que podrían ser de relevancia para futuras investigaciones, como la valoración del estado cognitivo/mental de los usuarios, la discriminación auditiva de estos con y sin audífono, el método prescriptivo del audífono y aspectos relacionados con el ámbito terapéutico y/o de entrenamiento en el uso del audífono.