Actividades para la Vida Diaria del Adulto Mayor: Guía Completa

Las Actividades de la Vida Diaria (AVD) comprenden todas aquellas acciones de la vida cotidiana que tienen un valor y significado concreto para una persona, además de un propósito. Realizarlas es fundamental para vivir y para tener una mejor calidad de vida, tanto física como mental. Cuando un ser querido envejece, una de las mayores preocupaciones de las familias es garantizar su bienestar integral, y las actividades significativas para personas mayores son herramientas terapéuticas que mejoran la salud física, cognitiva y emocional.

Es importante proporcionar a las personas con demencia ejercicios que les permitan mantener o mejorar las habilidades necesarias para la vida diaria. Estas actividades mejoran las competencias requeridas para tareas básicas como el aseo, preparar platos sencillos o vestirse. A veces, incluso las cosas más cotidianas pueden ser difíciles de hacer, lo que ocurre en adultos mayores con demencia, pero también en jóvenes que han sufrido una fractura o cualquier otro problema de salud que los limite. Por ello, el nivel de autonomía para realizar las AVD es un medidor clave para conocer la calidad de vida de un adulto mayor.

Tipos de Actividades de la Vida Diaria (AVD)

Existen dos categorías principales de AVD: las básicas e instrumentales. El deterioro de las funciones físicas y cognitivas son el principal causante de la pérdida de estas habilidades, como es común en un periodo postoperatorio o por enfermedades crónicas como el Alzheimer y la artritis.

Actividades Básicas de la Vida Diaria (AVDB)

Las actividades básicas de la vida diaria son aquellas orientadas hacia el cuidado del propio cuerpo. Son actividades más rutinarias y fundamentales para el autocuidado. Se consideran seis actividades principales:

• Comer.
• Bañarse o ducharse.
• Vestirse.
• Ir al baño y poder limpiarse (cuidado de la vejiga y de los intestinos).
• Sentarse, pararse y moverse de un lado a otro (movilidad funcional).
• La continencia, es decir, la capacidad de controlar la vejiga y el intestino.

También incluyen el cuidado de las ayudas técnicas personales.

Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD)

Las actividades instrumentales de la vida diaria son aquellas orientadas hacia la interacción con el medio. Son actividades más complejas y, generalmente, opcionales, ya que se podrían delegar en otros. Si bien no son vitales, permiten que una persona pueda desarrollar su vida de modo independiente y requieren un mayor compromiso cognitivo.

Este grupo de actividades avanzadas incluye:

• Gestionar las finanzas del hogar y pagar las facturas.
• Ir al supermercado y preparar la comida.
• Las actividades necesarias para conseguir un empleo, ya sea remunerado o de voluntariado.
• Las actividades espontáneas u organizadas que provean disfrute, entretenimiento, pasatiempo o diversión.

Se caracterizan por ser desempeñadas durante un tiempo que no entre en conflicto con la dedicación a ocupaciones obligatorias como trabajar, el cuidado personal o dormir. En términos generales, son actividades no obligatorias y elegidas voluntariamente.

Actividades Significativas para el Adulto Mayor

Las actividades significativas son ocupaciones con significado personal y sociocultural que promueven la salud y el bienestar. Se centran en la participación activa en tareas que las personas desean, necesitan o se espera que realicen, previniendo la dependencia y mejorando la autonomía en las actividades de la vida diaria. Una actividad es significativa cuando resuena con quién ha sido y es el adulto mayor, conectando con su identidad, su pasado y sus preferencias actuales. La Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales define la terapia ocupacional como el uso terapéutico de las ocupaciones cotidianas con personas, grupos o poblaciones con el propósito de mejorar o posibilitar la participación.

Beneficios de las Actividades Significativas

Mantenerse activo en la tercera edad mejora la salud física, mental y emocional, aportando ventajas a todos los niveles. Los beneficios incluyen:

• Elevan el estado de ánimo y la salud mental: al hacer algo que les gusta, los mayores se sienten más felices y animados, disminuyendo la apatía y los síntomas de depresión o ansiedad. Participar en actividades placenteras eleva el estado de ánimo, reduce el estrés y previene la depresión.
• Mantienen la mente activa: muchas de estas ocupaciones estimulan las funciones cognitivas, lo cual ayuda a ralentizar el deterioro cognitivo y mejora la concentración, la memoria y la agilidad mental.
• Apoyan la capacidad física y la autonomía: implican cierto grado de movimiento o destreza física, conservando la fuerza, el equilibrio y la movilidad. El movimiento habitual fortalece los músculos, mejora el equilibrio y la coordinación, previniendo caídas.
• Refuerzan la identidad y la autoestima: participar en ocupaciones que forman parte de su historia personal hace que el adulto mayor se reconozca a sí mismo, afirmando su identidad y haciéndole sentir válido y competente.
• Fomentan la socialización y el sentido de pertenencia: al participar en grupos reducidos o parejas con intereses afines, se crean momentos para conversar, compartir recuerdos y establecer vínculos, reduciendo la sensación de soledad o aislamiento. Muchas actividades fomentan la interacción con otras personas.
• Mejora del sueño y la energía: un cuerpo activo durante el día descansa mejor por la noche.

En definitiva, mantenerse activo mediante este tipo de ocupaciones con sentido forma parte de los consejos para un envejecimiento saludable. Es fundamental que las propuestas no exijan más de lo que la persona puede ofrecer, priorizando el disfrute y la participación, sin presiones.

Ejercicios y Estrategias para Estimular las AVD

Los ejercicios de AVD permiten que personas con trastornos neurológicos como el Alzheimer trabajen la atención y la memoria. Es importante proporcionar a las personas con demencia ejercicios que les permitan mantener o mejorar las habilidades necesarias para la vida diaria.

Actividades de Estimulación Cognitiva

La estimulación cognitiva es especialmente relevante en actividades para personas con demencia, ya que tiene como finalidad el enlentecimiento del deterioro cognitivo y el mantenimiento de las capacidades preservadas. Estos ejercicios trabajan áreas como la memoria, atención, orientación, lenguaje y funciones ejecutivas. Los juegos de memoria, ejercicios de categorización, resolución de problemas y pasatiempos como sopas de letras o sudokus son recursos valiosos, cuya eficacia aumenta cuando se contextualizan en ocupaciones con sentido y materiales cotidianos.

Algunos ejemplos incluyen:

• Ejercicio de vestir: Un ejemplo ideal para trabajar con pacientes de Alzheimer, con seis niveles y la opción de arrastrar o pulsar las prendas.
• Manejo de dinero: Personalizar la actividad seleccionando la moneda (euros, dólares, pesos, etc.), muy enfocado a personas con Alzheimer.
• Relacionar objetos y lugares: El usuario tiene que relacionar diversos objetos con los lugares donde se obtienen y los profesionales que se encargan de ello, con multitud de alternativas para variar la dificultad.
• Reconocimiento de equipaje: Seleccionar únicamente las maletas iguales al modelo entre un conjunto de equipaje en movimiento, aumentando el número de maletas según la fase.
• Sonidos de la cocina: Identificar los sonidos escuchados en el contexto de una cocina.
• Preparar la mochila escolar (infantil): Seleccionar solo los objetos necesarios para el día, evitando materiales innecesarios y trabajando la planificación.
• Juegos de mesa: El dominó, el bingo o las cartas, cuando están adaptados, permiten entrenar la memoria, el cálculo o la atención. Scrabble, Bridge, Rummy, Whist y Chess fomentan la concentración y el pensamiento lógico.
• Rompecabezas y Sudoku: Ayudan con el reconocimiento de patrones, la paciencia y la resolución de problemas.
• All About Us: Un juego de mesa de conversación grupal diseñado para personas en las primeras etapas de demencia o con pérdida de memoria.
• Lectura y aprendizaje: Leer es altamente beneficioso para estimular el cerebro, favoreciendo la atención, concentración, memoria e imaginación. Aprender un idioma, historia o cómo usar un móvil/tablet fortalece la autoestima.

Actividades Creativas y Sensoriales

Las actividades artísticas y sensoriales ofrecen vías de expresión emocional, estimulan la creatividad y reducen la agitación, favoreciendo el bienestar emocional. La estimulación sensorial trabaja cada uno de los cinco sentidos mediante ejercicios planificados que mantienen activas las conexiones sensoriales.

• Costura y tejido: Ofrecen una salida creativa y relajante, pudiendo ser actividades que generen recuerdos en personas con demencia.
• Pintura: Una salida dinámica para la autoexpresión, explorando colores y texturas para comunicar emociones.
• Colorear: Promueve el enfoque y la atención plena, reduciendo el estrés y creando tranquilidad.
• Diseño de joyas: Una actividad táctil y creativa que permite la creación de "recuerdos portátiles".
• Modelado con arcilla o plastilina: Involucra los sentidos y fomenta una profunda conexión entre las manos y el proceso creativo. En el caso de la plastilina, se debe tener cuidado de que no se confunda con comida y se pueden adaptar las tareas para limitaciones motoras o visuales.
• Escritura: Un potente modo de autoexpresión para plasmar experiencias de vida, recuerdos o historias ficticias.
• Baking (hornear): Puede ser terapéutico y gratificante, ofreciendo una actividad con resultado tangible.
• Música y canto: La musicoterapia, escuchar música de años anteriores o cantar en coros comunitarios son excelentes para evocar recuerdos y disfrutar.
• Talleres de reminiscencia: Utilizan fotografías, canciones, objetos personales o aromas para revivir recuerdos positivos y compartir vivencias.
• Cuidado personal: Actividades como arreglarse, maquillarse o cuidar la imagen personal fortalecen la autoestima y la identidad.

Actividades Físicas y de Ocio

El ejercicio físico adaptado ayuda a mantener la movilidad, el equilibrio y la coordinación. Caminar, bailar, realizar ejercicios de bajo impacto o practicar actividades de movilidad funcional mejoran la circulación, fortalecen los músculos y aumentan la coordinación. Las actividades de ocio también juegan un papel vital, aportando bienestar y conexión con el entorno.

Movimiento y Fuerza

• Caminar: Una de las actividades más recomendadas. Paseos matutinos en un parque o nocturnos por el vecindario pueden ser muy beneficiosos, además de proporcionar vitamina D. La intensidad y duración deben adaptarse.
• Ciclismo: Bicicletas estáticas o paseos tranquilos en un parque son divertidos y beneficiosos.
• Senderismo suave: Para los más aventureros, caminatas suaves en la naturaleza pueden ser vigorizantes.
• Natación: Uno de los deportes más completos y saludables a cualquier edad, con pocos riesgos de lesiones.
• Bailar: Poner música favorita y bailar libremente en casa puede mejorar el ánimo, la energía y el humor. Clases de baile de bajo impacto diseñadas para mayores mejoran el movimiento, la coordinación y las conexiones sociales.
• Estiramientos: Inclinar suavemente la cabeza de lado a lado o hacer rotaciones lentas del cuello, estirar las pantorrillas con apoyo. Siempre estirar hasta sentir tensión, no dolor.
• Ejercicios de equilibrio y coordinación: Lanzar y atrapar pelotas blandas, caminar por líneas dibujadas o realizar rutinas suaves de gimnasia en silla ayudan a mejorar la estabilidad corporal y reducir el riesgo de caídas.

Coordinación Viso-Motora

• Deportes de raqueta: Tenis, bádminton o tenis de mesa exigen toma de decisiones rápida y manejo preciso de la pelota.
• Natación: Requiere movimientos sincronizados de las extremidades y control de la respiración.
• Boxeo sin contacto: Implica movimientos de boxeo sin contacto físico real.
• Jugar a la pelota: Actividad sencilla pero eficaz que implica seguir la trayectoria de la pelota y cronometrar las recepciones.

Actividades de Autocuidado y con el Entorno (Entrenamiento Ecológico)

El entrenamiento en habilidades de la vida diaria busca mejorar la independencia a través de la repetición y el trabajo de actividades cotidianas. Una vez evaluadas las capacidades, se pasa a un entrenamiento ecológico y experiencial.

• Doblar ropa: Comenzar con pañuelos o trapos si es complicado, luego pasar a doblar ropa.
• Poner la mesa: Se pueden usar manteles con cortes para guiar la colocación de cubiertos, usar cubiertos de plástico si los metálicos son pesados, o realizar la actividad de forma verbal para ejercitar el reconocimiento.
• Rasgar papel: Para personas con demencia, el rasgado de papel es un ejercicio previo al uso de tijeras, ayudando a evaluar y entrenar la utilización de herramientas. Se puede variar el tipo de papel y las indicaciones del instructor.
• Oprimir (prensión): Utilizar plastilina para moldear, haciendo rollitos o formas, mientras se identifican colores. Es importante para actividades como cocinar o tender la colada.
• Verter líquidos: Utilizar vasos de diversos tamaños y formas, teteras o jarras. Se puede usar un embudo como apoyo, o arroz/maíz en lugar de agua para reducir la exigencia. Marcar niveles en el vaso complejiza el ejercicio.
• Agarrar: Usar legumbres, pasta, azúcar u otros alimentos similares, con cucharas de diferentes medidas para promover el desarrollo de la psicomotricidad fina, la coordinación viso-motora y la atención sostenida.

Otras Actividades para un Envejecimiento Activo

El envejecimiento activo se refiere a la participación plena de las personas mayores en su vida cotidiana, adaptada a sus capacidades, reduciendo el riesgo de caídas, previniendo el deterioro cognitivo y mejorando el estado de ánimo.

• Jardinería: Plantar semillas, cavar, plantar y podar proporcionan enfoque y conexión con la naturaleza. Las camas elevadas y los contenedores hacen que la jardinería sea accesible.
• Aprendizaje continuo: Cursos en línea (Udemy, Coursera), clases locales, aprender un nuevo idioma, o simplemente redescubrir la alegría de la lectura.
• Voluntariado: Dedicar tiempo a colaborar con proyectos sociales, como tejer mantas para hospitales o ayudar en bibliotecas.
• Eventos culturales y sociales: Asistir a conciertos de música en vivo, teatro, ópera o ballet, o unirse a clubes de lectura y jardinería.
• Cocinando y compartiendo recetas: Cocinar algo nuevo o compartir recetas es una forma fácil de conectar y obtener nuevas ideas.
• Actividades de relajación: Masajes suaves, baños calientes, saunas, cuidado de la piel y visitas a spas.
• Viajar: Descubrir lugares desconocidos, cercanos o lejanos, enriquece la mente y abre a nuevas culturas.

Recomendaciones para la Adaptación y el Acompañamiento

La mayoría de los médicos considera que no poder completar estas funciones básicas es un tema importante que no puede pasar desapercibido. Al envejecer, es frecuente comenzar a necesitar asistencia para realizar algunas de estas tareas, a raíz de la pérdida de capacidades físicas y cognitivas. Es esencial adaptar las actividades para personas mayores al nivel de autonomía de cada persona, ya que las capacidades físicas, cognitivas y energéticas pueden cambiar.

Para frenar -o desacelerar- el avance de estas limitaciones, es recomendable que los adultos mayores hagan un cuidado integral de su salud, por ejemplo, a través de prácticas de bienestar. Una vez que comienzan las limitaciones, existen distintas estrategias y procedimientos de seguridad y respuesta que se pueden abordar para facilitar la realización de las AVD:

• Quitar de la casa los muebles innecesarios para facilitar la circulación.
• Pegar las alfombras al piso y eliminar escaleras.
• Incorporar agarraderas a las paredes y utilizar bastones o andadores.
• Cerrar la llave del gas cuando no se la necesite.
• No ubicar objetos en lugares difíciles de alcanzar.
• Utilizar antideslizantes en la ducha o bañera y usar una silla para bañarse cómodamente.

Estas estrategias colaboran en que el adulto mayor conserve la independencia funcional. Es fundamental que las propuestas no exijan más de lo que la persona puede ofrecer, priorizando el disfrute y la participación, sin presiones. Para personas mayores de 80 años, la calma, la compañía y el sentido en sus rutinas diarias se vuelven esenciales, donde las pequeñas tareas pueden transformarse en ejercicios funcionales que promueven el movimiento y la autoestima.

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