Actitud de los Estudiantes de Enfermería hacia los Adultos Mayores

El incremento de la población de adultos mayores (AM) a nivel global requiere de particular atención y planeación en el área de la salud, así como considerar las actitudes hacia ellos, principalmente por parte de los estudiantes de enfermería, quienes los cuidarán después de graduarse. Los cambios demográficos en la población adulta demandan profesionales de enfermería adecuadamente preparados para su cuidado.

El Envejecimiento Poblacional y la Demanda de Cuidados

Se estima que para el 2050, la proporción de adultos mayores se duplicará del 11% al 22%, lo que representa dos billones de personas mayores de 60 años. En México, se proyecta que la relación de adultos mayores por persona en edad productiva pasará de 1:13 a 1:4 en medio siglo. Específicamente, para el 2030, el 18.7% de las mujeres y el 16.2% de los hombres corresponderán a personas de 60 o más años. En el Estado de Tlaxcala, la tasa de dependencia de los adultos mayores aumentará de 0.9 a 1.4 por cada 100 personas en edad productiva en los próximos 30 años, con 37 adultos mayores por cada 100 jóvenes.

Este aumento de la población genera una mayor demanda de servicios especializados y un alto impacto en el costo de la atención a la salud, lo que puede ocasionar agentes estresores en la sociedad. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición reportó que más de 500 mil adultos mayores viven en situación de dependencia y requieren de cuidados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que en América Latina y el Caribe, las deficiencias del sistema de atención para los AM incluyen la mala capacitación del personal a su cuidado, la sobrecarga de trabajo, la mala atención y el deterioro de las instalaciones. Esto dificulta la interacción entre el adulto mayor y el cuidador, a menudo resultando en el desconocimiento de los valores propios de esta población, lo que puede llevar a maltrato y/o discriminación.

La Actitud y el Edadismo en la Atención Geriátrica

El envejecimiento es un tema de suma importancia por los cambios demográficos y epidemiológicos, considerándose un problema económico, social, político, cultural y ético. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) indica que 1 de cada 2 personas en el mundo realiza acciones discriminatorias, conocidas como edadismo, contra los adultos mayores, provocando consecuencias negativas en la salud física y mental, lo que empeora su calidad de vida.

El edadismo aparece cuando la edad se utiliza para categorizar y dividir a las personas por atributos que causan daño, desventajas o injusticia, dañando la solidaridad intergeneracional. Este concepto fue descrito e introducido por el psiquiatra y gerontólogo Butler como un proceso de discriminación y estereotipos de edad.

La teoría de la acción razonada, postulada por Fishbein y Azjen, sugiere que las actitudes pueden influenciar el comportamiento de un individuo. Una actitud se refiere a un sentimiento a favor o en contra de un objeto social. Ya sean positivas o negativas, las actitudes influyen en las personas, siendo las negativas las que mayores consecuencias traen a los adultos mayores. Estas pueden manifestarse desde frases incisivas y humillantes hasta abuso físico, emocional, psicológico, financiero y sexual, así como desatención, negación de ayuda, abandono, intimidación, injurias orales, golpes y episodios criminales, aspectos que son causantes de nerviosismo, temores, aislamiento e inactividad.

Muchos trabajadores de la salud piensan que los pacientes mayores son "demasiado viejos" para aprender, comprender, tomar decisiones sobre su cuidado o incluso para ser cuidados. En enfermería, como en otras ciencias, es importante derribar las barreras y estereotipos sociales para construir un mundo donde los adultos mayores posean una atención digna y decorosa, avanzando hacia una cultura de tolerancia, respeto y aceptación.

Estudios sobre Actitudes de Estudiantes de Enfermería

Dada la urgencia de preparar adecuadamente a los futuros profesionales para proveer cuidados de calidad, diversas investigaciones se han enfocado en identificar las actitudes de los estudiantes de enfermería hacia los adultos mayores.

Metodologías de Investigación Comunes

La mayoría de los estudios son de tipo cuantitativo, descriptivo y transversal, realizados mediante encuestas a muestras representativas de estudiantes de enfermería. Los instrumentos más utilizados para determinar la actitud incluyen:

• Escala de Actitud hacia el Adulto de Kogan (KAO): Consta de 34 enunciados (17 positivos y 17 negativos), utilizando una escala tipo Likert de seis categorías. Ha sido traducida y validada a varios idiomas, incluyendo el español, con una confiabilidad del coeficiente alfa de Cronbach superior a 0.80 en muchos estudios.
• Escala de Diferencial Semántico de Osgood: Mide el significado connotativo de estímulos visuales y verbales, utilizando adjetivos bipolares que van de la opinión positiva a la negativa, con una confiabilidad reportada alrededor de 0.83.
• The Fabroni Scale of Ageism: Evalúa el edadismo explícito a través de aspectos cognitivos y afectivos del prejuicio, con una escala tipo Likert de 4 puntos.
• Escala de Ageismo en el Contexto Organizacional.
• También se utilizan cuestionarios sociodemográficos para correlacionar variables como edad, sexo, grado escolar, convivencia con adultos mayores, y el interés en la gerontología.

Hallazgos Clave de Investigaciones Específicas

Estudio en Tlaxcala, México (2015)

Un estudio descriptivo y transversal realizado en la Escuela de Enfermería de la Universidad Autónoma de Tlaxcala, México, encuestó a 283 estudiantes de ambos sexos. Se utilizaron las escalas de Osgood y Kogan.

• Según la escala de Osgood, el 37.7% de los estudiantes mostró una actitud negativa hacia el adulto mayor. Las variables con mayor puntaje reflejaron que se percibe al adulto mayor como valorado, protegido, sociable e independiente, mientras que las de menor puntaje indicaron una percepción de la población como poco hábil y poco resistente.
• Con la escala de Kogan, el 47% de los estudiantes tuvo una actitud negativa hacia el adulto mayor, mientras que el 53% tuvo una actitud positiva. La actitud general de los estudiantes fue valorada como regular.
• En promedio, la actitud de los estudiantes se manifestó como negativa con una media de 36.9 (DE + 5.8). El 37% tuvo una actitud positiva, el 24% neutral y el 39% negativa.
• Los estudiantes de enfermería tendieron a tener más actitudes negativas relacionadas principalmente con la fragilidad y las necesidades de cuidado que requiere el adulto mayor.
• El 51.9% de los estudiantes expresó su deseo de desempeñarse en el área gerontológica.

Estudio en Chiclayo, Perú (2021)

Una investigación descriptiva de corte transversal en una universidad privada de Chiclayo, Perú, con una muestra de 100 estudiantes (del sexto al noveno ciclo) de enfermería, empleó el cuestionario “Actitud hacia los adultos mayores de Kogan (KAO)”.

• Los resultados mostraron que el 60% de los estudiantes de enfermería tienen una actitud negativa hacia el adulto mayor.
• El 91% de la muestra eran mujeres, y el 84% de los estudiantes con actitudes negativas tenían entre 19 y 24 años de edad.
• El 34% de los estudiantes que no convivían con adultos mayores presentaron actitudes negativas.

Estudio en Múltiples Universidades Peruanas

Un estudio descriptivo correlacional en 588 estudiantes de enfermería de seis universidades de la costa, sierra y selva del Perú, utilizó las escalas SWLS, CCPC y Kogan.

• La edad promedio fue de 23 años, y el 82.7% de los participantes fueron mujeres.
• El 40.5% de los hogares tenían al menos un familiar mayor de 60 años.
• El 78.4% de los estudiantes mostró actitudes positivas hacia los adultos mayores.
• La satisfacción vital y la participación cívica fueron predictoras de las actitudes, especialmente en estudiantes de la selva o mayores de 26 años, quienes presentaron mayor actitud positiva.

Estudio en Brasil

Una encuesta web con 155 estudiantes de enfermería de una universidad pública brasileña, utilizando The Fabroni Scale of Ageism y la Escala de Ageismo en el Contexto Organizacional, identificó:

• Predominio de mujeres (83%), con una edad promedio de 21.79 años.
• El 80.5% de los estudiantes no vivían con personas mayores.
• Se encontró una asociación entre ser hombre y estar en los primeros años de la carrera con actitudes edadistas.
• A menor edad y escolaridad, mayores fueron las actitudes edadistas.
• Los estudiantes con un mayor número de personas viviendo en el domicilio pueden presentar actitudes negativas contra los adultos mayores.
• Los estudiantes casados presentaron actitudes positivas hacia el adulto mayor.

Estudio en Chile

Una investigación reciente en Chile con participantes mayoritariamente chilenos (97.2%) y mujeres (81.7%) con una edad promedio de 25 años, encontró:

• Una actitud de leve aceptación en la mayoría de los participantes respecto a brindar cuidado al adulto mayor (+0.87).
• Una aptitud similar en el área hospitalaria para identificar y satisfacer necesidades básicas (+1.00).
• La actitud de comunicación e interacción (+1.31) y el cuidado en el área comunitaria (+1.8) fueron moderadamente aceptados.

Comparativa Internacional

• Estudios en Holanda y Emiratos Árabes Unidos muestran que la mayoría de los estudiantes de enfermería tienen actitudes negativas hacia los AM.
• En contraste, estudios en España, Taiwán y Suiza reportan actitudes más positivas.
• Investigaciones en Turquía con 509 estudiantes de enfermería identificaron que las estudiantes mujeres muestran actitudes menos discriminatorias que los varones.
• Un estudio en Jordania con 290 estudiantes de enfermería indicó que la mayoría reportó conocimientos insuficientes y actitudes y comportamientos discriminatorios relacionados con la edad.

Factores Influyentes en las Actitudes

Las actitudes hacia el adulto mayor pueden deberse a diversas causas, incluyendo las experiencias observadas en otros profesionales y el tipo de educación recibida durante la preparación universitaria. La poca información o falta de conocimientos al inicio de la carrera puede contribuir a la prevalencia de actitudes desfavorables y estereotipos negativos.

• Género: En varios estudios, las mujeres estudiantes tienden a tener más actitudes positivas y menos edadistas, posiblemente relacionado con un "instinto maternal de cuidadora" y el papel cultural de la mujer en el cuidado familiar, como se observa en México y algunos países orientales. Sin embargo, existen estudios en países asiáticos donde los hombres presentan una mejor actitud hacia el adulto mayor.
• Convivencia con Adultos Mayores: Los estudiantes que refirieron vivir en una familia con adultos mayores de 60 años a menudo muestran una mejor actitud hacia ellos. No obstante, un estudio brasileño identificó que un mayor número de personas en el domicilio puede aumentar las actitudes edadistas.
• Nivel de Estudios y Edad: Los estudiantes en los primeros semestres o de menor edad a menudo presentan actitudes más edadistas, lo que puede estar relacionado con la falta de familiaridad con la población adulta mayor en las etapas iniciales de la formación. Al avanzar en la carrera y adquirir mayor conocimiento, su interés y deseo por el cuidado del adulto mayor pueden aumentar.
• Contexto Cultural y Prejuicios: La mayor prevalencia de actitudes negativas puede asociarse a factores culturales, religiosos, mitos y prejuicios que agravan el problema del envejecimiento en la población.

Implicaciones para la Formación en Enfermería

Es vital que los estudiantes de enfermería adopten actitudes positivas desde el inicio de su carrera, sin importar el género. La OMS ha reconocido que las deficiencias del sistema de atención incluyen la mala capacitación del personal, lo que subraya la necesidad de mejorar la educación.

Existe una oportunidad apremiante para promover una evaluación en profundidad de los planes de estudio en enfermería, con el objetivo de incorporar estrategias educativas enfocadas en la gerontología. Esto incluye abordar el cuidado del adulto mayor desde el ciclo básico y desmitificar los estereotipos relacionados con la edad, la fragilidad y las necesidades de cuidado.

En enfermería, la construcción de un mundo donde los adultos mayores posean atención digna y decorosa es fundamental para derribar las barreras y estereotipos sociales, avanzando hacia una cultura de tolerancia, respeto y aceptación.

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