El envejecimiento de la población es una realidad creciente que demanda una atención especializada y comprensiva. Más allá de los desafíos de la salud física, la soledad, los problemas cognitivos y la falta de acompañamiento familiar impactan directamente en el bienestar y la calidad de vida de los adultos mayores. Este artículo explora la importancia del acompañamiento, los servicios disponibles y las consideraciones para cuidadores, tanto formales como informales.
La Importancia del Acompañamiento y la Prevención en la Tercera Edad
En la tercera edad, las necesidades cambian y se enfocan no solo en el control de enfermedades crónicas, sino también en el cuidado de la mente, la memoria y las emociones. Diversos estudios han demostrado que la falta de redes de apoyo puede acelerar el deterioro cognitivo y aumentar el riesgo de depresión, ansiedad y pérdida de autonomía.
Pilares para un Envejecimiento Saludable
- El apoyo de la familia y la estimulación cognitiva constante son fundamentales.
- Actividades simples como conversar, compartir tiempo, mantener rutinas y realizar chequeos médicos regulares ayudan a preservar la independencia y las capacidades mentales.
La Dra. María Jesús Haydar, psiquiatra de adultos, explica que "los adultos mayores que mantienen vínculos sociales activos y cuentan con apoyo familiar tienen un riesgo significativamente menor de deterioro cognitivo. La compañía y el afecto son tan, o más importantes, que los medicamentos en la salud mental".
Definición y Tipos de Acompañamiento a Personas Mayores
El acompañamiento a personas mayores es un servicio que brinda asistencia, apoyo social, emocional y físico a quienes viven solos o en situación de dependencia. Su objetivo principal es que puedan realizar sus tareas diarias con normalidad, sintiéndose valoradas y acompañadas, y así mejorar su calidad de vida.
Esta asistencia debe adaptarse a las necesidades de cada persona, incluyendo recursos y medidas que repercuten en su autonomía, proporcionando ayuda en aquellas actividades o ámbitos que no puedan realizar solos, como vestirse o acudir a citas médicas.
Servicios de Acompañamiento
Los tipos de servicio de acompañamiento a ancianos varían según la necesidad de cada persona y el tipo de asistencia contratada. Los más solicitados son:
- Acompañamiento presencial: El profesional realiza actividades diversas en el hogar de la persona mayor, como juegos y manualidades, fomentando la psicopedagogía para ejercitar el cerebro.
- Acompañamiento telefónico: Consiste en llamadas, videollamadas, correos electrónicos y mensajes por aplicaciones de mensajería instantánea, buscando que el individuo se sienta valorado y escuchado.
- Paseos con apoyo: Actividades al aire libre en las que una persona acreditada acompaña al anciano por zonas verdes o comerciales.
- Hacer gestiones acompañados: Ayuda al anciano a realizar tareas como ir de compras o firmar contratos, con el fin de evitar engaños o asistir en la comprensión de información y desplazamiento.
- Acudir a citas médicas: Acompañamiento a citas médicas en casos de incompatibilidad de horarios familiares.
- Acompañamiento a actividades sociales y culturales: Salidas a teatros, eventos culturales o religiosos.
- Asistencia en viajes y excursiones: Apoyo durante viajes o excursiones, haciendo posible la participación en estas actividades.
Beneficios del Acompañamiento de Mayores
El acompañamiento de personas mayores ofrece múltiples beneficios:
- Mejora el bienestar: La atención personalizada satisface sus necesidades y aumenta la autoconfianza.
- Mayor independencia: Los mayores pueden realizar sus tareas diarias a su ritmo, con apoyo pero sin depender completamente de familiares.
- Vida más saludable: Promueve hábitos saludables, como salir a pasear, realizar ejercicios cognitivos y seguir dietas equilibradas.
- Más seguridad y tranquilidad: Contar con un profesional de confianza brinda seguridad a familiares y a la persona que recibe la ayuda.
Gracias al acompañamiento se promueve el envejecimiento activo, un proceso que mejora y mantiene un estado óptimo de la salud física y mental de los mayores.
El Rol de los Cuidadores y el Sistema de Apoyos
La importancia del acompañamiento de personas mayores cobra especial relevancia debido a los horarios laborales, la crianza de los hijos o la distancia geográfica que impiden a las familias dedicar el tiempo adecuado. Esto permite que los ancianos mantengan su autonomía con supervisión, lleven una vida activa y saludable, y cuenten con la seguridad de que en caso de urgencia siempre habrá alguien que les acompañe.
Reconocimiento de la Persona Cuidadora
Para ser reconocida como persona cuidadora y obtener la credencial correspondiente, se debe ingresar al Registro Social de Hogares (RSH) a través de la Ventanilla Única Social (VUS) y completar el módulo de Cuidados. Esta información apoya el diseño e implementación del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados "Chile Cuida".
Una vez disponible, la credencial de persona cuidadora puede descargarse en versión digital o solicitarse en formato físico accediendo al RSH en www.ventanillaunicasocial.gob.cl.
Definición de Persona Cuidadora
Se consideran personas cuidadoras a aquellas mayores de 18 años que dedican su tiempo a labores de cuidado no remunerado, es decir, que entregan asistencia permanente sin remuneración a personas con discapacidad, dependencia funcional moderada o severa, o personas con necesidades educativas especiales permanentes que forman parte del Programa de Integración Escolar (PIE) o están matriculadas en un establecimiento de educación especial.
- Persona cuidadora principal: Quienes destinan el mayor número de horas al día a entregar asistencia de cuidados o apoyo permanente.
- Persona cuidadora secundaria: Quienes destinan menos horas al día, en relación con la principal, a entregar asistencia de cuidados o apoyo permanente.
Proceso de Registro y Requisitos
La información ingresada al RSH a través del trámite de complemento por cuidados es autorreportada y se valida con registros administrativos. No es necesario acudir a una notaría para acreditar la calidad de persona cuidadora.
Ventanilla Única Social: plataforma digital permite realizar más de 130 trámites estatales
Pasos para Registrarse
- Ingresar al Registro Social de Hogares a través de www.ventanillaunicasocial.gob.cl.
- Acceder al módulo de Cuidados en los datos complementarios y realizar el trámite.
Requisitos para Acceder a la Credencial
- La persona cuidadora y quien requiere cuidados deben tener Registro Social de Hogares (RSH).
- La persona que requiere cuidados debe presentar dependencia moderada, severa o profunda en el módulo de salud del RSH, o encontrarse en alguno de los siguientes registros administrativos: Registro Nacional de Discapacidad, Programa de Integración Escolar (PIE) permanente, o matrícula en establecimiento educacional especial.
- Si la persona cuidadora tiene ingresos asociados a pensión o por actividades distintas a la labor de cuidados, puede acceder a la credencial. Sin embargo, si recibe ingresos por las labores de cuidados, no puede acceder a la credencial, ya que su objetivo es identificar y visibilizar a quienes no reciben un pago por ello.
- Es necesario realizar una solicitud por cada persona que se cuida, con un límite actual de tres personas por cada cuidador.
- No es necesario tener vínculo familiar ni de consanguinidad con la persona que requiere cuidados.
Si la persona que requiere cuidados no está en los registros administrativos, se debe actualizar el módulo de salud del RSH en www.ventanillaunicasocial.gob.cl, donde se puede consultar una guía paso a paso. Sin este registro validado, no se podrá acceder a la credencial.
Beneficios de la Credencial de Persona Cuidadora
La credencial otorga acceso preferente a sucursales y oficinas de diversas instituciones públicas, entre ellas:
- FONASA (Fondo Nacional de Salud)
- BancoEstado
- SERVIU (Servicio de Vivienda y Urbanismo)
- SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor)
- ChileAtiende - IPS
- Registro Civil e Identificación
- SENADIS (Servicio Nacional de la Discapacidad)
- DICREP (Dirección General del Crédito Prendario)
- Correos de Chile
- Oficinas del Registro Social de Hogares en Municipalidades
- SENCE (Servicio Nacional de Capacitación y Empleo)
- SERNAC (Servicio Nacional del Consumidor)
- Superintendencia de Insolvencia y Reemprendimiento
- Tesorería General de la República
- FOSIS
El tramo del Registro Social de Hogares no se considera para ser reconocida como persona cuidadora y obtener la credencial, y la actualización de esta información tampoco afecta la calificación socioeconómica o tramo.
Desafíos y Efectos del Cuidado Familiar
Los familiares que cuidan a un anciano influyen significativamente en el retraso o rechazo de la institucionalización de pacientes con enfermedades crónicas. Alrededor del 89% de los servicios de cuidados de salud en el hogar (físicos, emocionales, sociales, económicos) es proporcionado por miembros de la familia.
Cuando el paciente presenta un compromiso leve o moderado, la pareja o un hijo adulto suele hacerse cargo de la atención. Para un compromiso grave, es más probable que el cuidador sea la pareja, a menudo junto con otras personas. En promedio, los familiares dedican alrededor de 22 horas a la semana a la atención, y el 19% de estos cuidadores dedican más de 41 horas a la semana.
Factores que Afectan la Disponibilidad de Cuidadores Familiares
Los cambios en los valores demográficos y sociales han reducido el número de miembros de la familia disponibles para cuidar a un paciente mayor con compromiso de su salud debido a:
- Aumento de la expectativa de vida: La población de personas muy ancianas ha crecido, haciendo que sus cuidadores potenciales (sus hijos) también sean ancianos.
- Retraso en la procreación: Ha generado un grupo de cuidadores "sándwich" que deben hacerse cargo simultáneamente de sus hijos y de sus padres.
- Tamaño de familia más pequeño: Menor número de hijos significa menos personas para dedicar cuidados a los miembros mayores de la familia.
- Aumento de la movilidad social y tasa de divorcios: Las familias están geográficamente separadas y los lazos familiares son más complejos, aunque el 76% de las personas mayores de 65 años vive a menos de 20 minutos de un cuidador familiar.
- Mayor número de mujeres que trabajan: Las demandas laborales han disminuido su disponibilidad para proporcionar la mayor parte de la atención.
- Mejor manejo de las enfermedades crónicas: Aumenta el número de personas mayores dependientes muy enfermas.
Estos factores predicen un aumento de la demanda de servicios de cuidados de salud domiciliarios a cargo de individuos que no son miembros de la familia, amigos ni vecinos.
Carga del Cuidador y Efectos Negativos
Aunque cuidar a un individuo puede ser muy satisfactorio, también se asocia con efectos negativos. Los cuidadores familiares pueden experimentar grandes tensiones (carga del cuidador) y, en consecuencia, problemas de salud, aislamiento, fatiga y frustración, lo que a veces genera agotamiento o promueve el abuso de los adultos mayores.
El impacto en el cuidador es mayor cuando la persona cuidada tiene una carga de enfermedad y discapacidad elevadas. El cuidado también puede convertirse en una carga económica, ya que los cuidadores pueden necesitar reducir horas de trabajo o tomar licencias prolongadas.
Durante la pandemia de COVID-19, los cuidadores familiares reportaron aumentos significativos en el estrés, la ansiedad, la depresión, trastornos del sueño, fatiga, inseguridad alimentaria y preocupaciones financieras, junto con una disminución en la participación social y el bienestar financiero.
Apoyo y Estrategias para Cuidadores
Todos los cuidadores de adultos mayores deben estar conectados con asistentes sociales para evaluar sus necesidades de apoyo, derivarlos a servicios y ofrecerles asesoramiento y evaluación de elegibilidad para capacitación, relevo, apoyo financiero y otros servicios disponibles.
Intervenciones Eficaces para Cuidadores
- Coordinación de la atención interdisciplinaria.
- Optimización de beneficios.
- Educación sobre enfermedades y tratamientos.
- Apoyo emocional inmediato y continuo.
- Asesoramiento individual, familiar y grupal.
- Servicios de cuidado de relevo (como en geriátricos).
- Asistencia práctica en las tareas de cuidado.
Los cuidadores pueden recibir apoyo y aprender información o estrategias útiles de médicos, enfermeros, asistentes sociales y administradores de casos.
Medidas para Evitar el Agotamiento del Cuidador
- Ocuparse de sus propias necesidades físicas, emocionales, recreativas, espirituales y financieras.
- Solicitar ayuda con el cuidado o apoyo de otros miembros de la familia y amigos.
- Buscar grupos externos que puedan ofrecer sostén psicológico (grupos de apoyo) o que contribuyan al cuidado (asesoramiento, atención domiciliaria, cuidado diurno del adulto, programas de provisión de comidas, atención sustituta temporaria).
- Si el familiar es hostil o difícil, aprender estrategias para no tomar esta actitud como algo personal y sobrellevar la tensión emocional.
Formación y Profesionalización en el Acompañamiento
El envejecimiento de la población va en aumento, lo que genera la necesidad de diferentes tipos de asistencias, como el acompañamiento a personas mayores, esencial para garantizar su bienestar físico y emocional y mejorar su calidad de vida.
Aunque para proporcionar acompañamiento como tal no es requisito ninguna formación formal, cuando se busca hacer de esto una profesión es recomendable contar con formaciones específicas. Por ejemplo, el Máster en Gestión Sociosanitaria online capacita para coordinar equipos multidisciplinares y ofrecer cuidados sanitarios, psicológicos y sociales.
Asimismo, el Máster en Intervención Social online aporta los conocimientos clave para trabajar con este grupo de la población, fomentando su inclusión social, combatiendo la soledad y proporcionando apoyo emocional.