El Cajón del Maipo es un cañón ubicado en la Cordillera de los Andes, muy cerca de Santiago, lo que lo convierte en un destino natural ideal para visitar por el día. Esta característica lo hace muy concurrido entre los habitantes de la Región Metropolitana. Se encuentra en la comuna de San José de Maipo, en la alta cuenca del río Maipo, a 900 metros sobre el nivel del mar, abarcando la mayor parte del sector cordillerano de la Región Metropolitana. En un viaje al Cajón se pueden encontrar ríos, cascadas, valles, montañas, glaciares, termas y una flora y fauna abundante y diversa.
A tan solo 48 kilómetros de Santiago, en el corazón del Cajón del Maipo, un nuevo espacio ha abierto sus puertas para que todas las personas puedan disfrutar de la belleza de la montaña sin barreras. El camino se disfruta mucho, ya que el lugar es increíble.
La Ruta Inclusiva: Accesibilidad Universal en la Montaña
El Cajón del Maipo ha estrenado la primera ruta inclusiva de montaña en América Latina, diseñada especialmente para personas con baja visión o ceguera. Este proyecto busca cambiar la manera en que las personas con baja visión o ceguera disfrutan del turismo. Se trata de la primera ruta inclusiva en Chile, diseñada para que todos puedan explorar y conocer este hermoso lugar. En muchos países de América Latina, los avances en inclusión aún están en marcha, pero proyectos como este demuestran que se puede hacer mucho más.
El proyecto nació de la alianza entre el Centro de Cartografía Táctil (CECAT) de la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM), el Gobierno Regional de Santiago y la Ilustre Municipalidad de San José de Maipo.
Esta innovadora ruta ofrece paneles informativos en braille y macrotipo, estratégicamente ubicados a lo largo del sendero, junto con audioguías y elementos táctiles como imágenes en relieve, que permiten explorar la biodiversidad y el patrimonio cultural de la zona de manera autónoma. Complementando el tacto, se implementaron audioguías gratuitas en varios idiomas, activables con códigos QR distribuidos a lo largo de la ruta. Para planificar la visita desde cualquier dispositivo, la ruta cuenta con un sitio web inclusivo, validado bajo estándares internacionales de accesibilidad (WCAG 2.1).
En palabras de Enrique Pérez de Prada, director del CECAT de la UTEM, “la Región Metropolitana es rica en patrimonio histórico, natural y cultural, con múltiples opciones para que visitantes de distintos gustos e intereses disfruten del turismo. La Ruta Inclusiva del Cajón del Maipo busca cambiar esta realidad, brindando un acceso sin barreras a la cordillera. Queremos que cada persona, sin importar sus capacidades, pueda vivir plenamente la experiencia de la montaña.”
La ruta inclusiva no solo beneficia a los visitantes, sino que también impulsa la economía local al atraer turismo responsable y sensibiliza a comerciantes, guías y operadores turísticos a considerar las necesidades de todas las personas. Involucrar a personas con discapacidad visual desde el diseño garantiza soluciones reales. Con esta iniciativa, el Cajón del Maipo se posiciona como un referente en turismo accesible, ofreciendo una experiencia inclusiva para que todas las personas puedan disfrutar de la belleza de la montaña sin limitaciones. Al recorrer este sendero, no solo se contempla la belleza natural, sino que se vive con todos los sentidos.
Cómo Llegar en Auto al Cajón del Maipo desde Santiago
Para llegar al Cajón del Maipo en auto, se deben seguir estas indicaciones, dependiendo del punto de partida:
Rutas principales desde Santiago
Desde el centro de Santiago
Se debe tomar la Avenida Vicuña Mackenna y doblar en Avenida Departamental hacia el oriente, hasta llegar a Avenida La Florida. Luego se debe seguir derecho hacia el sur por Avenida La Florida hasta llegar a Camino al Volcán y detenerse en la localidad de destino.
Desde el oriente de Santiago
- Por Avenida Américo Vespucio: Si se va por la Autopista, se debe salir por la salida Las Torres y doblar hacia el oriente por Avenida Departamental, hasta llegar a Avenida La Florida. Luego, se dobla hacia el sur y se sigue derecho por Avenida La Florida hasta llegar a Camino al Volcán.
- Por Avenida Macul: Se sigue derecho hasta cruzar Avenida Américo Vespucio, donde Avenida Macul se convierte en Avenida La Florida. Se continúa por Avenida La Florida hasta llegar a Camino al Volcán.
Desde la Plaza de Puente Alto
Se toma Avenida Concha y Toro hacia el sur, hasta llegar a calle Arturo Prat y doblar hacia la izquierda. Luego, en calle Balmaceda, se dobla nuevamente a la izquierda y se toma Avenida Eyzaguirre doblando hacia la derecha. Se sigue por Avenida Eyzaguirre hasta encontrarse con Camino al Volcán.
Estado de las Rutas y Requerimientos para Vehículos
Condiciones Generales del Camino
El estado de las rutas es muy bueno en su mayoría. De los 108 km que separan Santiago del Cajón del Maipo, aproximadamente 80 km son pavimentados, siendo solo el último tramo de ripio. El trayecto se puede realizar con un auto de motor 1.6 sin problemas en las partes pavimentadas. En la parte de ripio, el camino se vuelve un poco más complejo, con muchas pendientes pronunciadas y en algunos sectores hasta camino de cornisa. A pesar de esto, el camino es fabuloso y vale la pena realizarlo, siempre respetando las normas y de día.
¿Es necesario un auto 4x4 o un vehículo alto?
Si es necesario un auto 4x4 o no para recorrer el Cajón del Maipo dependerá del destino al que se desee llegar. En el caso de que se vaya a las primeras localidades del Cajón, no se necesita un auto 4x4. Sin embargo, lo ideal es que el auto sea alto. Si solo se va a llegar a las primeras localidades, no es necesario un auto especializado, pero de todas formas sigue siendo ideal que sea un vehículo alto.
Si se quiere llegar más lejos, como al Embalse El Yeso o a las termas, entonces es recomendable que se vaya en un auto alto y 4x4, debido a que el camino se vuelve muy angosto y de ripio, teniendo que circular con extremo cuidado. Si no se cuenta con un vehículo de este tipo, entonces, por seguridad, lo más recomendable es contratar una agencia de turismo.
Algunos visitantes en Tripadvisor recomiendan que si se va a llegar hasta el Embalse El Yeso, no se haga por cuenta propia, siendo mejor contratar un tour, porque el camino deja de ser asfaltado antes de llegar al lugar.
La Mejor Época para Visitar en Auto
La mejor época para visitar el Cajón del Maipo en auto es durante primavera y verano, es decir, entre los meses de septiembre y abril, aproximadamente. Es recomendable ir solo durante este período de tiempo.
Esto se debe a que durante los meses de invierno, de mayo a agosto, el Cajón del Maipo suele estar cubierto de nieve, lo que lo convierte en un destino muy peligroso para manejar. Además, hay muchos caminos que pueden estar cerrados por la lluvia y la nieve. No es recomendable ir en invierno al Cajón del Maipo, ya que hay sectores cubiertos de nieve, por lo que se cierran algunos caminos. En días lluviosos, puede haber desprendimiento de rocas.
Las mejores fechas para ir son la primavera y el verano, porque el clima es más cálido y seco, y muchas actividades al aire libre están disponibles.
En Ruta al Cajón del Maipo en un Invierno bien Nevado
Principales Atractivos y su Accesibilidad Vial
San José del Maipo
San José del Maipo es el pueblo que suele ser la primera parada en una visita al Cajón del Maipo. Es común hospedarse aquí y utilizarlo como “base” para visitar el resto de atractivos de la zona. La iglesia de San José de Maipo, ubicada frente a la plaza del pueblo, fue declarada Monumento Histórico en 1992, gracias a su singular valor arquitectónico y por ser un símbolo para el pueblo.
El Manzano
El Manzano es la cuarta localidad del Cajón del Maipo, en sentido oeste-este, y es uno de los centros más densos de población de la comuna. Además, se trata de los primeros cursos de agua con entrada abierta que descienden desde la cordillera, lo que lo convierte en uno de los sitios más populares del Cajón del Maipo durante el verano. Algunos atractivos de El Manzano son:
- El Bosque de los Brujos: Un sendero de nivel básico muy concurrido con un paisaje de bosque frondoso.
- Capilla del ex fundo El Manzano: Antigua construcción de unos 200 años, declarada monumento histórico.
- Trekking Cuevas del Manzano: Una caminata de 5 a 6 horas de intensidad física y técnica media, que lleva a cuevas formadas por la erupción volcánica en la cumbre del Cerro los Pitihues.
Túnel El Tinoco
El Túnel El Tinoco, construido entre 1911 y 1914 de mampostería de piedra, es parte de las construcciones del trazado del Ex Ferrocarril de Puente Alto a El Volcán en San José de Maipo. Este túnel tiene una longitud de 493 metros y fue declarado Monumento Histórico en 1991, convirtiéndolo en una visita obligatoria para los visitantes del Cajón del Maipo.
Embalse El Yeso
El Embalse El Yeso, ubicado a 73 kilómetros de Santiago, en El Romeral, es uno de los lugares más turísticos del Cajón del Maipo. Se encuentra a una altitud de 3.000 metros y sus aguas color turquesa atraen a muchos visitantes durante el año.
Para llegar al Embalse El Yeso, hay dos opciones: en auto particular o en una agencia turística. Lo ideal es que si se va en auto particular, este sea alto y 4x4, ya que el camino es angosto y de ripio. Cuando ya se está en la ruta del Cajón del Maipo (G-25), se debe avanzar unos cuantos kilómetros, pasando la localidad de San Gabriel.
Se debe tener mucho cuidado si se va a ir al Embalse El Yeso en auto, porque solo existe una vía muy angosta, con escaso tránsito vehicular y sin la señalización adecuada. Como durante los meses de invierno es muy peligroso transitar por estas vías debido a la nieve, desde abril hasta fines de agosto, la ruta G455 se encuentra cerrada en el kilómetro 21,7, antes de llegar al embalse.
Otros atractivos
- Cascada de Las Ánimas: El Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas es un complejo ecoturístico cuyo principal atractivo es la Cascada de Las Ánimas, de 60 metros de altura. La entrada a este santuario está ubicada en el pueblo de San Alfonso. Para llegar a la cascada, se debe hacer un trekking de unos 20 a 25 minutos.
- El Canelo: Esta localidad debe su nombre al árbol sagrado de los mapuches. Desde El Canelo se puede acceder al Cerro Purgatorio (2.466 metros de altura), considerado entrenamiento para montañistas.
- Guayacán: Caracterizada por su variedad de restaurantes, hoteles, sectores de camping, picnic y piscinas.
- Baños Morales: Un pueblo pequeño rodeado de montañas. Su principal atractivo es el Monumento Natural El Morado, una unidad en la montaña a 1.750 metros de altura.
Termas Accesibles en Auto en el Cajón del Maipo
Sí, se puede acceder en auto a las siguientes termas ubicadas en el Cajón del Maipo:
- Termas de Valle Colina.
- Termas del Plomo.
Estos lugares son más lejanos y los caminos más complicados, por lo que se recomienda llegar en autos especializados para este tipo de caminos, como 4x4 y autos altos. Otra opción recomendable es ir en un tour, donde se brindará una mayor seguridad. Además, se debe tener en cuenta que en zonas más alejadas dentro del Cajón del Maipo, como estas termas, no hay señal, por lo que quedar varado en uno de estos caminos no es para nada recomendable.
Termas de Valle Colina
Las Termas del Valle Colina se componen de nueve pozas naturales cargadas de minerales, con temperaturas entre los 25 y 55 °C. Están ubicadas a 109 kilómetros de Santiago y a 3.500 metros de altura.
Consideraciones y recomendaciones:
- El camino es asfaltado hasta la altura de Baños Morales, pero los últimos aproximadamente 10 km son de ripio y tierra, con un camino bastante accidentado en la parte final, por lo cual, se aconseja tener extremo cuidado.
- La entrada tiene un valor aproximado de $10.000 por persona, solo en efectivo.
- Tiene una capacidad máxima y si se completa, se cierra la entrada. Durante los meses de verano se llena mucho, por lo que es recomendable llegar muy temprano para que se alcance a ingresar.
Termas del Plomo
Otro atractivo turístico del Cajón del Maipo son las Termas del Plomo, ubicadas en el Valle del Yeso, a solo 2 kilómetros del límite con Argentina. Estas termas cuentan con pozones verdosos de agua que no superan los 28 °C.
Recomendaciones y consideraciones:
- Se debe pagar una entrada de aproximadamente $10.000 los adultos, solo en efectivo.
- El lugar posee un sitio de camping de suelo rocoso y gravilla.
- Los baños no están en muy buen estado.
- Para llegar, se debe pasar por la localidad de San Gabriel y luego tomar la bifurcación hacia el Embalse El Yeso. La mayoría del camino es de tierra y ripio, y en ascenso.
Opciones de Alojamiento y Camping Accesibles en Auto
Sí, hay cabañas y hospedaje en el Cajón del Maipo, ya que es un destino tanto para ir por el día como para pasar algunas noches.
Hoteles y hospedajes
- La Casa de Carlitos.
- Hotel Altiplánico.
- Lodge El Morado.
- Cascada Lodge.
- Casa Maipo.
Hosterías y hostales
- Hostal Piolet.
- Hostería Millahue.
Cabañas
- Cabañas Parque Almendro.
- Cabañas Emporio de la Memé.
- Origen del Maipo.
- Cabañas Alegría.
Airbnb
Se pueden encontrar diversas opciones como cabañas con jacuzzi, lofts de montaña, casas de huéspedes y habitaciones en distintas localidades.
Zonas de camping accesibles en auto
Sí, el Cajón del Maipo es un destino que cuenta con varias zonas de camping accesibles en auto y es un lugar muy común para ir a acampar. Algunos sitios disponibles son:
- Camping El Sauce.
- Parque Almendro.
- Camping La Isla.
- Camping Paulonias.
Precauciones Esenciales al Viajar en Auto al Cajón del Maipo
Es fundamental ser responsables y viajar tranquilos, disfrutando de todo el recorrido, porque, como se suele decir, el recorrido es parte del viaje. Estas son algunas precauciones que se deben tomar al ir en auto al Cajón del Maipo:
Elección del vehículo
Viajar en un vehículo apropiado o contratar una agencia de turismo. Si solo se va a llegar a las primeras localidades del Cajón del Maipo, no es necesario un auto especializado, pero de todas formas sigue siendo ideal que sea un vehículo alto. Pero si se quiere llegar más lejos, como el Embalse El Yeso o a las termas, entonces es recomendable que se vaya en un auto alto y 4x4, debido a que el camino se vuelve muy angosto y de ripio, teniendo que circular con extremo cuidado. Si no se cuenta con un vehículo de este tipo, lo más recomendable es contratar una agencia de turismo.
Revisión del auto antes de viajar
Como antes de emprender cualquier viaje, se debe revisar que todo esté en orden en el vehículo, sobre todo si se va a dirigir a un destino con terrenos complicados como lo puede ser el Cajón del Maipo. Asegurarse, por ejemplo, de que los niveles de agua y aceite estén bien para evitar recalentamientos, que los neumáticos estén en buen estado y con la presión adecuada y que la batería del auto esté cargada.
Preparación para el viaje
Ir preparado para pasar horas en el auto. Los fines de semana y en temporada alta (noviembre a marzo), el Cajón del Maipo recibe más visitantes, por lo que se puede encontrar con mucho tráfico y atascos de horas. Por ello, es recomendable llevar suficiente agua y comida en el auto. Además, se debe tratar de evitar las horas punta y salir con anticipación para minimizar el riesgo de quedar en un atasco más grande. Así también, es bueno portar siempre un botiquín de primeros auxilios, en caso de cualquier imprevisto, una linterna y herramientas por si se debe realizar alguna reparación en el camino.
Llenado del estanque antes de partir
En el Cajón del Maipo solo hay dos estaciones de servicio en las que cargar combustible: una Copec en San José de Maipo y una Petrobras en El Manzano. Por ello, lo recomendable es que se llene el estanque antes de dirigirse hacia allá.
Cuidado con el invierno en el Cajón del Maipo
No es recomendable ir en invierno al Cajón del Maipo, ya que hay sectores cubiertos de nieve, por lo que se cierran algunos caminos. Además, en días lluviosos, puede haber desprendimiento de rocas. Las mejores fechas para ir son la primavera y el verano, porque el clima es más cálido y seco, y muchas actividades al aire libre están disponibles.
Llevar ropa apropiada para clima de montaña
Al estar en altitud, el Cajón del Maipo puede refrescar por las tardes, por lo que se recomienda llevar ropa abrigada. Además, si se van a realizar actividades al aire libre como caminatas o deportes, utilizar zapatos adecuados para este tipo de terrenos.
Visita a termas
Si se va a las termas, es recomendable llegar temprano. En temporada alta, las termas del Cajón del Maipo pueden llenar su capacidad y ser cerradas para el ingreso de más público, por lo que se recomienda llegar temprano para alcanzar a entrar.
Cuidado y respeto del entorno
Recoger la basura y respetar todas las normas de conservación del Cajón del Maipo. Esta es la única forma de preservar su naturaleza y paisaje. Si bien, esto se debería hacer en cualquier lugar, no está de más recordarlo.
Respeto a las normas de tránsito
En todo momento se deben respetar las normas de tránsito, sin embargo, especialmente en lugares como el Cajón del Maipo, se debe conducir con precaución.