Abuso y Vulneración de Derechos en el SENAME: Un Análisis Profundo

El **Servicio Nacional de Menores (SENAME)** en Chile, una institución fundada durante la dictadura y operativa desde 1979 hasta 2022, fue el organismo encargado de articular la red de protección de niños, niñas y adolescentes (NNA) vulnerados en sus derechos. Sin embargo, su trayectoria estuvo marcada por una larga historia de denuncias que, iniciadas en 2013 y sostenidas a lo largo de los años, revelaron un patrón de **violencia institucional** dentro de sus centros.

La polémica se intensificó con informes de la Comisión de Familia (2013), el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH, 2017), el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos (2017), y el propio SENAME (2014, 2017), así como investigaciones periodísticas (Albert, 2016; Jeldres, 2016) y protestas ciudadanas. Estos hechos, sumados al estallido social de 2019, pusieron en duda la capacidad del organismo y del Estado para proteger a la infancia. En este contexto, el programa **Mejor Niñez** asumió la misión de protección con el objetivo de trascender la denuncia, profundizar en las condiciones que propician la violencia institucional, involucrar a los equipos en el diagnóstico y plantear líneas de prevención para desarticular esta violencia.

Metodología de Evaluación y Ámbito del Estudio

En el periodo de enero a abril de 2017, un equipo de más de 60 profesionales del **Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH)** llevó a cabo una misión de observación en 171 centros del SENAME en todas las regiones del país. Los objetivos de esta misión fueron evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos, las condiciones laborales del personal y las posibles vulneraciones de derechos de los NNA residentes.

Como parte de la metodología, se realizaron entrevistas a los directores de los establecimientos, encuestas a los trabajadores y entrevistas estructuradas a 401 NNA residentes, aplicadas por psicólogas clínicas. Esta muestra, de una población total de 2.688 NNA institucionalizados de 8 a 17 años en Chile, tuvo un porcentaje de error del 4,5%. Además, se describió el estado de la infraestructura y el equipamiento de los centros mediante una ficha de observación. Es importante destacar que, en ese momento, existían 250 centros en Chile, de los cuales solo 11 eran **Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD)** por parte del SENAME, mientras que el 95,6% restante era administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.

Resultados Clave de los Estudios

Los diversos estudios e informes han identificado múltiples temáticas relevantes en relación con la vulneración de derechos en los centros del SENAME. A continuación, se detallan algunos de los hallazgos más críticos:

Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA)

• De la muestra de 401 NNA entrevistados, el **63,5% eran niñas y adolescentes mujeres**, y el 60% de ellas tenían entre 8 y 13 años de edad.
• El grupo predominante lo constituían niñas de entre 8 y 13 años, representando el 37,8% del total.

Perfil de los Trabajadores

• La mayor parte del personal entrevistado correspondía a mujeres, con un **87,9%**, lo que indica una feminización del personal en los centros del SENAME.

Condiciones de Vida y Cuidado

• Las necesidades básicas (camas, acceso a baños, comedor y cocina) generalmente estaban satisfechas, pero la calidad de las instalaciones no siempre era óptima, sin adecuada calefacción, recreación, espacios comunes o condiciones para resguardar la identidad y privacidad de los NNA.
• Preocupa que en un mismo dormitorio convivieran adolescentes con niños y niñas de menor edad, o que no se les separara por sexo, con una prevalencia cercana al **20% de los casos**.
• El **21% de los centros presentaban sobrecupo**, con un 12,5% de estos casos llegando al 50% y un 3% superando el 75%.
• En el 1,6% de los establecimientos, los NNA recibían solo entre 1 y 2 comidas diarias, situación que afectaba al 3% de los centros para lactantes y preescolares. El **16% de los NNA declararon pasar hambre**.
• El 22% de los NNA percibía un trato no siempre respetuoso y cariñoso por parte del personal, y el **34% reportó trato discriminatorio** (por género, apariencia física u otras características) por parte de los funcionarios.

Vinculación con el Medio

• En un 4% de los centros, los NNA no estaban autorizados a hablar directamente con el juez si lo requerían.
• Aunque el 72% de los centros reportó que los NNA pudieron hablar con los jueces en las últimas visitas, solo el **32% de los NNA afirmó haber tenido esa oportunidad**.

Educación

• El 93% de los NNA entrevistados asistía a un establecimiento educacional, pero solo el **88% de los niños entre 14 y 17 años lo hacía**, un 8% por debajo del promedio nacional.
• El **20% presentaba retraso escolar**, y solo el 78% recibía apoyo en sus tareas.
• Solo el 77% de los centros "autorizaba" a los padres a participar en reuniones de apoderados, lo que, sumado a la vulneración de derechos, generaba una falta de garantías sobre el derecho de los NNA a acceder y progresar en el sistema educativo.

Familia e Identidad

• El **40% de los centros restringía los horarios de visita familiar**, y el 30% no admitía más de dos visitas a la semana.
• En el 57% de los casos, el centro se ubicaba fuera de la comuna de origen familiar, lo que podía potenciar el desarraigo, la soledad y la pérdida de identidad.
• El **16% de los centros utilizaba el retraso o la prohibición de visitas familiares como sanción**, y el 13% suspendía las visitas por mal comportamiento del NNA. El INDH criticó el marco "muy amplio, discrecional e impreciso" del SENAME para la revinculación familiar.

Salud Mental

• El **69% de los NNA de 14 años o más presentaba sintomatología de cuadro depresivo**.
• El 45% de quienes presentaban al menos uno de estos síntomas no había podido acceder a un psicólogo o psiquiatra.
• El **70% de los NNA con síntomas de depresión no se encontraba en tratamiento**.

Violencia Institucionalizada

La violencia institucional se define como aquellas prácticas estructurales de violación de derechos por parte de funcionarios públicos que cometen abuso, negligencia o deterioro en la salud, bienestar físico o emocional a través de programas o procedimientos. Estas prácticas pueden ser individuales o colectivas, organizadas o espontáneas, ritualizadas o rutinizadas, legales o ilegales, intencionales o no intencionales, y se remiten a la cuestión del poder, donde las instituciones bloquean las relaciones de poder, instalando estados de dominación.

• **8 de cada 10 NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo** por parte del personal en los últimos 12 meses.
• El 15% fue privado de contacto familiar como castigo; el 7% fue dejado sin comida; el 7% fue encerrado; y el **12% fue "contenido físicamente"**.
• El **46% reportó haber sido victimizado por maltrato psicológico**, el 12% por agresión física leve y el 6% por agresión física grave (patadas, quemaduras de cigarro).

Violencia entre Pares

• El **48% de los NNA indicó haber sido objeto de maltrato físico y/o psicológico reiterado** por parte de otros menores.
• Esta violencia afectaba por igual a niños y niñas, sin importar la edad. El 46% fue violentado psicológicamente y el 13% físicamente de manera reiterada.
• Al menos el **19% de los centros no contaba con protocolos** para atender estas situaciones.

Abuso Sexual

• Se reportaron **23 casos de abuso sexual** en los últimos 12 meses entre los NNA entrevistados, lo que representa una prevalencia del 6,4%.
• Se identificaron otros 4 casos ocurridos en el centro actual o anterior, y un caso adicional tras el estudio.
• **8 de cada 10 abusos sexuales fueron experimentados por niñas**, lo que indica una feminización de las víctimas.
• En el 78% de los casos, el abuso fue cometido por otro menor de edad, y en un 7% por un adulto del centro.
• El **69% de las víctimas seguía en contacto con la persona que habría cometido el abuso**.
• El 52% declaró haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades, y el 66% de los NNA que reportaron abusos los experimentaron cuando tenían menos de 14 años.

Lógicas de Intervención y Violencia Institucional

Según los profesionales entrevistados, el SENAME concebía la problemática y la intervención de protección a partir de dos lógicas principales: **economicista y de estandarización**. Ambas orientaban las prácticas para optimizar recursos, cumplir metas y medir resultados, pero a menudo estaban en la base de la violencia institucional.

• La **perspectiva economicista** priorizaba la reducción del gasto y la focalización de la intervención, sectorizando la vulneración con recursos escasos. La frase "caso atendido, caso pagado" condicionaba la protección a la cobertura de programas, lo que se consideraba una forma de violencia.
• Esta lógica también se reflejaba en la selección de la población objetivo de los programas, que a menudo sectorizaba y atomizaba la vulneración en una clase social específica, ignorando la existencia de vulneraciones en sectores más acomodados y privatizados, donde la política pública no intervenía.

Denuncias y Tasas de Victimización Recientes

El **5° Informe de Política Pública del Observatorio de Derechos de la Defensoría de la Niñez** analizó las denuncias informadas por el Servicio de Protección Especializada entre 2021 y 2023, relacionadas con delitos contra NNA en procesos de protección. El informe examinó la situación por región, tipo de delito, tipo de agresor y línea programática (ambulatorio, familias de acogida y residencias).

• En la línea de **cuidado alternativo residencial**, se evidenció que por cada víctima había un promedio de tres denuncias entre 2021 y 2023.
• En 2023, el **43% de los casos en centros residenciales constataron violencia entre pares**.
• Se identificaron **78 víctimas por cada 1.000 atendidos** en el Servicio de Protección Especializada, con una tasa significativamente mayor en los centros residenciales, que registraron 360 víctimas por cada 1.000 atendidos.

El informe subraya que los centros residenciales tienen una mayor tasa de victimización que otros tipos de cuidado y programas, lo que corrobora la complejidad de esta atención y evidencia la paradoja de que la institucionalización, que ocurre por vulneraciones graves, sea un contexto de revictimización.

Es fundamental que todo el sistema impida nuevas vulneraciones. El informe destaca un alto número de denuncias por explotación sexual cometidas por agentes de la comunidad, lo que requiere el apoyo de policías, gobiernos locales, servicios públicos y actores judiciales. Durante 2023, se identificaron **619 víctimas de explotación sexual** NNA a nivel nacional, con la región de Magallanes presentando una tasa alarmantemente alta de 13 víctimas por cada 1.000 atendidos, frente a una tasa nacional de 3 por cada 1.000.

Conclusiones y Recomendaciones

Las conclusiones del estudio son numerosas y diversas, destacando la necesidad de acciones urgentes para garantizar los derechos de los NNA:

• Cualquier prohibición de relación entre un familiar y un NNA bajo protección del Estado debe estar **fundada en una resolución judicial** basada en su interés superior.
• El Estado debe establecer **criterios uniformes** para la regulación de días, horarios y frecuencias de visitas de familiares u otros adultos significativos, así como para las actividades a realizar, su supervisión y desarrollo.
• **No se debe establecer la prohibición de visitas** o comunicación con familiares como sanción por mala conducta del residente o por atrasos de los familiares.
• Es crucial desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA residentes, como la existencia de un **"libro de vida"** que permita la reconstrucción de su pasado y el registro de su experiencia.
• Se debe atender a la **estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales** que trabajan en los centros para que puedan cumplir su función de sostén y contención.
• Se debe promover el conocimiento y la observancia de los **protocolos existentes del SENAME** en materia de maltrato, así como la Ley N° 21.013 que sanciona el maltrato a NNA, adultos mayores y personas con discapacidad por parte de quienes tienen un deber de cuidado.
• Para garantizar el derecho de los NNA a ser oídos y denunciar abusos sexuales, es imprescindible generar las condiciones que garanticen efectivamente su ejercicio. El mecanismo de denuncia no debe limitarse a una sola pregunta, ya que no siempre es suficiente para la develación de abuso.
• En materia de abuso sexual, los trabajadores de las residencias deben estar **capacitados y contar con las competencias para una escucha efectiva** que permita identificar situaciones de riesgo o abusos consumados.

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