En las últimas décadas, los países de América Latina y el Caribe han experimentado profundos cambios demográficos, entre los cuales destacan la reducción de la fecundidad y la mortalidad, así como el aumento de la esperanza de vida. Como resultado de estas transformaciones, la estructura poblacional se ha modificado de una forma radical y en menos de 20 años se duplicará la cantidad de personas mayores. Este fenómeno subraya la creciente importancia de abordar la problemática del maltrato y abandono que enfrenta hoy día el colectivo de los adultos mayores.
Definición y Alcance del Abandono y Maltrato
La situación de desamparo de la persona mayor por alguien que había asumido la responsabilidad de cuidarla o por la persona a cargo de su custodia, es lo que conceptualizamos como abandono. Al respecto, la Suprema Corte de Justicia de la Nación se ha pronunciado en el sentido de que el Abandono de Personas se da en el momento en que el obligado o quien tiene el deber, deje de proporcionar los medios de subsistencia sin causa justificada. Por abandono, también podemos entender la falta de acción para atender las necesidades de un adulto mayor. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al maltrato del adulto mayor como "...la acción única o repetida, o falta de la respuesta apropiada, que ocurre dentro de cualquier relación donde exista una expectativa de confianza y la cual produzca daño o angustia a una persona adulta".
El maltrato puede adoptar diversas formas, como el físico, psíquico, emocional o sexual, y el abuso de confianza en cuestiones económicas. Un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a una persona de edad, o la falta de medidas apropiadas para evitarlo, que se produce en una relación basada en la confianza, también constituye maltrato.
Causas del Abandono de Adultos Mayores
El abandono de adultos mayores es un fenómeno multicausal, lejos de explicaciones absolutistas que enfatizan un solo factor (económico, psicológico, etc.). Obedece a un conjunto de factores interrelacionados que pueden llevar a la salida del adulto mayor de su entorno familiar y, en muchos casos, a la institucionalización o incluso a la indigencia.
Factores Demográficos y Cambios Sociales
- Transformación de la estructura poblacional: El aumento de la esperanza de vida y la reducción de la fecundidad han modificado radicalmente la pirámide poblacional, incrementando la proporción de personas mayores.
- Cambios en la estructura familiar: Las familias se han transformado, con menos hijos para cuidar, acompañar o sostener a los mayores. Muchas veces, los hijos viven en ciudades o regiones distintas, lo que dificulta el cuidado. Algunas personas mayores también, por voluntad propia, quieren mantener su independencia.
- Aislamiento social y soledad: En una sociedad inmersa en una creciente competitividad y deshumanización, el aislamiento y la soledad en el anciano son cada vez más patentes. Se ha observado que aproximadamente el 20 por ciento de la población experimenta la soledad y el abandono social.
Factores Económicos y de Recurso
- Pobreza e insuficiencia de recursos materiales: Las condiciones socioeconómicas deficientes, la pobreza y la falta de una pensión que garantice una efectiva seguridad social son problemas que enfrentan la mayoría de las naciones y dificultan la atención adecuada de los adultos mayores. Se ha observado que el 61,2% de los adultos mayores institucionalizados perciben ingresos bajos.
- Sobrecarga de tareas en el hogar: El cuidado de las personas mayores demanda tiempo, recursos económicos y humanos, lo que en ocasiones dificulta que las familias asuman completamente esta responsabilidad.
Factores de Vulnerabilidad del Adulto Mayor
- Envejecimiento y cambios fisiológicos: El envejecimiento es un proceso natural que conlleva una serie de cambios físicos, psicológicos, biológicos y funcionales que pueden generar dependencia. El adulto mayor tiene una alta posibilidad de desarrollar patologías debilitantes, incapacitantes o terminales, exponiéndolo a situaciones de vulnerabilidad frente al maltrato y requiriendo atención personalizada y de tiempo completo.
- Grado de dependencia: Un mayor grado de dependencia (física, económica o emocional) se asocia significativamente con el abandono. Los adultos mayores con algún grado de discapacidad física o mental poseen un riesgo mayor por tener limitaciones propias de las actividades de la vida diaria.
- Desconocimiento de derechos: La gran mayoría de los adultos mayores no conocen cuáles son sus derechos, lo que limita su exigibilidad y propicia actos de discriminación, abandono y maltrato hacia ellos.
Factores Relacionados con el Cuidado y la Violencia
- Factores de riesgo del cuidador: Algunas situaciones que exponen a la persona cuidadora a ejercer maltrato al adulto mayor incluyen sensación de estrés, sobrecarga física, emocional y psicológica, deficiente salud mental, psicopatología, abuso de sustancias (alcohol y drogas), antecedentes de dependencia financiera, falta de una red de apoyo fuerte y, en algunos estudios, el género masculino.
- Violencia, maltrato y abuso sexual: Estos factores pueden ser determinantes para que el adulto mayor se vea obligado a abandonar su entorno familiar.
- Relación familiar deteriorada: Una relación familiar regular o mala se considera un factor de riesgo para el abandono. La falta de visitas de familiares (el 40% de los adultos mayores institucionalizados no reciben visitas) incrementa la sensación de soledad.
El Abandono en Instituciones y el Estigma Social
- Maltrato institucional: El abandono de ancianos no se limita al entorno familiar, sino que también puede ocurrir en instituciones como residencias geriátricas, donde el personal no proporciona los cuidados necesarios debido a la sobrecarga laboral, falta de capacitación o recursos insuficientes. El "maltrato invisible" es la escasa o nula visibilidad de malos tratos en estos lugares.
- Categorías de maltrato en instituciones:
- Infantilización: Trato al adulto mayor como si fuera un niño, sin reconocer su autonomía.
- Despersonalización: No considerar las necesidades específicas del paciente, ofreciendo atención generalizada.
- Deshumanización: Ignorar al anciano, negarle su privacidad y quitarle responsabilidades que puede asumir.
- Victimización: Interrupción de la integridad física y psicológica mediante ofensas, penalizaciones físicas o intimidaciones.
- Estigma social: La exclusión de las personas en indigencia se alimenta de la estigmatización social, calificándolos como "peligrosos", "delincuentes", "improductivos" o "vagabundos". Este proceso se conjuga con el desarraigo y la pérdida de vínculos sociales.
Consecuencias del Abandono de Adultos Mayores
Las consecuencias del abandono de adultos mayores son devastadoras y abarcan múltiples dimensiones, afectando profundamente su calidad de vida y bienestar.
Deterioro de la Salud
- Salud física: El abandono tiene graves consecuencias en la salud física, incluyendo la falta de atención médica adecuada, nutrición deficiente, problemas de higiene y el riesgo de exacerbación de patologías preexistentes.
- Salud mental: El aislamiento social y la falta de apoyo emocional tienen efectos devastadores en la salud mental, pudiendo generar cuadros depresivos, ansiedad y un aumento de la percepción de deterioro de la salud, especialmente tras el ingreso a una institución.
Exclusión y Riesgos Sociales
- Indigencia y exclusión social: El abandono puede llevar a la indigencia, una manifestación social caracterizada por el desarraigo y la estigmatización. Los adultos mayores en esta situación se ven obligados a crear una nueva forma de vida en las calles, a menudo en un entorno mediático y discriminatorio.
- Riesgos en seguridad social y exposición a delitos: La falta de cuidado y protección incrementa los riesgos en seguridad social, la exposición a delitos y el daño en la salud mental al vivir en soledad.
- Pérdida de vínculos y redes sociales: El abandono provoca una constante pérdida de vínculos familiares, de amistad y laborales, contribuyendo al desarraigo.
Violencia hacia las personas adultas mayores | Patricia Kelly
Violación de Derechos Humanos
- Déficit en el funcionamiento de instancias sociales y familiares: El abandono hace visible el mal funcionamiento de las estructuras familiares y sociales encargadas de la protección de este grupo vulnerable.
- Anulación de derechos: La agresión al adulto mayor significa una violación de los derechos humanos y un desencadenante importante de complicaciones para su salud, impidiendo el goce de derechos esenciales para el desarrollo de su personalidad, como la seguridad social, el acceso a una vivienda digna, a un trabajo estable o a la participación cultural.
Marco Jurídico y Protección en el Estado de México
A pesar de la existencia de ordenamientos legales, en la realidad, los derechos de los adultos mayores son transgredidos por quienes tienen la obligación de su resguardo. El anciano a menudo se niega a denunciar o demandar debido a la relación sentimental con la persona que tiene el deber o por temor a las consecuencias.
Legislación Aplicable
- Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948): Determina que todo individuo tiene derecho a la vida, la libertad y la seguridad de su persona (art. 3); a la seguridad social, y a la realización de todos los derechos económicos, sociales y culturales, esenciales para el desarrollo de su personalidad (art. 22); así como a contar con un seguro para la vejez (art. 27).
- Ley del Adulto Mayor del Estado de México (2008): Promulgada con la finalidad de otorgar derechos a los adultos mayores domiciliados o de paso por el Estado de México. El artículo 5 establece que los adultos mayores deben ser sujetos de programas de asistencia social en caso de desempleo, discapacidad y pérdida de sus medios de subsistencia, así como de programas para tener acceso a una casa hogar o albergue u otras alternativas de atención integral, si se encuentran en situación de riesgo o desamparo.
- Obligaciones familiares (Código Civil): El artículo 33 de la Ley del Adulto Mayor del Estado de México hace referencia a la obligación de la familia de otorgar alimentos extraordinarios, que incluyen todo lo necesario para el sustento, habitación, vestido, atención médica y hospitalaria. El artículo 4.131 del Código Civil menciona que los hijos están obligados a dar alimentos a los padres.
Ámbito Penal
En el ámbito penal del Estado de México, la ley otorga protección a los adultos mayores cuando alguno de sus derechos sea quebrantado o violado por actos u omisiones de sus familiares u otras personas. Se considera abandono de personas cuando alguien, estando obligado por la ley y sin motivo justificado, abandona a sus descendientes, ascendientes, cónyuge, concubina, concubinario o acreedor alimentario, sin recursos para atender sus necesidades de subsistencia, independientemente de que la víctima se vea obligada a allegarse recursos por otros medios.
Estrategias de Prevención y Soluciones
La prevención del abandono de adultos mayores requiere un enfoque multidisciplinar que incluya la participación de profesionales de la salud, familiares y la comunidad.
Fomento del Bienestar Familiar y Comunitario
- Fortalecimiento de los lazos familiares: Fomentar la convivencia familiar y el acompañamiento constante de los adultos mayores, reconociendo su valor e importancia.
- Creación de planes de atención comunitaria: Desarrollar planes que proporcionen apoyo y cuidado, evaluando sus necesidades específicas y la mejor manera de atenderlas.
- Asistencia en el hogar: Evaluar la necesidad de asistencia para el cuidado en el domicilio, incluyendo la preparación de alimentos y la generación de agendas de contactos para apoyo.
- Acompañamiento para la salud física y mental: Este acompañamiento es fundamental para disminuir el sentimiento de soledad y prevenir cuadros depresivos.
- Participación comunitaria: Fomentar la participación regular en la comunidad, lo que disminuye el riesgo de deterioro cognitivo y físico.
Promoción del Envejecimiento Activo y Digno
- Envejecimiento activo y productivo: Crear un proceso de jubilación progresiva que permita mantener un rol productivo.
- Educación y capacitación: Generar oportunidades de educación y capacitación para adultos mayores, incluyendo universidades para adultos mayores.
- Actividad intelectual y cuidado personal: Realizar actividades intelectuales exigentes y cuidar la apariencia e imagen personal.
- Sensibilización social: Combatir el estigma social asociado a la vejez y promover una cultura de respeto y valoración hacia los adultos mayores.
Mejora del Marco Legal y de Asistencia
- Conocimiento y exigibilidad de derechos: Educar a los adultos mayores sobre sus derechos y los mecanismos jurídicos existentes para su protección.
- Legislación y políticas públicas: Promulgar y hacer cumplir leyes que garanticen los derechos de los adultos mayores, y asegurar el acceso a programas de asistencia social en caso de desempleo, discapacidad o pérdida de medios de subsistencia.
- Vigilancia de recursos y capacitación: Aumento y vigilancia de la disponibilidad y uso de recursos destinados al cumplimiento de las leyes, tamizaje de abuso, reforzamiento en la difusión de información y sensibilización, y educación y capacitación constante y de calidad al personal de salud y a la población de cuidadores principales.
El maltrato a la población anciana es un problema de salud pública que deja graves consecuencias en la calidad de vida del adulto mayor y representa un reto para la atención en salud, especialmente en un contexto global de envejecimiento acelerado de la población.