Chile es uno de los países más sísmicos del planeta, habiendo registrado varios terremotos de magnitud superior a ocho en los últimos años. Esta condición se debe a que la Placa de Nazca, que coincide con la del Pacífico, está siendo empujada debajo de la costa sudamericana, lo que ubica a América del Sur en una de las zonas sísmicas más activas.
El país también es uno de los más resilientes gracias a una normativa de construcción muy estricta que, con muy pocas excepciones, suele cumplirse. La clave de esta resistencia radica en la estructura de hormigón armado y acero, diseñada para ser flexible y suficientemente resistente para permitir que los edificios se muevan y balanceen sin colapsar. Las construcciones modernas tienden a incorporar elementos como aisladores y disipadores sísmicos que previenen la transmisión del movimiento telúrico al edificio o absorben esa energía.
Además de la normativa de construcción, el estudio del suelo es otro elemento crucial para asegurar cimientos adecuados. Las normas chilenas prevén tres tipos de terremotos según su intensidad: para los "moderados", las construcciones deben volver a su posición original sin daños; para los "fuertes", se aceptan pequeñas fisuras y deformaciones.
Historia Sísmica y Preparación en Chile
El 22 de mayo se conmemora en Chile el Día Nacional de la Memoria y Educación sobre Desastres Socio-Naturales, en recuerdo del terremoto de 1960, el más grande jamás registrado en la historia sísmica mundial con una magnitud de 9,5 Mw. Este acontecimiento redefinió el enfoque institucional del país, impulsando el fortalecimiento de la preparación y respuesta ante terremotos.
En 1972 se implementó la primera norma de diseño sísmico para edificaciones en Chile, la cual ha sido revisada y actualizada con cada evento relevante. Según el Índice de Riesgo Mundial de 2024, Chile ocupa el puesto 39 de 193 países, con un índice de riesgo muy alto frente a múltiples peligros como terremotos, tsunamis, ciclones, inundaciones, aumento del nivel del mar y sequías.
El 27 de febrero de 2010, en la madrugada, el sexto terremoto más fuerte del mundo (8.8 Mw) sacudió el centro sur del país, generando aprendizajes que aún se siguen estudiando 13 años después. Tras este evento, el 11 de marzo de 2010, se produjo la réplica más grande de todas (6.9 Mw), que reactivó la falla geológica de Pichilemu. El principal aprendizaje de este sismo fue la relación entre un gran terremoto y la reactivación de fallas geológicas cercanas a la zona de subducción.
El Terremoto 8.8 De Chile 2010 ~ Documental [Español Latino] [1/3]
Tsunamis y Comportamiento Costero
Un tsunami es una serie de olas de periodos muy largos que pueden alcanzar alturas de entre 1 y 10 metros cerca de la costa. En Chile, los tsunamis son generalmente producidos por terremotos que alteran el océano, generando una deformación de la superficie del mar que se propaga en todas direcciones. Viajan a gran velocidad en mar abierto (como un avión) con alturas de ola pequeñas. Sin embargo, al acercarse a la costa, su velocidad disminuye (como un automóvil) y su altura aumenta, pudiendo inundar grandes extensiones y causar daños.
Después del terremoto y tsunami del 27 de febrero de 2010, se aprendió que el comportamiento de un tsunami depende de las características geomorfológicas de la bahía donde ocurre, así como de cómo esta se mueve durante un sismo. Este fenómeno se conoce como resonancia, que se refiere a la forma en que el agua de un tsunami se mueve en cada bahía en particular. Este conocimiento surgió de estudios de los daños en zonas costeras tras terremotos como el de Pisagua en 2014 o el de Illapel en 2015.
Investigadores del CIGIDEN también han descubierto que los niños en edad escolar tienen una mayor tasa de mortalidad en tsunamis debido a dificultades de movilidad y baja velocidad peatonal. Tras simulacros de evacuación en escuelas de la región de Valparaíso, se concluyó que los tiempos de evacuación planteados a nivel nacional deben ser más rápidos para prevenir una significativa pérdida de vidas humanas.
Vulnerabilidad Social en Chile
La vulnerabilidad, en el contexto de desastres socio-naturales, se define como la susceptibilidad de una comunidad a ser impactada por un desastre. Investigadores de CIGIDEN han estudiado la evolución temporal de la vulnerabilidad social en Chile, destacando que el riesgo no solo depende de la amenaza natural, sino también del componente social.
Un estudio publicado en 2022 por la revista Natural Hazards reveló que la zona sur del país concentra la mayor población con vulnerabilidad "alta" o "muy alta" al riesgo de desastres. Estos niveles elevados se deben a factores como el nivel socioeconómico y la cantidad de personas con discapacidad y adultos mayores en la población.
Analizando datos desde 1992, se observó que la vulnerabilidad no es aleatoria en el espacio, sino que está asociada a las características del lugar y determinada por variables como los cambios socioeconómicos, políticos y culturales. En 1992, aproximadamente el 57% de la población se encontraba en niveles bajos y muy bajos de vulnerabilidad social, mientras que el 35% estaba en nivel medio y el 8% en nivel alto.
Actualmente, los distritos ubicados en la macrozona del Norte Grande presentan los mayores niveles de vulnerabilidad, mientras que la macro-zona centro exhibe la menor cantidad de población con altos niveles de vulnerabilidad, lo que evidencia la importancia del centralismo de los servicios y el desarrollo del país.
Los altos niveles de vulnerabilidad frente al riesgo de desastres se asocian al estatus socioeconómico, al aumento de la población con discapacidad y al incremento de la población adulta mayor. El estatus socioeconómico ha jugado un rol clave en la composición de la vulnerabilidad desde 1992.
Sismos en la Región de Magallanes
La tectónica de la región de Magallanes se caracteriza por la interacción de varias placas tectónicas. Al sur del "punto triple", donde convergen las placas Sudamericana, Nazca y Antártica, la Placa Antártica subduce bajo la Placa Sudamericana a una velocidad de aproximadamente 2 cm/año. En la parte más austral de la región se encuentra la Placa de Scotia, cuyo movimiento está influenciado por las placas Sudamericana y Antártica.
En comparación con otras regiones de Chile, Magallanes presenta una menor frecuencia de eventos sísmicos de gran magnitud, aunque no está exenta de ellos.
Terremotos Históricos en Magallanes
- 2 de febrero de 1879: Aproximadamente a las 3:30 AM, hora local, un terremoto de entre 7 y 7.5 Mw, con probable epicentro en el Estrecho de Magallanes, afectó la región. Se percibió con una intensidad de VIII (destructivo) en Punta Arenas y también se reportaron intensidades significativas en Tierra del Fuego. La escasa población de la época pudo haber influido en la falta de un registro detallado de los daños.
- 23 de enero de 2023: Este evento sísmico ocurrió a las 08:58, hora local, con una magnitud de 7.5 y una profundidad de 10 km, clasificándose como un sismo superficial y potencialmente generador de un tsunami. Su epicentro se ubicó 218 kilómetros al sur de Puerto Williams, en el canal de Drake. Causó más impacto que el de 1879, registrándose 6 muertos, 18 heridos y aproximadamente 2.250 damnificados. Tras el evento, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA) emitió una alerta de Tsunami para toda la costa de la región de Magallanes. Cabe destacar que, a pesar de que gran parte de la población de Punta Arenas no percibió el movimiento por encontrarse lejos del epicentro, realizó un excelente ejercicio de movilización a zonas seguras.
Fomento de la Participación Comunitaria
A raíz de las investigaciones realizadas, se hace un llamado a fortalecer los Comités Comunales de Emergencia. Es fundamental fomentar la participación de las comunidades en los planes de prevención y mitigación, asegurando que estos respondan a las necesidades, preocupaciones y riesgos que más importan a las personas que habitan cada territorio.
Comprender los factores que impulsan la vulnerabilidad permite entender que los desastres no solo son resultado de la amenaza natural, sino también del componente social.