La figura del cuidador, especialmente en el contexto del envejecimiento poblacional y la discapacidad, ha adquirido una relevancia crítica en la atención sanitaria y social. En Chile, por ejemplo, el 5,7% de la población presenta discapacidad, y un significativo 68,7% de estas personas es atendido por un familiar. Esta dedicación, si bien invaluable, conlleva un riesgo considerable para el cuidador principal: el desarrollo de la "sobrecarga". Este fenómeno multifactorial está asociado a un aumento de la morbilidad y mortalidad, tanto médica como psiquiátrica, entre quienes asumen esta responsabilidad.
Para evaluar de manera objetiva esta sobrecarga, la Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit es el instrumento más utilizado internacionalmente. Sin embargo, su extensión original de 22 preguntas puede ser un inconveniente en entornos clínicos con limitaciones de tiempo, lo que ha impulsado la creación y validación de versiones abreviadas.
La Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit: Origen y Versiones
La escala original de Zarit y Zarit, desarrollada en 1982, consta de 22 preguntas tipo Likert, con un rango de respuesta de 0 a 4 (nunca, casi nunca, a veces, muchas veces, siempre). La puntuación máxima es de 88 puntos. Aunque no existen normas ni puntos de corte universalmente establecidos para todas las aplicaciones, algunas referencias indican que una puntuación menor de 46 puntos sugiere "no sobrecarga", entre 46 y 56 "sobrecarga leve", y mayor de 56 puntos "sobrecarga intensa". Esta escala evalúa diversos factores que influyen en el cuidador, incluyendo el impacto del cuidado, las relaciones interpersonales y las expectativas de autoeficacia (Alpuche et al., 2008). Gort et al. (2005) detallan que se exploran aspectos como la sobrecarga, el abandono del autocuidado, la vergüenza por la conducta del enfermo, la irritabilidad, el miedo al futuro, la pérdida del rol social y familiar, y el sentimiento de culpabilidad.
En los últimos años, se han introducido diferentes versiones abreviadas de la escala de Zarit con el objetivo de optimizar el tiempo de entrevista, tanto para el entrevistador como para el entrevistado, sin comprometer la validez de los resultados. Estas escalas reducidas han sido validadas en diversos entornos de atención primaria, principalmente con evidencia en España (Regueiro et al., 2007; Alpuche et al., 2008; Gort et al., 2005).
Entre las escalas abreviadas más conocidas se encuentran:
- Escala de cuidados paliativos: Validada en Barcelona en 2001, centrada en el concepto de claudicación del cuidador.
- Escalas de Bédard (versión de cribado con 4 ítems y versión reducida con 7 ítems): Validadas en Canadá en 2001 y posteriormente en Pontevedra, España. Abordan relaciones interpersonales, impacto del cuidado y, en la versión reducida, expectativas de autoeficacia.
- Escala japonesa reducida: Validada en Kioto en 2001, con 8 ítems relacionados con el impacto del cuidador y las relaciones interpersonales, también validada en Pontevedra, España.
Estudio de Validación en Chile de la Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit (Breinbauer et al., 2009)
Objetivos
Este estudio tuvo como objetivo principal contribuir a la validación de la Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit en sus formas original y abreviada para el contexto chileno.
Metodología
Se llevó a cabo un estudio de validación psicométrica. Dos grupos de entrevistadores administraron ambas escalas (original y abreviada de Zarit), junto con un indicador subjetivo de sobrecarga y encuestas para detectar depresión (CIE-10), a 32 cuidadores en un consultorio de Melipilla, Chile. Para evaluar la estabilidad de los instrumentos, en 22 de estos individuos, las mediciones se repitieron una tercera vez cuatro meses después.
Resultados Clave
- Ambas escalas (original y abreviada) mostraron una alta correlación con el indicador subjetivo de sobrecarga y con la depresión (coeficientes de correlación entre 0,51 y 0,67), lo que apoya su validez de constructo.
- La escala abreviada presentó una correlación casi perfecta con la escala original (r=0,92), respaldando así su validez de criterio.
- Para discriminar la sobrecarga intensa, utilizando la escala original como parámetro de referencia, la escala abreviada mostró una sensibilidad del 100%, una especificidad del 77,7%, un valor predictivo positivo del 86,6% y un valor predictivo negativo del 100%.
- Ambos instrumentos evidenciaron una alta consistencia interna (Alfa de Cronbach entre 0,84 y 0,87), una excelente confiabilidad inter-observador (Coeficiente de Correlación Intraclase entre 0,81 y 0,86) y una robusta confiabilidad por estabilidad (Kappa test-retest entre 0,91 y 0,93).
Discusiones y Conclusiones
En base a estos hallazgos y en consonancia con la extensa literatura internacional, los autores concluyeron que tanto la escala de Zarit original como la abreviada son instrumentos válidos para ser utilizados en el contexto chileno. Su aplicación permite la objetivación y, eventualmente, la intervención temprana en casos de sobrecarga en cuidadores, mejorando su bienestar y la calidad del cuidado ofrecido.
Estudio de Validación de la Escala de Zarit Abreviada en Medellín (Colombia)
Objetivos
El objetivo de este estudio fue determinar cuál de las versiones reducidas de la Escala de Zarit (EZ) evalúa de manera más efectiva la sobrecarga del cuidador principal de adultos mayores en la ciudad de Medellín, Colombia.
Metodología
Este estudio de validación y fiabilidad, realizado en el marco de la atención primaria en Medellín, evaluó cuatro escalas abreviadas para medir la sobrecarga en cuidadores. Se utilizó una muestra probabilística de 312 cuidadores principales de adultos mayores de 65 años, identificados a través de la Encuesta de Calidad de Vida de 2007. Los cuidadores fueron contactados telefónicamente y la entrevista de sobrecarga de Zarit y Zarit (versión original de 22 preguntas) se tomó como "prueba de oro". Las variables incluyeron características sociodemográficas y las respuestas al test, agrupadas para las puntuaciones de cada escala abreviada. Los datos se procesaron con el programa EPIDAT 3.1, calculando el índice Kappa, sensibilidad, especificidad, valor predictivo positivo y valor predictivo negativo para cada escala abreviada en comparación con la versión original de Zarit. Se analizó la curva ROC para determinar la mejor área bajo la curva y la escala con mayor utilidad clínica.
Se definió como cuidador primario a la persona que acompaña y vela por el cuidado de otra (familiar o no) sin retribución económica. Los puntos de corte para la sobrecarga en la escala original fueron: menor de 46 (no sobrecarga), 46-56 (sobrecarga leve), mayor de 56 (sobrecarga intensa).
Resultados Clave
- La edad promedio de los cuidadores fue de 54 años (rango de 16 a 88 años), mientras que la de los adultos mayores cuidados fue de 74,4 años (rango de 65 a 97 años).
- El 40,1% de los cuidadores eran hijos y el 37,8% cónyuges. Las mujeres cuidadoras eran principalmente esposas, mientras que los hombres eran hijos del adulto mayor.
- La escala abreviada de Zarit en su versión original determinó una prevalencia de sobrecarga del 12,17% en la población estudiada.
- El índice de Kappa, que evalúa la concordancia entre las escalas abreviadas y la original, fue:
- Zarit de cuidados paliativos: 0,50
- Bédard reducida: 0,47
- Japonesa reducida: 0,67
- Bédard de cribado: 0,75 (la mayor concordancia)
- Las escalas abreviadas obtuvieron una sensibilidad entre 36,84% y 81,58%, una especificidad entre 95,99% y 100%, un valor predictivo positivo (VPP) entre 71,05% y 100%, y valores predictivos negativos (VPN) entre 91,64% y 97,42%.
- La curva ROC evidenció que las escalas abreviadas de Bédard de cribado y la escala japonesa reducida mostraron la mayor área bajo la curva, indicando una mejor utilidad clínica.
- En cuanto a la identificación de sobrecarga (falsos positivos), la escala japonesa reducida identificó una persona sin sobrecarga por cada 17 con sobrecarga. La escala de Bédard de cribado obtuvo un coeficiente mayor, identificando 22 personas con sobrecarga por cada resultado falso positivo.
Discusión y Conclusiones
Este estudio resalta que las escalas reducidas son una estrategia superior para determinar la sobrecarga del cuidador en adultos mayores dependientes, ofreciendo un instrumento más corto sin perder validez. La escala que mejor determinó la sobrecarga del cuidador en atención primaria en este contexto fue la Escala de Bédard de Cribado. Esta obtuvo una sensibilidad del 81,58%, una especificidad del 96,35%, un valor predictivo positivo del 75,61% y un valor predictivo negativo del 97,42%. Esta escala de 4 preguntas permite identificar a la mayoría de los cuidadores con sobrecarga de manera eficiente, reduciendo significativamente el tiempo de la entrevista. Estos resultados son comparables a otros estudios de validación en Latinoamérica, como el realizado en Chile (Breinbauer et al., 2009).
Ítems de la Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit (22 Preguntas)
La escala original de Zarit evalúa la percepción del cuidador sobre diversos aspectos de su carga. A continuación, se presentan las 22 preguntas que la componen:
- ¿Siente que su familiar solicita más ayuda de la que realmente necesita?
- ¿Siente que debido al tiempo que dedica a su familiar ya no dispone de tiempo suficiente para usted?
- ¿Se siente tenso cuando tiene que cuidar a su familiar y atender además otras responsabilidades?
- ¿Se siente avergonzado por la conducta de su familiar?
- ¿Se siente enfadado cuando está cerca de su familiar?
- ¿Cree que la situación actual afecta de manera negativa a su relación con amigos y otros miembros de su familia?
- ¿Siente temor por el futuro que le espera a su familiar?
- ¿Siente que su familiar depende de usted?
- ¿Se siente agobiado cuando tiene que estar junto a su familiar?
- ¿Siente que su salud se ha resentido por cuidar a su familiar?
- ¿Siente que no tiene la vida privada que desearía debido a su familiar?
- ¿Cree que su vida social se ha visto afectada por tener que cuidar de su familiar?
- ¿Se siente incómodo para invitar amigos a casa, a causa de su familiar?
- ¿Cree que su familiar espera que usted le cuide, como si fuera la única persona con la que puede contar?
- ¿Cree que no dispone de dinero suficiente para cuidar a su familiar además de sus otros gastos?
- ¿Siente que será incapaz de cuidar a su familiar por mucho más tiempo?
- ¿Siente que ha perdido el control sobre su vida desde que la enfermedad de su familiar se manifestó?
- ¿Desearía poder encargar el cuidado de su familiar a otras personas?
- ¿Se siente inseguro acerca de lo que debe hacer con su familiar?
- ¿Siente que debería hacer más de lo que hace por su familiar?
- ¿Cree que podría cuidar de su familiar mejor de lo que lo hace?
- En general: ¿Se siente muy sobrecargado por tener que cuidar de su familiar?
Importancia Clínica y Aplicación de las Escalas Abreviadas
La validación de versiones abreviadas de la Escala de Zarit, como la de Bédard de cribado, representa un avance significativo en la atención primaria y la gerontología. Permite una detección temprana y eficiente de la sobrecarga en cuidadores, un factor de riesgo para su salud física y mental. Al reducir el tiempo necesario para la evaluación, se facilita su integración en la práctica clínica diaria, posibilitando una intervención oportuna y la derivación a recursos de apoyo psicológico o social. La identificación de la sobrecarga no solo beneficia al cuidador, sino que también contribuye indirectamente a mejorar la calidad del cuidado que recibe la persona dependiente.