El maltrato a una persona de edad consiste en un acto o varios actos repetidos que le causan daño o sufrimiento, o también la no adopción de medidas apropiadas para evitar otros daños, cuando se tiene con dicha persona una relación de confianza. Este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede manifestarse en forma de maltrato físico, sexual, psicológico o emocional; maltrato por razones económicas o materiales; abandono; desatención; y del menoscabo grave de la dignidad y el respeto.
Magnitud del Problema
El maltrato a las personas de edad es un problema importante de salud pública. De acuerdo con una revisión de 52 estudios realizados en 28 países de diversas regiones, llevada a cabo en 2017 y que abarcó un año, una de cada seis personas de 60 años o más (el 15,7% de este grupo de edad) sufrieron alguna forma de maltrato. Aunque no hay muchos datos rigurosos al respecto, esta revisión permite estimar la prevalencia de los distintos tipos de maltrato a las personas mayores.
Se dispone de pocos datos sobre el alcance del problema en las instituciones, como los hospitales, las residencias de ancianos y otros centros de atención crónica. Con todo, en una revisión de estudios recientes sobre este tipo de maltrato en las instituciones, el 64,2% del personal refirió haber cometido alguna forma de maltrato en el año al que se refirió el examen.
| Tipo de Maltrato | Notificado por Personas de Edad (Comunitario) | Notificado por Personas de Edad y sus Representantes (Comunitario) | Notificado por Trabajadores (Institucional) |
|---|---|---|---|
| Prevalencia General | 15,7% | No hay suficientes datos | 64,2% (dos de cada tres trabajadores) |
| Maltrato Psicológico | 11,6% | 33,4% | 32,5% |
| Maltrato Físico | 2,6% | 14,1% | 9,3% |
| Maltrato Económico | 6,8% | 13,8% | No hay suficientes datos |
| Desatención | 4,2% | 11,6% | 12,0% |
| Abusos Sexuales | 0,9% | 1,9% | 0,7% |
Cada vez son más los datos que indican que la prevalencia del maltrato a las personas de edad, tanto en la comunidad como en las instituciones, ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, en un estudio estadounidense se indica que las tasas de este tipo de maltrato en la comunidad pueden haber aumentado hasta en un 84%.
En conjunto, se prevé que el maltrato a las personas de edad aumente, ya que la población está envejeciendo rápidamente en muchos países. Para 2050, se estima que la cifra de víctimas habrá aumentado hasta 320 millones, ya que el número de personas de 60 años y más habrá crecido hasta los 2000 millones.
Consecuencias del Maltrato a Personas Mayores
El maltrato a las personas de edad puede tener graves consecuencias físicas, mentales, económicas y sociales, tales como:
- Lesiones corporales
- Defunción prematura
- Depresión
- Deterioro cognitivo
- Ruina económica
- Necesidad de ingreso en una residencia de ancianos
Para las personas mayores, las consecuencias del maltrato pueden ser especialmente graves y la recuperación puede llevar más tiempo que para otros grupos de edad.
Factores de Riesgo
Existen diversos factores que incrementan el riesgo de sufrir o perpetrar maltrato hacia las personas mayores:
Factores de Riesgo Individuales en la Víctima:
- Dependencia funcional o discapacidad
- Mala salud física o mental
- Deterioro cognitivo
- Escasez de ingresos
Factores de Riesgo en el Perpetrador:
- Enfermedades mentales
- Abuso de sustancias
- Dependencia (a menudo económica) con la víctima
Factores de Riesgo Relacionales:
- Tipo de relación (matrimonial, de pareja, entre padres e hijos)
- Estado civil
Factores de Riesgo Comunitarios y Sociales:
- Edadismo (discriminación por edad) contra las personas mayores
- Ciertas normas culturales (por ejemplo, la normalización de la violencia)
Por otro lado, las personas de edad que reciben apoyo social o que viven solas tienen menos probabilidad de ser maltratadas.
Tipos de Maltrato a Personas Mayores
El maltrato a personas mayores puede manifestarse de diversas formas, siendo las más comunes:
Maltrato Físico:
El uso de la fuerza para infligir daño o la amenaza de hacerlo. Ejemplos incluyen golpes, empujones, sacudidas, palizas, prohibiciones y alimentación forzada. Los signos pueden ser lesiones inexplicables, quemaduras, marcas de ataduras, arañazos, cortes y contusiones.
Abuso Sexual:
Contacto sexual sin consentimiento, amenaza de tal contacto o contacto por la fuerza. Incluye tocamiento de partes íntimas y violación. Contusiones o hemorragias inexplicables en áreas genitales pueden ser indicios, aunque el abuso sexual no siempre conlleva lesiones físicas.
Maltrato Psicológico o Emocional:
Uso de palabras o acciones para causar estrés emocional o angustia. Puede incluir amenazas, insultos, órdenes bruscas, ignorar a la persona o tratarla como a un niño (infantilización). Las víctimas pueden volverse pasivas, retraídas, ansiosas o deprimidas.
Negligencia y Abandono:
No proporcionar a la persona los alimentos, fármacos, atención para la higiene personal o para otras necesidades básicas. Puede ser intencional o no premeditada. El abandono ocurre cuando los cuidadores dejan de brindar atención sin asegurarse de que haya sustitutos disponibles. Los signos incluyen pérdida de peso, deshidratación, mal olor, úlceras por presión y falta de dispositivos de ayuda necesarios.
Abuso Económico o Financiero:
Explotación, aprovechamiento o uso impropio de los bienes y fondos de la persona en beneficio de otra. Comprende estafar, engañar, robar, presionar para distribuir bienes o manejar el dinero de manera irresponsable. Los cuidadores pueden gastar los ingresos de la persona mayor en sí mismos, dejando una mínima cantidad para la víctima.
Restricciones Inapropiadas:
Aplicación inapropiada de restricciones físicas (cinturones, arneses) o químicas (fármacos sedantes) cuando no son médicamente necesarias, limitando la libertad de la persona.
Auto-negligencia:
Conductas que amenazan la propia salud, seguridad o integridad de la persona a través del abandono o fracaso en el autocuidado, no debido a demencia u otra enfermedad mental grave, sino a la incapacidad percibida para afrontar las rutinas diarias.
Prevención del Maltrato a Personas Mayores
Se han intentado aplicar diversas estrategias para prevenir y combatir el maltrato a las personas mayores, aunque la evidencia de su eficacia es limitada. Las intervenciones consideradas más prometedoras incluyen:
- Intervenciones que realizan los cuidadores para aliviar la carga que soportan los allegados.
- Programas de administración del dinero para personas mayores con riesgo de explotación económica.
- Líneas telefónicas de ayuda y centros de acogida de emergencia.
- Implicación de equipos multidisciplinarios (justicia penal, atención médica, salud mental, servicios de protección de adultos, servicios de atención prolongada).
En algunos países, el sector de la salud se ha responsabilizado de sensibilizar a la opinión pública, mientras que en otros han sido las administraciones de la seguridad social quienes han tomado la iniciativa. A nivel mundial, se sabe muy poco sobre el maltrato a las personas de edad y sobre cómo prevenirlo, sobre todo en los países en desarrollo.
Respuesta de la OMS
El 15 de junio de 2022, con motivo del Día Mundial de Toma de Conciencia de Abuso y Maltrato en la Vejez, la OMS y sus asociados publicaron el documento "Tackling abuse of older people: five priorities for the UN Decade of Healthy Ageing (2021-2030)". Este documento presenta cinco prioridades para el Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030), a las que se llegó mediante amplias consultas:
- Combatir el edadismo, ya que es una de las principales razones por las que el maltrato a las personas mayores recibe tan poca atención.
- Generar más datos y de mejor calidad para concienciar sobre este problema.
- Concebir soluciones rentables para poner fin a este tipo de maltrato y ampliar su uso.
- Elaborar un argumentario a favor de la inversión en este tema para convencer de que es un dinero bien empleado.
- Recaudar fondos, ya que se necesitan más recursos para abordar este problema.
No violencia a los adultos mayores
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