Entendiendo la Tasa de Filtración Glomerular (TFG) y las Etapas de la Enfermedad Renal Crónica

Qué es la Tasa de Filtración Glomerular (TFG)?

La Tasa de Filtración Glomerular (TFG), también conocida como Filtración Glomerular (FG) o Filtración Glomerular Estimada (FGe), es un examen fundamental utilizado para verificar qué tan bien están funcionando los riñones. Específicamente, brinda un cálculo aproximado de la cantidad de sangre que pasa a través de los glomérulos cada minuto.

Los glomérulos son los diminutos filtros en los riñones que se encargan de filtrar los residuos de la sangre. Los riñones, a través de este proceso de filtración, eliminan los desechos y el exceso de agua para producir orina. La FG es una medida directa de la eficacia de esta función renal.

Se calcula que aproximadamente 37 millones de adultos en los Estados Unidos pueden tener enfermedad renal crónica (ERC), pero casi el 90% desconoce su afección. Cuando la enfermedad renal se detecta a tiempo, las personas pueden tomar medidas importantes para proteger sus riñones y frenar su progresión.

Métodos de Medición y Estimación de la TFG

La Prueba de Creatinina en Sangre

Para evaluar la función renal, se necesita una muestra de sangre. Esta muestra se envía a un laboratorio, donde se evalúa el nivel de creatinina en la sangre. La creatinina es un producto de desecho químico de la creatina, una sustancia que el cuerpo produce para suministrar energía, principalmente a los músculos.

Cuando los riñones funcionan correctamente, eliminan la creatinina de la sangre de manera eficiente. La forma habitual de calcular la FG es con un simple análisis de sangre que mide los niveles de creatinina, ya que esta es un desecho que procede de la digestión de las proteínas de la alimentación y de la degradación normal del tejido muscular.

Fórmulas para la Estimación de la TFG (TFGe)

El especialista del laboratorio combina el nivel de creatinina en sangre con otros factores para calcular la TFG. Es complicado obtener una FG exacta porque la FG medida (FGm) requiere un proceso complejo y largo, lo que la hace poco práctica tanto para los médicos como para los pacientes. Por este motivo, los profesionales de atención médica utilizan fórmulas para calcular la FG, conocidas como TFGe.

Las fórmulas de estimación de la TFG utilizan algunos o todos los siguientes factores:

• Edad
• Medición de la creatinina en la sangre
• Sexo
• Estatura
• Peso

Se utilizan fórmulas diferentes para adultos y para niños. Es importante destacar que, para estimar la TFG en la mayoría de las situaciones clínicas, se recomienda utilizar la ecuación CKD-EPI basada en la creatinina de 2021. Esta versión no incluye la raza como componente, a diferencia de algunas ecuaciones anteriores, y ha demostrado su superioridad en la población adulta, siendo la recomendada actualmente por diversas guías y sumarios de evidencia.

La TFG estimada basada en creatinina (TFGe-cr) es la prueba inicial más común para la evaluación de la TFG, dado que la creatinina se mide rutinariamente como parte del panel metabólico básico.

Otros Métodos de Medición

Además de la TFGe basada en creatinina, existen otras formas de estimar la actividad renal:

• El examen de depuración de la creatinina, el cual consiste en recoger la orina durante 24 horas, también puede brindar un cálculo aproximado de la actividad renal.
• Existen marcadores exógenos que permiten un cálculo directo de la función renal tras su administración y posterior determinación en sangre y/u orina (como inulina, ⁵⁷Cr-EDTA, ^99mTc-DTPA, iotalamato, iohexol, entre otros). Sin embargo, estas técnicas son laboriosas, costosas y precisan una metodología no siempre disponible en los laboratorios. Por ello, su uso queda reservado para situaciones que requieren un conocimiento más exacto del FG, como en ensayos clínicos o para la evaluación de donantes de riñón.

Propósito del Análisis de la Tasa de Filtración Glomerular

El examen de la TFG mide qué tan bien están filtrando los riñones la sangre. Su proveedor puede ordenar este examen si hay señales de que los riñones no están funcionando bien o para ver qué tanto ha progresado la enfermedad renal ya diagnosticada.

La ERC en las primeras etapas no suele causar síntomas, por lo que el médico puede recomendar un análisis de la FGe si usted tiene mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. El examen se recomienda para las personas con enfermedad renal crónica y para aquellas que puedan presentarla debido a:

• Diabetes
• Antecedentes familiares de enfermedad renal crónica o insuficiencia renal
• Infecciones de las vías urinarias frecuentes
• Enfermedad del corazón
• Presión arterial alta
• Obstrucción urinaria

Por lo general, el desarrollo de la ERC no se debe a una sola razón, sino a una combinación de factores físicos, ambientales y sociales. En etapas avanzadas, la ERC puede causar síntomas. Por lo tanto, es posible que se necesite un análisis de la FGe si presenta alguno de los siguientes:

• Orinar con más o menos frecuencia de lo habitual
• Picazón
• Sensación de cansancio
• Hinchazón de los brazos, las piernas o los pies
• Calambres musculares
• Náuseas y vómitos
• Pérdida del apetito

Preparación y Procedimiento del Análisis de TFG

Antes de la Prueba

Consulte con su profesional de atención médica si tiene alguna instrucción especial que seguir. Su proveedor puede solicitarle que suspenda temporalmente cualquier medicamento que pueda afectar los resultados del examen, incluyendo antibióticos y medicamentos para los ácidos gástricos. Es fundamental comentar a su proveedor sobre todos los medicamentos que usted toma y no dejar de tomar ninguno sin hablar primero con él.

También es posible que deba evitar comer o beber algo (excepto agua) durante varias horas antes del análisis. Se le puede pedir que no coma carne cocida la noche anterior al análisis, ya que esto puede aumentar el nivel de creatinina en la sangre y afectar los resultados de la FGe.

Además, es importante que comente a su proveedor si está embarazada o piensa que podría estarlo, ya que la TFG se ve afectada por el embarazo.

Durante la Prueba

Un profesional de atención médica le extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Una vez introducida la aguja, se extraerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o vial. Este procedimiento suele tardar menos de cinco minutos.

Cuando se introduce la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras solo perciben un pinchazo o sensación de picadura.

Después de la Prueba

Posteriormente a la extracción de sangre, podría haber una sensación pulsátil o un pequeño hematoma en el sitio de la punción, lo cual generalmente desaparece rápidamente. Normalmente no habrá restricciones después de la extracción de sangre para el análisis.

Riesgos Asociados al Análisis de TFG

El riesgo de hacerse un análisis de sangre es muy bajo. Las venas y las arterias varían de tamaño de una persona a otra y de un lado del cuerpo a otro. Es posible que tenga un ligero dolor o un hematoma en el lugar de inserción de la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Interpretación de Resultados y Etapas de la Enfermedad Renal Crónica

La interpretación de los resultados de la TFG es crucial para diagnosticar y clasificar la enfermedad renal crónica (ERC).

Valores Normales de TFG

Según la National Kidney Foundation, los resultados normales de TFG generalmente van de 90 a 120 mL/min/1.73 m². En los adultos, el número normal de la FGe suele ser superior a 90.

Es importante saber que la FGe disminuye con la edad, incluso en personas sin enfermedad renal. Las personas mayores pueden tener niveles de TFG por debajo de este rango normal debido a la disminución natural de la tasa con la edad. También, históricamente se ha observado que la TFG es normalmente mayor en hombres que en mujeres.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios, ya que algunos utilizan diferentes mediciones o analizan muestras distintas. Siempre se debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

La siguiente tabla muestra la FGe promedio estimada en función de la edad:

Signos de Enfermedad Renal Crónica e Insuficiencia Renal

Una TFG inferior a 60 mL/min/1.73 m² durante 3 o más meses es un signo de enfermedad renal crónica. Cuanto más bajo sea el número de la TFG, peor es el funcionamiento renal.

Una FGe inferior a 15 mL/min/1.73 m² es un signo de insuficiencia renal y requiere atención médica inmediata.

Una depuración de creatinina menor de lo normal puede indicar diversas afecciones, incluyendo:

• Muy poco flujo de sangre a los riñones
• Pérdida de líquidos corporales (deshidratación)
• Enfermedad cardíaca o hepática que provoca cambios en el sistema circulatorio que afectan a los riñones
• Daño a las unidades de filtrado de los riñones
• Daño a los túbulos u otros tejidos de los riñones
• Obstrucción o bloqueo de la vejiga u otras partes del sistema del tracto urinario

El profesional de atención médica determina la etapa de la enfermedad renal basándose en la cantidad de daño renal que muestra la FGe o la FGm. La National Kidney Foundation dividió la enfermedad renal en cinco etapas, utilizando el índice de filtración glomerular (GFR) como la mejor medida de la función renal para esta clasificación:

Factores que Afectan la Precisión de la Tasa de Filtración Glomerular Estimada

Aunque las fórmulas de estimación del FG han revolucionado la nefrología, mejorado la calidad de vida de los pacientes y la detección de ERC, así como disminuido el número de procesamiento de muestras y los costes, es fundamental conocer sus limitaciones para poder aplicarlas de forma correcta.

El uso de la creatinina para estimar la TFG (TFGe-cr) tiene varias limitaciones, entre ellas:

• Variaciones en la producción de creatinina
• Variaciones en la secreción de creatinina
• Excreción extrarrenal de creatinina
• Cuestiones asociadas con la medición de la creatinina

La creatinina sérica es un marcador endógeno procedente del metabolismo muscular y es la prueba que habitualmente se utiliza para valorar la función renal. Sin embargo, está sujeta a gran variabilidad por factores que afectan a su concentración sérica, como la edad, el sexo, la masa muscular y el tipo de dieta.

El cálculo del FG a través del aclaramiento de creatinina (midiendo su concentración en sangre y orina de 24 horas) también presenta problemas, ya que es incómodo de recoger y manipular, y puede sobreestimar el FG por la secreción tubular de la creatinina.

La TFGe es una estimación y puede no ser una buena medida de la salud del riñón para algunas personas. Otros factores que pueden afectar la precisión de la FGe incluyen:

• Embarazo
• Tener más de 70 años
• Masa muscular inusual
• Cirrosis (una enfermedad causada por tejido cicatricial en el hígado)
• Síndrome nefrótico (una afección causada por tener demasiada proteína en la orina)
• Un trasplante de órgano sólido anterior
• Algunos medicamentos
• Índice de Masa Corporal (IMC) extremo (muy alto >35 kg/m² o muy bajo <19 kg/m²)

Caso Clínico: Reconociendo las Limitaciones de la TFGe en la Evaluación Renal

Se presenta el caso de una mujer de 78 años con hipertensión arterial de larga evolución y diabetes mellitus tipo 2, acompañada de retinopatía, vasculopatía periférica y probable nefropatía diabética. En seguimiento en consultas de nefrología por una enfermedad renal crónica estadio 3b, atribuida a posible nefroangioesclerosis y/o nefropatía diabética, su creatinina basal de 1,5 mg/dl correspondía a un FG estimado mediante la fórmula CKD-EPI de 33 ml/min.

En la exploración física, la paciente presentaba una presión arterial de 120/60 mmHg, frecuencia cardiaca de 70 lpm, afebril, peso de 38 kg, talla de 1,48 m y un IMC de 17,3 kg/m². La auscultación pulmonar revelaba murmullo vesicular disminuido con crepitantes bibasales. Tras el inicio de tratamiento diurético intravenoso a dosis altas (250-500 mg/día de furosemida), no se logró un balance hídrico negativo.

Al interrogar nuevamente a la paciente, refirió que en los últimos 4 meses había experimentado náuseas matutinas, disminución del apetito y una pérdida de peso de 5 kg, junto con dificultad para dormir y calambres ocasionales. Dada esta sintomatología y las limitaciones previamente mencionadas de las fórmulas de estimación del FG, se decidió determinar el FG mediante la administración de iohexol y su posterior determinación plasmática.

El FG medido por este método fue de 9 ml/min. Tras confirmar la sobrestimación significativa del FG basado en creatinina y guiándose por la clínica de la paciente (síntomas urémicos, insuficiencia cardíaca sin desencadenante claro), se decidió iniciar hemodiálisis, lo que resultó en la resolución de su sintomatología urémica. Este caso resalta una situación donde el FG estimado por las fórmulas habituales no es válido y puede llevar a la aparición de graves complicaciones.

El FG es el parámetro utilizado para evaluar, clasificar y realizar el seguimiento de la ERC. Las fórmulas de estimación de FG, como CKD-EPI, ajustan el cálculo a la superficie corporal (concretamente a 1,73 m²). Sin embargo, en sujetos que no se ajustan a este parámetro, bien porque su superficie corporal esté aumentada o disminuida, o su distribución corporal modificada, las fórmulas de estimación de FG pueden no ser válidas.

En el caso presentado, el bajo peso con un bajo índice de masa corporal, compatible con desnutrición, hacía que el cálculo de la función renal basado en CKD-EPI diera un valor erróneo, conduciendo a una sobrestimación. A pesar de un FG basal calculado de 33 ml/min, la paciente había presentado cuatro episodios de insuficiencia cardiaca sin claro factor desencadenante y tenía clara clínica urémica de meses de evolución con una urea plasmática de 180 mg/dl.

Este escenario demostró que la paciente constituía una de las excepciones donde las fórmulas tradicionales para la estimación del FG pierden sensibilidad debido a la baja masa muscular y el peso corporal extremo (IMC < 19 kg/m²), lo que lleva a una sobrestimación de su valor. Cuando se calculó el FG de forma directa mediante iohexol, se objetivó que la paciente se encontraba probablemente en estadio 5 de ERC, y que los episodios de insuficiencia cardíaca eran consecuencia de la escasa reserva renal disponible. Este caso subraya la necesidad de una valoración precisa del estado nutricional, ya que la anorexia, frecuente en estos pacientes, fue un determinante principal de la pérdida de peso.

Próximos Pasos y Preguntas Clave para su Equipo de Atención Médica

Si usted tiene alguno de los factores de riesgo de ERC mencionados anteriormente, pida a su profesional de atención médica que solicite un análisis de la FGe. Una vez que conozca su FGe y la etapa de su enfermedad renal, puede utilizar esta tabla como guía para hacer preguntas importantes a su equipo de atención médica en sus citas:

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